Les patates douces crues se mangeaient.
Elles étaient croquantes et avaient un goût sucré.
Crounch, crounch. Comme c'était dans sa bouche, Zhang Mao mâchait attentivement. Le goût… n'était pas mauvais.
Mais… manger ça, la sensation… était-ce un fruit ?
Si un arpent de terre pouvait produire trente dan d'un tel fruit, ce serait pas mal.
Le seul inconvénient, c'est qu'on ne pouvait pas en faire un aliment de base.
Mais pour l'instant…
Trente dan… Le cœur de Zhang Mao battait la chamade à la pensée de ce chiffre. Sa colère d'avant s'évanouit instantanément.
Fang Jifan semblait deviner ses pensées et dit en souriant : « Oncle, le plus intéressant avec les patates douces, c'est qu'on peut les manger crues ou cuites. Si on les mélange à du congee de riz, elles peuvent calmer la faim. »
Calmer la faim ?
Zhang Mao était un homme franc et rustre. En entendant ça, ses yeux s'allumèrent.
Alors, est-ce que ça ne voulait pas dire… est-ce que ça ne voulait pas dire qu'on pouvait l'utiliser comme aliment d'appoint ?
Si c'était le cas… cette patate douce avec un rendement de trente dan par arpent signifiait… Zhang Mao resta stupéfait.
Bien qu'il fût officier militaire, comment aurait-il pu ignorer l'importance du grain ? Le grain, c'était la vie, le remède miracle qui sauvait les vies ! À cette époque, les conséquences de la moindre famine étaient immenses.
Fang Jifan comprenait bien mieux que Zhang Mao ce que le grain signifiait à cette ère de faible productivité. Les gens des générations futures louent et vénèrent le plus la dynastie Song, la qualifiant de plus riche de l'histoire, pourtant les annales Song contiennent encore d'innombrables mentions d'« année de famine, les gens se mangèrent entre eux ».
Et pour la Grande Ming, avec l'arrivée du Petit Âge glaciaire et la multiplication des catastrophes naturelles, cela allait de soi.
La chose remarquable avec les patates douces n'était pas qu'elles remplacent complètement les céréales de base. Les manger toute l'année n'était en fait pas différent de manger du millet. Leur importance résidait dans le fait qu'en temps de famine, elles pouvaient maintenir les gens en vie. Même en bonnes années, utiliser les patates douces pour remplacer une partie du grain de base suffisait amplement.
Avec les terres et la population de la Grande Ming, cela seul pouvait résoudre le problème de la faim. D'ailleurs, il avait encore les pommes de terre, non ? Les pommes de terre étaient le véritable artefact divin parce qu'elles pouvaient complètement remplacer les céréales de base.
Sans résoudre le problème de la faim, les connaissances historiques de Fang Jifan étaient essentiellement inutiles. Briser complètement la structure Lettrés, Paysans, Artisans, Marchands n'était qu'une plaisanterie. Beaucoup croyaient que la primauté de l'agriculture sur le commerce était liée à la pensée confucéenne, mais après avoir étudié énormément d'histoire des Ming, Fang Jifan ne le voyait pas ainsi.
Car cela impliquait une relation de l'œuf et de la poule. Au temps de Confucius, le confucianisme ne discriminait pas délibérément les marchands ; il était largement égalitaire. Alors pourquoi a-t-il commencé plus tard à valoriser l'agriculture et mépriser le commerce ?
En fait, c'était simplement parce que les lettrés confucéens, qui détenaient le monopole, avaient formulé l'idée de mépriser le commerce en fonction des besoins des dirigeants.
Le mépris des dirigeants pour le commerce ne provenait pas d'une discrimination innée contre les marchands. Essentiellement, c'était parce qu'une fois le commerce florissant, beaucoup de gens se tourneraient vers le négoce, d'innombrables autres travailleraient pour les marchands, et les bras les plus vigoureux de la nation seraient employés par les marchands. Cela nuirait inévitablement à l'agriculture. Pendant ce temps, comme la population ne cessait de croître alors que les terres disponibles n'augmentaient pas, pour nourrir plus de bouches, une large population devait s'adonner à une agriculture intensive. Sinon, une seule famine entraînerait un chaos généralisé.
C'était vrai de cette époque, et l'Europe médiévale n'était guère mieux. Avec une faible productivité agricole, leurs villes étaient misérablement petites. Ce ne fut qu'après l'introduction des pommes de terre et des patates douces en Europe qu'une grande main-d'œuvre fut libérée des champs pour affluer vers les villes. Plus tard, une fois le problème alimentaire résolu, les nobles, pour développer l'industrie et le commerce en quête de profits plus élevés, convertirent même des terres arables en pâturages pour élever des moutons et produire de la laine et des textiles.
Imaginez, si ce n'était pas pour l'énorme augmentation de la production céréalière apportée par les pommes de terre et les patates douces, qui a largement résolu le problème de la faim, quel fou aurait transformé de bonnes terres arables en bergeries ?
Toute doctrine a son fondement pratique ; ce n'est pas quelque chose que quelqu'un a imaginé sur un coup de tête et que le monde entier a ensuite accepté volontiers.
Ainsi, sans résoudre la question fondamentale de l'alimentation du peuple, le problème des Lettrés, Paysans, Artisans, Marchands ne pourrait jamais être résolu.
Bien sûr, Zhang Mao ne pouvait pas réfléchir aussi profondément que Fang Jifan, mais les paroles de Fang Jifan l'avaient convaincu. Après l'avoir goûté lui-même, il ne comprenait pas grand-chose d'autre, mais il savait que cette chose était comestible, calmait la faim, et avait un rendement élevé.
À cet instant, il fixa Fang Jifan, respirant lourdement, comme s'il doutait encore de sa crédibilité. Il tourna alors la tête et lança un regard féroce à Zhang Xin à côté de lui, lâchant deux mots : « C'est vrai ? »
Si on lui avait demandé autre chose, Zhang Xin n'aurait peut-être pas eu grande confiance, mais pour ce qui touchait à l'agriculture, même face à son père, il se calma et dit fermement : « Oui, j'ai mangé du congee de patates douces. C'est bon et ça calme vraiment la faim. »
« … »
À cela, Zhang Mao tomba silencieux.
Son fils n'avait pas été très obéissant récemment, mais il restait digne de confiance — du moins bien plus que ce gamin sans vergogne.
Zhang Mao était d'ordinaire un grand parleur, mais là, il se tut soudain.
Il resta raide, immobile.
Fang Jifan fut surpris. Il craignit qu'il n'y ait un problème et appela précipitamment : « Oncle, Oncle… »
Zhang Mao resta comme une statue, parfaitement immobile.
Suspicion, Fang Jifan tendit un doigt et, hésitant… le posa sous le nez de Zhang Mao.
Il y avait encore du souffle.
Ce n'est qu'alors que les yeux de Zhang Mao bougèrent, et sa large main en éventail s'abattit lourdement sur l'épaule de Fang Jifan.
Fang Jifan frémit et se tourna pour fuir, mais Zhang Mao lui agrippa fermement l'épaule !
À cet instant, Zhang Mao éclata soudain d'un grand rire : « Haha… haha… Neveu, qu'est-ce que je t'ai dit, moi, Vieux Zhang ? Je savais que tu accomplirais de grandes choses ! Extraordinaire ! Un jeune héros ! Moi, Zhang Mao, je ne me suis jamais trompé sur qui que ce soit de ma vie. Tu ne sais pas, quand tu étais encore dans les langes, quelle a été la première chose que j'ai dite à ton père en te voyant ? Tu le sais ? »
Fang Jifan se sentit mal à l'aise et ne put que secouer la tête.
Zhang Mao rit fort : « J'ai dit que je voyais une faible lumière multicolore autour de toi — un signe de grande noblesse. À l'avenir, la famille Fang compterait sur toi. »
Fang Jifan eut un frisson, secouant la tête comme un tambourin : « Je n'ose pas, je n'ose pas. Une lumière colorée suffirait. Multicolore serait trop présomptueux, bien trop présomptueux. »
Multicolore, c'était trop haut placé. À cette époque, il n'y avait que sept couleurs. Une lumière multicolore, c'était quelque chose que seul l'Empereur émettait.
Alors Fang Jifan dit fermement : « Faisons-en une lumière colorée. Ça me tranquilliserait. »
Zhang Mao eut envie de se frapper la cuisse : « Bien, alors que ce soit coloré. Vraiment remarquable ! Sais-tu combien de gens tu vas sauver… »
Fang Jifan avait l'air terrifié : « Même colorée, ça me semble encore trop. »
Mais Zhang Mao rit : « Ne chipote pas là-dessus. De toute façon, tu as rendu un service pas petit cette fois, sauvant d'innombrables vies. Viens, ce vieux va signaler tes mérites. »
« Attends ! » dit Fang Jifan. « En fait, le vice-commandant de Cent-Foyers Zhang mérite une grande part du mérite. »
Zhang Mao resta stupéfait en entendant cela.
Il connaissait bien la nature de son fils. Le garçon était honnête, mais pouvait-il avoir eu une telle idée ?
Il regarda Zhang Xin avec suspicion, qui parut décontenancé.
Fang Jifan dit sérieusement : « Sans le commandant adjoint qui a rempli son devoir avec diligence et s'est occupé des patates douces au quotidien avec tout le monde à la Culture Militaire… Je ne devrais pas le dire, mais atteindre un rendement de trente dan par arpent aurait probablement pris plusieurs années de retard. Le commandant adjoint Zhang a à la fois le mérite et la peine à son actif. Donc, si je ne déclinerai pas la reconnaissance, le commandant adjoint Zhang et tous les autres de la Culture Militaire ont aussi grandement contribué. »
Pour être juste, Fang Jifan était plutôt correct sur ce point. Après tout, il n'avait fait qu'indiquer la voie et fournir les plants ; pour le reste, à sa honte, il n'avait pas vraiment accompli grand-chose.
Zhang Mao trembla et regarda Zhang Xin avec incrédulité.
Avant, quand il voyait Zhang Xin en haillons, il ne ressentait que du dégoût. Mais maintenant, Zhang Mao était totalement choqué ! C'était un grand mérite… un grand mérite !
Son propre fils avait aussi sa part dans ce grand mérite !
Les yeux de Zhang Mao s'allumèrent d'une excitation sincère, et il sentit même ses yeux se mouiller. Bon sang, mon fils qui fait de l'agriculture peut produire un tel mérite ! En un instant, les larmes coulèrent.
Puis, il se gifla violemment sa propre vieille face : « Xin'er, ton père était aveugle, aveugle… »
Zhang Xin n'avait jamais vu son père comme ça. D'ordinaire, c'était soit des réprimandes sévères, soit une raclée. Là, il se sentit un peu dépaysé.
Zhang Mao rit à nouveau follement : « Très bien ! Qu'est-ce que j'ai dit à l'époque… »
Zhang Mao se tourna à nouveau.
« Ne parle pas de l'époque ! » Fang Jifan eut envie de pleurer. D'ailleurs, moi, Fang Jifan, j'ai failli décapiter un serpent blanc, et à ma naissance, un dragon a tournoyé dans le ciel. Je t'en supplie, Oncle, épargne-moi — je suis encore un enfant ! « Signaler la bonne nouvelle, c'est ce qui compte maintenant. »
« Attends. » S'essuyant les larmes, Zhang Mao poussa un profond soupir et tira Fang Jifan sur le côté, le fixant intensément.
Zhang Mao réfléchit, pensant que Fang Jifan voulait intentionnellement partager le mérite avec son fils. Ah, qu'est-ce que j'ai dit à l'époque ? Au premier coup d'œil, ce Jifan est quelqu'un qui a une conscience. Mais puisque tu as une conscience, vieux…
Il plissa les yeux et baissa la voix : « Trente dan, c'est trop peu. De toute façon, un ou deux dan de plus, ça ne fait pas de mal, non ? Quand on signale une bonne nouvelle, il faut dire ce qui fait plaisir. Quelques dan de plus, ça sonne mieux et ça ravira encore plus Sa Majesté. Il ne s'amusera pas à vérifier en profondeur. Même si vérification il y a, qui se souciera de quelques dan en plus ? Et si on en faisait un chiffre rond avec une fraction ? Écoute-moi, Neveu, annonce trente-six dan et demi. »
Mais le cœur de Fang Jifan s'affaissa. Heu, j'ai déjà exagéré — de vingt-six dan d'origine à trente dan. En rajouter pourrait attirer des ennuis !