Fang Jinglong se frotta le ventre et sourit avec satisfaction. « C'est une bonne chose que ce n'était qu'une supposition. Je suis très soulagé, vraiment très soulagé. »
Mais en disant cela, Fang Jinglong devint triste à nouveau. « Le seul inconvénient, c'est la perte de nos terres familiales. Ah, c'étaient des biens ancestraux ! J'ai déçu nos ancêtres ! Depuis des générations, la famille Fang n'a fait qu'acheter des terres aux autres, jamais nous n'en avons vendu ! C'est parce que les descendants sont impies ! Bien sûr, mon fils, ne te fâche pas, c'est moi qui suis impie. Toi… tu… tu étais en fait… »
Fang Jinglong réfléchit longuement avant de se rappeler enfin un mot : « plutôt bien. »
C'était une vieille habitude de Fang Jinglong. Aujourd'hui, chaque fois qu'il rentrait chez lui et voyait le hall nu, le vide à l'intérieur du manoir, et qu'il allait occasionnellement au Bureau des Comptes pour se rendre compte qu'il n'avait plus besoin de vérifier les comptes — après tout, tous les domaines avaient été vendus, alors à quoi bon vérifier combien de loyer était perçu ?
Inconsciemment, une fine brume monta dans ses yeux troubles. Il s'inquiétait de la manière dont il expliquerait les choses à ses ancêtres lorsqu'il les rencontrerait un jour.
Fang Jifan ne supporta pas de voir cela et s'apprêtait à dire quelque chose pour le réconforter.
Mais le portier arriva à nouveau, se précipitant pour annoncer : « Jeune Seigneur, ce marchand Wang Jinyuan du Marché de l'Est dit qu'il est venu rendre hommage, et il a amené des douzaines de charrettes avec lui. »
En entendant le nom du marchand Wang Jinyuan, Fang Jinglong grinça des dents de colère. « Qu'est-ce qu'il croit être ? Comment ose-t-il venir ? »
Fang Jifan, lui, bondit immédiatement, extrêmement excité. « Faites-le entrer vite ! »
Peu de temps après, le gros Wang Jinyuan entra, haletant. En voyant Fang Jifan, il arracha vite un sourire. « Jeune Maître Fang, j'ai préparé tout l'argent. Mais… je n'ai pas autant de liquidités. Cependant… j'ai tout converti. Tous les objets que j'avais précédemment pris à la famille Fang sont rendus à leurs prix d'origine. De plus, il y a trois cent mille taels d'argent, sept mille taels d'or, et des terres… toutes près de la Capitale. En plus de rendre les domaines de la famille Fang, j'en ai inclus deux de plus dans le calcul. Ce sont tous des champs de premier choix, totalisant neuf mille arpents. Aussi, j'ai rassemblé plus de 3,9 millions de taels en billets au trésor du Grand Ming. Actuellement, les billets au trésor s'échangent contre l'argent à dix pour un, ce qui convertit à trois cent quatre-vingt-dix mille taels. Dans la Capitale, il y a six boutiques au Marché de l'Est — c'est un quartier prospère, couvrant vingt arpents de terrain, ce qui n'est pas négligeable. Je… je les ai fait estimer à cent quatre-vingt-dix mille taels. En additionnant tout cela, la valeur estimée est d'au moins plus de 1,3 million de taels. Jeune Maître Fang, voici la liste pour votre examen. Si vous n'êtes pas satisfait, vous pouvez les faire estimer vous-même. Je n'oserais pas vous tromper, Jeune Maître, je n'en aurais pas le courage même avec dix vésicules biliaires en plus ! Aussi, les meubles, antiquités, tableaux, actes de propriété et autres objets que votre honorable manoir m'avait vendus précédemment, je les ai aussi rapportés… »
Fang Jifan plissa les yeux. Son esprit était vif, et tout en écoutant, il calcula mentalement rapidement. Les boutiques du Marché de l'Est étaient grandes, couvrant vingt arpents — vraiment précieuses. Et les billets au trésor du Grand Ming… un taux de change de dix pour un semblait acceptable. Quant aux autres terres, il aurait besoin d'envoyer quelqu'un les inspecter personnellement. Il pourrait simplement envoyer l'intendant Yang du manoir.
Bien que Wang Jinyuan fût cupide, faisant des affaires avec le manoir du Comte de Nanhe, il n'oserait probablement pas jouer de tours.
Pourtant, Fang Jifan ressentit une certaine mélancolie. Quel dommage qu'une telle somme ne puisse être traitée en espèces. À quoi bon obtenir toutes ces terres et antiquités ? Quand ce fils prodigue trouverait un nouveau projet, il devrait peut-être tout revendre. Alors il devrait réécouter toutes les lamentations dans tout le manoir — comme c'est agaçant !
« Quoi ? » s'exclama Fang Jinglong à côté de lui. Il se leva brusquement, saisit la liste, et ses yeux s'écarquillèrent.
Un million trois cent mille taels d'argent.
Fang Jinglong sentit son cœur s'emballer. Inconsciemment, il regarda Fang Jifan et écarquilla les yeux. « Mon fils, tu n'as rien fait qui vaille la peine d'être exécuté, j'espère ? »
« N… non. » Fang Jifan fut surpris par la réaction de Fang Jinglong et répondit vivement : « C'est l'argent de la vente de l'ébène. Je… je ne sais pas pourquoi ils sont devenus fous pour acheter mon ébène, payant même 1,3 million de taels pour ça… »
Un million trois cent mille taels…
Qu'est-ce que cela signifiait ?
La richesse accumulée du manoir du Comte de Nanhe sur plusieurs générations, que le prodigue Fang Jifan avait complètement vidée, ne s'était vendue que pour environ cent vingt à cent trente mille taels. Mais en un clin d'œil, elle avait décuplé.
Fang Jinglong sentit son cœur battre violemment, ressentant même une douleur dans la poitrine. Il posa vivement la main sur son cœur. Tout à l'heure il disait « Wang Jinyuan, comment ose-t-il venir », mais maintenant il se tourna vers Wang Jinyuan avec un sourire radieux, prit une grande respiration et dit : « Intendant Wang, je vous en prie, je vous en prie, asseyez-vous. Causons assis. »
La famille Fang avait frappé le gros lot.
La nouvelle se répandit vite.
Non, c'était plus que devenir riche — d'une manière ou d'une autre, ce fils prodigue avait même obtenu la première place à la Revue militaire et reçu la Ceinture dorée.
La Capitale fut secouée.
On disait que leur argent était entré dans le manoir caisse après caisse. Même les billets au trésor du Grand Ming remplissaient une caisse entière. Les actes de propriété étaient si épais qu'on ne pouvait pas tous les tenir dans une main. Les vases, jarres et tableaux transportés remplissaient dix charrettes. Les antiquités communes étaient simplement jetées dehors — on se plaignait qu'elles prendraient trop de place à l'intérieur.
D'autres disaient que le fils prodigue de la famille Fang, portant sa Ceinture dorée, se pavanait nu dans la maison, si fier qu'on aurait dit qu'il avait fait pousser une queue pointant droit vers le ciel.
Maintenant, tout le monde dans les rues parlait de feng shui.
En conséquence, les maîtres de feng shui portant banderoles de tissu et luopan sur le dos devinrent soudain très recherchés, leur valeur grimpant en flèche.
Comment expliquer un tel phénomène surnaturel ? Beaucoup de gens y réfléchirent profondément. En y repensant, même un vaurien comme le membre de la famille Fang pouvait recevoir la Ceinture dorée — passons sur ça, mais il pouvait aussi s'enrichir ? La seule explication scientifique était… la tombe ancestrale de la famille Fang était bien placée et avait émis de la fumée verte.
Cela montre à quel point l'emplacement d'une tombe ancestrale est crucial. Le destin d'abord, la chance ensuite, le feng shui troisièmement — les Anciens ne nous ont vraiment pas menti.
Les divers charlatans et maîtres de feng shui, les larmes aux yeux, souhaitaient pratiquement pouvoir se prosterner aux pieds de Fang Jifan et l'appeler Grand Maître, peindre son portrait, l'encadrer et le vénérer jour et nuit chez eux.
Le printemps était arrivé, et c'était la saison des amours… euh… il faut dire : le printemps était arrivé, et c'était le moment pour les maîtres de feng shui de s'enrichir.
Fang Jifan portait maintenant or et argent, vêtu de la plus belle robe de soie. On disait que cette soie était faite de cocons de vers à soie personnellement cueillis par de jeunes demoiselles de Songjiang, puis tissés par les meilleurs tisserands.
Chaque point et chaque fil étaient exquisément ouvragés. Un tel vêtement coûtait au moins une vingtaine de taels sur le marché — l'équivalent des dépenses annuelles de sept ou huit familles aisées. Mais Fang Jifan était-il quelqu'un qui se souciait de l'argent ?
Le manoir avait soudain retrouvé son état d'antan. Les longs bancs et les tables en bois de saule avaient disparu, remplacés par des fauteuils d'officier en ébène et des tables en bois de santal. Laqués de noir, puis évidés et sculptés de motifs — deux mots le décrivaient : impressionnant !
Fang Jifan était maintenant assis dans ce fauteuil d'officier, tenant une tasse à thé. Le thé était du thé Langue de Moineau de Jiulongke, extrêmement précieux et dit valoir son poids en or. Après une gorgée, tout son corps se sentit confortable et détendu !
À cet instant, cependant, Fang Jifan posa sa tasse à thé et soupira mélancoliquement.
C'était déjà le troisième jour. Il ne savait pas si ses trois disciples viendraient. Prendraient-ils peut-être l'argent et s'enfuiraient-ils ?
Fang Jifan était en fait assez inquiet pour ces trois gars, donc aujourd'hui il ne sortit pas, attendant patiemment ici.
Quand il fut près de midi, le portier vint enfin annoncer : « Duc, trois Xiucai sont là pour rendre visite. Ils ont présenté des cartes de visite, mais ce humble ne sait pas les lire. »
« Faites-les entrer. » Fang Jifan prit les cartes de visite et vit écrit dessus : « Vos élèves Ouyang Zhi, Liu Wenshan et Jiang Chen rendent hommage à notre Vénéré Mentor. »
Ils étaient vraiment venus !
Fang Jifan rit aux éclats. « Faites-les entrer ! »