Fang… Ji… Fan…
Ces trois mots semblaient posséder un pouvoir magique.
Le médecin impérial Huang parut choqué, puis… son expression se fit complexe.
Il ne dit mot.
Les médecins impériaux n'étaient pas comme les eunuques du palais. Les eunuques n'avaient ni famille ni amis et peu de liens avec le monde extérieur.
Bien que les médecins impériaux servissent au palais, ils conservaient des attaches sociales.
Alors…
Il craignait surtout de se faire agresser dans la rue.
Ou de voir sa maison prendre feu du jour au lendemain.
Ou de retrouver sa porte barbouillée d'excréments.
Bien sûr, en tant que médecin voué à soigner le monde par la médecine, il ne céderait pas pour de telles futilités. Cela n'aurait pas convenu au dicton sur le cœur bienveillant du médecin.
Ce que le médecin impérial Huang redoutait par-dessus tout, c'était que sa famille entière soit enlevée jusqu'à un misérable temple du Dieu de la Ville hors des murs, où, par malheur, il perdrait cette partie de lui-même. Ne serait-ce pas affreux ?
Bref, le médecin impérial Huang battit en retraite.
Il saisit immédiatement sa boîte à pharmacie, salua rapidement Fang Jifan et dit : « Pardon, pardon. »
Les autres médecins impériaux, sentant le vent tourner, se retirèrent aussi en silence sans un mot.
Être invincible… était vraiment solitaire.
Fang Jifan soupira intérieurement.
Ce vaurien d'héritier débauché lui avait inopinément laissé une précieuse leçon de vie, chose que lui-même n'aurait jamais imaginée.
Bon, il était temps à présent de se concentrer et de commencer à soigner la maladie.
Fang Jifan s'approcha donc lentement du lit.
Il baissa la tête et observa fixement. L'empereur Hongzhi paraissait affaibli, l'esprit terne et le visage pâle.
Fang Jifan salua et dit : « Votre Majesté, comment allez-vous ? »
…
Fang Jifan continua : « J'ai apporté un cadeau pour Votre Majesté. »
L'empereur Hongzhi laissa enfin échapper une voix faible : « Vous pouvez partir. »
Sa voix était froide et détachée.
Cette fois, il avait été frappé trop fort.
On aurait dit que la vie avait perdu tout espoir.
Mais Fang Jifan ne partit pas.
Moi, Fang Jifan, je braver le décret impérial. Humph, qu'allez-vous faire ?
Bien sûr, Fang Jifan ne laissa paraître aucune arrogance sur son visage.
Fang Jifan sourit et dit : « Après avoir présenté le cadeau, je prendrai naturellement congé. »
Sans attendre la réponse de l'empereur Hongzhi, il sortit directement de sa manche une pile de… lettres.
Des lettres ?
Mais… les yeux de l'empereur Hongzhi restaient ternes, ne montrant manifestement aucun intérêt pour ce que Fang Jifan possédait.
Fang Jifan se contenta de sourire, prit l'une des lettres, l'agita et dit : « Votre Majesté veut-elle la voir ? »
« Partez ! »
Cette fois, sa voix était plus sévère.
Le geste suivant de Fang Jifan fut d'ouvrir la lettre à contrecœur et de dire : « Si Votre Majesté ne veut pas la voir, je la lirai à haute voix. »
… L'empereur Hongzhi était, après tout, bon enfant, du moins Fang Jifan n'avait pas à craindre d'être castré.
Fang Jifan fit preuve d'une belle audace, ouvrit la lettre et se mit à lire à voix haute : « Empereur : OOXX… »
… L'empereur Hongzhi eut l'impression de devenir fou.
OOXX ?
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Fang Jifan se sentit gêné et dit : « C'est ce qui est écrit dans la lettre… Je pense que OOXX doit être parce que l'auteur ne savait pas écrire. Probablement que cela signifie "Puisse Votre Majesté se porter bien" ou "Longue vie à l'Empereur". »
Le visage de Fang Jifan rougit légèrement tandis qu'il bégayait son explication.
L'empereur Hongzhi répondit par un froid ricanement.
Fang Jifan continua : « Comment allez-vous ? »
… L'empereur Hongzhi garda le silence !
« Si l'Empereur est malade, vous devez faire attention à XXOO… Heu… Votre Majesté, je pense que XXOO doit signifier prendre bien soin du corps impérial… »
« Moi, Zhang Xiaohu, je tombe aussi malade parfois, mais quand je suis malade, je veux manger des petits pains vapeur. Les petits pains vapeur sont très bons, très XXX… Votre Majesté devrait aussi en manger davantage, et vous guérirez. »
L'expression de l'empereur Hongzhi devint extrêmement étrange.
On aurait dit qu'il était possédé par un fantôme.
Après avoir fini la première lettre !
Fang Jifan rangea la lettre et dit avec un sourire : « Votre Majesté, ces lettres ont été écrites par les enfants des Collines de l'Ouest après avoir appris que Votre Majesté était souffrant. Comme moi, ils ne sont que des enfants, alors leurs lettres peuvent contenir quelques bêtises. Votre Majesté… voudriez-vous en entendre davantage ? »
L'empereur Hongzhi plissa les yeux, regardant Fang Jifan d'un air compliqué.
Des enfants…
Venus des Collines de l'Ouest ?
Un groupe d'enfants…
Cette fois, il ne dit pas à Fang Jifan de partir.
Dans le silence, Fang Jifan avait déjà sorti la deuxième lettre et commençait à lire : « Empereur, je sais que tu es malade. Quand on est malade, il faut prendre des médicaments… J'ai peur de prendre des médicaments, mais si Votre Majesté guérit, aidez-moi s'il vous plaît. Xu Jie me harcèle tous les jours, il me traite de laid. Et alors si je suis laid ? Ne moquez pas un jeune parce qu'il est laid. Votre Majesté doit punir un tel scélérat et faire justice pour moi… »
… Heu, l'empereur Hongzhi eut envie de mourir.
Qu'était-ce que tout cela…
Mais…
Du moins, l'empereur Hongzhi se mit à écouter attentivement.
C'était quelqu'un qui n'avait jamais su ce qu'était l'amusement, mais ces enfants… le faisaient inexplicablement sourire.
Bien sûr… ce qui importait n'était pas seulement leur innocence.
Mais… les enfants parlent sans retenue. De tels mots francs ne peuvent venir que d'eux.
En vérité, quand Zhu Houzhao était jeune, il avait aussi fait bien des choses amusantes. Mais aux yeux de l'empereur Hongzhi, Zhu Houzhao avait été le prince héritier, l'héritier apparenté, dès sa naissance. L'empereur Hongzhi avait donc placé trop d'attentes en lui, et progressivement, son regard sur Zhu Houzhao était devenu surtout strict.
Quant à ces propos enfantins…
Il admettait qu'en plus de dix ans comme Fils du Ciel, personne ne l'avait jamais vraiment évalué ainsi.
L'empereur Hongzhi était un homme très intelligent. Comment n'aurait-il pas su que les flatteurs autour de lui, comme Fang Jifan, étaient insincères dans leurs louanges ? Bien qu'il ait percé la nature de ces flatteurs auparavant, il conservait quelque confiance.
Il croyait… avoir gouverné avec diligence, et que le monde était entré dans une ère de paix et de prospérité, même si ce n'était pas aussi exagéré que le disaient ces flatteurs.
Mais ce n'est qu'après avoir croisé bien des gens comme Wang San que ses convictions d'alors avaient commencé à s'effondrer, le plongeant dans une profonde dépression.
Et maintenant…
Fang Jifan continua à lire à haute voix : « Ils disent tous que l'Empereur est un bon souverain qui se soucie des souffrances du peuple, alors s'il vous plaît, que l'Empereur guérisse vite. Mon père a dit que si l'Empereur est sage et vertueux, nous pourrons avoir du riz à manger tous les jours… »
« Celui-là est bien, a du potentiel », commenta Fang Jifan après avoir fini la lettre. La deuxième lettre avait moins de gribouillages et était plus structurée logiquement, ce qui montrait qu'elle avait été écrite par un enfant studieux.
…
L'empereur Hongzhi sentit une légère émotion le traverser. Cette phrase — « si l'Empereur est sage et vertueux, nous pourrons avoir du riz à manger tous les jours » — lui resta longtemps en tête.
Dans le monde des enfants, ce n'était pas si différent de Wang San et des autres. C'était juste… qu'ils étaient plus sincères et directs.
Les fameuses prières pour l'avènement d'un monarque sage ne portaient pas vraiment sur l'espoir de la paix dans le monde — elles tenaient simplement à ne pas aller se coucher le ventre vide.
Les yeux de l'empereur Hongzhi rougirent à nouveau.
Fang Jifan, lui, continuait de sourire gaiement à l'empereur Hongzhi.
Aux yeux de l'empereur Hongzhi, cette expression semblait d'un sans-gêne absolu.
Fang Jifan dit : « Votre Majesté, voudriez-vous en entendre davantage ? »
L'empereur Hongzhi ne répondit pas, mais un éclat froid passa dans ses yeux.
Fang Jifan frissonna et décida de ne pas trop en faire. Il sortit vivement la troisième lettre.
En lisant la troisième lettre, les yeux de Fang Jifan s'écarquillèrent. Après une pause, il força : « Gribouillis gribouillis, gribouillis gribouillis gribouillis gribouillis… »
… Quel gamin a écrit ça ?
Fang Jifan serra les dents de rage, sauta prestement les innombrables gribouillages et alla direct à la signature au bas.
La signature finale stupéfia Fang Jifan — c'étaient encore trois caractères : gribouillis gribouillis…
« Heh… » Fang Jifan eut un rire sec, bouillant intérieurement. Un vaurien pareil, à quoi bon étudier ? Dans le monde d'où je, Fang, viens, un type comme lui se serait fait zapper par le professeur Yang Xxin.
Reprenant son souffle, Fang Jifan sortit la quatrième lettre, tout en jetant un coup d'œil dérobé à l'empereur Hongzhi.
L'empereur Hongzhi était un empereur tolérant, mais aussi profondément perspicace.
C'est pourquoi Fang Jifan n'avait rien truqué. Il n'avait pas trié les lettres, mais était allé droit à l'école et avait dit aux élèves d'écrire une lettre comme si l'Empereur était malade.
Une fois qu'ils eurent fini d'écrire, il les ramassa sans même les regarder, car toute sélection aurait laissé des traces.
Ce qu'il voulait montrer à l'empereur Hongzhi, c'était l'œuvre la plus authentique des élèves.
Car en ce monde, rien n'est plus touchant que la vérité.
Quoiqu'un faux puisse être clinquant, il manque de vitalité.
Tout comme le noble caractère de Fang Jifan, dressé tel un pin, sa qualité la plus authentique était son authenticité.
Le regard de l'empereur Hongzhi passa du vide à une intensité grandissante. Il resta parfaitement immobile, comme s'il écoutait de toutes ses oreilles.
Fang Jifan concentra aussi son attention sur la quatrième lettre. Celle-ci dégageait une assurance effrontée ; même avant de la lire, Fang Jifan en sentait l'aura dominatrice.
Fang Jifan frémit, et sa voix monta inconsciemment : « Donc tu es l'Empereur ? Je m'appelle Xu Jie, bla bla… En tant qu'Empereur, tu dois être embêté par les problèmes de frontière, non ? Pas de souci. Si tu me nommes général, je ramènerai la victoire en trois jours. Je m'appelle Xu Jie — Xu comme dans Xu Jie, Jie comme dans Xu Jie. Retiens-le bien. Si tu oublies mon nom, tu le regretteras toute ta vie. »
Fang Jifan rougit.
Voyons, un peu de honte !
« Ahem… » L'empereur Hongzhi toussa.
Surpris, Fang Jifan lâcha vivement la lettre, aida l'empereur Hongzhi à se redresser sur le lit et lui tapa doucement dans le dos.
« Votre Majesté… ce, ce Xu Je n'a rien à voir avec moi. Je ne le connais même pas », s'empressa d'expliquer Fang Jifan.
L'empereur Hongzhi ferma les yeux, s'assit sur le lit adossé à un coussin moelleux, le visage rouge vif. Finalement, il cracha faiblement un seul mot : « Lis ! »
« Lire encore ? » Fang Jifan commença à être nerveux.
Il n'avait pensé qu'à l'honnêteté innocente des enfants, à utiliser les sentiments les plus sincères du monde pour émouvoir le Fils du Ciel.
Mais qu'écrivaient donc ces élèves ?
Reprenant son souffle, Fang Jifan dit incertain : « Votre Majesté, je vais le lire, mais ils n'ont vraiment rien à voir avec moi… Je… »
« Continuez à lire… »
Le ton de l'empereur Hongzhi se durcit. Bien qu'il parût utterly épuisé…
Il voulait entendre la suite.