« Toi… comment oses-tu dire de telles choses, toi qui déshonores notre famille ! »
Wang Hua continua de hurler sur Wang Shouren avec rancœur : « Xunzi est devenu un Sage, l'école Cheng-Zhu est devenue Sage, ils ont gagné une place au Temple de Confucius… comment pourrais-tu… »
Avant que Wang Hua n'ait fini de parler, Wang Shouren l'interrompit sèchement : « Encore faux ! »
« … » Le corps de Wang Hua trembla. Il regarda son fils, trop agité pour se contenir, puis vit Wang Shouren proclamer à voix haute : « Puisque Confucius et Mencius ne sont plus de ce monde, qui peut dire que l'école Cheng-Zhu sont des Sages ? »
« … »
Wang Hua lutta pour s'appuyer sur le bureau de ses mains.
L'école Cheng-Zhu n'est pas Sage…
L'école Cheng-Zhu n'est pas Sage…
« Mais tous les Lettrés du monde reconnaissent l'école Cheng-Zhu ! » La barbe de Wang Hua se hérissa. Si ce n'avait pas été son propre enfant, il l'aurait battu à mort depuis longtemps.
Wang Shouren rit, un grand éclat de rire : « Haha, encore faux ! Sous prétexte que les Lettrés les croient Sages, le deviennent-ils ? Je suis aussi un Lettré ; si je crois que Fang Jifan est un Sage, puis-je élever mon maître au Temple de Confucius ? Les Sages sont disparus. Si un Sage ne se proclame pas Sage lui-même, quel droit a-t-il de se considérer comme tel ? »
Wang Hua pointa un doigt sur Wang Shouren, les yeux écarquillés : « Toi… »
Wang Shouren poursuivit : « Pourtant Confucius estimait que Shennong avait goûté des centaines d'herbes, et c'est pourquoi il vénérait Shennong comme un Sage antique digne de respect. Puis-je demander : Shennong ne connaissait pas l'école Cheng-Zhu, ne comprenait même pas les Entretiens, ne savait pas ce que "zhi hu zhe ye" signifiait, alors pourquoi Confucius le vénérait-il ? »
« … »
« Cangjie ne comprenait pas non plus ce que étaient les Quatre Livres et les Cinq Classiques, ne savait pas ce qu'étaient les Entretiens, alors pourquoi Confucius le considérait-il comme un Sage ? »
« … »
« Yao et Shun ont laissé des œuvres, principalement la maîtrise des eaux, et n'ont jamais étudié l'école Cheng-Zhu. Alors pourquoi Confucius les considérait-il comme des Sages ? »
« … »
« C'est parce qu'ils ont pratiqué la Gouvernance Bienveillante. Ils portaient des pensées bienveillantes dans leur cœur, étaient assidus dans l'action, et ont sauvé d'innombrables gens du peuple. Les actes qu'ils ont humblement accomplis suffisent à être rappelés pour les âges ; même Confucius les admirait et se sentait inférieur. Ce que Confucius admirait chez eux, ce n'était pas qu'ils aient écrit des livres ou étudié un savoir profond, mais qu'ils aient maîtrisé les eaux, soigné les gens, créé l'écriture, profitant ainsi aux anciens. Ce sont là les vrais Sages. Mais s'accrocher à un exemplaire des Entretiens, le mâcher toute la journée, soi-disant étudier durement pendant dix ans dans des conditions amères, ignorer tout ce qui se passe hors de la fenêtre — n'est-ce pas ridicule ? Le Sage a-t-il jamais vénéré de telles personnes ? »
« Le Sage a-t-il jamais considéré ces Lettrés Pédants comme des Sages antiques dignes de respect ? La Grande Voie est Simple. Vous n'avez pas besoin d'étudier exhaustivement les soi-disant principes confucéens ; vous avez seulement besoin de savoir que le Sage prônait la bienveillance, la droiture et les rites. Cela suffit. Unité de la connaissance et de l'action — la partie première est l'action. Qu'il s'agisse d'une grande Gouvernance Bienveillante ou de minuscules actes d'entraide, ce sont toutes des vertus. Père, vous avez tort, gravement tort. Le cabinet de la résidence Wang contient trente mille volumes, mais à mon avis, un seul exemplaire des Entretiens suffit. Conserver les autres est inutile ; ils ne font qu'égarer les gens ! »
Wang Hua resta stupéfait.
Il le maudit durement : « Bête immonde. » Après avoir dit cela, il saisit réellement l'Encrier sur le bureau, voulant l'abattre. Mais sa main, levée à mi-hauteur, resta suspendue en l'air tandis que des larmes coulaient sur son visage ; il n'avait plus la force de frapper.
C'était… sa propre chair et son sang.
Les larmes inondèrent le visage de Wang Hua. Il étouffa silencieusement, et finalement sa main retomba mollement, et l'Encrier tomba au sol avec un fracas, se fendant en deux.
« Tu… as tellement déçu ton père. » Wang Hua étouffa ses sanglots, n'osant pas laisser échapper un cri, de peur qu'en se mettant à pleurer il ne perde le dernier lambeau de dignité d'un père.
Sur ces mots, il se tourna, accablé, et sortit du cabinet en titubant.
Mais à peine Wang Hua eut-il quitté le cabinet qu'il devint soudain comme un léopard vif, filant prestement vers la cuisine, en extirpant directement un couteau de cuisine !
Il tenait le couteau, les yeux injectés de sang, le Chapeau d'Officier Ailé sur sa tête de travers depuis la fin de son service, ses vêtements en désordre.
L'intendant du domaine vit cela et s'empressa d'entourer la taille de Wang Hua de ses bras pour le retenir, poussant un cri d'alarme : « Maître, maître, qu'avez-vous ? Qu'est-ce qui ne va pas… quelqu'un vite, quelqu'un vite ! »
Les larmes de Wang Hua coulaient à flots, ses yeux devenant encore plus rouges. Visiblement, c'était un Noble qui ne mettait jamais les pieds dans la cuisine, aussi le couteau dans sa main virevoltait-il sauvagement et maladroitement dans les airs. Malgré son sang-froid habituel, son visage était maintenant plein de férocité : « Fang Jifan… »
Il hurla vers le ciel : « Moi, Wang Hua, je te hacherai en mille morceaux ! Tu égares les disciples d'autrui, tu nuis à mon fils, tu es pire que les porcs et les chiens, tu ne diffères en rien d'une bête… »
…
À la maison, Fang Jifan éternua soudain et se frotta machinalement le nez.
C'était le soir maintenant. Il venait de finir son dîner, et un groupe de disciples l'entouraient, le comblant de louanges sans réserve sur la profondeur de son savoir.
Ah, les anciens — mis à part les choses qu'on ne peut dire — n'avaient pas grand-chose comme divertissement. Alors après avoir mangé et bu à satiété, une tasse de bon thé en main, se faire flatter par ses disciples dans la salle comme des étoiles autour de la lune — la vie était en fait assez agréable.
Mais cet éternuement fit que Fang Jifan ne cessait de se frotter le nez endolori. Il ressentit quelque chose d'étrange et soupira : « On dirait que quelqu'un me maudit ? Ou bien quelque chose va se passer quelque part ? »
Juste à ce moment, le portier entra en urgence : « C'est grave, c'est grave, Jeune Seigneur ! Quelqu'un du palais est venu, quelqu'un est venu… »
Fang Jifan bondit sur ses pieds… il sut qu'il s'était passé quelque chose.
Pourquoi avait-il l'impression que… quelqu'un lui en voulait toujours ? Qui avait-il offensé ?
Si quelqu'un venait du palais maintenant, c'étaitcertainement qu'il s'était passé quelque chose. Il faisait déjà nuit. Une fois la nuit tombée, les portes du palais se fermaient. Si ce n'était pas un incident majeur, pourquoi ne pas attendre demain ?
Effectivement, un eunuque s'avança d'un pas rapide. Haletant, il s'approcha de Fang Jifan, le regarda, et dit immédiatement : « Comte nouvellement établi, Son Altesse réclame votre présence. »
« … »
Son Altesse ?
Au milieu de la nuit, Son Altesse me fait appeler ?
Fang Jifan crut que l'eunuque plaisantait.
« Quelle Son Altesse ? »
L'eunuque garda un visage sévère : « Deux Altesse. »
Deux ? Ce serait la Grande Impératrice douairière et l'Impératrice Zhang…
Fang Jifan était encore plus perplexe.
Il n'osa pas tarder. Il s'était passé quelque chose, forcément. Être convoqué par deux Altesse au milieu de la nuit était si inhabituel ; si rien n'allait pas, ce serait surnaturel.
Sans hésiter, il suivit prestement l'eunuque jusqu'à la Porte Méridienne. Cependant, la Porte Méridienne était déjà fermée. Les gardes impériaux sur la tour de la porte descendirent un panier.
Fang Jifan tira sur la longue corde attachée au panier, méfiant. Il ne put s'empêcher de regarder l'eunuque à côté de lui et dit : « Vous n'allez pas me faire du mal, hein ? Cette corde est-elle assez solide ? Oubliez, je suis un ministre loyal ; je n'ai pas peur de la mort. »
Se raidissant, il monta dans le panier et fut hissé dans le Palais Impérial.
On le conduisit jusqu'au Pavillon de la Chaleur.
Le Pavillon de la Chaleur ?
Au milieu de la nuit… Sa Majesté n'était-elle pas allée se reposer ? Mais n'étaient-ce pas les deux Altesse qui l'avaient convoqué ? Pourquoi étaient-elles venues au Pavillon de la Chaleur ?
Devant le Pavillon de la Chaleur, tout était déjà illuminé.
Les trois Premiers Secrétaires du Grand Secrétariat étaient aussi là, le visage tendu, les mains dans le dos, soupiraient.
L'eunuque Xiao et plusieurs autres eunuques étaient de l'autre côté, s'occupant soigneusement de la Grande Impératrice douairière.
L'Impératrice Zhang se tenait avec Zhu Houzhao, qui avait l'air inquiet et affligé.
Outre eux, se trouvaient le marquis de Shouning Zhang Heling et le comte de Jianchang Zhang Yanling.
Quant aux autres, leurs visages étaient inconnus, mais puisque le marquis de Shouning et le comte de Jianchang étaient là, probablement les autres étaient aussi des parents de la famille impériale.
Au milieu de la nuit, quel genre de réunion était-ce ?
Dès que Fang Jifan arriva, les gens se ruèrent sur lui.
Cette scène donna un choc à Fang Jifan.
Xie Qian avait un tempérament impatient. Dès qu'il vit Fang Jifan, il dit sèchement : « Fang Jifan, qu'est-ce qui s'est passé exactement la dernière fois que Sa Majesté est allée aux Collines de l'Ouest ? »
« Quoi ? » Fang Jifan était confus. De quoi s'agissait-il ?
Xie Qian fixa Fang Jifan, se frappant la poitrine et piétinant du pied : « Depuis que Sa Majesté est revenue des Collines de l'Ouest la dernière fois, elle n'a plus d'appétit pour le thé ou le riz, ne trouve plus de saveur à rien de ce qu'elle mange. Cela fait déjà une demi-lune, et maintenant elle est si inquiète qu'elle est tombée malade. L'eunuque Xiao a dit que c'est comme ça depuis son retour des Collines de l'Ouest. Vous êtes ici aujourd'hui pour qu'on vous demande : qu'est-ce qui s'est passé au juste ? »
Le cœur de Fang Jifan fit un bond.
Si inquiet qu'il en est tombé malade ?
Une telle fragilité psychologique ?
Ce n'était pas possible, non ?
Il dit inconsciemment : « Cela n'a rien à voir avec moi. Je n'ai rien fait. »
« … »
Soudain, ce fut le silence.
Alors, Liu Jian lança un regard significatif à Fang Jifan et dit : « Tout à l'heure, personne n'a dit que c'était lié à vous ; on ne demandait que l'affaire des Collines de l'Ouest. Puisque personne n'a posé la question, pourquoi l'avez-vous niée aussi catégoriquement ? »
« Je… » Fang Jifan pensa intérieurement : *C'en est fait de moi.*
Voyant d'innombrables yeux braqués sur lui comme des loups et des tigres, Fang Jifan eut un peu peur.
Sa Majesté n'avait plus d'appétit ?
Est-ce que cela pouvait être lié à Zhang Xin ? En pensant à la Bande de pied de ce type, cela lui coupait encore l'appétit maintenant. Hum, c'était très probable.
Non, je dois le protéger ; je ne peux absolument pas le livrer. Après tout, je suis une bonne personne.
Prenant une grande inspiration, Fang Jifan dit : « Cette affaire, l'eunuque Xiao devrait la connaître. »
Tous se tournèrent vers l'eunuque Xiao.
L'eunuque Xiao se hâta de dire : « Votre serviteur ne connaît que les grandes lignes. »
Ce type était très fort pour refiler la patate chaude.
Fang Jifan n'eut d'autre choix que de dire : « Peut-être que Sa Majesté a attrapé un Trouble Vent-Froid. »
L'eunuque Xiao ajouta immédiatement : « Le médecin impérial l'a déjà examiné et a dit qu'il n'y a aucun signe de maladie dans le corps royal. »
« Sa Majesté n'a plus d'appétit, ne veut pas manger ? » Fang Jifan ne put s'empêcher de demander.
Tous hochèrent la tête.
Bon, alors c'est forcément Zhang Xin ; c'est forcément lui. Ah, je dois protéger Zhang Xin, sinon il est foutu.
Fang Jifan réfléchit nerveusement, sentant un frisson dans le cou. S'il vous plaît, qu'il n'y ait pas vraiment de problème ; on peut en mourir.
Fang Jifan réfléchit un moment et dut dire : « Peut-être que les repas de la cuisine impériale sont trop immangeables ? »
« Hein ? » L'Impératrice Zhang fixa Fang Jifan. Ces derniers jours, tout le monde était anxieux, mais cette affaire ne devait pas s'ébruiter à l'extérieur, alors seules les gens du palais couraient dans tous les sens dans la panique.
La raison pour laquelle ils avaient appelé Fang Jifan était que depuis le retour de Sa Majesté des Collines de l'Ouest, il était comme ça. Bien que l'Impératrice Zhang ait répété maintes fois à Sa Majesté ce qui s'était passé, Sa Majesté n'avait jamais rien dit.
Maintenant Fang Jifan soulevait vraiment la question des repas impériaux. Bien que l'Impératrice Zhang trouvât cette réponse simpliste, l'entendant de la bouche de Fang Jifan, elle pensa que même si cela semblait peu fiable, cela pouvait encore être une piste à envisager.
« Et si… » dit Fang Jifan : « La famille de votre serviteur a récemment acquis un cerf de rivière. On pourrait demander à un chef habile de le cuisiner convenablement et de l'envoyer au palais pour que Sa Majesté goûte une saveur différente ? »