Zhu Houzhao ignorait évidemment que la mise en place du système d'examen impérial, qu'il qualifiait de bâtard de chien, était étroitement liée à plusieurs de ses ancêtres.
Voyant le visage confus de Zhu Houzhao, les autres lettrés se mirent immédiatement à l'ignorer.
Il avait l'air d'un petit escroc qui ne savait que frimer et duper les gens.
Zhu Houzhao fut en fait amusé. Qu'on l'ignore, peu importait — ce Palais se souciait-il d'eux ? Étudier les Cinq Classiques ? Hum, attendez juste que ce Palais devienne Empereur ! Une fois sur le trône, la première chose qu'il ferait serait de vous obliger, vous les lettrés, à étudier quatre-vingt-dix-neuf classiques. Alors vous pleurerez, mais il sera trop tard !
En fait, Zhu Houzhao avait déjà assisté à plusieurs cours du soir ici. Ils commençaient tous en soirée. Parfois, c'était Wang Shouren qui enseignait, parfois Tang Yin, et d'autres fois Xu Jing.
Les cours de Wang Shouren étaient les plus intéressants. Dès que Monsieur Wang arrivait, l'endroit devenait extrêmement bruyant. Il y avait des débats animés, Monsieur Wang arguant sans fin avec eux. Parfois, des lettrés qui soutenaient Monsieur Wang — ceux qui étaient un peu bêtes et s'appelaient joyeusement « les chiens de chasse de Fang » — argumentaient aussi en sa faveur.
Zhu Houzhao les regardait, chacun comme un coq de combat, et il était captivé. Il aurait voulu battre du tambour pour les encourager. Après tout, c'était quelqu'un qui aimait le chaos dans le monde.
Les cours de Tang Yin, en revanche, rendaient somnolents. Il parlait de poésie, de peinture, et analysait de beaux vers d'hier et d'aujourd'hui. Tout ce qu'il disait concernait de belles choses, mais c'était ennuyeux.
Xu Jing enseignait l'astronomie et la géographie. Mais Xu Jing était bien pitoyable. Dès qu'il montait sur l'estrade, la plupart des lettrés étaient déjà partis. Seul un groupe de jeunes élèves restait sagement assis, incapable de partir.
Pourtant, chaque fois que Xu Jing enseignait, Zhu Houzhao s'asseyait volontiers au fond à chaque fois. Il s'intéressait extrêmement à l'astronomie et à la géographie et écoutait très attentivement.
Xu Jing était en fait une personne très drôle. De plus, la famille Xu avait compilé un grand nombre de livres de la dynastie Song du Sud, principalement sur les coutumes locales, l'astronomie et la géographie. Au fil des générations, la famille Xu les avait aussi mémorisés à fond, si bien qu'ils pouvaient facilement partager de nombreuses anecdotes intéressantes.
Par exemple, les habitudes alimentaires des marchands étrangers à Quanzhou sous les Song du Sud, ou les coutumes des divers pays le long de la route quand de nombreux navires prenaient la mer sous la dynastie Song, ou à quel point les grands fleuves de la Commission d'administration du Sichuan étaient périlleux.
Bien que Zhu Houzhao sût que les routes du Shu étaient difficiles, il n'avait qu'une idée vague de la raison pour laquelle elles l'étaient. Aussi Xu Jing expliquait-il maints détails en se basant sur les notes des lettrés précédents.
Zhu Houzhao trouvait les cours de Monsieur Xu extrêmement intéressants. Parfois, il comprenait soudain : c'est donc comme ça ! Pas étonnant que quand les Anciens se battaient en un certain lieu, quelques centaines d'hommes seulement pouvaient arrêter une armée de dizaines de milliers. Cela tenait en fait au terrain de l'endroit. Si Xu Jing n'avait pas expliqué en détail les dangers de ce terrain, Zhu Houzhao n'en aurait retenu qu'un bref résumé dans les manuels militaires : « terrain de montagne escarpé ». Désormais, cependant, il avait de nombreux concepts initiaux en tête.
Après avoir écouté les cours de Xu Jing, il finit même par comprendre pourquoi il avait perdu le pari contre le Vieux Fang !
Il pensait à l'origine que la cachette de Mi Lu se trouvait à la Forteresse de Longquan, mais le Vieux Fang insistait pour la Forteresse du Ruisseau de Pierre. À présent, il réalisait que cela tenait aussi au terrain. La carte militaire ne montrait pas le tableau complet du territoire.
Bien sûr, Zhu Houzhao venait ici si assidûment parce qu'il croyait les paroles de Fang Jifan et était convaincu de pouvoir changer complètement l'impression que son Père impérial avait de lui.
Mais… il semblait que rien n'ait changé.
Peu importe. Il devait faire confiance au Vieux Fang. Si ce type trompait ce Palais, ce Palais attraperait ses disciples et les rosserait.
Juste à ce moment, quelqu'un dit : « Monsieur Wang est là… »
Ils virent Wang Shouren ouvrir la marche, avec Tang Yin et Xu Jing qui arrivaient aussi.
En regardant le soleil, ils estimèrent que leur Mentor dormait probablement encore et n'osèrent pas le déranger.
Quant à Ouyang Zhi et les deux autres, ils étaient trop honnêtes. À l'Académie Hanlin, on leur donnait des ordres sans cesse. Même un jour de congé officiel, on les appelait pour organiser des décrets.
Dès qu'ils apparurent, de nombreux lettrés se rassemblèrent autour d'eux.
Wang Shouren fit un signe de tête à chacun d'eux.
Les lettrés étaient comme ça — même ceux qui venaient chercher noise échangeaient encore des salutations à la rencontre, s'inclinaient mutuellement et disaient « Salutations ».
Liu Jian observait de loin, perdu dans ses pensées…
Un simple Éditeur de l'Académie Hanlin était si populaire… Cela lui rappelait Wu Shizhong d'hier !
En pensant à Wu Shizhong, il frémit. Il voulait voir quel genre de doux verbiage Wang Shouren pouvait verser dans les oreilles des gens.
Quant au Prince héritier…
Voyant le Prince héritier aller les saluer joyeusement, Liu Jian ne put s'empêcher de s'inquiéter. Il dit à Liu Jie à côté de lui : « Le Prince héritier… ne semble pas apprendre de choses convenables. »
Liu Jie resta silencieux un long moment avant de dire enfin : « Pourquoi dites-vous cela, Père ? »
Liu Jian soupira. « Quand le Prince héritier lit les Quatre Livres, il devient somnolent. S'il étudie les classiques du Sage, il a l'air malheureux. Si on lui dit d'étudier correctement, il fait mine d'être contrarié. Mais regardez-le maintenant — si gai et rayonnant. S'il apprenait un vrai savoir, serait-il si enthousiaste ? »
« … » Liu Jie ne sut que répondre, alors il dit : « Père, devrions-nous aller jeter un œil de plus près ? »
Liu Jian secoua la tête. « Restons ici. »
Ils étaient près d'une maison de thé, il y avait donc quelques tables de thé installées dehors pour que les oisifs puissent s'asseoir et boire du thé. Après tout, tout le monde n'aime pas boire du thé dans une boutique bruyante.
Il commanda du thé et en but une gorgée.
Liu Jie à côté de lui dit : « J'ai entendu dire que la spécialité locale ici était les bandes de patate douce séchées. Père, voudriez-vous en goûter ? »
Liu Jian ne put s'empêcher de sourire. « Pour une raison quelconque, tout ce qui touche à la patate douce m'intéresse. Demandez au serviteur d'en apporter. »
De l'autre côté, tout le monde pensait qu'une fois Wang Shouren arrivé, ils commenceraient à étudier dans l'école.
Inattendu, Wang Shouren dit : « Aujourd'hui est un jour de congé officiel. Puisque nous n'avons pas de cours du soir, pourquoi ne pas profiter de ces quelques jours de repos pour avoir des leçons différentes. »
Les lettrés tombèrent dans le silence.
Ceux qui venaient chercher noise se sentirent encore plus frustrés.
Après tout, ils s'étaient creusé la tête et avaient même préparé des arguments pour ridiculiser les enseignements de Fang. Mais maintenant, qu'était-ce ? Ils n'allaient pas entrer dans l'école pour débattre ?
En parlant, Wang Shouren lança un regard significatif à Xu Jing à côté de lui.
Xu Jing se sentit amer. Avec un disciple cadet de plus comme celui-ci, son propre statut avait chuté ! Ce qui était particulièrement exaspérant, c'est que son Mentor le méprisait et ne le laissait pas enseigner un vrai savoir. Il était, après tout, un Jinshi de Deuxième Rang ! Au lieu de cela, on le faisait enseigner l'astronomie et la géographie — qui n'étaient que des études diverses. N'était-ce pas dire clairement que son savoir n'était pas assez profond ?
Mais il n'avait pas le choix. Un disciple ne peut désobéir aux ordres de son Mentor !
Quant à ce cadet…
Xu Jing sourit à Wang Shouren. Il partageait une chambre avec le cadet Wang. Ce cadet Wang avait une personnalité étrange et connaissait les arts martiaux. Même leur Mentor n'osait pas le gronder trop sévèrement en face. Xu Jing serait-il assez fou pour s'attirer des ennuis ?
Xu Jing donna alors des instructions. Surprenant, chaque lettré reçut une houe.
Zhu Houzhao tenait la houe comme si c'était une épée, se sentant très excité.
À ce moment, Wang Shouren dit à haute voix : « Ceux qui ont assisté aux récents cours du soir se souviennent probablement que j'ai souvent parlé du Cœur d'empathie. Sans le Cœur d'empathie, peu importe à quel point la Grande Voie est simple, ou comment nous poursuivons l'Unité de la connaissance et de l'action, cela ne ferait que s'éloigner du but originel de l'étude. Le Sage recherchait la Gouvernance bienveillante, et la Gouvernance bienveillante est la Conscience morale innée. Mais avoir seulement la conscience ne sert à rien. Alors, suivez-moi. »
Puis Wang Shouren marcha en tête. Bientôt, il mena un groupe de lettrés excités vers un terrain vague.
Là, un groupe de villageois défrichait la terre. Ils levaient leurs houes, travaillant dur pour retourner le sol. Bien que le temps fût déjà froid, les villageois transpiraient abondamment.
Sans dire un mot, Wang Shouren prit les devants, se mettant tranquillement à retourner le sol aux côtés des villageois.
« Quoi… Qu'est-ce que cela veut dire ? Nous sommes venus ici pour chercher le savoir. Pourquoi faisons-nous un tel labeur ? » Beaucoup hésitaient.
Ceux qui venaient chercher noise se plaignaient encore plus.
Mais Wang Shouren ne prêta aucune attention à leurs commérages. Il se mit seul à défricher tranquillement la friche. Il travaillait régulièrement, visiblement expérimenté et habile à cette tâche.
Un lettré finit par entrer dans le champ, disant : « Puisque le maître retourne la terre, cet élève va aussi essayer. »
Avec quelqu'un pour montrer l'exemple, beaucoup d'autres se joignirent progressivement.
Bien qu'il ne comprît pas l'intention de Wang Shouren, Zhu Houzhao trouva cela intéressant et se joignit bientôt à eux.
Il voulait faire étalage de ses compétences habituelles en tir à l'arc et en équitation. D'un hurlement, il leva la houe et l'abattit violemment dans le sol. Instantanément… ses bras devinrent engourdis, et sa tête bourdonna.
Incroyable, incroyable ! La technique du défrichage était encore plus complexe que le tir à l'arc et l'équitation.
Il retint la leçon et commença à contrôler sa force, prenant de grandes respirations, essayant de trouver lentement le rythme.
Les autres lettrés ne s'en sortaient pas mieux. Beaucoup ne savaient pas distinguer les cinq céréales et n'avaient jamais fait de travail physique. Même soulever la houe les épuisait.
Cependant, la puissance de l'exemple était sans limites.
Wang Shouren donna l'exemple en travaillant en silence. Même ceux qui venaient chercher noise se mirent à cultiver.
Après le temps qu'un bâton d'encens met à brûler, beaucoup haletaient déjà fortement. À ce moment, Wang Shouren se redressa et dit : « Le soleil va se lever. Apportez des chapeaux de bambou pour que personne ne prenne de coup de soleil. »
De loin, les villageois regardaient curieusement ces lettrés avec leurs postures maladroites et trouvaient cela amusant.
Ils apportèrent non seulement des chapeaux de bambou mais aussi une serviette pour chaque personne. Sans se soucier de leur image, les lettrés les accrochèrent avidement autour de leur cou. Ce n'était pas parce qu'il faisait chaud, mais parce qu'en travaillant, la sueur leur coulait du front. S'ils ne l'essuyaient pas de temps en temps, ils se sentaient misérables partout.
Zhu Houzhao avait une bonne endurance, mais bientôt, lui aussi, commença à haleter.
Pendant ce temps, Liu Jian s'était progressivement approché de loin. Il ne s'en approcha pas trop mais regarda le groupe de lettrés transpirant abondamment dans le champ. Il était… stupéfait.
Étaient-ils… en train de cultiver ?
« Père… Père… » Liu Jie l'avait rattrapé.
Il allait dire quelque chose.
Mais il vit son père rester silencieux, l'air utterly incrédule.