Liu Jian se leva d'un bond en apprenant la nouvelle. Il parut extrêmement surpris. Les règlements soumis par Liu Daxia furent instantanément jetés à terre tandis qu'il demandait avec excitation : « Sa Majesté… nous a convoqués… elle… s'est remise ? »
« Fang Jifan… l'a guéri. »
Liu Jian, Li Dongyang et les autres échangèrent un regard, chacun avec une incrédulité au fond des yeux.
Submergé par la joie, Liu Jian ne se soucia plus de Liu Daxia et parla avec anxiété.
« Vite, vite, au pavillon de la Chaleur pour voir Sa Majesté ! »
Malgré son grand âge, Liu Jian courut presque jusqu'au pavillon de la Chaleur. Quand il y arriva, haletant et hors d'haleine, un eunuque l'arrêta.
« Seigneur Liu, veuillez patienter un instant. »
Le cœur de Liu Jian manqua un battement et il demanda, quelque peu déconcerté : « Quoi ? »
L'eunuque répondit : « Sa Majesté a des affaires privées à régler, veuillez attendre un moment. Sa Majesté vous convoquera sous peu. »
« Affaires privées… » Liu Jian fut immédiatement envahi par le doute. Sa Majesté en avait rarement auparavant. Qu'est-ce qui pouvait être plus important que les affaires d'État ?
Sa Majesté avait-elle… changé ?
Dans le pavillon de la Chaleur.
Zhu Houzhao était toujours agenouillé, obéissant.
En vérité, l'habitude était devenue une seconde nature. Ses genoux avaient développé des callosités, donc ce n'était plus trop inconfortable.
Mais son cœur souffrait.
Pourquoi son père impérial préférait-il croire au jeu de rôle du Vieux Fang plutôt que de compatir à son impuissance ?
Il leva secrètement les yeux et vit son père impérial assis solennellement derrière le bureau impérial, ayant sorti de nulle part de nombreuses lettres.
L'empereur Hongzhi se mit à rédiger des réponses.
Penser à ces enfants lui réchauffa le cœur. Après tout, l'empereur était l'empereur, et son talent était exceptionnel. Pour répondre aux lettres, il avait spécialement listé tous les expéditeurs…
Zhang Xiaohu, Xu Jie, Song Jinbo, Zhao Hao…
Bien sûr, ces signatures avec des symboles aléatoires étaient aussi faciles à classer. Certaines étaient XXO, d'autres OOO, et d'autres encore XXX. En bref, il y avait toujours des schémas à suivre.
Il dressa une longue liste, puis commença à écrire les réponses en croisant les lettres.
C'était une tâche massive.
Mais l'empereur Hongzhi y prenait un immense plaisir. Il paraissait plein d'énergie, et un éclat de lumière jaillissait parfois dans ses yeux.
Il prit d'abord une feuille blanche et écrivit : « Estimé Zhang, j'ai lu votre lettre. Vous… »
Après un moment de réflexion, sa plume s'arrêta.
Ça semblait… trop formel.
S'il répondait ainsi, les écoliers comprendraient-ils ?
L'empereur Hongzhi sourit avec ironie, puis froissa la lettre et la jeta de côté. Il en prit une autre et écrivit : « Zhang Xiaohu, j'ai lu votre lettre. Votre écriture est médiocre et demande un exercice assidu… »
Écrire de cette façon lui parut bien plus décontracté et naturel, et l'empereur Hongzhi trouva que cela coulait de source.
Il répondit à chaque lettre l'une après l'autre : « XXOO, il y a des fonctionnaires dames de palais dans le palais, mais elles ne s'occupent que de mes besoins quotidiens. Ne laissez pas votre imagination s'emballer. Depuis mon accession au trône, j'ai aboli les politiques de l'empereur précédent et aussi renvoyé les dames de palais… » Il s'arrêta, fronça les sourcils et leva soudain la tête : « Compagnon Xiao, où est le Compagnon Xiao ? »
Xiao Jing, transporté de joie d'apprendre que Sa Majesté s'était remise, avait mangé de la bouillie et retrouvé ses esprits, attendait dehors au pavillon de la Chaleur. Entendant l'appel, il répondit : « Votre serviteur est là. »
L'empereur Hongzhi demanda : « Combien de dames de palais ai-je renvoyées quand je suis monté sur le trône pour la première fois ? »
Xiao Jing réfléchit un instant : « Environ plus de neuf cent quarante. »
« Combien exactement de plus de neuf cent quarante ? » L'empereur Hongzhi ne fut pas satisfait.
« Votre serviteur doit-il aller vérifier ? »
« Oubliez ça, » fit l'empereur Hongzhi d'un geste de la main.
Xiao Jing dit : « Votre Majesté, seigneur Liu et les autres sont arrivés. »
« Ah, » l'empereur Hongzhi hocha la tête. « J'ai failli oublier. Cependant, j'ai encore des affaires en main. Pourquoi ne pas leur demander de revenir pour l'instant ? J'irai les voir au Grand Secrétariat plus tard. Il y a effectivement beaucoup de choses que je souhaite discuter avec eux. »
Xiao Jing n'eut d'autre choix que de répondre : « Votre serviteur obéit au décret. »
L'empereur Hongzhi se sentit désormais rassuré et reprit son pinceau, écrivant gaiement.
« J'ai renvoyé plus de neuf cent quarante dames de palais et fonctionnaires dames de palais. Je m'abstiens de m'adonner aux femmes, comme vous pouvez le voir. Vous êtes encore jeunes et ignorez les affaires du palais. Pourquoi parler avec tant d'assurance ? Ne recommencez plus à l'avenir. Concentrez-vous sur vos études… »
Alors qu'il écrivait lettre après lettre, l'empereur Hongzhi ne put s'empêcher de pouffer tout seul.
Entendant son père impérial rire, Zhu Houzhao, qui était apathique dans le coin, se redressa soudain et sourit aussi. Malheureusement, il avait mal lu la situation. L'empereur Hongzhi ne lui jeta même pas un regard ; ce rire n'était pas pour lui. Zhu Houzhao se sentit snobé et baissa à nouveau la tête pour compter les fourmis.
L'empereur Hongzhi pensa : Je… suis en train de tenir compagnie à des écoliers. C'est absurde ! Peu importe, peu importe. Il vaudrait mieux ne pas répondre à ces lettres.
Il songea à froisser les lettres qu'il avait écrites, mais avant de bouger la main, une idée le frappa. C'était comme si quelque chose au plus profond de lui avait touché une corde sensible. L'empereur Hongzhi se figea un instant, puis sourit à nouveau, secoua la tête et continua d'écrire des réponses.
Fang Jifan rentra du palais.
Bien qu'il ait eu l'intention d'aller aux Collines de l'Ouest, il n'avait pas dormi de la nuit et ne voulait pas quitter la ville. Il monta dans la voiture qui l'attendait à la porte du palais pour regagner sa résidence. Comme il descendait et s'apprêtait à entrer, quelqu'un l'appela derrière lui : « Mentor. »
Fang Jifan se tourna, surpris.
Il vit Wang Shouren debout derrière lui, seul, portant un sac de voyage. Il avait l'air misérable.
Men… tor…
Fang Jifan ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Et… pourquoi ce type avait-il apporté toutes ses casseroles ? Bon, pas exactement des casseroles, mais un sac à dos pour long voyage.
Le Ministère du Personnel n'allait-il pas bientôt désigner les fonctionnaires ?
À un moment comme celui-ci, prévoyait-il de quitter la ville ?
Fang Jifan parut stupéfait, ses yeux clairs et brillants s'élargirent tandis qu'il demandait avec curiosité :
« Toi… »
« Je me suis fait jeter de la maison par mon père. »
L'expression de Wang Shouren était d'un calme inhabituel, comme s'il disait : « J'ai mangé du poulet à midi. »
« … »
« J'ai longuement réfléchi. Mon père m'a donné mon corps, mais toi, Mentor, tu m'as enseigné les vérités ultimes. Maintenant que mon père m'a chassé, c'est parfait. À partir de maintenant, j'étudierai à tes côtés. Un jour, mon père changera d'avis. »
« … »
« Mentor, pourrais-tu me céder une chambre ? Sinon, je peux loger chez l'aîné Tang. »
« … »
« Mentor, pourquoi tu ne dis rien ? »
Fang Jifan ne savait s'il devait rire ou pleurer. Ses yeux brillants fixèrent Wang Shouren tandis qu'il demandait très sérieusement : « Depuis quand suis-je devenu ton Mentor ? »
« Confucius a dit : "Quand trois hommes marchent ensemble, l'un d'eux doit être mon maître." Bien sûr, ce n'est pas important. Ce qui compte, c'est que j'étudiais l'école Cheng-Zhu du néo-confucianisme, mais maintenant je prévois d'oublier tout ça. Je ne lis plus que les Entretiens et ne retiens plus que tes enseignements. Puisque mon savoir vient de toi, Mentor, tu es naturellement mon maître. Mentor, as-tu oublié ? "La Grande Voie est simple." Pourquoi s'embarrasser de formalités futiles… C'est ce que tu m'as appris. »
Est-ce que… j'… lui ai… enseigné ça…
Fang Jifan était perplexe. Tu t'es imaginé tout ça tout seul. Qu'est-ce que j'ai à voir là-dedans ?
Bon, reste calme.
Un type comme lui, chassé par sa famille sans nulle part où aller et qui manie les arts martiaux, pouvait être dangereux.
Fang Jifan força un sourire sur son beau visage de jade.
« Donc tu veux dire… tu n'as pas l'intention de devenir formellement mon disciple, pourtant tu veux que je sois ton maître ? Tu n'as même pas l'intention d'offrir de la viande séchée, des longanes ou d'autres menus cadeaux comme droits de scolarité ? Non content de ça, tu as fait tes bagages et tu es venu chez moi, avec l'intention de manger ma nourriture, boire mes boissons et dormir dans ma maison ? »
« Oui, y a-t-il un problème avec ça ? » demanda Wang Shouren à Fang Jifan d'un air étrange.
Fang Jifan avala sa salive. Comment le fait de vivre aux crochets des autres avait-il pu devenir une seconde nature pour lui ? Le sourire de Fang Jifan était raide et forcé. Puis il jeta un œil au corps mince mais puissant de Wang Shouren, au dos de ses mains fortement callosées et aux tempes bombées sur son front.
D'accord, t'as les poings plus gros, donc t'as raison !
« Très bien… » Fang Jifan lui offrit un sourire chaleureux comme le printemps. « Bienvenue. Je suis très heureux, vraiment, je ne mens pas. »
Avoir un tel personnage bizarre dans la résidence poserait-il un risque ?
Après tout, historiquement, ce personnage n'avait pas seulement livré des batailles sanglantes sur le champ de bataille, mais avait aussi survécu aux assassins envoyés par Liu Jin pour le traquer. Il avait été exilé à Longchang au Guizhou, où l'on disait que c'était peu peuplé et que les autochtones étaient difficiles.
Dans de telles conditions rudes, comment… avait-il survécu…
Fang Jifan sentit son cuir chevelu picoter. Bien que l'histoire ne résumât la vie de Wang Shouren en quelques lignes, la seule pensée de Fang Jifan était que quelqu'un d'aussi obstiné, bizarre et destructeur était comme une bombe à retardement.
Fang Jifan lui tapa affectueusement l'épaule. « Je suis ravi que lorsque tu t'es fait jeter sans nulle part où aller, la première personne à qui tu aies pensé soit moi. C'est un honneur… Haha, haha… »
Après quelques rires secs, Fang Jifan continua : « Cependant, tu devrais… loger chez Xu Jing. »
Xu Jing était plus adaptable et, au minimum, ne provoquerait pas l'excentrique Wang Shouren. C'était important.
Ce vieux Tang Yin ne ferait pas l'affaire. Au fond de lui, il avait l'exubérance refoulée d'un lettré et adorait argumenter.
« Pourquoi ? » Wang Shouren parut perplexe.
« Parce que Tang Yin a les pieds qui puent, tandis que ceux de Xu Jing sont plus parfumés. »
Wang Shouren prit une grande inspiration et s'inclina devant Fang Jifan. « Mentor, tu es si prévenant. Mentor… »
« Quoi ? »
Wang Shouren hésita un instant. « Il y a encore une chose que je ne comprends pas. J'aimerais demander ton avis, Mentor. »
« Pas de précipitation. Entrons et parlons posément. Je suis quelqu'un d'abordable, comme tu l'as sans doute entendu de Xu Jing et des autres. Maintenant que tu es là, fais comme chez toi. Ne te mets pas en quatre. Tu as faim ? Je devrais demander à ton aîné Ouyang de te faire des nouilles ? »
Wang Shouren fut légèrement touché.
Depuis qu'on l'avait chassé, il avait effectivement un peu faim. Il hocha donc la tête vers Fang Jifan.
« J'ai assez faim. Cependant, je voudrais demander ton avis d'abord. On mangera les nouilles après. Mentor, au sujet de l'"Unité de la connaissance et de l'action", la "Connaissance" est-elle la Conscience morale innée, c'est-à-dire la bienveillance, la droiture et la morale dont parle le Sage ? Mais qu'en est-il de l'"Action" ? Comment l'"Action" doit-elle être menée ? Si on commet une erreur en agissant, que doit-on faire ? »
Fang Jifan tomba dans le silence. Est-ce que j'ai dit que la "Connaissance" était la bienveillance et la morale ?
Combien as-tu imaginé tout seul ?
Fang Jifan réfléchit un moment. « Si tu commets une erreur… corrige-la ! »
« … » Wang Shouren retomba dans le silence.
Si tu commets une erreur, corrige-la…
Il avait longuement médité, pourtant il n'avait même pas pensé à ça. Si simple et direct, si évident, et pourtant il s'était crevé la cervelle en s'obstquant sur les complexités. Qui aurait cru que c'était simplement une question de corriger ses erreurs ?