Le Pavillon de la Chaleur resta un instant d'un silence absolu.
Fang Jifan leva les yeux vers l'empereur Hongzhi, puis vers Zhu Houzhao. À cet instant, il put vraiment comprendre ce que ressentait Zhu Houzhao.
Cette nuit-là aux Collines de l'Ouest, Zhu Houzhao avait été si enthousiaste. Le jeune homme debout devant la Carte Militaire débordait d'énergie, irradiait de splendeur.
Mais à présent, Zhu Houzhao avait l'air d'un coq vaincu. Combien de péchés ce type avait-il donc commis ? Combien de personnes avait-il lésées dans sa vie précédente pour mériter un tel châtiment dans celle-ci ?
Fang Jifan éprouva une grande sympathie pour Zhu Houzhao. S'il avait été à sa place, il se serait senti tout aussi misérable.
C'est pourquoi il parla avec une gravité redoublée.
« Je réponds sur mon honneur que c'est bien une idée du Prince héritier. Votre Majesté est sage et clairvoyante. Ne seriez-vous pas trop sévère avec le Prince héritier ? Votre Majesté, l'intelligence et le talent du Prince héritier surpassent l'entendement des gens ordinaires. Pourquoi feignez-vous de ne pas les voir ? »
En entendant ces mots, Zhu Houzhao faillit verser des larmes. Les commissures de sa bouche tressaillirent légèrement, et il regarda Fang Jifan avec une vive émotion.
Vieux Fang, tu comprends vraiment ce Palais ! Ces mots ont vraiment touché le cœur de ce Palais.
L'expression de l'empereur Hongzhi resta calme, mais le coin de son œil balaya Zhu Houzhao, laissant percer un air de dédain, comme s'il ne supportait pas sa vue.
En toutes choses, ce que l'on redoute le plus, ce sont les comparaisons.
Les paroles de Fang Jifan attristèrent l'empereur Hongzhi. Regardez ce père et ce fils Fang : l'un a renversé la situation à un moment critique et accompli un exploit monumental.
L'autre, tout en restant à la capitale, a fait preuve à la fois de talent littéraire et militaire. Il avait prédit la défaite inévitable de Qian Yue, et vient de déduire que la situation au Guizhou pourrait s'inverser. Le père et le fils Fang sont vraiment remarquables.
Et Fang Jifan voulait en plus attribuer ce mérite au Prince héritier. Cet enfant... faisait vraiment preuve de loyauté et de droiture envers le Prince héritier. Sa défense était à la fois raisonnée et sincère, et il l'avait loué avec force.
Hah...
Plus Fang Jifan le défendait, plus l'empereur Hongzhi comparait Fang Jifan et Zhu Houzhao. Il réalisa que le Prince héritier, qu'il avait cru assez bon, semblait désormais totalement indigne d'être un fils. Regardez cette petite bête — comment peut-il s'approprier sans honte les mérites d'autrui ? Il est parfaitement inutile, échouant dans ses études et dénué de vertu. En tant que Prince héritier éminent, a-t-il besoin de s'attribuer les exploits des autres ?
L'empereur Hongzhi ne put s'empêcher de soupirer. « Si seulement j'avais un fils comme Fang Jifan... »
« ... » Zhu Houzhao cligna des yeux, ne comprenant pas tout à fait. Il avait l'air déconcerté. Quoi ?
Liu Jian et les autres étaient assis sur le côté. Ils avaient clairement assisté à l'échange entre Sa Majesté, le Prince héritier et Fang Jifan. En spectateurs, ils ne purent s'empêcher d'être émus.
Le Prince héritier... avait en effet été un peu trop loin. Fang Jifan, en revanche, semblait un talent prometteur, quelqu'un qui pourrait devenir un pilier de l'État.
Les lèvres de Zhu Houzhao tremblaient légèrement. Il entrouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais l'empereur Hongzhi manifestement n'avait plus envie de s'attarder sur la question. Il estimait qu'en tant que père, les paroles de Fang Jifan lui avaient déjà conservé le dernier lambeau de dignité. À quoi bon continuer à gronder le Prince héritier ?
Après tout, ce gaillard obstiné ne tirait jamais de leçon, peu importe le nombre de fois qu'on le lui enseignait. Petite bête, oh petite bête.
Mais Fang Jifan remarqua quelque chose. Quelque chose n'allait pas. Fang Jifan était un homme moral. Ce qui appartenait au Prince héritier devait rester au Prince héritier. Comment pouvait-il voler le mérite du Prince héritier ?
Ce serait immoral.
Il prit donc à nouveau la parole.
« Votre Majesté, je crois... »
L'empereur Hongzhi fixa Fang Jifan et lui fit signe de s'arrêter d'un geste de la main.
« Inutile d'en dire plus. Votre père a rendu un service exceptionnel. Sans lui pour renverser la situation, qui sait ce qu'il serait advenu du Guizhou ? Comme le dit le proverbe : "Qui ne risque rien n'a rien." Avec de tels ministres loyaux et de tels généraux valeureux dans notre Grand Ming, pourquoi s'inquiéter de la paix du monde ? »
Il semblait... que l'empereur Hongzhi avait perdu tout intérêt à poursuivre le sujet.
Fang Jifan jeta un coup d'œil à Zhu Houzhao et vit son expression pitoyable et chagrine. Fang Jifan ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Je ne peux t'aider que jusqu'ici.
Votre Altesse, prenez soin de vous.
« Exactement ! » Ma Wensheng, ministre de la Guerre, tenait toujours le Mémorial entre ses mains. Après l'avoir lu en détail deux fois, il ne put s'empêcher de rayonner de joie. « Sans le comte de Nanhe, la cour impériale aurait probablement reçu la pire nouvelle depuis l'incident de la Forteresse de Tumu. Des dizaines de milliers de soldats et de civils... la province entière du Guizhou serait tombée aux mains des rebelles. Le comte de Nanhe a bravé personnellement les flèches et les pierres, accomplissant un exploit sans pareil que le monde entier observe. C'est le fruit du discernement perçant et du jugement sage de Votre Majesté. »
« Le discernement de Votre Majesté est vraiment remarquable. Nous sommes remplis d'admiration. » Liu Jian et les autres rayonnèrent également et firent écho à ce sentiment.
En effet, à l'époque, nommer Fang Jinglong au Guizhou était une décision que Votre Majesté avait prise malgré l'opposition. Ce n'est que maintenant que nous réalisons que si le Commandant régional militaire n'avait pas été Fang Jinglong, le Guizhou aurait été complètement perdu.
Cela montre à quel point Votre Majesté est sagace.
Bien sûr, de telles flatteries étaient compréhensibles. Votre Majesté est le Fils du Ciel, après tout. Un peu de louange appropriée profitait au bien-être de tous.
L'empereur Hongzhi fut grandement satisfait en son for intérieur, non pas à cause des louanges sur son discernement, mais parce qu'un grand poids avait été ôté de son esprit. Il jeta un regard circulaire sur tous les présents et parla.
« Ces derniers jours ont été remplis de bonnes nouvelles. D'abord la Patate douce, et maintenant cette grande victoire au Guizhou. Cela ne tient pas à ma seule sagacité, mais aux bénédictions de nos ancêtres, au père et au fils Fang qui partagent mes fardeaux, et aux efforts unis de nos officiers et soldats... »
Il fit une pause. « Les mérites doivent être récompensés, et les fautes punies. »
Quand il prononça « fautes », l'empereur Hongzhi ne put s'empêcher de jeter un regard froid à Zhu Houzhao.
Puis il continua : « Maintenant que le comte de Nanhe a accompli un tel exploit, ce succès militaire ne peut être ignoré. Le Ministère de la Guerre doit immédiatement rédiger des Règlements pour que nos officiers et soldats ne soient pas découragés. »
Ma Wensheng acquiesça en signe d'accord. Récompenser les mérites selon les précédents relevait de la responsabilité du Ministère de la Guerre et ne posait pas de problème. Cependant... il rassembla ses idées. « Les contributions du comte de Nanhe cette fois sont exceptionnellement grandes. Par conséquent, je crois que les récompenses pour le comte de Nanhe devraient être décidées par le jugement sage de Votre Majesté. »
L'empereur Hongzhi sourit. « Fang Jifan. »
« Je suis là. » Fang Jifan se sentit satisfait et répondit avec un sourire. « Quelles sont les instructions de Votre Majesté ? »
L'empereur Hongzhi regarda Fang Jifan profondément. « À ton avis, comment les mérites de ton père devraient-ils être récompensés ? »
Fang Jifan trouva cela délicat. Pourquoi me demander ? Je suis le fils de mon père ; je devrais être modeste. En demander trop serait embarrassant, mais en demander trop peu léserait ma famille...
L'empereur Hongzhi regarda Fang Jifan avec un faible sourire, comme pour le tester.
Fang Jifan réfléchit soigneusement et dit : « Je crois que le Prince héritier est l'Héritier Apparent, et je ne suis qu'un sujet. Si Votre Majesté souhaite examiner quelqu'un, ce devrait être le Prince héritier. »
« ... »
L'empereur Hongzhi garda le silence un moment.
Puis il porta son regard sur Zhu Houzhao.
Zhu Houzhao sentit son cœur se glacer. Ainsi, après tout son tapage, il finissait par être le méchant.
Inattendu, les paroles de Fang Jifan lui donnèrent soudain une lueur d'espoir.
Il regarda Vieux Fang avec gratitude, des larmes brillants dans les yeux.
En ce monde, seul Vieux Fang comprenait vraiment ce Palais.
« Alors, Prince héritier... dis-le-moi. » dit l'empereur Hongzhi d'un ton sévère.
Zhu Houzhao se redressa. Il vit Fang Jifan lui lancer un regard significatif, qui semblait encourageant et plein d'espoir, comme pour l'inciter à se racheter et laver son nom.
Zhu Houzhao ne put s'empêcher de prendre une grande inspiration. « Père impérial, cela dépend de quel précédent nous suivons. Si nous suivons l'ancien système de l'époque de l'empereur Taizu, lorsque son fils adoptif Mu Ying mena des troupes au Yunnan, il fut récompensé du titre de Duc de Qian pour ses mérites, transmissible à perpétuité. Par conséquent, l'exploit du comte de Nanhe en pacifiant le Guizhou n'est pas moindre que celui de Mu Ying en gardant le Yunnan. Il devrait être promu d'un rang dans la noblesse. »
« De plus, sous les règnes de l'empereur Taizu et de l'empereur Wen, nombreux furent ceux qui rendirent de grands services et reçurent largement des titres de noblesse. Cependant, depuis l'époque de l'empereur Yingzong, la cour impériale a rarement mené de campagnes extérieures ou affronté de rébellions internes. La plupart des soi-disant rebelles n'étaient que de simples bandits. Des soulèvements comme celui de Mi Lu, qui ébranlèrent la cour, étaient excessivement rares. Précisément pour cette raison, les accomplissements du comte de Nanhe sont d'autant plus remarquables. »
Zhu Houzhao se mit effectivement à parler de façon cohérente et logique.
Cela stupéfia quelque peu l'empereur Hongzhi.
Quoi qu'il en soit, Fang Jifan n'avait pas pu briefer secrètement le Prince héritier sur la manière d'évaluer les mérites et de distribuer les récompenses, n'est-ce pas ?
L'empereur Hongzhi s'attendait à ce que sa réponse soit soit des divagations sans sens, soit une suggestion simpliste comme accorder un titre de marquis. Il n'avait jamais imaginé que Zhu Houzhao se lancerait dans un tel discours développé.
« Continue ! » dit l'empereur Hongzhi sans montrer la moindre émotion.
Zhu Houzhao se sentit indigné mais continua.
« Mais en ce qui concerne les récompenses, nous ne pouvons pas nous fier uniquement aux anciens précédents. Comme le dit la stratégie militaire : "Il n'y a pas de tactiques fixes dans la guerre, tout comme l'eau n'a pas de forme constante." Bien que le Guizhou ait remporté une grande victoire, il vient à peine d'être stabilisé. Durant le processus de répression, la cour impériale a tué tant de gens du cru. Bien qu'ils aient été soumis, ils doivent nourrir des rancunes dans leur cœur... »
L'expression de l'empereur Hongzhi changea. Il se redressa alors et écouta très attentivement.
Zhu Houzhao dit : « Père impérial, c'est une mer de sang et une haine profonde. De plus, à la cour, depuis que la politique de bureaucratisation des chefferies indigènes a été divulguée, les chefs du Yunnan-Guizhou nourriront assurément une plus grande déloyauté. Ainsi, même si Mi Lu a été pacifié, les cœurs des gens restent indomptables. Les chefs des régions du Yunnan-Guizhou doivent être mécontents. Étant donné la situation actuelle, tout ce que la cour impériale peut faire, c'est utiliser cette grande victoire pour imposer de force la bureaucratisation des chefferies indigènes. »
« Mais si nous prévoyons de l'imposer, les conflits pullulent à l'intérieur et à l'extérieur du Guizhou. Les Han et les gens du cru sont parvenus à un point d'hostilité irréconciliable. Alors... il est impératif d'avoir quelqu'un stationné au Guizhou que les gens du cru craignent, quelqu'un qui puisse faire en sorte que ceux qui ont des griefs et du mécontentement n'osent pas agir témérairement. Cette personne doit pouvoir faire taire les enfants du cru la nuit, quelqu'un que les gens du cru haïssent jusqu'aux os et devant qui ils tremblent. Père impérial, à présent... le seul candidat est le comte de Nanhe. »
L'empereur Hongzhi hocha la tête à plusieurs reprises.
Même Liu Jian et les autres, y compris Ma Wensheng, ministre de la Guerre, semblèrent touchés par ses paroles.
Les paroles du Prince héritier avaient beaucoup de sens.
Les récompenses étaient secondaires ; la véritable importance résidait dans la résolution des problèmes ultérieurs. Sinon, même si la rébellion était matée, de nouvelles fermenteraient, sans fin en vue.
La brillance du Prince héritier résidait dans le fait qu'il ne commença pas par les récompenses, mais par l'analyse de l'ensemble de la situation au Guizhou après la pacification de la rébellion. Depuis quand... le Prince héritier possédait-il une telle perspicacité profonde ?
Tous commencèrent à le prendre au sérieux, voulant savoir quelles autres perspectives le Prince héritier avait à offrir.