La nouvelle en provenance du palais impérial ne pouvait plus être tenue secrète.
La maladie de Sa Majesté inquiétait ses sujets.
De ce fait, de nombreux mémoriaux exprimant leur sollicitude, du genre « Votre Majesté, allez-vous bien ? », furent envoyés au palais comme des flocons de neige.
« Si de simples mots de consolation pouvaient guérir la maladie... » soupire Liu Jian.
Il n'avait pas dormi de la nuit. Fixant la pile de mémoriaux, son visage était raide d'épuisement.
Il ne put s'empêcher de marmonner à l'adresse de Li Dongyang et Xie Qian, agenouillés à ses côtés : « En un moment pareil, certains ne font qu'ajouter aux ennuis. Si Sa Majesté allait bien, auraient-ils besoin de demander ? »
« … »
Liu Jian avait veillé toute la nuit, mais il devait encore se forcer à rester alerte le jour. Il avait à l'origine l'intention de traiter quelques Avis Préliminaires urgents, mais le résultat…
« Ah… » dit Xie Qian avec une profonde inquiétude. « La Grande Impératrice douairière et l'Impératrice Zhang n'ont pas non plus dormi de la nuit. Ce que nous craignons, c'est… »
Les trois soupirèrent à nouveau.
En vérité… chacun d'eux cachait une pensée terrible, n'osant pas lui donner voix.
Si cela continuait, quel serait le pire dénouement ?
L'Empereur actuel n'avait que la trentaine, dans la force de l'âge. Mais il y avait d'innombrables cas où de profonds soucis avaient mené à la maladie, voire à la mort.
En tant que ministres, cependant, ils ne pouvaient absolument pas évoquer de telles choses maintenant.
« Le Prince héritier a-t-il fini par dormir ? » Liu Jian paraissait profondément affligé. Il partageait un lien fort avec l'Empereur Hongzhi — une relation à la fois de souverain à sujet et d'amis proches, ce qui était rare.
Mais… en tant que Premier Secrétaire du Grand Secrétariat, il devait toujours penser plus loin que quiconque.
Quand Li Dongyang entendit Liu Jian mentionner le Prince héritier, il échangea un regard avec Xie Qian.
Puis il répondit : « Il s'est reposé seulement un court moment ce matin avant de se réveiller. Il a dit vouloir quitter le palais pour aller aux Collines de l'Ouest trouver Fang Jifan. »
Liu Jian s'efforça de réprimer la dépression dans son cœur. Il prit une grande inspiration avant de dire : « En un moment pareil, le Prince héritier doit rester dans le palais. »
En parlant, il baissa la tête comme pour cacher quelque chose. Il prit un mémorial et saisit son pinceau. Son esprit était troublé, et il se sentait complètement perdu quant au contenu du mémorial.
Li Dongyang acquiesça. Peut-être… devaient-ils se préparer à de plus grands changements.
Sa Majesté avait toujours été d'une piété filiale exceptionnelle. Mais maintenant, même la Grande Impératrice douairière ne parvenait pas à le ranimer. L'Impératrice Zhang et Sa Majesté étaient profondément unis, pourtant elle ne pouvait pas non plus le rendre alerte. Alors…
Perdu dans ses pensées, Li Dongyang remarqua Xie Qian baissant la tête, utilisant sa grande manche pour cacher son visage comme s'il essuyait des larmes.
Le visage de Liu Jian était pâle tandis qu'il baissait la tête. Il semblait percevoir l'état émotionnel de Xie Qian et dit : « Yuqiao… »
Yuqiao était le nom de courtoisie de Xie Qian.
« En cet instant, en tant que Premier Secrétaire du Grand Secrétariat, favorisé par l'Empereur, vous devez partager les fardeaux de Sa Majesté et stabiliser la cour et le pays. De nombreux regards observent Sa Majesté, et ils nous observent aussi. Je vous en prie, retenez-vous. Si le ciel s'effondre, quelqu'un doit le soutenir. Le Prince héritier… est encore jeune. Il ne peut pas porter cela seul. Nous devons le soutenir. N'agissez pas sous le coup de l'émotion. Y a-t-il des nouvelles militaires du Guizhou ? Allez vérifier. Binzhi… »
Li Dongyang prit une grande inspiration. « Me voici. »
Liu Jian gardait toujours la tête basse, tenant son pinceau. Il fit une pause, puis dit : « Récemment, des catastrophes ont frappé diverses régions, surtout les provinces du nord. Les secours dépendent des impôts et du grain collectés au Jiangnan cette année. Préparez-vous aux imprévus. Nous ne devons pas prendre cela à la légère. Envoyez une note à la Garnison de Nankin. Le grain fiscal de cette année doit être livré en totalité. Faites passer le mot : si les Commissions d'administration et de transport du Jiangnan osent retarder cette affaire importante comme les années précédentes, qu'ils ôtent eux-mêmes leurs coiffes de gaze noire et attendent leur châtiment. »
Li Dongyang acquiesça.
Liu Jian se souvint soudain d'autre chose et continua : « Plus tard, demandez à Liu Daxia, le directeur du Bureau des opérations du Ministère de la Guerre, de venir. En ces temps extraordinaires, nous devons être prêts. Liu Daxia connaît bien l'Administration des chevaux des Neuf Garnisons. Renforcer la défense des frontières est désormais une priorité urgente. Qu'il rédige immédiatement un règlement et vienne me le présenter. »
Peut-être influencés par l'attitude de Liu Jian, Li Dongyang et Xie Qian se ressaisirent et se mirent à travailler avec ardeur.
Après avoir parlé, Liu Jian prit son pinceau pour commencer à rédiger des Avis Préliminaires. Mais à chaque trait, sa main tremblait légèrement. Il s'efforça de former les caractères, puis se souvint d'autre chose. « Binzhi… »
Il réalisa qu'à un moment donné, le Bureau officiel était vide sauf pour lui. Tout le monde était parti vaquer à ses tâches.
Face au Bureau officiel désert, la gorge de Liu Jian se serra. Finalement, il ne put plus se retenir. Il pleura en silence, ses larmes trempant sa robe.
…
« Pourquoi m'empêchez-vous de partir, ce Palais ? »
Zhu Houzhao hurla avec colère, faisant les cent pas anxieusement comme une fourmi sur une poêle chaude.
Dans la salle latérale du Pavillon de la Chaleur, la Grande Impératrice douairière était allée s'occuper de l'Empereur Hongzhi. L'Impératrice Zhang menait ses deux enfants se reposer brièvement dans la salle latérale.
Mais Zhu Houzhao, bien qu'il n'eût guère dormi de la nuit, était très agité.
Il était déjà midi. Pourquoi Fang Jifan n'était-il pas encore arrivé ?
N'avait-il pas dit qu'il avait une solution ?
S'il avait un moyen, et était si capable, pourquoi n'était-il pas là ?
Plus il attendait, plus cela devenait insupportable. Il aurait voulu voir Fang Jifan immédiatement, alors il voulait aller aux Collines de l'Ouest pour le presser.
Mais l'Impératrice Zhang le lui avait interdit.
N'ayant pas d'autre choix, il revint vers l'Impératrice Zhang. « Mère Impératrice… »
Les yeux de l'Impératrice Zhang étaient rouges. Elle dit doucement : « Ne fais pas de scène. Sois tranquille. Les médecins impériaux ne sont-ils pas là ? Cette fois, le Médecin impérial Huang du Bureau de Médecine Impériale s'en occupe personnellement. Il est spécialisé dans le traitement des affections cardiaques. Ses paroles ont du sens : les affections cardiaques requièrent aussi des médicaments. Si une personne est déprimée, les méridiens ne seront pas libres. Des méridiens bloqués peuvent mener à de terribles conséquences. Donc, si Sa Majesté prend ses médicaments et libère les méridiens, cette maladie peut être soulagée. »
« Charlatan ! » maudit Zhu Houzhao brutalement. Puis il dit : « Tout tourne autour des médicaments. Si Père impérial pouvait être guéri par les médicaments, à quoi nous serviraient-ils ? Si Père impérial mangeait à sa faim, quelle maladie ne serait pas guérie ? »
« … »
« Frère, dis moins. Le cœur de Mère Impératrice est aussi bien lourd. »
Zhu Houzhao lança un regard noir à sa cadette, blottie contre leur mère. Il avait envie de taper du pied. Soudain, une autre pensée terrible lui traversa l'esprit : pourquoi sa sœur ressemblait-elle tant à Père impérial et Mère Impératrice ?
Alors lui aussi devint déprimé. Il croisa les mains dans le dos et dit : « Bon, bon. Je ne dirai rien. Je ne dirai absolument rien… » Il releva lentement la tête, regardant le plafond, le cœur rempli d'anxiété.
Juste à ce moment.
Un eunuque se précipita depuis l'extérieur et annonça : « Fang Jifan demande une audience. Fang Jifan est à la Porte Méridienne pour demander une audience… »
Dès qu'il entendit cela, Zhu Houzhao se rua dehors. Il vit Fang Jifan arriver en courant, hors d'haleine, derrière le eunuque !
Zhu Houzhao tapa du pied et dit urgemment : « Pourquoi es-tu si en retard ! »
« Retardé, retardé », fit Fang Jifan en simulant un essoufflement total.
Zhu Houzhao dit avec excitation : « Vieux Fang, viens. Ce Palais t'emmène… »
Mais Fang Jifan l'attrapa. « Votre Altesse, attendez dehors. Si vous voulez le sauver, personne ne peut être à l'intérieur du Pavillon de la Chaleur. »
Zhu Houzhao regarda Fang Jifan, perplexe. « … ! »
« Ce sujet ira d'abord voir Son Altesse. » Fang Jifan sentit qu'il était impossible de raisonner Zhu Houzhao. Ce type ne comprenait manifestement pas, et maintenant, avec l'urgence, il n'y avait plus de temps à perdre.
Il alla donc directement dans la salle latérale. Pour une raison quelconque, bien qu'il sentit que le ciel lui tombait sur la tête, son premier regard fut attiré par la Princesse Taikang. Elle avait l'air délicate et pitoyable, et semblait impréparée à l'entrée soudaine de Fang Jifan.
Fang Jifan s'inclina devant l'Impératrice Zhang. « Salutations, Votre Altesse. »
L'Impératrice Zhang regarda Fang Jifan intensément. « Officiel Fang, vous vous êtes donné bien du mal. »
« Ce sujet souhaite tenter de traiter l'affection cardiaque de Sa Majesté… »
L'Impératrice Zhang fronce légèrement les sourcils. Elle savait que Fang Jifan surprenait souvent les gens, mais une affection cardiaque…
L'Impératrice Zhang dit avec hésitation : « Le Médecin impérial Huang a dit que pour éviter d'aggraver l'état de Sa Majesté, il vaudrait mieux ne pas… »
Les collègues sont souvent des rivaux…
Pourquoi ces mots lui semblaient-ils si familiers ? Il lui semblait qu'il et le Prince héritier avaient dit quelque chose de similaire…
Merde ! Moi, Fang Jifan, je me suis précipité aux Collines de l'Ouest, j'ai peiné toute la nuit, et maintenant j'ai faim et n'ai pas dormi. Qui est ce Médecin impérial Huang ? A-t-il une démangeaison pour les ennuis ?
Fang Jifan prit une grande inspiration et dit très sérieusement : « Rien qu'à l'entendre, ce sujet peut déterminer qu'il est un charlatan. »
L'Impératrice Zhang sembla incertaine. Le Médecin impérial Huang, avec ses cheveux et sa barbe blancs, paraissait plus fiable.
Bien sûr, Fang Jifan n'était pas peu fiable, mais…
Fang Jifan ne voulait plus tourner autour du pot. Il dit : « Votre Altesse, pour quelqu'un souffrant d'une affection cardiaque, un ingrédient spécial est nécessaire comme guide du médicament. Et ce sujet… a apporté le guide du médicament. »
« Quel guide de médicament ? »
Fang Jifan secoua la tête. « Ne peut pas le dire. »
L'Impératrice Zhang mordit sa lèvre. Ses sentiments commencèrent à pencher du côté de Fang Jifan. Elle était protectrice et trouvait Fang Jifan plus agréable.
Alors Fang Jifan joua sa carte finale. « Même si Sa Majesté voit ce sujet, cela n'nuira pas à son état. En général, pour ceux qui ont des affections cardiaques, tant que la personne qui apparaît n'est pas particulièrement irritante, cela n'aggravera pas la maladie. »
« … » Zhu Houzhao, debout sur le côté, réprima son expression.
Hum, ces paroles ont du sens. Mais pourquoi… ont-elles l'air un peu bizarres…
L'Impératrice Zhang prit une grande inspiration, puis dit avec décision : « Très bien, alors vous irez essayer. Serviteurs, conduisez Jifan là-bas. »
Avant d'entrer dans le Pavillon de la Chaleur, Fang Jifan hésita un instant et prit une grande respiration.
L'Empereur pouvait-il vraiment être sauvé ?
Sa méthode marcherait-elle sûrement ?
Bah, à ce stade, peu importe. Il irait jusqu'au bout.
Moi, Fang Jifan, je suis un homme à la détermination forte !
Un homme à la détermination forte a généralement une chance décente.
Il prit sa décision et entra dans le Pavillon de la Chaleur.
La Grande Impératrice douairière avait déjà été aidée à se reposer.
Seuls quelques médecins impériaux et eunuques étaient encore affairés. Ils levèrent les yeux vers Fang Jifan, leurs expressions pas très accueillantes. Ils ne semblaient pas particulièrement ravis de cet invité inattendu.
À cet instant, l'Empereur paraissait complètement épuisé et reposait sur un petit divan derrière un paravent.
L'un des médecins impériaux se leva, sur le point de dire que les personnes sans rapport ne devaient pas interférer avec le traitement.
Inattendu, avant qu'il ne puisse parler, Fang Jifan dit : « Tous les gens sans rapport, sortez ! Ne gênez pas ! »
« … » Le médecin impérial fut immédiatement en colère, son visage devint rouge. Il ne put s'empêcher de déclarer avec indignation : « Je suis le Médecin impérial Huang Zhongbing. Qui êtes-vous ? »
Ce Médecin impérial Huang semblait penser que sa réputation de médecin divin était connue partout. Le simple fait de donner son nom devait suffire à faire fuir n'importe quel intrus.
Fang Jifan se contenta de lever les paupières. « Je m'appelle Fang Jifan. Mon père est Fang Jinglong… »
« … »