Le temps s'écoula en un clin d'œil, et une autre petite demi-lune s'était écoulée.
Durant cette brève demi-lune, les Collines de l'Ouest restèrent exceptionnellement actives, recrutant des réfugiés aux alentours. L'enthousiasme de nombreux gens semblait même supérieur à avant.
La Gazette de la Capitale avait soulevé une tempête. Comme elle émanait d'un ordre personnel de l'Empereur, le contenu de la leçon de Fang Jifan parvint à tous les fonctionnaires à une vitesse fulgurante.
Chaque fois que la Gazette publiait un contenu inhabituel, c'était un signal inhabituel émanant du Palais Impérial, suffisant pour pousser d'innombrables personnes à scruter le sens caché derrière le rapport.
Fang Jifan…
Ces trois caractères commençaient clairement à émerger au grand jour. Bien sûr, on ne le connaissait plus seulement comme un vaurien ou un jeune maître pervers.
Il souffrait d'une Maladie du Cerveau, pourtant il pouvait exposer de si profonds principes ?
Beaucoup le trouvaient profondément déprimant et totalement déroutant.
Pendant ce temps, la promotion de la Patate douce commença enfin à progresser sans encombre. Les milliers d'arpents de la famille Fang, combinés aux milliers d'arpents accordés lors de l'élévation de Fang Jifan au titre de Comte nouvellement établi, ainsi que de vastes terrains du Temple taoïste de Longquan et des Collines de l'Ouest, voyaient désormais pousser de nouveaux plants. Partout vibraient les signes éclatants de la vie.
Zhang Xin était incroyablement occupé, s'affairant avec un grand entrain. Chaque jour, il galopait entre le Temple taoïste de Longquan et les Collines de l'Ouest.
Il avait bronzé, maigri, et, chose choquante, avait acquis de mauvaises habitudes — il se mit à jurer.
Voyant les paysans maltraiter les plants par inexpérience de la culture, il piétinait de frustration et déversait un torrent d'injures. Ce vice-commandant de Cent-Foyers autrefois raffiné affichait désormais une allure farouche.
Les nouveaux plants étaient sa bouée de survie — il les avait élevés lui-même. Il avait même rédigé un ouvrage complet sur les techniques de culture, rempli d'expériences pratiques et d'enseignements tirés de la plantation.
…
Le jour des nominations officielles approchait à grands pas.
Les lauréats métropolitains fraîchement promus se frottaient tous les mains dans l'attente.
Seul Wang Shouren ne ressentait aucune joie.
Il s'était de nouveau enfermé dans son cabinet, où il était resté cloîtré pendant une demi-lune.
Wang Hua entra dans le cabinet et vit son fils assis, hébété, mal soigné avec une barbe naissante, les yeux fixés sans ciller sur le bureau. Sur le bureau gisait un autre rouleau de calligraphie. Pourtant… ce rouleau ne portait plus la phrase « Unité de la connaissance et de l'action », mais bien « La Grande Voie est simple, Unité de la connaissance et de l'action ».
Wang Hua soupira et s'assit près de son fils, le regardant avec des yeux emplis de fatigue. Après tout, en tant qu'Académicien de Hanlin et Superviseur junior de la Maison du Prince héritier, Wang Hua possédait un niveau théorique considérable. Il résolut de guider et d'éclairer cet enfant obstiné !
Il racla donc la gorge et commença : « Hmm… "La Grande Voie est simple, Unité de la connaissance et de l'action." Ces huit caractères portent une saveur assez Zen. Bo'an, quels textes taoïstes as-tu lus récemment ? »
Wang Hua sourit, mentalement prêt à communiquer sérieusement avec son fils et à le sortir de cet abîme.
Enseigner au Prince héritier indocile à l'Académie Hanlin était presque un jeu d'enfant. Son propre fils, fût-il obstiné, devait être bien plus gérable. Il lui fallait juste de la patience.
Soudain, une lueur acérée brilla dans les yeux de Wang Shouren. « Faux. Tout est faux ! »
« Quoi ? » Wang Hua resta coi. Faux ? Était-il malade ?
Wang Shouren bondit sur ses pieds, hurlant : « Ils avaient tous tort ! »
« … » Wang Hua serra les dents, refoulant son inquiétude, forçant son sourire. « Q-qui ? Qui avait tort ? »
« Tous les Lettrés confucéens sous le ciel ! Ils avaient tous tort, profondément, totalement ! »
« … » Le cœur de Wang Hua fit un bond, un pressentiment funeste l'envahit. « Tous les Lettrés confucéens ? »
Le regard de Wang Shouren se fixa sur son père, une allure d'extase quasi maniaque s'étendant sur son visage. Il inspira profondément et se mit à parler lentement, délibérément. « Xunzi ! »
« Xunzi ?! » Wang Hua eut l'impression d'être frappé par la foudre !
Xunzi était un Sage, le premier érudit confucéen après Confucius et Mencius.
Wang Shouren continua : « Dong Zhongshu ! »
« … »
Tremblant d'excitation, Wang Shouren poursuivit avec joie : « Cheng Yi…
« Ch-Cheng Yi… Maître Cheng… Q-que voulez-vous dire ? » Le sentiment de malaise de Wang Hua s'intensifia.
À cet instant, Wang Shouren releva la tête, croisant les mains derrière le dos. Son extase sembla refluer légèrement, son regard s'approfondit. Peu à peu, une assurance parut s'installer en lui. Il continua : « Zhu Xi ! »
« Zhu Xi ?! » Le visage de Wang Hua devint livide.
« Lu Jiuyuan ! »
Un autre nom. Chaque nom prononcé par Wang Shouren appartenait à un Sage ancien ou à un Grand Lettré du passé.
Une acuité, comme une pointe perçant son étui, emplissait les yeux de Wang Shouren tandis qu'il fixait intensément son père. « Ils avaient tous tort. Abominablement tort. Les diverses écoles du confucianisme ont acquis la renommée et perdurent jusqu'à aujourd'hui en interprétant Confucius et Mencius. Mais quelle était l'essence originelle des enseignements de Confucius et Mencius ? En vérité, nul ne le sait. Au fil des millénaires, d'innombrables commentaires et interprétations ont transformé un texte concis comme les Entretiens en un corpus de connaissances incommensurablement vaste et complexe. D'innombrables Lettrés confucéens le poursuivent toute une vie, sans jamais trouver de voie pour saisir la Vérité elle-même. »
Wang Hua se serra la poitrine, paraissant vaciller sur ses jambes, les lèvres tremblantes. « Tu… tu n'es pas mon fils… ! »
Une telle hérésie ! C'était un blasphème pur et simple !
Critiquer les confucéens des Han pouvait passer. Critiquer des lettrés comme Lu Jiuyuan pouvait se justifier. Mais critiquer Cheng-Zhu ? La famille Wang devait sa position actuelle entièrement à l'étude de l'école Cheng-Zhu !
Wang Shouren, lui, était consumé par la ferveur, le visage d'une gravité surnaturelle. « Où réside donc la vraie Grande Voie ? La Grande Voie est simple ! Confucius a prêché la bienveillance (« ren »). Nul besoin d'innombrables Grands Lettrés pour expliquer sans fin ce qu'est la bienveillance. La bienveillance est la bienveillance — rien de plus. Confucius a prêché le gouvernement bienveillant (« renzheng »). Pourquoi d'innombrables gens doivent-ils disséquer ces deux mots pour le définir ? Bienveillance, gouvernement bienveillant — ce sont là le savoir (« zhi »). Une fois qu'on les sait, nul besoin de s'interroger indéfiniment sur les principes du savoir ! C'est pourquoi Confucius a dit : « L'homme noble est prompt à l'action. » (« Le Noble Person est prompt en actes. » — Entretiens). Une fois qu'on sait, il faut agir ! C'est l'Unité de la connaissance et de l'action ! »
« Absurdité ! Pure absurdité ! » Wang Hua rugit, blême, bondissant sur ses pieds sans s'en rendre compte, piétinant de fureur. Des larmes trempèrent son col. « Tu n'es pas mon fils ! Comment oses-tu proférer de telles choses ?! Tu as perdu l'esprit ! »
Wang Shouren resta droit, dévisageant son père. « Ce n'est pas de l'absurdité ! Quand Liu Bang entra dans le Guanzhong, il établit les Trois Lois fondamentales, stabilisant la région instantanément ([Note : Référence au premier code de loi commun institué par Liu Bang (Gaozu), fondateur de la dynastie Han, lors de la prise du cœur des Qin]). Ces trois lois seulement permirent aux fonctionnaires comme aux gens du peuple de savoir clairement ce qu'ils pouvaient et ne pouvaient pas faire. Et après ? Combien de statuts et de lois encombrent le Monde ? Prenez le Grand Code des Ming et la « Grande Proclamation » (Dàgào) de nos Grands Ming ! Des dizaines de milliers d'articles ! D'une complexité inimaginable ! Et le résultat ? Les fonctionnaires ne connaissent pas la loi. Le peuple, encore moins. Personne ne sait vraiment ce qui est permis et ce qui ne l'est pas. Au final, des fonctionnaires désemparés citent arbitrairement des dispositions obscures pour trancher des questions de vie ou de mort ! Le peuple ordinaire, totalement ignorant de ces lois labyrinthiques, devient entièrement impuissant, à la merci d'autrui ! »
« L'essence de la loi réside dans la Simplicité ! Elle doit être claire et nette. Que le juge voie d'un coup d'œil quel crime a été commis. Des lois plus simples signifient que le peuple peut aisément comprendre s'il les a enfreintes ! Quand tout sous le ciel peut comprendre les lois, alors il peut les contester si elles semblent injustes ! Ce n'est qu'ainsi qu'on peut aspirer à une véritable justice à travers le pays. Mais si les statuts gonflent en un vaste océan ? Alors on aboutit à une situation où le peuple ne connaît pas la loi, et les fonctionnaires la maîtrisent à peine ! En fin de compte, ces montagnes de statuts deviennent des instruments contre le peuple ! »
« La Grande Voie… la Voie (« Dao ») est la même ! Les enseignements de Confucius et Mencius parcourent un seul principe : rien de plus que l'assiduité à l'étude et la pratique de la bienveillance ! Mais maintenant… Dis-moi, Père ! Après tant d'années à étudier les livres, oses-tu affirmer que tu comprends vraiment la Grande Voie du Sage ? »
« … »
Cette question laissa Wang Hua stupéfait.
Il était un Major, le premier lauréat de l'Examen impérial. Il était le Superviseur junior de la Maison à l'Académie Hanlin. On pouvait dire qu'il était l'un des rares individus des Grands Ming possédant la plus haute maîtrise théorique de la doctrine confucéenne.
Pourtant, face à la question de son fils, il demeurait muet.
Si son fils avait demandé : « Comment interprétez-vous le premier chapitre des Entretiens ? » Il aurait pu disserter avec éloquence pendant dix jours ou une demi-lune.
Si son fils avait demandé : « Confucius gravit la Montagne de l'Est », il aurait pu naturellement s'étendre fièrement et longuement, utilisant la phrase comme thème pour une grande dissertation.
Mais… Qu'est-ce que la Grande Voie du Sage ?…
Il tomba dans le silence. Il avait trop étudié, trop de principes des Sages. Dix ans d'études acharnées pour les examens, une autre décennie à compiler des ouvrages savants au sein de l'Académie Hanlin… Les livres qu'il avait lus, les traités qu'il avait écrits, pourraient probablement remplir toute la Résidence de la famille Wang. Pourtant…
Après un long moment, il finit par parler : « Les œuvres de Maître Cheng articulent déjà clairement la Grande Voie du Sage. Pourquoi me le demander ? »
C'était de la sophistique.
Seul Maître Cheng avait l'autorité pour interpréter le Sage.
Wang Shouren rit de bon cœur. « Faux ! Pourquoi les paroles de Confucius nécessiteraient-elles Maître Cheng pour les interpréter ? Confucius parle d'atteindre la bienveillance. Mencius parle d'embrasser la droiture. C'est tout ! Les concepts de bienveillance et de droiture ont-ils eux-mêmes besoin de quelqu'un d'autre pour les interpréter ? »
« T-tu… Tu es fou ! » Wang Hua pleura. Des larmes troubles, pourtant sincères, ruisselèrent sur son visage.
Il ne pouvait pas supporter son fils ainsi.
La famille Wang ne devait pas engendrer un tel homme.
Quel enfant de la famille Wang n'était pas mesuré, discipliné, loué par tous ?
Mais maintenant, fils, comment pouvais-tu être ainsi ?
C'était sa chair et son sang, son parent le plus cher ! Pourtant son fils défiait désormais les principes en lesquels il croyait profondément depuis des décennies !
Une lumière brillante, presque particulière, brûlait farouchement dans les yeux de Wang Shouren. « Les Entretiens étaient à l'origine si simples et clairs ! Les Grands Lettrés des générations ultérieures les ont rendus impossiblement complexes ! En lisant les paroles du Sage, les gens en sont venus à manquer le sens du Sage ! C'est exactement comme les Trois Lois fondamentales évoluant en la Grande Proclamation et le Grand Code des Ming d'aujourd'hui. Au lieu de disséquer obsessionnellement "Qu'est-ce que la Bienveillance ?" ou "Qu'est-ce que le Gouvernement bienveillant ?", nous devrions apprendre de Fang Jifan ! Garder dans son cœur les principes du Ciel-et-de-la-Terre, posséder une conscience, nourrir un désir de bienveillance et de droiture — et les mettre en pratique ! Les livres prêchent l'amour du peuple chaque jour ! Ils disent "le peuple est la fondation." Où est le peuple ? Est-il dans les livres ? Le peuple n'est pas dans les livres ! Il est ici, entre les murs de la Résidence de la famille Wang, et au-dehors de ses portes ! Il est à quelques pas de nous, père et fils ! Pourtant nous ne le voyons pas clairement, nous ne le reconnaissons pas ! Nous nous enfermons dans les bibliothèques, psalmodiant des mantras sur "trouver des maisons d'or dans les livres" et "trouver des beautés dans les livres", pourchassant le peuple dans les pages, apprenant le supposé art de gouverner des textes. Apporter la paix et l'ordre au Monde n'exige pas que des Pédants nous l'enseignent ! Avoir l'intention du Sage dans son cœur, puis se baisser pour le faire réellement — c'est ce qui compte ! Même si ce n'est qu'installer un seul Réfugié ! Même si cela permet à une seule personne, une seule famille, un seul clan de manger à sa faim, de vivre et travailler sereinement ! C'est la bienveillance ! C'est le Gouvernement bienveillant ! C'est la vertu du Sage ! »
Wang Hua était maintenant hors de lui, se frappant la poitrine et piétinant sans contrôle, sa voix devenant hystérique : « Où as-tu appris ce blasphème ?! Où ?! »
Wang Shouren fit une brève pause, puis répondit : « De mon maître… Fang Jifan. »
« … »
Wang Hua tomba dans un silence total.
Ses cris s'arrêtèrent net.
« Maître… Fang Jifan… »
Ces cinq mots transpercèrent le cœur de Wang Hua comme des aiguilles.
Puis…
Wang Hua… clairement… pleura à nouveau !