Bien que fût un militaire, il possédait un esprit aiguisé. Ses mots au sujet d'« éteindre la lignée » venaient de frapper la peur la plus profonde au cœur de .
Profitant de l'effet de surprise, écarquilla les yeux. Il fixa avec férocité et poursuivit : « Et franchement, j'entends dire que les rumeurs sont déjà parvenues au Palais impérial. On y connaît les méfaits habituels de . Je crains que, à l'avenir, même l'héritage du titre par ne pose problème. »
« Ce n'est pas si grave, » aspira une bouffée d'air glacé. « Sa Majesté n'est sûrement pas un homme aussi sans cœur. »
parut réaliser que ses paroles étaient allées un peu loin. Mais face à l'expression terrorisée de , il décida de changer d'approche. Il plissa les yeux et dit calmement : « Vous avez rencontré mon plus jeune fils, Zhang Xin, n'est-ce pas ? L'an dernier, lors de la Revue militaire, il est arrivé deuxième. Il a gagné la Ceinture d'argent. Quelle gloire ! Et ensuite, comme vous le savez, Sa Majesté a personnellement décrété un mariage – lui accordant la princesse Longting, fille du prince de Zhou. Ne vous a-t-il pas invité au banquet de noces l'an dernier ? Voyez ? Quel prestige ! Pour vous dire la vérité, la princesse est maintenant enceinte. »
Ceinture d'argent… princesse offerte en mariage… enfants…
prit une profonde respiration, laborieuse. Une lueur brilla dans ses yeux tandis qu'il regardait avec envie.
pouvait déjà sentir le désastre en train de mijoter.
Soudain, abattit sa paume violemment sur le bureau d'écriture et rugit : « Savez-vous POURQUOI ce bon-à-rien de mon fils, Zhang Xin, a réussi à arriver deuxième à la revue, à gagner la Ceinture d'argent, et à épouser la princesse ? »
resta stupéfait un long moment. « N-non… je ne sais pas. »
« Des coups ! » leva le poing et dit avec férocité. « Les coups les rendent utiles ! Les coups les rendent capables ! S'ils sèchent trois jours, ils soulèveront le toit ! Échec à la lecture ? Des coups ! Échec au tir à l'arc et à l'équitation ? Des coups ! De mauvaise humeur ? Des coups jusqu'à l'inconscience ! Même quand tout va bien ? Des coups quand même ! C'est étouffer le mal dans l'œuf ! S'il est sage, vous allez lui mettre une raclée quand même ! Alors il sera sage, il perdra toutes ses mauvaises idées. Battez-le jusqu'à ce qu'il se pisse dessus ! Alors il comprendra enfin l'ambition ! Il comprendra enfin la diligence ! Battez-le des dizaines de fois par an, il devient un beau gars bien droit. Battez-le des centaines de fois par an ? Gagner une Ceinture d'argent n'est rien ! Une princesse ? Ou même une princesse ? Ce serait à vous de la prendre ! Vieux Fang, vous devez le battre ! Si vous ne le faites pas, non seulement le petit vaurien n'apprendra jamais sa place, mais il n'obtiendra pas de poste officiel ! Pas de poste ? Les autres vous mépriseront ! Méprisés ? Il ne trouvera pas de femme ! Pas de femme ? Comment tiendrez-vous un petit-fils ? Pas de petits-enfants ? Nos ancêtres, âmes bénies qui savent tout là-bas sous les Sources Jaunes, comment pourraient-ils reposer en paix ?! »
blêmit de terreur. Pourtant, le bel avenir que peignait exerçait sur lui une attraction fatale. Tenir un petit-fils… gagner la Ceinture d'argent… apporter la gloire au nom de la famille…
Mais enfin, sa détermination s'effondra. Il regarda avec tendresse le visage misérablement suppliant de , et son cœur s'attendrit à nouveau. « Ah, pour être honnête… je… je n'arrive pas à le frapper. »
poussa un profond soupir. Vraiment, il comprenait le dicton : les fils pieux sortent de sous la verge. Mais… Lui, , sur le champ de bataille, avait taillé en pièces d'innombrables ennemis. Pourtant, face à ce fils… il était totalement impuissant.
attendait précisément cela. Il dit vivement : « Ce vieux peut le faire pour vous ! Laissez-moi vous le dire franchement. Depuis que j'ai entendu parler des méfaits de ce gars, mes paumes me démangent tant que je n'ai pas bien dormi depuis plusieurs nuits ! Me retourner dans tous les sens ! Si je ne lui donne pas une leçon aujourd'hui en votre nom, j'aurai la bougeotte partout ! Rien d'autre ne retiendra mon attention ! »
était un général militaire. Ses talents d'équitation et de tir à l'arc furent autrefois redoutables. À présent, il présenta sa main, cracha dans sa paume, frotta ses mains l'une contre l'autre, et les serra en poings – des poings gros comme des marmites. les fixa, les yeux grands ouverts d'effroi.
« Oncle, quelle rancoeur me portes-tu ? Quelle inimitié y a-t-il entre nous ? » Le cœur de s'affaissa dans le désespoir.
poussa un rugissement tonitruant, se dressant à sa pleine hauteur. Sa massive poitrine se soulevait comme des montagnes. Il lança un regard féroce. « Aucune rancoeur ! Aucune inimitié ! Je ne supporte tout simplement pas les vauriens inutiles comme toi ! Oisif et paresseux ! Bon ni aux livres ni aux armes ! Cours ! Essaie donc de courir ! Mieux vaut obéir et prendre les coups ! Si tu oses t'enfuir ? Une fois rattrapé, je te pendrai et te fouetterai pendant trois jours et trois nuits ! »
s'étouffa, sans voix. Il lança à un regard rancunier.
s'avançait déjà vers lui comme un dragon ou un tigre, le poing en arrière, les veines saillantes, les phalanges craquant sèchement.
Le Ciel m'abandonne ! Merdre ! Si je ne fais pas le vaurien, ils me piquent avec des aiguilles ! Et quand je me résous à être un vaurien, vous autres me battez quand même ?!
se tourna vivement vers .
Rempli de pitié, ne put s'empêcher d'intervenir. « Frère Zhang, allez-y doucement ! Ne lui cassez pas les os ! Je vous en prie ! Une correction symbolique suffit ! »
« … »
« Attendez ! » dut prendre une grande respiration, tentant une dernière résistance. « Oncle ! Même à la guerre, il faut une juste cause ! Quel crime ai-je commis ? »
fut un instant stupéfait, puis ricana froidement. « Ne pas être à la hauteur des attentes est le plus grand des péchés ! »
Sur ces mots, ne laissant à aucune chance de répliquer, il leva le poing pour frapper.
fixa le poing massif qui fonçait sur lui. Il entendit les battements frénétiques de son propre cœur. Il en oublia même un instant d'esquiver.
« Monseigneur ! Mon Comte ! »
À cet instant critique, la voix affolée d'un gardien de porte retentit depuis la cour.
Le gardien trébucha en entrant, l'air terrifié. Le visage de était déjà d'une pâleur mortelle.
fut instinctivement distrait par le gardien haletant. Son poing resta levé en l'air.
, qui était resté assis raide, voulant intervenir mais retenant ses larmes en silence, ressentit une bouffée de soulagement en voyant le poing de stoppé.
« Monseigneur ! Des émissaires impériaux sont là ! Des émissaires du Palais impérial ! Sa Majesté a envoyé un édit ! »
Sa Majesté…
frémit. Son corps, qui se détendait, se raidit à nouveau tandis qu'il aspirait brutalement l'air.
En cet instant, le monde tourna autour de lui. Il se serra le front, le visage cendré. Fini !
Plus tôt, le venait juste de mentionner que le Palais impérial était mécontent de son fils. Et maintenant ? L'Édit impérial arrivait immédiatement. C'en était donc fini ?
Bien que Sa Majesté fût clément, c'était un Souverain. Maintenant qu'il avait forcément entendu parler des agissements de … son Visage du Dragon était sûrement furieux.
comprit aussi la situation. Son expression changea, montrant une inquiétude sincère. Il jeta un coup d'œil à . « J'ai entendu des rumeurs au Palais… ah… Voyez ? Je vous avais prévenu. Les fils pieux viennent de coups durs, Vieux Fang… Je crains qu'un grand malheur ne s'abatte sur nous à présent. »
Un sourire amer effleura les lèvres de . Il se contenta de secouer la tête. « C'est mon échec. Ma faute. Je regrette de ne pas t'avoir écouté, Frère Zhang. Cette immense catastrophe en est le résultat. Nous devons recevoir le décret. "La désobéissance du fils est la faute du père." Si Sa Majesté dirige sa colère contre , en tant que père, je dois en assumer les conséquences pour mon fils. Au pire, j'irai devant la Porte Méridienne et plaiderai coupable en son nom. »
lança à un regard plein de reproche. « Inutile vaurien ! Tu as entraîné la ruine sur ton père ! »
Sur ces mots, les deux hommes se hâtèrent vers la porte centrale.
, saisi par ce revirement soudain, sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il avait croisé l'Empereur aujourd'hui… L'Empereur allait-il le punir pour ses paroles irrespectueuses ?
Si tel était le cas… il avait vraiment perdu son vieux père.
Il se mit à courir derrière eux. À l'entrée centrale, ils virent effectivement des eunuques déjà présents. La porte centrale de la famille Fang était grande ouverte. Les domestiques avaient apporté une table d'encens, allumé l'encens, puis s'étaient tous hâtivement retirés.
L'eunuque leva les yeux et fut surpris de voir , le . Il s'empressa d'offrir à un sourire obséquieux.
, lui, garda une mine sombre, se contentant d'un faible grognement.
Le visage de était d'une pâleur mortelle. L'eunuque déroula l'Édit impérial qu'il tenait et cria de toute sa voix : « , fils du , est ordonné de recevoir le Décret impérial ! »
Ce fut comme un coup de tonnerre dans un ciel serein. s'effondra au sol. Ses yeux rougirent, incapable de retenir ses larmes plus longtemps. Il fit le kowtow, sanglotant sans contrôle.
C'était vraiment un édit dirigé contre . Comment Sa Majesté aurait-elle pu connaître ? Cela ne pouvait être que à cause de la vilénie notoire de ! C'était vraiment désastreux.
poussa un lourd soupir, sa sympathie pour Vieux Fang s'intensifiant. Ses propres fils, tous et chacun, étaient prometteurs. Mais regardez la lignée de Vieux Fang… ce seul misérable rejeton… et maintenant…
Il secoua la tête. Élever un fils pareil était le malheur de toute la Maison.
s'agenouilla également, dans une angoisse profonde.
Ils entendirent l'eunuque annoncer de sa voix aiguë : « Par le Mandat du Ciel, l'Empereur décrète : … »