Cette remarque les tira de leur torpeur. Les Capitaines de la Culture Militaire réagirent enfin.
Beaucoup tressaillirent. Leurs yeux brillaient d'une lueur étrange.
Ils avaient été trop heureux tout à l'heure. Ils avaient oublié quel effet aurait ce ginseng donnant trente dan par arpent.
La nourriture… c'était la vie. Cela signifiait des vies qui vivent, qui respirent.
Les générations futures ne sauraient jamais à quel point quelque chose de comestible et de rassasiant pouvait être précieux.
Il faut comprendre que c'était une époque où, sans dix ou vingt arpents de terre, on ne pouvait pas nourrir plusieurs bouches.
Et même alors, c'était à peine suffisant pour remplir leur estomac. Bien manger était hors de portée.
À présent, ce rendement décuplé était vraiment à en perdre la raison.
Ces Capitaines de la Culture Militaire étaient des hommes instruits. Ils avaient tous servi dans la Garde de la Forêt Impériale auparavant. Certains avaient même gardé le Palais Impérial.
Ils savaient pertinemment que dans le Grand Ming actuel, la plupart des mémoriaux envoyés à l'Empereur par la Garde Brochée et les officiels locaux portaient sur la quantité de pluie tombée récemment.
La raison était simple. Dans cette ère dépendante du temps pour la nourriture, tout ce qui affectait les saisons agricoles ou le rendement des grains était un événement majeur.
Un Capitaine, sans un mot, se mit déjà à courir follement le long de la crête vers l'extrémité du champ.
Zhang Xin fut relevé. Ses yeux contenaient encore des larmes. Son corps se sentait faible.
C'était le fruit d'innombrables efforts et labeurs. Enfin… il y avait un résultat.
Clop-clop, clop-clop…
Un magnifique cheval rapide, soulevant la poussière, fonça droit dans le tunnel de la porte de la Capitale.
Peu après, devant le Ministère des Revenus, un Capitaine arrêta net sa monture !
Ce Capitaine avait la peau sombre et était couvert de boue. Les huissiers à la porte le regardèrent avec dédain. Mais le Capitaine cria : « Le Comte nouvellement établi m'envoie faire un rapport ! Grande joie, grande joie ! Veuillez dépêcher quelqu'un du Ministère des Revenus à la Colonie Agricole Militaire des Collines de l'Ouest immédiatement ! »
Entendant qu'il s'agissait de la Colonie Agricole Militaire des Collines de l'Ouest, l'huissier n'osa pas négliger.
Bien qu'on dise que les Capitaines de la colonie aient des tâches difficiles, ils restaient des Gardes Impériaux, dirigés par le Comte nouvellement établi !
Ce Comte nouvellement établi était célèbre dans la capitale. Comment auraient-ils pu ne pas savoir qui il était ? Surtout, ils avaient ouï dire que ce Comte avait un tempérament exécrable. Naturellement, ils ne voulaient pas le provoquer.
Alors, le gardien de porte entra vite à l'intérieur pour rapporter.
Li Dongyang était Premier Secrétaire du Grand Secrétariat, mais il était aussi Ministre des Revenus. Cependant, son rôle de Ministre était un poste cumulé. La plupart des affaires du ministère étaient gérées par les Vice-ministres agissant en son nom.
L'officiel qui présidait dans la salle aujourd'hui était Han Wen, le Vice-ministre des Revenus de droite. Han Wen était un descendant de Han Qi, un Chancelier de la dynastie Song. On le taquinait souvent en disant qu'il deviendrait aussi Premier Secrétaire un jour.
L'entendant souvent, Han Wen se sentait troublé. Qui ne voudrait pas devenir Premier Secrétaire ? Mais il n'était encore que Vice-ministre. Bien qu'il gérât le Ministère des Revenus et fût un haut fonctionnaire de la cour, si les Premiers Secrétaires entendaient ces plaisanteries quotidiennes, qui savait ce qu'ils penseraient !
Juste alors, entendant du bruit dehors, il se sentit encore plus agacé, mais garda son calme. Comme il s'apprêtait à envoyer quelqu'un vérifier, un huissier entra et dit : « Seigneur Han, quelqu'un de la Colonie Agricole Militaire des Collines de l'Ouest est là pour rapporter. Ils ont dit que le Cent-Foyers Fang Jifan a rapporté qu'aux Collines de l'Ouest, un arpent de terre a produit trente dan de grain. »
Entendant cela, le visage de Han Wen se figea. Il crut avoir mal entendu et demanda avec suspicion : « Trente dan ? »
« C'est trente dan. »
Le visage de Han Wen s'assombrit immédiatement. « Trois dan ou trente… »
« C'est trente… ah non, trois… dix… dan. »
« … »
Han Wen eut soudain l'impression qu'on se moquait de son intelligence.
Récemment, beaucoup le taquinaient en l'appelant « Premier Secrétaire Han », ce qui le dérangeait déjà beaucoup. Il gronda : « N'importe quoi ! Renvoyez-le. Dites au messager que j'admire vraiment le Comte nouvellement établi. Surtout quand le Prince héritier et lui ont demandé un Maître Réalisé pour accomplir un Rituel de Prière pour la Pluie pour le peuple. Cela montre que sa conscience n'est pas complètement perdue… »
Ses mots étaient voilés.
Après tout, il était lettré de formation et était dans la fonction publique depuis des années, naviguant dans ses hauts et ses bas. En surface, cela sonnait comme une louange, mais que signifiait « conscience n'est pas complètement perdue » ? C'était une insulte.
Bien sûr, Han Wen n'était pas inquiet que cet idiot de Fang Jifan comprenne. Même s'il le faisait, et alors ? Je vous loue clairement.
Han Wen fit une pause, puis continua : « Mais quel rapport cette affaire de Culture Militaire a-t-elle avec le Ministère des Revenus ? Renvoyez-le. Leurs Gardes Impériaux devraient rapporter au Bureau du Commandant de la Garde de la Forêt Impériale. »
« Ils veulent dire… demander au Ministère des Revenus de vérifier… »
« Pas de vérification ! »
Han Wen dit avec colère.
C'était vraiment insulter son intelligence. Qu'est-ce qu'il prenait le Ministère des Revenus pour ? Des imbéciles ? Le Ministère était-il si bête ? Croiraient-ils quelque chose au sujet de trente dan par arpent ? Même si vous voulez tromper, mettez au moins un peu d'effort. Annoncez sept ou huit dan, ce serait à peu près croyable. Et le chiffre que vous avez annoncé, pas de fraction, même pas un chiffre entier croyable ? Vous ne savez même pas mentir correctement ? Dites vingt-neuf dan, dix-sept jin, huit liang et cinq qian. Voyez, ce chiffre sonne bien mieux !
Voyant l'expression mécontente de Han Wen, l'huissier écouta, puis ne put qu'acquiescer. Il s'apprêtait à partir.
« Attendez, revenez. » Han Wen plissa les yeux, se souvenant soudain de quelque chose.
L'huissier dut faire demi-tour et s'incliner. « Seigneur Han a-t-il d'autres instructions ? »
Han Wen pensa : s'il renvoyait la personne comme ça, Fang Jifan lui en voudrait-il ? Bien qu'il n'ait pas vraiment à traiter avec quelqu'un comme Fang Jifan, éviter les ennuis valait mieux. Comme dit le vieux dicton, on ne craint pas le voleur qui vole, mais le voleur qui complote contre vous.
Mais devait-il vraiment envoyer du personnel du Ministère inspecter ?
S'il donnait cet ordre, cela nuirait à sa réputation officielle.
Imaginez : si un fou allait au Ministère de la Guerre, affirmant avoir fabriqué une arme à feu si précise qu'elle pouvait tirer depuis la Capitale et atteindre des Pirates Japonais à huit cents li de là au Shandong, demandant au Ministère d'envoyer quelqu'un vérifier.
Si quelqu'un au Ministère le prenait au sérieux et ordonnait vraiment un test de cette arme ? Probablement… le monde entier en rirait jusqu'à en perdre ses dents.
Alors… il ne pouvait pas envoyer quelqu'un.
S'il le prenait au sérieux, son surnom changerait à nouveau, pour devenir « Han Trente Dan » probablement.
Alors que faire ?
Oubliez !
Alors Han Wen dit calmement : « Dites à l'huissier que j'assisterai bientôt à la séance de cour de midi au palais. Puisqu'il a été envoyé par le Comte nouvellement établi, je présenterai le rapport en son nom. Je donne encore de la face au Comte nouvellement établi. Allez lui dire que je rapporterai l'Auspice plus tard. »
L'huissier était un vieux de la vieille et comprit immédiatement.
C'était une façon sûre de déplacer la responsabilité. Han Wen agirait comme s'il croyait tout ce que disait Fang Jifan, puis soumettrait le rapport à l'Empereur sous le nom de rapport d'un Auspice. Que l'Empereur le croie ou non était l'affaire de Sa Majesté. Cela n'avait rien à voir avec Seigneur Han.
La septième séance de cour de midi après l'automne de la treizième année de Hongzhi se tint, comme d'habitude, dans la Salle de la Culture Prudente.
Dans cette salle, la chose la plus frappante était la plaque au-dessus du trône impérial, peinte en laque vermillon, portant les mots « Vénérer le Ciel et Imiter les Ancêtres ».
Auparavant, il y avait une séance de cour par jour, généralement tenue tôt le matin. Mais maintenant, cela avait changé pour deux séances par jour, donc une séance de midi temporaire avait été ajoutée.
Récemment, des calamités frappaient diverses régions. Qui savait quand le gel descendrait ? Ce qui inquiétait le plus l'Empereur et ses ministres, c'était le gel descendant avant la récolte d'automne. L'agriculture déjà tendue subirait qui sait combien de dégâts supplémentaires.
À cause de cela, l'Empereur Hongzhi convoquait fréquemment ses ministres pour des séances de cour !
C'était un signal. En surface, la séance de cour était bondée et bruyante, et peu de discussions substantielles avaient lieu, puisque tous les Officiers Militaires du cinquième rang et au-dessus devaient y assister. Mais en réalité, c'était pour annoncer aux ministres que l'Empereur prenait cela extrêmement au sérieux, au point de tenir des séances à cette fréquence. Si une préfecture ou un comté n'aidait pas les fermiers à récolter promptement, si les provinces du sud ne collectaient pas l'impôt sur le grain à temps, si les commissions de transport le long du Grand Canal ne draguaient pas le canal promptement, ou même si les officiels des trois grands greniers de la Capitale ne rendaient pas compte promptement des fonds et des dépenses en grain, alors quiconque causerait un retard, affectant la situation d'ensemble, affronterait sûrement la peine de mort.
Bien que les formalités officielles semblaient inutiles, dans une certaine mesure, en tant qu'Empereur ou cour impériale, ils n'avaient pas besoin d'enseigner aux subordonnés ce qu'ils devaient faire dans le moindre détail. Montrer juste ce niveau d'importance suffisait à faire mettre temporairement de côté tout le reste au système bureaucratique gonflé et à le faire fonctionner rapidement.
Après que l'Empereur Hongzhi eut monté sur le trône, les Cent Officiels accomplirent leurs rites.
Portant la Couronne Touchant-le-Ciel et sa Robe Cérémonielle, l'Empereur Hongzhi promena son regard sur les ministres mais resta silencieux.
Xiao Jing racla sa gorge. « Messieurs, quelqu'un a-t-il des affaires à rapporter ? »
« Votre Majesté… » À peine eut-il parlé que, surpris, le premier à s'avancer fut Han Wen, le Vice-ministre des Revenus de droite.
Han Wen s'avança hors des rangs avec impatience. Toute la salle retentit immédiatement de murmures et chuchotements.
Les ministres devaient être stables et mûrs, surtout en une si solennelle occasion. Habituellement, Xiao Jing devait demander trois fois avant que quelqu'un ne rapporte lentement les affaires.
Mais Han Wen, en tant que Vice-ministre des Revenus de droite, était si empressé de rapporter aujourd'hui. La seule possibilité était qu'il se soit passé quelque chose dans sa juridiction, le Ministère des Revenus.
Y aurait-il un problème avec les fonds ou le grain ?
Li Dongyang était aussi perplexe. Il était le Ministre des Revenus cumulé. Normalement, pour toute affaire importante, Han Wen aurait dû en discuter avec lui d'abord. Mais aujourd'hui était si inhabituel. Avait-il vraiment rencontré quelque chose d'aussi urgent qu'il fallait le reporter immédiatement ?
À cet instant, l'Empereur Hongzhi était aussi perplexe et secrètement inquiet. Son visage s'assombrit. « Quelle affaire rapportez-vous, Ministre ? »
« Votre Majesté… » Han Wen salua, puis dit solennellement : « Fang Jifan, le Cent-Foyers du Bureau des Cent Ménages de la Culture Militaire de la Garde de la Forêt Impériale, a rapporté un Auspice apparaissant aux Collines de l'Ouest. Les cultures qu'il a plantées ont donné jusqu'à trente dan par arpent. J'ai eu vent de cette affaire et la rapporte donc en son nom. »
« … »
La Salle de la Culture Prudente tomba dans le silence.
Puis, d'innombrables regards se fixèrent sur Han Wen. Dans d'innombrables esprits, on réfléchissait et digérait sérieusement le rapport de Han Wen.
Auspice…
Trente dan par arpent.
S'il y avait vraiment un rendement de trente dan par arpent, l'appeler Auspice ne serait pas une exagération.
C'était bien plus choquant que la découverte d'un qilin, qui n'était en fait qu'une girafe ou quelque chose de similaire. Mais…
Ce Fang Jifan savait vraiment se vanter mieux que beaucoup d'officiels locaux. Regardez-le, trente dan, et un chiffre rond en plus.