Le hall était plongé dans un silence total.
L'expression de chacun était… celle d'une prise de conscience soudaine.
Ils étaient tous des maîtres de la vantardise, l'hôpital qui se moque de la charité. D'ailleurs, même si ce était sans honte, si l'on voulait vraiment chipoter, qui n'avait jamais exagéré ses exploits auparavant ?
À cet instant, l' fronça les sourcils.
Lorsqu'il entendit d'abord « trente dan », il fut transporté de joie, mais dès qu'il entendit les mots « Présage Auspicieux », son cœur s'affaissa.
Qu'était-ce qu'un Présage Auspicieux ? C'était quelque chose qui n'arrivait pas souvent.
Mais même en tant que Présage Auspicieux, un rendement de trente dan par arpent était assez choquant.
L' jeta un coup d'œil à ses ministres, mais ne dit rien.
Ceux-ci, à leur tour, regardèrent l' derrière le trône avec des expressions étranges et complexes, comme pour dire : « Votre Majesté, c'est à vous de voir. »
Après un moment de silence, l' parla. « De qui est venue cette idée ? Qui a mentionné un rendement de trente dan par arpent ? »
« … »
« La Colonie agricole militaire est tout simplement trop téméraire. Ai-je besoin d'un tel Présage Auspicieux ? »
« … »
À ce moment-là, le , , tremblait déjà.
C'était du suicide.
Son propre fils était vice-commandant de Cent-Foyers à la Colonie agricole militaire. En signalant un Présage Auspicieux, avait essentiellement entraîné son fils avec lui.
Si irresponsable, si peu fiable — chercher à s'attribuer du mérite par un Présage Auspicieux. Toi, , tu es déjà un Comte ; tu peux vivre heureux avec ta peau épaisse. Mais mon fils ? Avec une telle tache sur sa réputation, ce serait humiliant si cela s'ébruitait.
avait déjà commencé à manigancer en coulisses. Bien qu'il soit profondément déçu par Zhang Xin, le sang est plus épais que l'eau. Après tout, c'était encore son fils.
Il espérait faire muter son fils à Nankin par l'intermédiaire de la Garde de la Forêt Impériale, faisant de son mieux pour l'empêcher de s'embrouiller avec . À Nankin, même un poste d'Officier Qianhu ordinaire dans une garnison serait acceptable.
Mais maintenant… c'était fini…
Il se sentit comme frappé par la foudre.
Même s'ils allaient signaler un Présage Auspicieux, il n'était pas nécessaire de le rendre aussi manifestement faux. Un tel faux rapport grossier signifiait qu'aucun des officiers militaires de l'ensemble du Bureau des Cent Ménages de la Culture Militaire ne pouvait échapper à la responsabilité.
« Votre Majesté ! »
s'avança, déterminé à exprimer sa position rapidement. « Ce soi-disant Présage Auspicieux a quatre-vingt-dix pour cent de chances d'être un faux rapport. Je pense que la Garde de la Forêt Impériale n'aurait jamais dû s'immiscer dans les affaires de Culture Militaire en premier lieu. La Garde de la Forêt Impériale est une Garde impériale — pourquoi devrait-elle s'adonner à la Culture Militaire ? Votre Majesté devrait réprimander et dissoudre le Bureau des Cent Ménages de la Culture Militaire… »
Tôt ou tard, ils seraient mis en accusation et deviendraient notoires. Mieux valait prendre l'initiative lui-même. En lançant le processus, au moins il pourrait empêcher les Censeurs d'en faire un problème plus gros.
L' regarda longuement, un peu surpris. Il se souvint soudain que le fils de était également au Bureau des Cent Ménages de la Culture Militaire.
Un autre fils qui fait des ennuis.
L' secoua la tête. Il avait quelque impression de Zhang Xin et ressentit soudain un sentiment de sympathie partagée avec et .
À un moment aussi critique, soulevant ce genre de trouble allait vraiment trop loin !
Après un bref moment de réflexion, l' dit : « Alors je t'ordonne d'aller aux Collines de l'Ouest pour vérifier cela d'abord. Je t'accorde pleine autorité pour agir comme tu le jugeras bon ! »
Par ces mots, l'affaire de ce Présage Auspicieux était réglée.
Laissez s'en occuper. Après tout, avait des liens avec la Famille Fang, et le Duc d'Yingguo haïssait le mal. Naturellement, et ton fils prendraient une raclée, mais vraisemblablement, après les avoir disciplinés, toi, , ferais preuve de quelque clémence.
En entendant cela, se sentit rassuré. Sa Majesté montrait une attitude protectrice. Si quelqu'un d'autre s'en occupait, le résultat serait imprévisible. Mais avec lui aux commandes, il pourrait aller là-bas, d'abord rosser copieusement et son propre fils bon à rien, à moitié à mort, et le reste serait plus facile à gérer.
« J'obéis à votre ordre. »
se hâta de prendre congé. Il bouillonnait de colère tout le long, réfléchissant à savoir s'il briserait la jambe gauche ou la droite de . Il connaissait trop bien la nature de Zhang Xin — c'était toujours lui qui se faisait avoir. Si n'était pas le cerveau derrière cela, alors qui l'était ?
Une fois hors du palais, ne prit pas sa chaise à porteurs. Au lieu de cela, il fit apporter un cheval et galopa, arrivant au Poste de Baihu des Collines de l'Ouest en un rien de temps.
portait sa Tenue de cour. En tant que Duc, premier rang, il arborait la Robe de python impériale, vive et éclatante. Les commandants ici s'y connaissaient. Dès qu'ils virent , ils comprirent qu'un VIP était arrivé. Le Chef de bannière, apeuré, cria au loin en direction du Poste de Baihu : « Tout le monde, sortez, sortez ! Rangez-vous, rangez-vous ! Sa Majesté a envoyé quelqu'un pour nous inspecter. Frères, Sa Majesté a vu notre bon travail dans la Culture Militaire — le plus probable, c'est que des récompenses arrivent ! Vite, vite… »
Le Chef de bannière souriait joyeusement, se sentant gratifié. Des nouvelles étaient déjà venues des Contreforts du Sud que le vieux ginseng avait été cultivé avec succès.
Il avait aussi entendu que quelqu'un était parti à la Capitale pour annoncer la bonne nouvelle. Maintenant, soudainement, un si gros bonnet arrivait. Naturellement… les beaux jours arrivaient.
arriva comme une tornade, retenant son cheval à proximité. Il y avait plus de trente officiers et soldats au Poste de Baihu ; les autres étaient en service. Ces trente hommes étaient en haillons, couverts de boue, vêtus de guenilles, ressemblant exactement à un groupe de vieux paysans. Pourtant, sous les encouragements enthousiastes du Chef de bannière, ils se rappelèrent soudain les jours glorieux où eux aussi portaient de beaux vêtements et montaient de fiers chevaux, montant la garde de façon imposante dans le palais. Et ainsi, ils se redressèrent tous.
Avant que le Chef de bannière ne puisse s'avancer pour parler, le fouet de s'abattit déjà.
Le Chef de bannière éclata en sueur froide, l'esquiva de justesse, et dit avec une expression terrifiée : « Qu… pourquoi me frappez-vous… »
« Où sont ces deux petits garnements, et Zhang Xin ? » avait sa propre présence imposante. Assis haut sur son cheval, il cria avec une aura meurtrière.
Le Chef de bannière était terrifié. Avec un bruit sourd, ses genoux fléchirent, et il s'agenouilla directement. « Au… aux Contreforts du Sud… »
ne fit que ricaner, tira les rênes, et partit.
…
Aux Contreforts du Sud, on avait déjà amené chars et chevaux, prévoyant de transporter les trente dan de patates douces.
Il n'y avait pas d'urgence pour les autres patates douces. Le gel n'était pas encore tombé, n'est-ce pas ? Laissez-les pousser encore un peu ; cela ne nuirait pas.
se sentait ravi. Après son accès de chagrin, Zhang Xin se souvint de ses devoirs et commença à noter la taille, le poids et les caractéristiques de peau des patates douces de chaque pied.
À son avis, tous ces enregistrements avaient une valeur de référence. Différentes patates douces devaient être liées à leur environnement de culture.
Il tenait une lamelle de bambou, allongé sur le ventre, les fesses en l'air — une posture des plus indignes.
écarquilla les yeux, comprenant enfin pourquoi la femme de ce type s'était enfuie avec un autre.
Bien sûr, cette affaire reposait aussi sur des rumeurs. Au début, on disait que sa femme était retournée chez ses parents. Puis, au fur et à mesure que l'histoire se propageait, ce fut qu'elle ne voulait pas rester avec lui et était partie de son propre chef. Plus tard, cela devint encore plus absurde, disant qu'elle s'était enfuie avec un autre homme. Finalement, cela devint détaillé, affirmant qu'elle s'était enfuie avec un porteur de chaise à porteurs du domaine — un costaud, probablement… de bons reins.
pensait que ceux qui propageaient de telles rumeurs étaient vraiment méchants. Mais même s'il ressentait cela, chaque fois qu'il regardait Zhang Xin par la suite, il se sentait encore un peu bizarre à l'intérieur.
« Bai Hu, quelqu'un arrive… Ah ! Il retient son cheval et piétine notre champ de patates douces ! »
Instantanément, les commandants et soldats enrôlés furent en émoi. C'étaient des cultures obtenues avec tant d'efforts ! Qui osait faire cela ?
Mais , observant de loin, sentit un frisson lui parcourir l'échine. Un instant plus tard, sauta de son cheval avec un mouvement rapide et gracieux, atterrissant directement devant .
Ses yeux, grands comme des cloches de cuivre, lançaient un regard meurtrier à .
« Où est Zhang Xin ? »
Face à l'expression furieuse de , pointa immédiatement sans hésiter vers Zhang Xin, qui gisait encore au sol, serrant sa lamelle de bambou et son pinceau.
Zhang Xin entendit le vacarme et, maintenant sa position allongée, tourna la tête pour regarder.
Père et fils se retrouvaient à nouveau. D'après le regard de son père, Zhang Xin pouvait être presque certain que l'étape suivante impliquerait de chercher quelque chose pour le frapper.
« Audacieux, ! Quel genre de Présage Auspicieux as-tu signalé ? »
porta alors son regard sur le visage de , ses yeux clairement embrasés de colère.
Cette aura intimidante était un peu effrayante, mais…
« Présage Auspicieux… » fut stupéfait. « Non… je n'ai pas signalé de Présage Auspicieux. J'ai signalé une bonne nouvelle. »
« Bonne nouvelle… Quelle bonne nouvelle ? »
s'empressa d'expliquer : « Trente dan par arpent… »
Le corps de trembla. Dans son cœur, dix mille chevaux de boue-galopaient probablement. Signaler un Présage Auspicieux pouvait s'excuser comme une occurrence rare. Mais signaler une bonne nouvelle signifiait que affirmait pouvoir faire en sorte que tous les champs produisent trente dan de grain.
« Tu… tu… » Le vieux visage de devint cramoisi. En chemin, il avait pensé à quelle jambe briser. Mais maintenant, il changea d'avis — mieux valait briser les deux. Au moins… cela ne demanderait pas beaucoup de réflexion.
« Oncle, regarde, le grain… il est juste là… »
pointa vivement vers la grande charrette. Ce n'est qu'alors que regarda instinctivement dans la direction indiquée par .
Là, la montagne de patates douces fut finalement révélée à ses yeux.
Cela… est-ce que c'est…
Voyant l'étonnement sur le visage de , finit par sourire et dit : « Grâce à mes efforts inlassables — et bien sûr, ton fils a aussi grandement contribué — c'était le résultat des efforts collectifs de tout notre Poste de Baihu. Regarde, ce ne sont pas de vieux ginsengs. Je les appelle patates douces. Tout cela a été récolté sur cet unique arpent de terre. Zhang Xin et moi les avons déjà pesés. Trente dan, absolument pas de pénurie. Je le garantis sur ma personne. »
Soudain, n'eut plus le temps pour la colère ou la frustration face aux échecs de son fils. Ses yeux étaient fixés uniquement sur l'amas montagneux de tubercules.
Si l'on disait qu'ils s'élevaient à trente dan, cela semblait en fait… plausible.
Mais… avaient-ils vraiment été récoltés sur ce seul arpent de terre ?
Il se tourna et regarda le champ en désordre. Il faisait effectivement environ un arpent, et les autres parcelles ne montraient clairement aucun signe de labour.
Il ne put s'empêcher de rire et s'avança. « Cette chose… est-elle comestible ? »
« Et si… Oncle, vous en essayiez une… »
ne fit pas de cérémonie. Il prit directement une patate douce, sortit un petit couteau de sa taille, en éplucha la majeure partie de la peau, et la tendit à .
hésita, soupçonnant que voulait lui nuire. Cette chose n'était-elle pas toxique ?
Mais s'il n'osait pas la manger, il serait la risée de tous. Tant d'yeux regardaient !
Il se raidit et finalement… croc… en prit une bouchée très peu raffinée.
Si délicieux !