Tôt le matin, fut convoqué au palais impérial.
En réalité, il s'y attendait déjà. La désertion de son père devait survenir exactement comme le Prince héritier l'avait prévu. Le Guizhou... avait connu un grand bouleversement, si important que son père n'avait eu d'autre choix que de prendre ce risque.
Autrement, le honorable , même s'il avait deviné la cachette possible de Mi Lu grâce à la lettre de , était fermement convaincu que, en général aguerri, son père n'aurait jamais désobéi aux ordres militaires et risqué une réputation de déserteur pour un mérite illusoire.
La seule possibilité était qu'une crise majeure ait éclaté au Guizhou, que la situation soit urgente, et que son père n'ait pas eu d'autre issue.
À présent, le sort de son père était inconnu, et après « l'analyse » de ce vaurien de , se sentait extrêmement anxieux. Lorsque le palais l'appela, il s'y rendit immédiatement, sachant au fond de lui qu'il pourrait y avoir des nouvelles du Guizhou.
À peine entré dans le Pavillon de la Chaleur, avant que n'ait pu accomplir les salutations d'usage,
L' dit aussitôt : « Regardez ce mémoire. »
Xiao Jing se hâta d'apporter le mémoire et le tendit à .
prit le mémoire, l'ouvrit, et ses beaux sourcils se froncèrent profondément.
Bureaucratisation des chefferies indigènes...
La mise en œuvre de la Bureaucratisation des chefferies indigènes avait déclenché la rébellion du Tusi de Shuidong.
Cette affaire... devenait grave.
n'avait jamais imaginé que la politique de Bureaucratisation des chefferies indigènes qu'il avait proposée plus tôt produirait un tel effet, comme le battement d'ailes d'un papillon qui finit par provoquer une défaite majeure au Guizhou.
Shuidong était le plus grand territoire Tusi du Guizhou, et sa rébellion avait plongé toute l'armée des Ming dans une situation désespérée.
Historiquement, Wang Shi parvint à mater la rébellion, mais cela devait se produire vers cette époque l'année prochaine.
À cause de la Bureaucratisation des chefferies indigènes...
inspira profondément. Bien sûr, il n'était pas responsable de cette affaire, car la politique de Bureaucratisation des chefferies indigènes était restée strictement confidentielle au sein de la cour impériale. La rébellion de Shuidong n'avait éclaté que parce que quelqu'un avait divulgué le secret de la cour.
Le véritable instigateur était quelqu'un à la cour qui n'avait pas su tenir sa langue.
haleta, son beau visage assombri par l'inquiétude. Cela... signifiait que le Guizhou était fini.
Il leva légèrement les yeux et regarda l'Empereur et ses ministres réunis dans le Pavillon de la Chaleur. Chacun d'eux semblait profondément soucieux. Le chaos au Guizhou allait déclencher un effet domino plus terrifiant encore. Des endroits comme le Guangxi et le Yunnan comptaient aussi de nombreuses populations indigènes. Si le Guizhou basculait dans le désordre et que l'armée des Ming était battue, les autres provinces pourraient-elles rester stables ?
Tout le Sud-Ouest allait sombrer dans une situation désespérée.
L' fixa , ses yeux vifs pleins d'attente.
« Ministre Fang, quel est votre avis ? »
Si l'Empereur n'avait pas posé la question, ce n'aurait pas été plus mal, mais une fois qu'il l'eut fait, sentit un lourd fardeau. Il inspira profondément et décida d'analyser la situation honnêtement pour l'Empereur.
« À présent, nous sommes dans une situation désespérée. Si rien d'imprévu ne se produit, je crains que la cour impériale ne perde un second Gouverneur provincial. Même Anshun et Guiyang... pourraient ne pas être en sûreté. »
Pour aucune raison apparente, l' se sentit irritable. Son regard s'assombrit, et son visage devint très grave.
Xie Qian fronça les sourcils. « Nous devrions immédiatement promulguer un édit, ordonnant au Duc de Qian d'envoyer des troupes au Guizhou. »
Liu Jian restait relativement calme et secoua la tête vers les autres.
« Si notre Grand Ming subit une défaite au Guizhou, les divers chefs du Yunnan deviendront aussi agités. Si le Duc de Qian entre au Guizhou, qu'adviendra-t-il du Yunnan ? »
« En réalité... » intervint à propos, « il reste encore un espoir. »
« Quoi ? » L' se redressa aussitôt comme s'il saisissait une paille de salut, ses yeux perçants fixés intensément sur .
pensa en lui-même : Père, c'est à toi de jouer maintenant.
ne tarda pas et dit rapidement : « Où est la Carte militaire ? »
L' regarda Xiao Jing.
Xiao Jing n'osa pas hésiter et déroula une Carte militaire du Guizhou.
désigna la carte. « Il y a quelques jours, certains n'ont-ils pas dit que mon père avait déserté son poste ? »
« …… »
Personne ne répondit à . Il était en effet peu aimable de traiter le père de quelqu'un de déserteur devant son fils. De plus, la position officielle du palais était la désobéissance aux ordres, pas la désertion. Pourtant, pour une raison quelconque, la rumeur s'était répandue.
L' était un homme bienveillant. était , et le cas de relevait de la responsabilité de .
Voyant que personne ne lui répondait, esquissa un pâle sourire au coin des lèvres et continua : « Mais Votre Majesté a-t-elle envisagé pourquoi mon père, qui a toujours été loyal, a soudain emmené huit cents soldats et quitté Guiyang ? Cela doit être, vu la prévoyance et la sagesse de mon père... »
« …… »
Désobéir aux ordres était devenu un acte de prévoyance et de sagesse.
Seul pouvait dire une chose pareille.
« Il a dû pressentir quelque chose... » ne jouait pas le frivole comme d'ordinaire mais parlait avec le plus grand sérieux.
« Par conséquent, mon père a risqué de faire sortir des troupes de Guiyang afin de renverser la situation à un moment critique et de soutenir l'édifice qui s'effondrait. Mon père est vraiment remarquable... »
L' écouta attentivement ; il faisait toujours confiance à .
Mais Liu Jian et les autres pouvaient à peine supporter d'écouter plus longtemps.
Avec une crise si urgente, allions-nous vraiment écouter Fang se vanter ?
inspira profondément et poursuivit son analyse. « Votre Majesté, regardez — avec huit cents hommes et dix jours de vivres, quel était l'objectif de mon père ? »
« Quel était-il ? » L' fronça les sourcils, perplexe.
répondit gravement :
« Votre Majesté a-t-elle considéré que dans tous les rapports, même si Mi Lu est celle qui se rebelle, cette femme n'est jamais apparue personnellement sur le champ de bataille ? Alors... où serait une femme comme elle ? Elle se cache. Tout comme Votre Majesté, elle n'est pas avec l'armée mais dirige toute la rébellion à distance. Cette femme est rusée et fourbe comme un renard. Alors, Votre Majesté a-t-elle pensé à l'endroit où cette femme se cache ? »
L' fut ému et parla avec une grande excitation : « Ministre, vous voulez dire... »
« L'action de mon père est louable et émouvante. Il s'est aventuré hors de la ville, et sa cible doit être Mi Lu. Avec sa prévoyance, sa sagesse et son ingéniosité, il a dû découvrir où se trouve Mi Lu. Par conséquent, je crois qu'il reste encore une lueur d'espoir pour le Guizhou, et que cet espoir repose entièrement sur mon père. Si mon père peut marcher cent li en une attaque surprise et capturer la chef rebelle au milieu du chaos, alors... les rebelles se retrouveront sans chef et ne représenteront plus grande menace. »
Après avoir entendu les paroles de , une lueur d'espoir s'alluma dans le cœur de l'.
Il jeta un coup d'œil à Liu Jian et aux autres.
Liu Jian et les autres parurent plongés dans leurs pensées en entendant cela.
L' fixa intensément et insista : « Alors, Ministre, quelle confiance avez-vous ? »
« Cinquante pour cent, » dit , impuissant. « Cependant, cette spéculation est principalement due à Son Altesse... »
« Le Prince héritier... »
Dès qu'il entendit qu'il s'agissait du Prince héritier, le cœur de l' s'affaissa aussitôt.
Il avait d'abord cru que c'était la spéculation de . Si c'était l'idée de , au vu de sa performance remarquable ces deux dernières années, l' se serait senti quelque peu rassuré. Mais en apprenant que c'était en fait ce fils impie — pire qu'un chien — qui l'avait eue,
Il eut soudain l'impression que tout était une plaisanterie.
Comment moi, l'Empereur, avais-je pu me laisser influencer par ce fils rebelle ?
L' fronça les sourcils et garda le silence.
Cela signifiait probablement que le Guizhou était vraiment fini.
Il n'y avait certainement plus aucun espoir.
Il regarda profondément. Son père devait sûrement être perdu lui aussi. Bien que certains au Guizhou aient accusé de désobéissance, l' croyait toujours fermement à la loyauté du . Si le Guizhou tombait, le ne choisirait jamais de vivre dans la dishonneur.
Il poussa un soupir.
Juste à ce moment, un eunuque se précipita à l'intérieur. « Son Altesse demande une audience. »
D'ordinaire, le Prince héritier ne sollicitait jamais volontairement une audience auprès de l', mais aujourd'hui il arrivait en hâte.
Pensant à ce fils rebelle qui passait ses journées à ruminer ces sottises et osait se vanter si effrontément, le visage de l' devint encore plus froid. « Faites-le entrer. »
entra dans le Pavillon de la Chaleur et dit d'urgence : « Père impérial, j'ai appris que Wang Shi a été battu. Père impérial, il semble maintenant... »
L' leva la main pour l'arrêter. « Inutile d'en dire plus. Comment savez-vous ces choses ? »
« J... en ai eu connaissance par le Ministère de la Guerre, » dit , un peu coupable.
Il s'avérait donc qu'il avait placé un espion au Ministère de la Guerre, qui lui fournissait des informations.
L' ricana froidement. « Est-ce une affaire dans laquelle le Prince héritier doit s'immiscer ? »
se hâta de dire : « Votre Fils et Serviteur... »
« À genoux ! » L' cherchait un exutoire à sa colère refoulée.
s'agenouilla prestement. Ses genoux avaient depuis longtemps développé d'épaisses callosités, alors s'agenouiller ne le gênait guère.
dit : « Votre Majesté... je crois... »
L' leva à nouveau la main, signalant à de ne pas continuer. Au lieu de cela, il fixa et demanda : « Tu as dit que le était parti lancer une attaque surprise sur Mi Lu ? »
« Oui... » fit semblant de trembler de peur, disant pitoyablement : « Maintenant, Wang Shi a été pris en embuscade, le Tusi de Shuidong s'est révolté, coupant à la fois la route d'approvisionnement et la retraite de notre armée des Ming. Si le parvient à capturer Mi Lu, alors il apprendra assurément les plans secrets des rebelles et mènera sans doute la Brigade de Montagne depuis Guiyang pour porter secours... Par conséquent... Votre Fils et Serviteur prédit que si le est encore en vie, l'armée rebelle sera anéantie d'ici peu. Mais si le périt malheureusement, alors... notre armée des Ming au Guizhou sera également anéantie... »
« Votre Fils et Serviteur admire le pour un tel jugement et ne s'attendait pas à ce qu'il possède un tel courage, pour prendre une décision décisive à un moment critique — c'est la marque d'un grand général. Ainsi, même s'il échoue finalement et meurt au Guizhou, Votre Fils et Serviteur... le respecte encore comme un homme loyal et brave. Père impérial... qu'a fait de mal Votre Fils et Serviteur ? En tant que Prince héritier, ne devrais-je pas me soucier de la situation militaire au Guizhou ? Père impérial lui-même n'est-il pas aussi inquiet pour le Guizhou ? Père impérial dit toujours que l'Empire sera le mien à l'avenir. Pourquoi, au final, me trompez-vous ? Si je ne fais que m'y intéresser un peu, pourquoi devez-vous me punir si facilement ? Le est à la fois brave et sage, pourtant il ne lève jamais la main sur ni ne le punit aisément. Votre Fils et Serviteur... »
avait un tempérament obstiné. Bien qu'il cède parfois docilement, quand il ne pouvait plus endurer, il se mettait à faire des caprices.
L' grincia des dents. « Fils rebelle... les affaires d'État et militaires ne sont pas pour un enfant comme toi à discuter ! »
« Votre Fils et Serviteur n'est pas un enfant ! a à peu près le même âge que moi. »
L' ricana froidement. Au même moment, un autre mémoire fut remis au palais.