Si un dernier changement était survenu aux Collines de l'Ouest, c'était l'arrivée de nombreux gentils fortunés et propriétaires terriens en voitures, à cheval ou en chaises à porteurs.
Le peuple considère la nourriture comme son besoin premier. Ils possédaient des terres, et savoir quoi y planter pour en tirer le maximum de profit était leur plus grande préoccupation.
La patate douce devait être testée dans diverses préfectures et districts l'année suivante. Le Bureau des Cent Ménages de la Culture Militaire était également prêt. Un grand nombre de nouveaux commandants et soldats enrôlés commençaient à apprendre les caractéristiques de la patate douce et maintes techniques de plantation sous la direction des membres clés.
Mais pour les familles aisées autour de la Capitale, elles n'avaient pas à attendre la promotion par les essais dans les préfectures et districts. Avantagés par la proximité, elles voulaient voir le rendement réel de la patate douce. Cette chose se mange-t-elle ? Rassasie-t-elle l'estomac ? Ses feuilles peuvent-elles servir de légumes ?
Les familles aisées et les lettrés prudents avaient toujours une ruse naturelle. Ils ne croyaient que ce qu'ils voyaient.
Ainsi, les Collines de l'Ouest furent vraiment animées pendant un temps.
Cependant, la seule impression de Fang Jifan sur ces riches était qu'ils étaient radins. Ils avaient clairement des terres et étaient accompagnés de serviteurs, mais ils se montraient très pingres dans les auberges et les maisons de thé.
La Fête de la Mi-Automne approchait, et le temps se rafraîchissait. Fang Jifan eut une idée, alors il écrivit une lettre à son père qui était à des milliers de lieues, et lui envoya en même temps des patates douces.
Dans le même temps, le Bureau des Cent Ménages de la Culture Militaire allait sélectionner un groupe de gens capables pour les envoyer au Guizhou en premier. C'étaient les siens, les avantages ne devaient pas aller aux étrangers. La promotion de la patate douce serait menée en premier au Guizhou.
Ce que Fang Jifan regrettait, c'était que s'il y avait eu du maïs, du manioc, du piment et du caoutchouc, ce serait encore mieux. Si ceux-ci étaient d'abord promus dans le comté du Guizhou, ils seraient absolument des cultures de rente de premier ordre. Surtout le piment. La région du Yunnan-Guizhou était très humide et chaude. La soi-disant énergie néfaste était en partie due à cet environnement. Les gens des Han ordinaires avaient du mal à s'y adapter. Le piment favorisait la circulation sanguine. Ces endroits étaient les plus appropriés pour manger du piment.
Ces jours-ci, Zhu Houzhao se rendit aux Collines de l'Ouest plus fréquemment. Maintenant, il le faisait ouvertement, sous prétexte d'étudier.
Après tout, Fang Jifan était désormais le Superviseur junior de la Maison, donc aller et venir était plus commode. Le palais ne semblait pas trop s'en enquérir. L'Empereur Hongzhi faisait encore assez confiance à Fang Jifan. Seulement, quand il venait, il avait plus de gardes. Zhu Houzhao portait toujours des vêtements ordinaires, essayant de ne pas se faire remarquer.
Cependant, Yang Tinghe, le Superviseur de la Maison du Prince héritier, devenait de plus en plus mécontent.
Auparavant, il pouvait fermer les yeux. Tu es le Prince héritier, tu es le chef. Mais après s'être plaint en secret au palais à plusieurs reprises, le Prince héritier ne s'était pas retenu. Il ne put s'empêcher de ressentir une certaine irritation. Quel genre de comportement était-ce, si cela continuait ?
Il ne put finalement plus se retenir. Ce jour-là donc, il se hâta vers le Pavillon de la Chaleur pour voir personnellement le Premier Secrétaire du Grand Secrétariat.
Liu Jian avait été très occupé récemment, presque sans toucher terre. Il était différent de gens comme Yang Tinghe qui appartenaient à la faction Qingliu et ne s'immergeaient que dans les livres, ayant tant de temps libre.
Surtout maintenant, l'affaire la plus importante à la cour impériale était les Voyages aux Océans occidentaux. Cela impliquait la main-d'œuvre et les ressources nécessaires, l'argent et le grain, et même la formation du personnel. En fin de compte, c'était lui qui devait trancher.
Après avoir été annoncé, Yang Tinghe entra dans la Salle de service. Liu Jian profita de cet intervalle pour continuer à rédiger les Avis Préliminaires qu'il avait en main.
Yang Tinghe n'eut d'autre choix que d'attendre un peu sur le côté. Mais Liu Jian semblait ne pas s'en apercevoir, absorbé dans son Bureau, comme s'il avait oublié qu'il venait d'autoriser Yang Tinghe à le voir.
Après une longue attente, Yang Tinghe ne put s'empêcher de tousser.
Ce n'est qu'alors que Liu Jian leva les yeux. Il ne put s'empêcher de sourire légèrement, posa son pinceau et dit : « Oh, Jiefu, te voilà. Assieds-toi et causons. »
Mais Yang Tinghe refusa de s'asseoir. Au lieu de cela, il dit gravement : « Un grand désastre approche. Seigneur Liu a-t-il encore du loisir ? »
Face à l'anxiété de Yang Tinghe, Liu Jian ne réagit pas beaucoup.
Il connaissait trop bien les façons de la faction Qingliu et des Académiciens de Hanlin. Ils aimaient tout exagérer, faire d'une mouche un éléphant, et chaque petite chose touchait à la sécurité des Autels de l'État. Il... en avait l'habitude.
Liu Jian sourit et dit : « Ce vieux ministre n'a pas de loisir. Les affaires des Deux Capitales et des Treize Provinces attendent toutes que ce vieux ministre leur donne une réponse. Alors, quel désastre approche ? »
« Le Prince héritier ne pense plus à étudier maintenant. Il est introuvable toute la journée. Seigneur Liu, le Prince héritier est l'Héritier Apparent. Cette affaire concerne le bien-être du Monde et ne doit pas être prise à la légère. » Yang Tinghe jeta un coup d'œil à Liu Jian et dit d'une voix profonde : « La Maison du Prince héritier est devenue inutile. Surtout depuis que Sa Majesté a réellement nommé un officier militaire comme Superviseur junior de la Maison. Ceci... quel genre de comportement est-ce ? Cela ne s'est jamais vu depuis l'Antiquité. C'est vraiment inquiétant... »
« Cette affaire, ce vieux ministre y prêtera attention. » Liu Jian hocha la tête.
En l'entendant, il était en fait assez inquiet. En effet, cela ne pouvait pas durer longtemps. Mais il était très occupé maintenant, et avec Fang Jifan aux Collines de l'Ouest, le Prince héritier ne ferait pas trop de bêtises, non ? Quant à Fang Jifan, Liu Jian l'admirait secrètement un peu.
Naturellement, Yang Tinghe ne fut pas satisfait de la réaction de Liu Jian, alors il continua : « Ce petit officiel a entendu dire que Fang Jifan avait fondé une Académie aux Collines de l'Ouest et enseignait le Nouveau Savoir. Ce que je crains, c'est qu'il n'égare le Prince héritier. Seigneur Liu n'est-il pas inquiet ? »
Le Nouveau Savoir ?
Liu Jian prit un air sérieux. Concernant ce Nouveau Savoir, il semblait y avoir pas mal de voix discordantes à la cour. Mais il y aurait toujours quelque savant arrogant pour affirmer que l'école Cheng-Zhu égarait les gens. La cour impériale ne s'en souciait pas vraiment.
Après tout, l'Examen impérial reposait sur l'Essai à huit jambes. Tant que l'Essai à huit jambes testait les principes de l'école Cheng-Zhu, alors juste une petite voix discordante ne pouvait pas créer de vagues.
Voyou l'expression de Liu Jian, Yang Tinghe continua : « C'est répandre des faussetés pour tromper les gens. Si cela égare le Prince héritier à cause de cela... »
Liu Jian resta silencieux longtemps avant de dire : « Bien, ce vieux ministre sait. »
C'est tout ? Naturellement, Yang Tinghe ne voulait pas l'accepter, alors il dit à nouveau : « Seigneur Liu... »
Liu Jian sourit légèrement et l'interrompit : « Tu peux partir. Ce vieux ministre y prêtera attention. »
Yang Tinghe ne put s'empêcher de secouer la tête. À cette époque, il était encore jeune, loin d'être le Premier Ministre de l'histoire qui entra au Grand Secrétariat et initia même la Grande Controverse des Rites, capable de tenir tête au Fils du Ciel. Il s'inclina donc devant Liu Jian avec quelque ressentiment : « Si le Prince héritier est égaré, peu importe le nombre d'Avis Préliminaires rédigés, le mal est irréversible. »
Sur ces mots, il prit congé et partit.
Liu Jian ne reprit pas son pinceau pour rédiger des avis. Il regarda la Salle de service vide et semblait sombrer dans le silence.
En fait, ce que disait Yang Tinghe n'était pas sans raison.
Mais il n'exprima pas son avis sur le champ parce qu'il ne pouvait pas montrer sa position devant Yang Tinghe. Une fois exprimée, si elle se répandait et atteignait les Cent Officiels, elle deviendrait évidemment un signal que Seigneur Liu n'aimait pas Fang Jifan, ou que Fang Jifan corrompait les esprits et que le Prince héritier s'égarait.
Quel énorme tumulte cela provoquerait dans toute la cour, et quel terrible impact cela aurait ? Inutile de le dire, d'abord les Censeurs, ces Censeurs excités, noieraient tout le Grand Secrétariat sous les Mémoires d'accusation.
Il ferma les yeux, réfléchit longtemps, puis dit : « Quelqu'un, allez inviter Wu Shizhong. »
Ce Wu Shizhong était un Jinshi de Deuxième Rang la troisième année de Hongzhi, originaire du Jiangxi. Par la suite, il fut nommé Secrétaire au Ministère de la Guerre. Quand il arriva au Ministère de la Guerre, il y eut une famine dans la région des deux capitales et au Shandong, au Henan, au Zhejiang. L'Empereur Hongzhi publia un édit pour le secours et l'assistance. Les départements concernés attendaient l'enquête et la vérification. Mais Wu Shizhong en souligna vigoureusement les inconvénients, si bien qu'il énuméra et présenta deux mesures : construire des ouvrages hydrauliques et restaurer les greniers officiels. Parce que son mémoire était clair et ordonné, beaucoup de ses suggestions furent adoptées par la cour impériale.
Liu Jian aimait beaucoup ce jeune homme. Bien que son rang à l'Examen impérial ne fût pas élevé, à un si jeune âge, il put amèrement exposer les défauts dans le processus de secours aux victimes de la cour, ce qui montrait qu'il n'était pas un bavard vide.
Alors Liu Jian avait l'intention de le promouvoir. Maintenant, ce Wu Shizhong servait comme Secrétaire superviseur au Ministère des Rites.
Après quelques tasses de thé, Wu Shizhong se hâta et s'inclina devant Liu Jian : « Seigneur Liu... »
C'était quelqu'un qui avait l'air honnête et fiable. Sous le règne de Hongzhi, l'honnêteté était très prisée. Tout comme Ouyang Zhi, non seulement l'Empereur l'aimait, mais Liu Jian le louait aussi.
Liu Jian dit directement à Wu Shizhong : « Tu dois aller aux Collines de l'Ouest. »
Wu Shizhong comprit en entendant cela et dit : « Ce petit officiel a aussi entendu parler des affaires des Collines de l'Ouest. Ce petit officiel comprend. »
Liu Jian sourit et dit : « Tu peux y aller en habits civils cette fois. Ne dis rien à personne. Va juste écouter, va juste voir. Rapporte tout résultat directement à ce vieux ministre. Absolument ne le divulgue pas. »
Wu Shizhong s'inclina respectueusement : « Ce petit officiel comprend. »
Alors Liu Jian fit un signe de la main : « Va. »
Wu Shizhong s'inclina et partit en hâte.
Mais Liu Jian se sentait encore mal à l'aise. Ce que disait Yang Tinghe n'était en fait pas faux. Le Prince héritier était effectivement lié aux Autels de l'État. Ce n'était pas une plaisanterie. Enquêtons d'abord sur cette affaire.
Il baissa la tête et se prépara à rédiger des avis à nouveau. Mais après un moment, il trouva la Salle de service très calme. Il voulut boire du thé. Machinalement, il prit le thé mais le trouva froid, alors il dit : « Venez, du thé chaud. »
Il appela un moment, mais il n'y eut pas de mouvement. Il ne put s'empêcher de ressentir un peu de colère et leva machinalement les yeux.
Il ne sut pas quand, mais l'Empereur Hongzhi se tenait à son côté, les mains dans le dos, le regardant rédiger des avis.
Liu Jian voulut rapidement se lever et s'incliner. L'Empereur Hongzhi lui tapa sur l'épaule et dit : « Ministre, vous travaillez dur. Pas besoin de formalités. Je suis juste venu jeter un coup d'œil. Est-ce un Avis Préliminaire de la Préfecture de Shuntian demandant la promotion immédiate de la patate douce ? »
« Oui. » Liu Jian réfléchit un moment et dit : « L'intention de la Préfecture de Shuntian est de la promouvoir dès que possible. Le Bureau des Cent Ménages de la Culture Militaire est trop lent. Cependant, ce vieux ministre croit qu'une affaire si importante ne doit pas être traitée à la légère. Ce qu'a dit le Bureau des Cent Ménages de la Culture Militaire a du sens. Pour la promouvoir, il faut procéder graduellement. D'abord, installer des champs d'expérimentation dans diverses préfectures et districts. Selon la qualité du sol et le climat de chaque lieu, observer d'abord la croissance de la patate douce, puis l'étendre lentement. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons être absolument en sécurité. »
« Hum. » L'Empereur Hongzhi sourit et dit : « Gouverner un grand État, c'est comme cuisiner un petit poisson. Je n'aurais pas cru que promouvoir la patate douce coïnciderait aussi avec les principes de la gouvernance d'un État. »
Liu Jian sourit aussi légèrement et dit : « Ce n'est pas une coïncidence. Chaque fois que les affaires impliquent des millions de gens, nous devons être extrêmement prudents. Sinon, une petite perturbation devient une énorme affaire. Votre Majesté est venue ici, est-ce à cause du Prince héritier ? »
L'Empereur Hongzhi regarda Liu Jian et ne put s'empêcher de rire : « Le Ministre Liu me connaît encore. »
Liu Jian sourit et secoua la tête : « Ce n'est pas que ce vieux ministre connaisse Votre Majesté, mais que ce vieux ministre connaît Yang Tinghe. Yang Tinghe est aussi venu voir ce vieux ministre tout à l'heure. Voyant que ce vieux ministre était négligent, ce vieux ministre a pensé qu'il irait certainement porter plainte auprès de Sa Majesté. »