Fang Jinglong était perplexe. Sans raison apparente, pourquoi le félicitait-on ?
Wang Shi, lui, sortit un rapport du bureau et dit avec un sourire.
« Commandant régional Fang, regardez par vous-même. »
Fang Jinglong prit le rapport et le lut. Il fut choqué. Ses yeux s'écarquillèrent soudain, et le coin de sa bouche tressaillit légèrement tandis qu'il marmonnait pour lui-même.
« Cet enfant maudit, ne serait-il pas en train de s'attribuer de faux mérites ? »
Ce fut sa première pensée. Le rapport disait que Fang Jifan avait cultivé une plante rapportant trente dan par mu…
Trente dan ! Fang Jinglong n'avait jamais cultivé la terre, mais il restait propriétaire terrien. Il jetait parfois un œil aux comptes de la famille. Les champs des Fang ne produisaient que deux ou trois dan par mu. Une telle chose, à l'énoncer, Fang Jinglong la tenait pour une fantaisie.
Dès que Wang Shi entendit les mots « s'attribuer de faux mérites », ce fut comme si une corde sensible avait été touchée en lui. Il se sentit un peu coupable et ne put se redresser. Il rappela immédiatement Fang Jinglong d'un air grave.
« Absurdité ! Comment cela pourrait-il être de faux mérites ? Sa Majesté est sage et mènera naturellement une enquête approfondie. Que trente dan aient réellement été produits sera sûrement vérifié. Sinon, regardez : comment votre fils, Fang Jifan, aurait-il pu être promu qianhu de la Garde de la Forêt Impériale ? Regardez, même un vice-commandant de Cent-Foyers a été enfeoffé comte. Tant de gens, en haut comme en bas, ont été récompensés. Cela pourrait-il être faux ? »
Fang Jinglong se réjouit intérieurement. Il plissa les yeux. Il n'en savait pas moins que Wang Shi sur les affaires de la cour. Sa Majesté n'était pas stupide.
Mais il arbora tout de même un air regretteur, soupira et secoua doucement la tête.
« Cet enfant, il aime toujours surprendre les gens. Je ne suis pas tranquille. Vous ne savez pas, mon fils… hem… il n'a jamais été paisible depuis tout petit. »
Wang Shi maudit en son cœur : Vieux chien, tu es vraiment sans honte. Tes ancêtres Fang ont servi le dragon et n'ont réussi à obtenir qu'un seul titre de comte. Ton fils, si jeune, est non seulement déjà officier qianhu de la Garde Impériale, mais a aussi été enfeoffé comte. Comment peux-tu dire de telles choses ?
Tout en maudissant en secret, il réalisa quelque chose sur le tard. Il eut le sentiment que Fang Jinglong faisait de l'autosatisfaction détournée.
Mais c'était la nature humaine. Qui ne ferait pas un peu d'étalage s'il avait un fils prometteur ?
Wang Shi dit cependant avec un sourire : « Un père tigre n'a pas de fils chien, un père tigre n'a pas de fils chien ! Commandant régional Fang, soyez pas modeste. »
En entendant « un père tigre n'a pas de fils chien », Fang Jinglong fut satisfait. Il dit : « Pas du tout, pas du tout. » Il ne put s'empêcher de baisser la tête pour relire le rapport, soupirant en son cœur. Combien de vertu les ancêtres avaient-ils accumulée ? Serait-ce que mon défunt père, de son vivant, se vantait auprès de moi d'avoir porté beaucoup de gens hors de la Forteresse de Tumu, sauvant d'innombrables vies ? Cela… était-ce vrai ? Mon défunt père a accumulé de la vertu !
Les yeux de Wang Shi dérivèrent, et il continua de sourire.
« Commandant régional Fang, ce Gouverneur a entendu dire qu'il y a des rumeurs dehors prétendant que nous, officiels civils et militaires, sommes en désaccord. Je me demande si le Commandant régional Fang en a entendu parler ? »
« Quoi ? » Fang Jinglong plissa les yeux, pensant en lui-même : Je ne t'ai jamais aimé de toute façon. Mais à cet instant, il parut complètement perplexe. « Non, non, rien de tel. J'ai toujours admiré Seigneur Wang. »
Ce n'est qu'alors que Wang Shi se sentit un peu soulagé. Cette famille Fang avait vraiment gagné en importance ! Avec le mérite d'avoir présenté la Patate douce, il y en avait assez pour que eux, père et fils, causent toutes sortes d'ennuis pendant plusieurs vies. Une telle famille, mieux valait ne pas l'offenser. On ne pouvait pas l'offenser.
Wang Shi hocha légèrement la tête vers Fang Jinglong.
« Exactement. Je n'ai découvert ces rumeurs dehors que récemment. Je suppose que ce doivent être des espions de l'Armée Rebelle qui les propagent pour semer le trouble, essayant de nous diviser. Ces rebelles sont vraiment rusés à l'extrême, vraiment haïssables. »
Fang Jinglong déclara immédiatement : « Ces rebelles semblables à des chiens ! Moi, votre subordonné, je dois, sous la direction de Seigneur Wang, les réduire en poussière et cendres. »
Wang Shi rit, l'esprit apaisé. En réalité, il était aussi très intéressé par la Patate douce. Mais étant au Guizhou, il craignait de ne pas la voir de sitôt. Tant pis, il attendrait un peu plus longtemps. Probablement que de vieux amis à la Capitale enverraient des lettres, et alors il saurait.
Juste au moment où ils parlaient, le Eunuque du Palais entra en hâte. Il jeta un coup d'œil à Fang Jinglong et dit.
« Le Commandant régional Fang est là aussi ? Bon timing. Il s'est passé quelque chose. Le dernier rapport de la Garde Brochée m'est parvenu. La Préfecture d'Anshun a été attaquée. Des dizaines de milliers de troupes ennemies ont encerclé la ville d'Anshun. Le Commandant de la Garde de Puding demande du secours. Les forts environnants ont tous été percés par l'armée ennemie. Plusieurs Qianhu sont morts au combat. Je n'aurais jamais cru qu'à cette période, l'armée ennemie aurait dû se calmer un peu. Mais qui aurait pensé… que leur cible était en fait Anshun. »
Instantanément, la salle tomba dans le silence.
Wang Shi et Fang Jinglong furent tous deux choqués.
Anshun était la deuxième plus grande ville de toute la Commission d'Administration du Guizhou. Une fois qu'elle tomberait, presque tout le Guizhou tomberait complètement aux mains de l'ennemi.
Les sourcils de Fang Jinglong se froncèrent profondément.
« Nous devons envoyer des troupes les secourir. Sinon, si Anshun tombe, nous défendrons une ville isolée ici, mourant sans sépulture. »
Le visage de Wang Shi alterna entre l'ombre et la lumière.
Fang Jinglong dit immédiatement : « Ce général est prêt à mener la Brigade de Montagne… »
« La Brigade de Montagne est une force d'élite. » Le Eunuque du Palais se sentit quelque peu coupable et échangea un regard avec Wang Shi. Au palais, les Ancêtres avaient donné des instructions depuis longtemps. Sa Majesté s'est toujours beaucoup préoccupé de la Brigade de Montagne.
Si la Brigade de Montagne subissait des pertes, l'affaire des faux mérites pourrait être exposée, et il serait certainement fini.
« À mon avis, Guiyang est aussi extrêmement important… »
Wang Shi comprit. « Correct. Guiyang est d'une grande importance et ne doit pas être perdu. Commandant régional Fang, ce n'est pas que je ne veuille pas que tu ailles gagner du mérite. Guiyang a besoin de toi pour la garder ici. Anshun n'est pas non plus d'une importance négligeable. Je superviserai personnellement l'armée, menant vingt mille hommes d'élite, et marcherai droit sur Anshun pour décider du vainqueur avec l'ennemi ! »
Les yeux de Wang Shi étaient rouges. Il comptait tout risquer. Il réprimait les rebelles depuis si longtemps sans succès. Au contraire, il était mené par le nez par les rebelles partout. Maintenant, les rebelles avaient réellement les yeux sur Anshun. Si Anshun était perdu, il n'aurait d'autre choix que d'enlever son Bonnet de Gaze Noire et d'aller plaider coupable lui-même.
Il ne voulait pas être cet officiel coupable !
« Mais… »
« Commandant régional Fang. » Wang Shi regarda profondément Fang Jinglong et dit très sérieusement : « Si tu gardes bien Guiyang, tu auras encore le mérite suprême. Toi et moi sommes ici par édit impérial pour réprimer les rebelles. Nous sommes dans le même bateau, partageant joie et peine. La Brigade de Montagne t'est confiée, Commandant régional Fang. Et aussi… félicitations. »
« … »
« Convoquez tous les officiers et soldats ! Battez les tambours ! » Wang Shi ne donna à Fang Jinglong aucune chance de demander des ordres et lança l'ordre militaire.
Le Eunuque du Palais ne put s'empêcher d'être un peu hébété. À un moment comme celui-ci, il félicitait encore… félicitait quoi ?
Dans la ville de Guiyang, les trois armées se rassemblèrent. Puis, la grande armée partit. Le Gouverneur provincial Wang Shi supervisa personnellement l'armée. Vingt mille troupes avancèrent en colonnes séparées, se dirigeant droit vers Anshun.
Dans la ville de Guiyang.
Fang Jinglong se tenait sur la tour de la ville, son regard porté au loin. Ses sourcils étaient froncés en forme du caractère « chuan ». Anshun… pourquoi les rebelles ont-ils choisi Anshun cette fois ?
Il ne comprenait pas.
Le Eunuque du Palais se tenait derrière Fang Jinglong avec un sourire, son expression normale.
Soudain, le cœur de Fang Jinglong tressaillit.
Anshun…
On aurait dit qu'il se souvenait de quelque chose.
Il se retourna précipitamment, faillant heurter la tête du Eunuque du Palais.
Le Eunuque du Palais recula de plusieurs pas et dit à Fang Jinglong en riant : « Commandant régional Fang, qu'y a-t-il ? Si pressé et si affolé… »
Mais Fang Jinglong ne semblait pas entendre ses mots du tout. Il descendit directement de la tour de la ville, se rua comme un fou pour monter à cheval, et rentra droit à son propre quartier général de Commandant régional, en hurlant.
« Vieux Wang, Vieux Wang… »
Vieux Wang était le capitaine de la garde personnelle de Fang Jinglong. Entendant l'appel, avant même de pouvoir saluer, Fang Jinglong lui fit signe de la main et hurla : « La lettre, la lettre… apportez la lettre ! »
Vieux Wang fut stupéfait et demanda, très perplexe : « Une lettre de famille ? Du jeune maître… »
« Dépêchez-vous ! »
Un moment plus tard, la lettre de famille qui était arrivée ici il y a plus d'une demi-lune était dans les mains de Fang Jinglong.
Fang Jinglong se frotta les yeux et vit instantanément les mots concernant Anshun dans la lettre de famille : « Je prédis que l'Armée Rebelle attaquera sûrement Anshun. Ostensiblement pour attaquer la ville, mais en réalité pour tendre une embuscade. Mi Lu est rusée. Elle ne se montrerait jamais facilement. Elle contrôlerait définitivement l'Armée Rebelle depuis l'arrière. Le Fils a vérifié toutes les Cartes Militaires. Mi Lu trouvera sûrement un endroit pour se cacher. Cet endroit est très probablement le Fort du Ruisseau de Pierre… »
Fort du Ruisseau de Pierre…
Tout était prévu.
Fang Jinglong ne put s'empêcher de trembler. Son visage devint instantanément pâle comme du papier. Si la prédiction de Fang Jifan tenait toujours, alors le Gouverneur provincial Wang Shi serait aussi très susceptible de tomber dans une embuscade…
Si tel était le cas…
Les conséquences seraient inimaginables.
Ce que Wang Shi emmenait avec lui était la force principale…
Devraient-ils simplement rester ici à attendre la mort ?
Mais… les paroles de son fils étaient-elles vraiment fiables ?
S'ils restaient à attendre la mort, combien de soldats des Grands Ming seraient perdus ? Il y avait beaucoup de vieux camarades dans cette armée.
Les yeux de Fang Jinglong devinrent rouges. Il dit sèchement : « Vieux Wang, apportez la Carte Militaire. »
Fang Jinglong trouva le Fort du Ruisseau de Pierre. Il était au fond des hautes montagnes, très peu voyant…
Fang Jinglong ricana. Et si elle s'y cachait vraiment ?
Pour vaincre l'ennemi, il faut d'abord capturer son chef. S'il ne prenait pas de décision maintenant, et s'il arrivait quelque chose à Wang Shi, alors toute la situation serait perdue. Mais s'ils capturaient Mi Lu, puis retournaient secourir Wang Shi, l'Armée Rebelle s'effondrerait sans combat.
Le cœur de Fang Jinglong s'emballa. Il examinait attentivement le terrain du Fort du Ruisseau de Pierre. Vieux Wang s'approcha aussi.
« Commandant régional, cet endroit… c'est un petit endroit. Il est entouré de montagnes. Je crains qu'il soit difficile d'y stationner beaucoup de troupes. Au maximum, seulement trois à cinq cents personnes. Ce petit endroit n'est ni une voie de passage ni un lieu stratégiquement important. Pourquoi s'en soucier ? »
Fang Jinglong fixa froidement la Carte Militaire, sans dire un mot.
Il était, après tout, un général vétéran. Peut-être avait-il négligé quelque chose. Mais une fois rappelé, il réalisa soudain quelque chose.
C'était comme si soudain, les méthodes rusées et imprévisibles de cette femme nommée Mi Lu devenaient complètement claires pour Fang Jinglong, comme les nuages se dissipant pour révéler le soleil.
« Hah… Cette femme perverse est vraiment rusée ! » dit Fang Jinglong avec colère. « Montrer l'est pour frapper l'ouest, erratique et imprévisible. Seule une femme pourrait avoir une telle pensée minutieuse. Pas étonnant que depuis deux ans, notre cour impériale ait perdu tant de gens, tant de troupes et de chevaux, tous menés par le bout du nez par elle. »
Il abattit violemment son poing sur la Carte Militaire.
« Appelez les vieux frères. Faites-leur passer l'ordre. Moi, Fang Jinglong, j'ai besoin de huit cents hommes. Pas un de plus, pas un de moins. Ceux qui veulent venir, suivez-moi. Si ce voyage échoue, le crime de désobéissance aux ordres retombera tout sur ma tête, Vieux Fang. Cela n'a rien à voir avec vous. S'il réussit, ce sera le mérite de tous les officiers et soldats. Je dois le dire d'emblée. Cette fois, nous allons risquer nos vies. Ceux qui veulent y aller, y vont. Ceux qui ne veulent pas, je ne les forcerai pas ! »
« Comme vous l'ordonnez ! »
Fang Jinglong était rempli d'intentions meurtrières de la tête aux pieds. Plus précisément, cela pourrait aussi être une sorte de trait hérité de la Famille Fang. Une famille qui lèche le sang sur les lames, comment pourraient-ils reculer au moment critique ?