Tous les regards dans le Pavillon de la Chaleur convergèrent vers Zhu Houzhao, brillants d'attente.
Zhu Houzhao ne put s'empêcher de se sentir nerveux.
Il éprouvait une colère rentrée qui lui remplissait le ventre.
Une amère rancœur !
Il inspira profondément et lança sa question : « À l'heure actuelle, au Guizhou, qui reste capable de contenir ces populations autochtones ? »
……
Aucune réponse n'était vraiment nécessaire ; chacun portait déjà la réponse au fond de lui-même.
En cet instant, en dehors de Fang Jinglong, qui d'autre pouvait contrôler les autochtones ?
Voyacant que tous acquiesçaient tacitement, Zhu Houzhao s'exprima distinctement.
« Capturer Mi Lu vivante, renverser le cours des choses, mener une armée isolée pour tuer d'innombrables autochtones — après la rébellion du Guizhou, Votre Fils et Serviteur les a analysés. Les autochtones vénèrent la sorcellerie ; tout ce qu'ils ne peuvent expliquer est attribué aux esprits et aux démons. Dans leur cœur, le Nanhe Bo est le dieu du carnage. À cette joncture la plus critique de la bureaucratisation des chefferies indigènes, seul le Nanhe Bo est apte à contenir les autochtones. Seul lui est présent, capable de commander les affaires militaires du Guizhou. Quels que soient le ressentiment des autochtones ou leur réticence à se soumettre, ils n'oseraient pas comploter une rébellion à la légère.
— Les chefs autochtones ont obéi docilement à Mi Lu, ce qui prouve qu'elle devait posséder des capacités extraordinaires. Si même Mi Lu a été capturée aisément par le Nanhe Bo, quelle mesure leur reste-t-il pour oser causer du trouble ? »
L'Empereur Hongzhi acquiesça en secret. Il posa un regard profond sur Zhu Houzhao, ressentant soudain que le Prince héritier semblait différent lorsqu'il abordait cette affaire.
Liu Jian et les autres continuèrent d'écouter avec attention, trouvant les arguments du Prince héritier fort alignés sur leurs propres pensées.
Zhu Houzhao se mit à analyser les choses de façon systématique.
« Par conséquent, Votre Fils et Serviteur estime que l'essence de la distribution des récompenses n'est pas seulement de stimuler le moral militaire, mais aussi de faire savoir que la cour impériale n'est jamais avare pour récompenser les généraux loyaux et compétents. Ce n'est qu'ainsi que d'innombrables autres accepteront de servir la cour de bon gré. Pourtant, dans le même temps, ces récompenses doivent aussi correspondre aux besoins urgents du Guizhou. C'est pourquoi Votre Fils et Serviteur propose que le Nanhe Bo, pour ses mérites, soit enfeoffé comme le Hou Pingxi… »
Ping… Pingxi…
Les sourcils de Fang Jifan tressaillirent ; cela ne sonnait pas de bon augure : « Le Guizhou est au sud. »
Les ministres rassemblés dans la salle ne purent s'empêcher de regarder Fang Jifan avec mécontentement, le trouvant inutilement chipoteur.
« C'est à l'ouest ! » déclara doucement l'Empereur Hongzhi.
Liu Jian acquiesça aussi : « Est, ouest, nord, sud — ils s'orientent à partir de l'axe de la Capitale. Le Guizhou se trouve bien à l'ouest. »
……
Fang Jifan se souvint qu'historiquement, Wu Sangui était le Prince de Pingxi. Voyant cela, même s'il était clairement au sud-ouest, il portait le titre de « Pacifier l'Ouest ». Il semblait… y avoir une certaine logique.
Mais… le titre de Hou Pingxi… plus il l'entendait, plus il le trouvait bizarre.
Zhu Houzhao était en verve, ravi que son père et les grands ministres l'écoutent sérieusement. Qui eut cru que Fang Jifan l'interromprait inexplicablement ? Il en ressentit du mécontentement et parla froidement.
« Daignez laisser ce Palais achever. »
……
Le Pavillon de la Chaleur tomba dans le silence. Ce n'est qu'alors que Zhu Houzhao continua.
« Il faut que le Père Impérial confère au Nanhe Bo le titre de Hou Pingxi et lui ordonne de garder le Guizhou. Or le Guizhou est une région frontalière. De surcroît, avec les autochtones agités, pour pacifier le Guizhou, outre la mise en œuvre de la bureaucratisation des chefferies indigènes, le Guizhou ne devrait pas être gouverné principalement par un Gouverneur. Nous devrions suivre l'exemple de l'Empereur Taizu pacifiant le Yunnan et établissant le Duc de Qian pour garder le Yunnan. Laissons-le gérer temporairement les affaires militaires et politiques du Guizhou. Ainsi, les autochtones, dans la peur, n'oseraient pas nourrir d'ambitions inconvenantes. »
Pacifier le Guizhou…
L'Empereur Hongzhi garda le silence.
Traditionnellement, la cour utilisait des fonctionnaires civils pour contrôler les militaires. Mais parfois, de la souplesse était requise. Par exemple, la résidence du Duc de Qianguo au Yunnan détenait un rang ducal et gérait les affaires militaires du Yunnan. Bien que la cour y envoyât encore des fonctionnaires, comment de vulgaires officiels civils pouvaient-ils rivaliser avec la famille Mu ? En substance, le pouvoir militaire et politique du Yunnan reposait presque entièrement entre les mains du clan Mu.
Et depuis que le clan Mu gardait le Yunnan, il s'était montré farouchement loyal. Lors de plusieurs campagnes militaires au sud-ouest, c'était presque toujours le clan Mu qui menait les troupes en premier pour prêter main-forte. Quand l'Empereur Wen attaqua l'Annam, le clan Mu remporta des mérites exceptionnels.
Le Yunnan était resté stable ces années-ci, sans grand chaos — cela n'était certainement pas étranger à la famille Mu.
La situation du Guizhou n'était en réalité pas si différente. En outre, les paroles du Prince héritier étaient raisonnables et persuasives, de la musique pour les oreilles.
L'Empereur Hongzhi ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Zhu Houzhao. Haussant un sourcil, il demanda : « Qui t'a enseigné tout cela ? Était-ce Fang Jifan ? »
… L'expression de Zhu Houzhao… glissa lentement de sa fierté précédente vers… la gêne.
Fang Jifan s'empressa d'intervenir en sa faveur.
« Votre Majesté, les capacités du Prince héritier sont dix fois supérieures à celles de Votre serviteur ; daignez voir la vérité en face ! »
Pourquoi chaque chose embrouillée finissait-elle par lui être liée…
Fang Jifan lui-même était perplexe. Le fils appartenait à l'Empereur lui-même, alors pourquoi tout était-il rattaché à lui ?
L'Empereur Hongzhi, en revanche, arborait une expression incrédule.
Cette fois, Zhu Houzhao devint plus malin. Il baissa la tête et marmonna : « Fang Jifan a enseigné certaines choses à Votre Fils et Serviteur, bien sûr. Mais Votre Fils et Serviteur a aussi saisi certains points par lui-même. »
S'il prétendait avoir tout compris seul, neuf fois sur dix son Père Impérial ne le croirait pas.
Sélection naturelle, survie du plus apte ; les humains doivent s'adapter à leur environnement pour survivre.
Et Zhu Houzhao était clairement la meilleure preuve de la théorie de l'évolution.
Il avait retenu la leçon.
Les sourcils de l'Empereur Hongzhi se détendirent, et il sourit faiblement : « En effet, il en était ainsi après tout. Pourtant, posséder une telle perspicacité prouve que mes attentes envers toi n'étaient pas vaines. Fang Jifan… »
Fang Jifan n'avait plus rien à dire et ne pouvait se résoudre à s'expliquer ou se défendre davantage : « Votre serviteur est là. »
L'Empereur Hongzhi posa son regard sur Fang Jifan.
« Enseigner au Prince héritier mérite aussi récompense. Récemment, tu as présenté la Patate douce, un acte de grand service pour la cour. J'ai réfléchi à la façon de te récompenser, y repensant maintes fois, sans parvenir à une conclusion. Mais maintenant… une inspiration subite me frappe. Dorénavant, tu n'as plus à servir comme Lecteur Compagnon au Palais de l'Est. Assume le poste de Vice-Intendant de la Maison du Prince héritier. »
« V-Vice-Intendant de la Maison ?
Fang Jifan lui-même fut stupéfait.
Il était officier militaire, non ? Le poste de Vice-Intendant n'avait rien à voir avec ça ! Il n'était pas un Lauréat Métropolitain de l'Examen Impérial !
Même Liu Jian parut visiblement ému, haussa les sourcils et exprima sa préoccupation : « Votre Majesté, Fang Jifan n'est pas un Académicien de Hanlin. Si vous le nommez Vice-Intendant, Votre vieux ministre craint… que cela ne suscite de vives discussions parmi les Cent Officiels. »
L'Empereur Hongzhi croisa les mains dans le dos : « Ce Vice-Intendant ne relèverait pas de la Maison du Prince héritier associée à Hanlin. Ce serait le Vice-Intendant détaché auprès de la Maison par la Garde de la Forêt Impériale, chargé d'enseigner l'Administration des Chevaux au Prince héritier. »
……
La structure de la fameuse Maison du Prince héritier n'était pas compliquée. Il y avait un Intendant et un Vice-Intendant. Ils étaient grosso modo équivalents aux premier et second précepteurs nommés spécifiquement pour enseigner au Prince héritier. Par conséquent, ils ne pouvaient généralement être occupés que par cumul par des Académiciens de Hanlin.
À l'avenir, si le Prince héritier accédait au trône, ces deux hommes deviendraient essentiellement ses véritables maîtres, respectueusement appelés Précepteurs Impériaux.
Tout comme l'actuel Ministre du Personnel, Wang Ao. Il était autrefois l'Intendant, et même maintenant, l'Empereur Hongzhi le traitait avec le respect dû à un maître.
La Grande Dynastie Ming n'avait jamais vu un noble militaire devenir Vice-Intendant. Cela susciterait inévitablement une énorme controverse.
Mais clairement, l'esprit de l'Empereur Hongzhi était fait.
Fang Jifan lui plaisait trop.
L'éducation du Prince héritier était trop urgente. Pourtant, l'Intendant actuel, Yang Tinghe, et le Vice-Intendant, Wang Hua, étaient au bout de leur rouleau. Ces deux éminents lettrés révérés par la faction Qingliu, dont le prestige était universellement reconnu. S'ils n'avaient pas de solution eux-mêmes… que faire du Prince héritier ?
Il hériterait un jour du trône et deviendrait le maître de la Grande Ming.
Puisque ce garçon restait insensible, et après mûre réflexion, il semblait… que chaque fois que le Prince héritier émettait un avis profond, c'était presque toujours lié à Fang Jifan… alors, à cet instant, l'Empereur Hongzhi sentit qu'il n'avait pas d'alternative. Fang Jifan — c'était toi.
Présenter la Patate douce, posséder une compréhension et des vues uniques sur le militaire et la gouvernance, avoir aussi formé plusieurs Lauréats Métropolitains. Pourquoi un tel homme ne deviendrait-il pas Intendant dans la Maison du Prince héritier ?
Une fois cette voie fixée, l'Empereur détenait toute l'autorité d'interprétation. Ce qu'il définissait comme le poste de Vice-Intendant, c'était ce poste. N'avait-on pas dit que seuls les Académiciens de Hanlin pouvaient enseigner au Palais de l'Est ?
Solution simple : faire en sorte que la Garde Impériale crée aussi un poste de Vice-Intendant. L'essence de ce Vice-Intendant, analogue à un « assistant d'enseignement » dans une vie antérieure, assisterait évidemment Yang Tinghe dans l'éducation du Prince héritier.
Voyacant Liu Jian et les autres afficher des mines soucieuses, clairement inquiets d'apaiser la controverse potentielle parmi les officiels, l'Empereur Hongzhi lança un regard profond à Liu Jian et parla gravement.
« Ministre Liu, depuis mon accession au trône, j'ai rarement rompu les pratiques établies par nos ancêtres. Cette prudence vient de la crainte d'une témérité impérieuse comme celle du défunt Empereur. Le défunt Empereur a contourné la cour, invitant largement des taoïstes dans le Palais Impérial, octroyant de soi-disant postes de « Fenggong », semant le chaos dans les palais. Mais à présent, cela concerne le Prince héritier ; je suis un père. Chercher un bon maître pour son fils est le devoir d'un père. Si aujourd'hui je peux faire en sorte que mon fils apprenne davantage, ne serait-ce qu'un infime bout de connaissance utile, je pourrai en ressentir de la satisfaction. »
« Votre vieux ministre… comprend. » Liu Jian regarda le Prince héritier : « Des temps extraordinaires requièrent de la souplesse. Si une controverse surgit, Votre vieux ministre trouvera le moyen d'intervenir. »
Xie Qian trouvait encore cela inconvenable, mais voyant Liu Jian s'engager, il n'ajouta rien.
Li Dongyang, en revanche, parut plutôt favorable.
« N'est-ce pas précisément ce que le Prince héritier a énoncé plus tôt : "L'armée n'a pas de formation constante, l'eau n'a pas de forme constante ; ainsi toutes choses requièrent de suivre les circonstances prévalentes" ? Votre ministre fait écho à cette motion. Si Fang Jifan peut transformer le Prince héritier aussi radicalement qu'il a produit la Patate douce, nous serviteurs devrions nous réjouir sans retenue. »
L'Empereur Hongzhi se sentit soulagé. Avec Liu Jian et Li Dongyang pour gérer les discussions et les commérages parmi les officiels de la cour, cette affaire rencontrerait peu de résistance supplémentaire.
Il se tourna vers Zhu Houzhao, posant soudain doucement la main sur l'épaule du Prince héritier.
« Être dur envers toi est pour ton bien. Tu diffères des enfants ordinaires. Tu es à la fois le Prince héritier et l'Héritier Présomptif de l'empire. Quant à moi… combien d'années me reste-t-il à vivre ? Ce Royaume Impérial appartient à nos ancêtres. Sauvegarder le royaume ancestral est ton devoir. Mais gouverner le monde, est-ce que garder le royaume est si simple ?
— Le peuple du Monde dépend aussi de l'Empereur. J'ai tenté mon possible, déployé des efforts incomparables, et pourtant je n'ai pas atteint la Paix et la Prospérité parfaites. Je place mon espoir en toi. Je n'attends pas une gouvernance à la Yao et Shun aboutissant à un grand ordre, seulement que tu parviennes à la compréhension plus tôt. Ce n'est qu'alors, à l'avenir, que tu pourras traiter le peuple avec bienveillance, lui permettre de vivre et travailler en paix. C'est la raison de cette sévérité et de ces plans élaborés — la raison de tout mettre en place pour toi. Ton nom est Zhu ; tu portes cette responsabilité ! »