Souvent, les gens étaient limités dans leur pensée.
De problèmes très simples, les gens intelligents qui aimaient trop réfléchir et s'enfoncer dans les questions les plus faciles en faisaient des complications.
Clairement, Wang Shouren se trouvait dans une telle situation.
Il croyait que la « Voie » qu'il poursuivait était la vérité. Puisque c'était la « Voie » et la « vérité », comment pouvait-elle être si folle ?
Mais quand Fang Jifan suggéra de corriger ses erreurs dès qu'on les réalise, Wang Shouren eut une illumination soudaine et resta de nouveau figé de stupeur.
Fang Jifan regarda ce type et ressentit une étrange douleur au cœur.
Combien ce cerveau pensait-il ? Ce type allait-il se bloquer à force de trop réfléchir, devenir fou et finir par détruire la famille Fang ?
Fang Jifan dit alors : « Comment pouvez-vous savoir si ce que vous faites est bien ou mal si vous ne mettez pas la main à la pâte ? Tant que vous agissez, vous pouvez réfléchir à vos succès et vos échecs. C'est ainsi qu'on acquiert le savoir. C'est comme quand vous avez étudié le bambou : le fixer du regard et essayer d'en comprendre les principes n'avait aucun sens. Mais si vous plantiez vous-même du bambou, qu'il pousse ou non, vous gagneriez quand même du savoir. Plus vous identifiez d'erreurs, plus vos chances de réussite sont grandes, quoi que vous fassiez à l'avenir. »
Regardant Wang Shouren l'écouter en silence, Fang Jifan fit une pause avant de continuer : « Avez-vous entendu parler du vieux marchand d'huile ? Le savoir dans le monde n'est pas si profond. C'est tout comme le vieux marchand d'huile : c'est juste une question de pratique. Plus on fait, plus on devient habile. Les leçons de vos erreurs et de vos succès peuvent s'appliquer ailleurs. C'est ainsi que la pratique mène au vrai savoir, l'Unité de la connaissance et de l'action. »
« La pratique… mène au vrai savoir. » Les yeux de Wang Shouren s'illuminèrent et son visage se remplit de joie. « Cet élève a été éclairé. »
Un Sage était vraiment un Sage, capable de tout méditer… Ah, non : ce type était maintenant son disciple. Il avait été rétrogradé et ne méritait plus le mot « méditer ». Il fallait dire « patauger » à la place.
Et ainsi, Wang Shouren s'installa.
Le pire scénario ne se produisit pas, ce qui apaisa progressivement les inquiétudes de Fang Jifan.
Quant aux écoliers, ils firent naître une idée fantaisiste chez Fang Jifan.
Avec autant d'enfants, juste monter une école privée pour qu'ils étudient : était-ce… impressionnant ?
Non !
Dans ce cas, pourquoi ne pas faire les choses en grand et en haut de gamme ?
Fang Jifan se tapa le front, honteux. Quelle honte ! En tant que voyageur temporel, il avait vraiment oublié le marketing !
L'idée en tête, il se rendit gaiement à la Maison du Prince héritier.
Zhu Houzhao s'était montré bien plus réservé ces derniers temps. Dès qu'il vit Fang Jifan, son visage s'illumina de joie, bien qu'il tentât de garder une expression sévère. « Vieux Fang, cela fait des lustres que tu n'es pas venu. Quoi, tu méprises maintenant ce Palais ? »
Fang Jifan lui sourit chaleureusement, le regard particulièrement tendre. Zhu Houzhao, lui, se sentit un peu mal à l'aise sous ce regard intense.
« Votre Altesse, c'est vous : vous êtes celui que je cherchais ! » dit Fang Jifan avec une profonde affection.
Zhu Houzhao regarda Fang Jifan, confus. « Quoi… que voulez-vous dire ? »
« Académie. »
« Académie ? »
Entendant le mot « Académie », Zhu Houzhao perdit immédiatement tout intérêt. Il pinça les lèvres et leva les yeux au ciel. « Quel temps magnifique aujourd'hui. »
Fang Jifan cligna des yeux, essayant d'y mettre une étincelle. « Le directeur de l'Académie doit être Votre Altesse, personne d'autre. »
« Quoi ? » Le corps de Zhu Houzhao tressaillit de surprise. Puis il dit : « Quel directeur d'Académie ? Ce Palais en tant que précepteur de Lettrés… ne semble pas approprié. »
« Votre Altesse est savant et immensément talentueux. Sans Votre Altesse, l'Académie des Collines de l'Ouest resterait à jamais dans l'obscurité. C'est pourquoi je suis venu humblement prier Votre Altesse d'accepter le poste de directeur de l'Académie des Collines de l'Ouest. »
Zhu Houzhao posa son menton sur sa main, dévisageant Fang Jifan avec suspicion. « Pourquoi j'ai l'impression que tu tentes de piéger ce Palais ? »
« Pas du tout ! Le savoir de Votre Altesse ne se limite pas aux Essais à huit jambes ordinaires. Votre brilliance est ce qui manque aux vers de livre ordinaires. Les autres ne le voient peut-être pas, mais moi, si ! Alors Votre Altesse ne doit pas refuser. Je suis sérieux. Votre Altesse sait sûrement que je ne suis pas doué pour le mensonge. » Fang Jifan fixa intensément Zhu Houzhao.
À cet instant, Zhu Houzhao ne put s'empêcher de commencer à douter de lui-même.
Les adolescents en âge de rébellion étaient souvent ainsi : à la fois arrogants et insécures. Quand ils se sentaient portés, ils se vantaient d'être les meilleurs au monde, traitant tout le reste de déchets. Mais quand ils étaient bas, ils croyaient ne valoir rien.
Alors maintenant, Fang Jifan devait affronter bravement le regard dubitatif de Zhu Houzhao.
Zhu Houzhao et Fang Jifan se dévisagèrent.
Fang Jifan ne cligna même pas des yeux, ce qui donna un peu d'assurance à Zhu Houzhao. « L'Académie des Collines de l'Ouest ? »
« Oui, l'Académie des Collines de l'Ouest. »
Ça sonnait plutôt impressionnant.
Fang Jifan expliqua patiemment : « Votre Altesse sera le directeur honoraire, et moi je servirai de directeur exécutif. Votre rôle est plus éminent, bien sûr. Surtout, le corps professoral : je compte faire donner des cours à mes six disciples après leurs fonctions ou pendant les congés officiels. Ce sont tous des Lauréats métropolitains, après tout. Les jours ordinaires, nous inviterons aussi des professeurs renommés ayant des élèves partout dans le monde à dispenser leurs cours. Je n'exagère pas : avec le savoir de Votre Altesse, plus l'expertise de mes disciples et la mienne, l'Académie des Collines de l'Ouest n'aura probablement pas d'égal dans toute la région au nord du Yangtsé. »
« Ça a l'air un peu intéressant. Ce Palais peut-il leur apprendre l'équitation ? » Zhu Houzhao leva un sourcil, ses yeux brillant d'une lueur proche de l'anticipation.
« Bien sûr, mais l'Académie des Collines de l'Ouest est bien pauvre et n'a pas de chevaux. Votre Altesse pourrait en parrainer. » Fang Jifan le dit très candidement.
« … » Zhu Houzhao finit par éclater d'un rire joyeux. « Ce Palais n'a peut-être pas beaucoup d'argent, mais il y a plein de chevaux offerts en tribut par les différentes régions. Ce Palais ne se vante pas : les plus beaux chevaux du monde sont tous ici avec ce Palais. »
« Votre Altesse est vraiment sage. » Fang Jifan avait l'air totalement sincère.
À ce moment, Zhu Houzhao ressentit une infime pointe de se faire avoir.
Mais… peu importe.
Zhu Houzhao était, par nature, un homme insouciant qui ne s'embarrassait guère de telles futilités. Il dit donc : « Alors ce Palais doit se préparer pour que les élèves ne sous-estiment pas ce Palais. Ce Palais doit-il lire un peu pour faire semblant d'être lettré ? »
« … »
Zhu Houzhao s'enthousiasma de plus en plus en y pensant, se frottant les mains.
Autrefois, c'était toujours lui qu'on sermonnait. Même si tout le monde à la Maison du Prince héritier le traitait avec respect, ce qu'il entendait toujours, c'était : « Votre Altesse, vous ne pouvez pas faire ça », « Votre Altesse, un Homme Noble doit agir ainsi », « Votre Altesse, avez-vous fini vos devoirs ? »
Maintenant, cependant, il ressentait un sentiment de renversement. Il avait toujours eu l'impression d'être un fils pour tout le monde ; il n'avait jamais imaginé qu'il pourrait un jour se sentir un peu comme un père pour les autres.
…
Regardant l'excitation de Zhu Houzhao, Fang Jifan se demanda s'il avait bien fait de venir le voir. Honnêtement, il n'aimait pas trop Zhu Houzhao. Ce Prince héritier était un sacré fauteur de troubles. S'il n'avait pas eu besoin de faire ressortir l'académie et de s'assurer un appui plus puissant, il n'aurait pas invité Zhu Houzhao du tout.
Mais l'affaire était réglée !
À mesure que le temps se rafraîchissait, l'automne apporta des vents glacés.
Le Petit Âge glaciaire avait déjà commencé. Heureusement, il n'avait pas encore neigé, mais du givre était visible dès l'aube.
Aux Collines de l'Ouest, des Serres étaient érigées les unes après les autres. Plus de cent mille arpents de terre, dont plus de cent mille arpents de collines stériles, avaient été cultivés et plantés en Patates douces. Les feuilles de Patates douces avaient déjà germé, et il serait bientôt temps de récolter.
Les Patates douces résistaient à la sécheresse et prospéraient particulièrement bien dans les sols pauvres.
Comparé à leur rendement remarquablement élevé, c'était là le plus grand atout de la Patate douce. Après tout, la terre avait toujours été une ressource rare. Précisément à cause de cette rareté, la capacité de faire pousser de la nourriture sur des terres auparavant inutilisables était vraiment étonnante.
Zhang Xin portait chaque jour des lames de bambou, courant partout. La croissance des Patates douces variait d'une parcelle à l'autre, et il devait consigner la croissance dans différents champs. Ce n'est qu'en documentant cela qu'il pourrait finalement comprendre le comportement de la Patate douce dans différents sols et déterminer quelles terres lui convenaient mieux : pourquoi certaines zones montraient une croissance prometteuse alors que d'autres posaient beaucoup de problèmes.
Chaque jour, il ramenait chez lui sa demi-hotte de lames de bambou et s'enfermait dans son cabinet pour les trier et les résumer.
Le domaine du duc d'Yingguo était immense, surtout sa porte principale. La paire de lions de pierre, ayant traversé un siècle de tempêtes, se dressait encore fièrement au milieu du givre, témoignant de la proéminence et de la noblesse de la famille.
Ces derniers temps, cependant, Zhang Xin évitait d'emprunter la porte principale pour rentrer, craignant de croiser son père, dont le caractère devenait de plus en plus vif.
Il devait se faufiler par la porte latérale et se hâter vers sa propre cour. Chaque fois qu'il le faisait, son épouse, Dame Zhu, la fille du prince de Zhou, semblait le comprendre parfaitement. Elle renvoyait les domestiques qui desservaient les lieux, et le couple fermait les portes. Dame Zhu l'aidait à trier les lames de bambou enregistrées dans divers endroits, tandis que Zhang Xin se concentrait à les transcrire dans un registre. Une fois organisées, il s'appuyait sur sa mémoire pour résumer et tirer des conclusions.
Ils renvoyaient les domestiques pour empêcher les ragots de se répandre dans le domaine. Si le mot arrivait aux oreilles de son père, ce serait désastreux.
Ce jour-là, Zhang Xin rentra exceptionnellement tard, pas avant minuit. C'était parce que le froid avait noticeablement ralenti la croissance des Patates douces dans certaines zones, et qu'il avait dû se rendre près du Temple taoïste de Longquan pour régler le problème.
Voyant la faible lueur de la lampe dans la cour, Zhang Xin fut profondément ému. Xiao Jie n'était pas couchée : elle l'attendait sûrement.
Un homme peut ne pas accomplir de grandes actions, mais avoir une telle épouse est une joie dans la vie.
Il accéléra le pas et entra dans le hall, pour découvrir que Xiao Jie n'y était pas. À sa place, son père, Zhang Mao, était assis gravement dans sa tenue de cour, le visage sombre de colère.
Zhang Xin se figea, le cœur empli d'effroi. Il se hâta de s'incliner. « Père. »
« Bête immonde ! Rentrer si tard : tu as fait de grandes choses, hein ! »
« Je… je… » Zhang Xin s'agenouilla immédiatement, n'osant pas argumenter. « Votre fils mérite de mourir dix mille fois. Père, où est Xiao Jie ? »
« Elle… a reçu une lettre de la résidence du prince de Zhou disant que le prince est gravement malade. Elle est retournée dans sa famille. »
Zhang Xin souffla de soulagement, mais s'inquiéta bientôt pour son beau-père. « Son Altesse… est-il gravement malade ? »
« Hmph… » L'expression de Zhang Mao devint encore plus glaciale. « Croyez-vous vraiment qu'il est malade ? Le prince de Zhou vous méprise ! Il a appris que vous n'êtes encore qu'un vice-commandant de Cent-Foyers, et qu'en plus vous cultivez la terre avec d'autres. Il trouve cela trop honteux et a inventé la maladie pour faire revenir sa fille. Bien que ce ne soit pas dit explicitement, l'implication n'est-elle pas assez claire ? Vous… quand parviendrez-vous jamais à accomplir quelque chose comme Fang Jifan ? Regardez-le : il avait une Maladie du Cerveau, et maintenant il a été enfeoffé Comte. Et vous ? Vous le suivez, à cultiver la terre. Cultiver la terre… est-ce que cela peut jamais mener au succès ? C'est une honte ! Une tache sur la famille ! Pourquoi ne vous ai-je pas noyé dans une jarre d'eau à l'époque ? »