Ce mémorial parvint au palais presque immédiatement après la livraison du rapport précédent de Wang Shi.
L'archiviste de service au Ministère de la Guerre examina le rapport avec soin et ressentit rapidement des soupçons.
Une ou deux heures seulement s'étaient écoulées depuis le dernier, comment un autre mémorial de Wang Shi pouvait-il arriver si vite ?
On disait pourtant que le Gouverneur provincial Wang était sous le siège. Comment disposait-il de tant de temps libre ?
Avec tout ce temps libre, il aurait dû tenter de s'échapper. S'il ne parvenait pas à regagner Guiyang, des dizaines de milliers de soldats seraient perdus à cause de lui.
C'était manifestement bizarre. Tout ce qui est inhabituel doit être suspect.
L'archiviste n'osa donc pas tarder. Il saisit prestement le mémorial et le signala en urgence au Bureau de Transmission.
Dans le Pavillon de la Chaleur, l'empereur Hongzhi avait le visage sombre. En vérité, les questions de Zhu Houzhao n'étaient pas dénuées de raison. Même l'empereur Hongzhi ressentait qu'il avait été trop dur.
Mais il se sentait extrêmement tourmenté. À y bien réfléchir, le prince héritier avait tout à fait raison. Il avait vraiment été trop sévère avec lui. Après tout, que le prince héritier s'intéresse aux affaires militaires de la nation n'était pas déraisonnable. Ses propres reproches sévères étaient vraiment injustifiables.
De plus, le prince héritier était le futur souverain du Grand Empire des Ming. Se soucier des affaires militaires nationales valait au moins mieux que de faire des bêtises et de causer des ennuis.
L'expression de l'empereur Hongzhi s'adoucit donc légèrement. Mais juste au moment où son visage se détendait, Zhu Houzhao fit la moue et demanda :
« Votre fils et serviteur, puis-je me relever maintenant ? Mes genoux me font mal à force de rester à genoux. »
Zhu Houzhao était très doué pour lire les gens. Voyant l'expression de son père impérial s'adoucir, il sut que ses mots l'avaient touché. Il ne manquerait aucune opportunité.
L'empereur Hongzhi plissa les yeux, son regard perçant fixé sur Zhu Houzhao. Son expression, qui venait de s'adoucir, s'assombrit à nouveau à cause de ses mots. « Reste à genoux. Sais-tu ce qu'est un Père Monarque ? Je suis à la fois ton monarque et ton père. Quand je te gronde, comment oses-tu me répondre ? »
« … » Zhu Houzhao avait tout calculé, mais n'avait pas prévu ce coup. Son beau visage afficha immédiatement une claire insatisfaction.
Mais l'empereur Hongzhi l'ignora et se tourna vers Fang Jifan. « Ministre Fang, concernant ce que vous avez dit tout à l'heure, qu'il s'agisse de l'idée du prince héritier ou non, pensez-vous de même ? »
Fang Jifan acquiesça fermement.
« Votre fils et serviteur est d'accord avec la suggestion du prince héritier. Toutefois, le prince héritier croit que Mi Lu se cache à la Forteresse de Longquan, tandis que votre serviteur pense qu'elle devrait être à la Forteresse du Ruisseau de Pierre. »
L'expression de l'empereur Hongzhi s'adoucit un peu. Mais même ainsi, même si Fang Jinglong tentait un pari pour renverser le cours de la guerre, le champ de bataille regorgeait de trop de variables. Comment pouvait-il en être certain ?
Au fond, Fang Jifan n'était pas certain non plus.
Il savait bien que, à cause de lui, le champ de bataille au Guizhou avait été complètement bouleversé. Les rumeurs sur la bureaucratisation des chefferies indigènes étaient parvenues au Guizhou.
Les chefs tusi du Guizhou s'en serviraient pour lancer une contre-attaque féroce. Si son père commettait la moindre erreur, tout le Guizhou, et même tout le Sud-Ouest, s'effondreraient complètement.
À cet instant, quelqu'un à l'extérieur dit : « Votre Majesté… un mémorial urgent. »
L'empereur Hongzhi plissa les yeux, perplexe. Il étira ses membres, puis son visage se raidit à nouveau. « Entrez. »
Un eunuque se précipita à l'intérieur et s'inclina.
« Quel mémorial urgent ? » demanda l'empereur Hongzhi d'un air sévère.
« Wang Shi… »
« Encore Wang Shi… » Tous ceux présents dans le Pavillon de la Chaleur, l'empereur comme ses ministres, furent choqués. Pourquoi encore lui ? Comment un autre mémorial de sa part pouvait-il arriver si vite ?
Ma Wensheng, Ministre de la Guerre, saisit le mémorial avec anxiété, le visage plein de chagrin.
« À une ou deux heures d'intervalle… pourrait-ce être… son mémorial d'adieu ? »
Ces mots rendirent tout le monde mal à l'aise.
Un mémorial d'adieu ? Était-ce le dernier mémorial de Wang Shi avant sa mort ?
L'armée des Ming avait-elle été complètement défaite ?
C'était tout à fait possible.
« Lisez ! » L'empereur Hongzhi, lui, restait froid et imperturbable. Même si le ciel s'effondrait, lui, le Fils du Ciel, devait faire preuve d'autorité pour rassurer les gens.
Ma Wensheng hésita et jeta un regard à l'empereur Hongzhi.
Liu Jian et les autres avaient également le visage grave, tous d'une solennité sévère.
Ma Wensheng ouvre le rapport et dit : « Votre serviteur Wang Shi rapporte : Le tusi de Shuidong s'est rebellé, coupant la route de ravitaillement de notre armée. Votre serviteur avait l'intention de battre en retraite. À ce moment, le Commandant régional Fang Jinglong lança une attaque surprise contre la Forteresse du Ruisseau de Pierre… »
Forteresse du Ruisseau de Pierre…
Ça lui disait quelque chose.
L'empereur Hongzhi ne put s'empêcher de regarder en direction de Fang Jifan.
Fang Jifan ne put se retenir plus longtemps. Ses pupilles se dilatèrent. Son père avait-il réussi à prendre Mi Lu en embuscade ?
Zhu Houzhao, agenouillé au sol, griffait le plancher avec anxiété et pressa Ma Wensheng : « Lisez plus vite ! »
« Capturé Mi Lu ! »
« … »
Instantanément, les yeux de Zhu Houzhao s'illuminèrent, son beau visage se remplit d'excitation. « En effet… en effet… »
Fang Jifan poussa un long soupir de soulagement.
En effet… historiquement, Mi Lu se cachait à la Forteresse du Ruisseau de Pierre, et maintenant, c'était toujours là.
Le pari de son père avait payé cette fois-ci.
Le visage de l'empereur Hongzhi resta tendu. Il fronça les sourcils et pressa : « Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? »
Le visage de Ma Wensheng se détendit progressivement. Quand il mentionna la capture de Mi Lu, sa voix s'étrangla même un peu. En tant que Ministre de la Guerre, il savait bien depuis combien de temps cette femme du Guizhou tourmentait le Ministère de la Guerre. C'était un cauchemar. Et aujourd'hui… ils avaient réellement capturé la chef rebelle. C'était vraiment une joie.
« Le Commandant régional Fang Jinglong, d'après les prisonniers qu'il avait capturés, apprit la rébellion du tusi de Shuidong. Il regagna Guiyang dans la nuit, mobilisa en urgence la Brigade de Montagne et se précipita pour apporter son soutien… »
« Votre serviteur et les dizaines de milliers de soldats et de civils étaient dans une situation désespérée. L'ennemi, voyant notre manque de vivres, nous poursuivait sans relâche comme des asticots s'accrochant à l'os. Le tusi de Shuidong, reposé et en embuscade, visait à nous intercepter et à nous tuer. Votre serviteur et les dizaines de milliers de soldats et de civils vacillaient dans la tempête, la mort juste devant nos yeux. »
« … »
À ce stade, presque tout le monde souhaitait pouvoir attraper Wang Shi à mille lieues de là et le battre à mort. En un moment pareil, il étalait encore ses talents littéraires, ne parlant pas clair mais tripotant son langage orné. On dit que les lettrés ont tous ce défaut, faisant tout un plat de choses minimes et étant interminablement longs.
Au temps de l'empereur Taizu, un ministre qui rapportait quelque chose écrivit des dizaines de milliers de mots. À mi-lecture, l'empereur Taizu ne comprenait toujours pas ce qu'il rapportait. Cet empereur au tempérament court le saisit directement, le battit jusqu'au sang. Le ministre fut à moitié battu à mort avant de commencer à parler clair, expliquant deux affaires.
L'empereur Taizu trouva en fait que, bien que ce type soit verbeux, les affaires rapportées étaient assez louables, alors il les approuva et les mit toutes en œuvre.
Cela montre que c'est une maladie qui doit être soignée.
« Soyez concis et allez à l'essentiel ! » Le visage de l'empereur Hongzhi tressaillit, incapable de cacher son impatience.
Ma Wensheng dut survoler, trouva enfin le point clé, et continua sa lecture.
« Heureusement, le Commandant régional Fang Jinglong arriva à temps. Le moral de la Brigade de Montagne s'envola comme un arc-en-ciel. Ils battirent d'abord l'armée rebelle de Shuidong, décapitèrent mille ennemis, capturèrent d'innombrables rebelles, et exécutèrent le tusi de Shuidong Liu Yanzhen. »
Whoosh…
Il a triché !
Fang Jifan ne put s'empêcher de le penser, et ne put non plus retenir de chaudes larmes. En fait, tricher ou pas n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'est que son père était encore en vie. Être en vie, c'était bien.
Être en vie était plus important que tout.
Et maintenant, non seulement son père était en vie, mais il avait aussi d'abord capturé Mi Lu, puis écrasé l'armée rebelle de Shuidong, renversant seul la situation. Rien que cela suffisait à entrer dans l'histoire.
L'empereur Hongzhi se leva brusquement, incapable de contenir son excitation extrême. « Bien, bien ! »
Liu Jian, Xie Qian et Li Dongyang se détendirent tous les sourcils et sourirent.
Ma Wensheng dit : « Il y a la suite. Après cela, le moral des trois armées fut grandement renforcé. Ils contre-attaquèrent. Les rebelles, voyant la situation tourner mal, s'effondrèrent immédiatement. Le Commandant régional Fang Jinglong, avec le Vice-commandant régional Deng Tong, poursuivit et attaqua sur trente li, tuant d'innombrables rebelles… Votre serviteur a commis un crime méritant dix mille morts. Dans le passé… »
« Pas la peine de lire la suite… » L'empereur Hongzhi agita la main. Clairement, la partie principale du mémorial était terminée. Ce qui suivait étaient probablement les auto-critiques de Wang Shi. Qui savait combien de temps cela durerait.
Maintenant, personne n'avait l'esprit à écouter ça.
L'empereur Hongzhi prit une grande respiration pour calmer ses émotions.
Ce qui l'étonnait, c'était que Fang Jinglong ait vraiment réussi à renverser la vapeur quand tout semblait perdu. Menant huit cents hommes, il avait d'abord fait une attaque surprise sur Mi Ru. Le courage, la loyauté et la sagesse déployés là-dedans dépassaient l'entendement. Mi Lu, qui tourmentait le Grand Ming depuis deux ans, avait été capturée si facilement par seulement huit cents hommes. C'était quelque chose qu'il n'aurait pu imaginer.
Ce qui le surprenait encore plus, c'était que les actions militaires de Fang Jinglong avaient été prédites avec justesse par Fang Jifan et le prince héritier à mille lieues de là.
Fang Jifan était plus facile à expliquer. Après tout, il venait d'une famille militaire. Présumément, il en avait été influencé depuis l'enfance.
Mais le prince héritier…
L'empereur Hongzhi lança soudain un regard féroce à Fang Jifan et parla sévèrement : « Fang Jifan… »
« Votre serviteur est là. » Fang Jifan était intérieurement ravi maintenant, se sentant bien plus heureux, un sourire aux lèvres. « Votre Majesté est sage, dirigeant les stratégies à mille lieues… »
« Pas de cette flatterie ! » L'empereur Hongzhi tira une longue figure et renifla froidement. « Vous avez comploté avec le prince héritier pour tromper votre monarque. Vous n'avouez toujours pas votre crime ? »
Quoi ?
Fang Jifan fut stupéfié.
Tromper le monarque ?
Bien qu'il ait effectivement trompé le monarque auparavant, il ne pouvait même pas compter combien de fois il l'avait dupé.
Il avait un long casier de précédents. Mais cette fois, il était vraiment injustement accusé !
Il dit vite d'un ton pitoyable : « Votre serviteur est un homme honnête. Votre serviteur se base toujours sur l'honnêteté. Je ne sais pas qui a répandu la calomnie auprès de Votre Majesté… » En parlant, les yeux de Fang Jifan dérivèrent vers Xiao Jing.
Xeo Jing avait l'air totalement décontenancé. Bien qu'il ait toujours détesté Fang Jifan — ce type lui avait causé pas mal d'ennuis et fait perdre la face au Dépôt de l'Est — il voulait aussi protester. Calomnie ? Est-ce que moi, Xiao Jing, je suis ce genre de personne ? Bon, maintenant tu essaies de me salir.
« Hah, même maintenant tu veux encore nier ? » L'empereur Hongzhi garda un visage sévère, regardant Fang Jifan. Puis il jeta un œil à Zhu Houzhao avec un mélange de colère et de déception, sa bouche tressaillit avant de continuer.
« Si tu as deviné le déploiement de ton père, c'est à peu près compréhensible. Je sais que tu fais souvent des remarques surprenantes sur les affaires militaires et que tu as un jugement aigu. Donc tu t'es allié au prince héritier, lui as dit tes pensées, et l'as fait venir devant moi pour réclamer le mérite. C'était pour faire paraître le prince héritier comme visionnaire et bien versé dans l'Administration des Chevaux, n'est-ce pas ? Je sais que vous deux êtes proches comme des frères, toujours collés l'un à l'autre d'habitude. C'est pour ça que vous avez comploté, tentant de me tromper. Qu'est-ce que le prince héritier comprend ? C'est juste un enfant qui ne grandit jamais. Pour mettre en valeur son talent stratégique, vous avez eu l'audace de faire de telles choses trompeuses… »
Zhu Houzhao, qui ricanait encore un instant plus tôt, vit son sourire… se figer.