Fang Jifan ne regarda pas Wang Shouren, mais continua de parler gravement.
« Aujourd'hui, nous parlons de capturer des criminels d'État. Pour capturer des criminels d'État, il faut les comprendre correctement. C'est le principe. Le chef de la Secte des Mendiants ici est un rebelle. Ce Wang San d'avant était aussi un rebelle. Ici, aux Collines de l'Ouest, il y a beaucoup d'anciens rebelles. Qu'est-ce qu'un rebelle ? Ils ne sont certainement pas bons. Mais pour éliminer les rebelles, compter uniquement sur la Garde Brochée qui ne sait qu'arrêter les gens et les torturer — ces rebelles ne peuvent être exterminés ni totalement capturés ! »
Il fit une pause, ses yeux clairs balayant l'assistance. Il avala sa salive et reprit avec sérieux.
« Aujourd'hui, je donne cette leçon pour expliquer ce principe : vous dire que les rebelles sont aussi des humains, ils sont chair et sang, ils ont aussi besoin de manger. Ils craignent la douleur, ils craignent la mort. Personne ne naît rebelle. Et pour éradiquer les rebelles, compter seulement sur le Dépôt de l'Est et la Garde impériale ne suffit pas — sur quoi faut-il compter ? »
« Les Classiques des Sages disent qu'il faut compter sur l'Éducation morale. Le Sage avait raison. Je l'admire profondément ! »
« Cependant... ce qu'il a dit n'était pas faux, mais les Lettrés pédants des générations suivantes l'ont mal compris. »
Tous restèrent très silencieux, n'osant pas émettre le moindre son, tous écoutant attentivement.
Fang Jifan était assez audacieux ; c'était comme pointer du doigt les Lettrés et les insulter directement.
Fang Jifan n'y réfléchit pas trop et continua.
« Ils pensaient que l'Éducation morale consistait à réciter sans cesse les Relations entre Souverain et Sujet et les Relations entre Père et Fils au peuple, et que le monde serait alors en paix. C'est... une idée incroyablement ridicule. En tant qu'officiel, la première priorité est de s'assurer que les gens ont de quoi manger. Si le ventre des gens n'est pas plein, dans toute l'histoire, combien de rebelles se sont soulevés contre la cour impériale ? Combien de cas de fils irrespectueux envers leurs pères, de frères se retournant les uns contre les autres ? D'où le vieux dicton : "Quand les greniers sont pleins, on apprend la politesse ; quand on est nourri et vêtu, on connaît l'honneur et la honte". »
« Vous... » Fang Jifan jeta un coup d'œil à Ouyang Zhi et aux autres, voyant qu'ils écoutaient tous attentivement. Une lueur de joie traversa ses lèvres.
« Vous êtes tous mes disciples. En tant que votre Maître, je suis une personne de grande intégrité... »
« ... »
« Vous allez bientôt entrer dans la fonction publique, servir comme officiels pour le peuple et la cour impériale. La leçon d'aujourd'hui est pour vous faire savoir qu'en tant qu'officiels, vous devez comprendre le peuple. Qu'est-ce que le peuple ? Ce ne sont pas des plantes, pas seulement des principes des Classiques des Sages. Le peuple est comme vous et moi — de la simple chair et du sang. Leur savoir est peut-être moindre que le vôtre, mais s'ils ont faim, ils meurent ; s'ils sont rassasiés et voient de l'espoir, ils deviennent dociles. C'est une vérité très simple. Si vous la comprenez, être officiel devient plus facile. Qu'est-ce qu'un bon officiel ? Un bon officiel est celui qui peut transformer des rebelles en citoyens obéissants, comme moi. Qu'est-ce qu'un officiel médiocre ? Un officiel médiocre est celui qui pousse des citoyens obéissants à devenir des factions rebelles. »
« Ce criminel d'État... L'un de vous est-il intéressé pour venir l'étudier ? Si oui, montez. »
« ... »
« Très bien. » Fang Jifan secoua la tête ; il semblait que personne ne veuille monter pour étudier. Il soupira intérieurement, puis regarda ses disciples et demanda gravement : « Maintenant, comprenez-vous ce que j'ai dit ? »
« ... »
Ouyang Zhi et les autres regardèrent Fang Jifan avec surprise.
Fang Jifan ressentit un peu de regret, regrettant d'avoir poussé ses disciples à devenir comme des blocs de bois.
Ah...
Juste au moment où Fang Jifan soupirait, soudain une voix dit : « Je comprends ! La Grande Voie est simple, Unité de la connaissance et de l'action ! »
La Grande Voie est simple... Unité de la connaissance et de l'action...
Fang Jifan fut attiré par la voix et se sentit momentanément confus, se demandant ce qui se passait dans la tête de cette personne.
Mais avec sa compréhension, il a dû saisir quelque chose à nouveau.
Le problème, c'est que... ce qu'il pense pourrait être complètement différent de ce que je voulais dire.
Tant pis.
Lorsque l'Empereur Hongzhi était encore le Prince héritier, il étudia à la Maison du Prince héritier sous la férule de Lettrés stricts qui lui inculquèrent d'innombrables maximes du Sage et principes d'apprentissage.
Mais capturer personnellement un criminel d'État et s'en servir comme leçon — c'était quelque chose de jamais vu auparavant.
Surtout l'aveu de Wang San lui fit non pas haïr ces rebelles avec amertume, mais plutôt... ressentir un sentiment de tristesse.
Il ne put s'empêcher de soupirer, puis se leva.
Tous les regards se portèrent sur lui. Leurs yeux étaient emplis de surprise, tous pensant que la compréhension de Sa Majesté était vraiment admirable.
L'Empereur Hongzhi sortit de l'école. L'air frais l'accueillit dehors, et il échappa enfin à l'odeur presque suffocante de poisson salé.
Bien sûr, ce n'était pas le plus important. Les yeux de l'Empereur Hongzhi étaient légèrement embrumés. Il jeta un coup d'œil de côté à Xiao Jing, se sentant profondément ému et plein de pensées. Il fronça profondément les sourcils et demanda sèchement : « Combien y a-t-il de gens comme Wang San dans le Monde ? »
Les lèvres de Xiao Jing tremblèrent légèrement. Il bredouilla, ne sachant comment répondre, puis baissa la tête, coupable.
L'Empereur Hongzhi savait naturellement qu'il ne pouvait pas répondre et n'osait pas répondre.
En fait, tout le monde comprenait le principe.
Les livres ne contenaient-ils pas les principes que Fang Jifan avait énoncés aujourd'hui ?
Si, les livres en étaient pleins. Chaque Classique des Sages regorgeait de phrases comme "Le peuple est important, les Autels de l'État sont secondaires".
Mais... à quoi cela servait-il ?
L'Empereur Hongzhi avait lu tant de Classiques des Sages, pourtant aujourd'hui... une vérité si simple le fit vraiment réfléchir profondément.
Voir Wang San et entendre ce que Fang Jifan dit ensuite — des mots qui semblaient « pas très nutritifs » — et pourtant il fut ému.
Regardant le timide Xiao Jing, l'expression de l'Empereur Hongzhi devint très désagréable. Son regard sur Xiao Jing montrait un certain mécontentement.
Le cœur de Xiao Jing trembla. Il avala sa salive et finalement, rassemblant son courage, dit : « Votre Serviteur... Votre Serviteur ne sait pas. »
L'Empereur Hongzhi ricana froidement et dit sèchement : « Bien sûr que tu ne sais pas. Des dizaines de milliers d'agents du Dépôt de l'Est et de la Garde impériale ne valent pas un seul Fang Jifan. »
Ces mots étaient trop cinglants. Xiao Jing et Mou Bin affichèrent des expressions honteuses, baissant la tête, n'osant même pas la lever.
L'Empereur Hongzhi contempla les Collines de l'Ouest, prit une grande inspiration et poussa un long soupir.
« Fang Jifan a capturé des criminels d'État et a du mérite. Mais son mérite n'est pas seulement là — il réside dans le fait d'avoir fait de rebelles des citoyens dociles et vertueux. »
Xiao Jing et Mou Bin gardèrent la tête basse, n'osant pas respirer bruyamment.
L'Empereur Hongzhi porta son regard ailleurs, fort ému, et dit : « Tuer des rebelles est trop facile. De simples fauteurs de troubles — les tuer est sans effort, n'est-ce pas ? Mais vaincre les voleurs dans le cœur des gens, faire en sorte que ces rebelles perdent tout désir de semer le trouble — c'est incroyablement difficile. Regardez ce Wang San. Wang San est-il né voleur ? Pourquoi est-il devenu voleur ? Et à la fin, pourquoi est-il devenu un bon citoyen ? »
Chacune de ces questions percutantes touchait au point crucial.
Mais... Xiao Jing et Mou Bin n'osaient pas répondre. Ils continuèrent à baisser la tête et à écouter.
L'Empereur Hongzhi semblait savoir qu'il n'obtiendrait aucune réponse. Il haussa légèrement les sourcils et regarda les deux hommes à ses côtés, voyant Xiao Jing et Mou Bin la tête basse, l'air apeuré.
Il ne put s'empêcher de soupirer.
« Donc, tuer des rebelles est facile, mais vaincre les voleurs dans le cœur des gens est vraiment difficile. Tout comme tuer une personne est facile — il suffit de la colère d'un roturier, le sang gicle dans les cinq pas. Mais gagner leurs cœurs, les faire se soumettre sincèrement — aucun d'entre vous n'est à la hauteur de Fang Jifan. »
L'Empereur Hongzhi soupira et secoua la tête, déçu.
Xiao Jing se sentit amer à l'intérieur, mais n'osa pas dire un mot, car en cette affaire, il n'était effectivement pas à la hauteur de Fang Jifan.
Mou Bin sentit un bloc dans la poitrine, mais ne put que sourire amèrement.
Derrière eux, dans l'école, Fang Jifan semblait avoir fini sa leçon. Puis ils entendirent son rugissement : « Applaudissez ! »
Le temps sembla geler un instant.
Finalement, ce fut Fang Jifan qui applaudit le premier, et puis des applaudissements enthousiastes éclatèrent.
Les applaudissements enthousiastes étaient particulièrement forts, résonnant longtemps dans les oreilles de tous.
« ... »
L'Empereur Hongzhi se tenait les mains dans le dos, s'arrêtant devant l'entrée de l'école, non pavée et boueuse après la pluie. Ses bottes étaient déjà éclaboussées de boue, mais il s'en moquait.
Bientôt, beaucoup de gens sortirent par groupes. Le premier à émerger fut Zhu Houzhao, les paumes rouges d'avoir applaudi. Il devait donner de la face au Vieux Fang, alors il applaudit très fort.
Il semblait excité — non pas à cause de ce qu'il avait appris de la leçon, mais parce que... il était surpris de découvrir que ses précédentes « bêtises » avec Fang Jifan avaient inattendument valu la gratitude des rebelles.
Un chef de la Secte des Mendiants l'avait appelé Bienfaiteur. Rien qu'y penser pouvait être vanté pour toute une vie.
C'était bien plus intéressant que de couper la tête d'un ennemi.
Mais dès qu'il sortit, il vit l'Empereur Hongzhi.
L'Empereur Hongzhi se tenait les mains dans le dos, apparaissant sacré et majestueux sous le soleil. Zhu Houzhao afficha immédiatement un air contrit, ses lèvres tressaillant légèrement, n'osant pas approcher.
Ces derniers temps, le tempérament de son Père impérial avait été assez féroce ; il ne voulait pas le provoquer.
Même s'il n'avait rien fait de mal, son Père impérial le viserait quand même, alors mieux valait ne pas s'attirer la malchance.
Ensuite, Fang Jifan sortit, suivi par le Maître Réalisé de la Propagation du Dharma Li Chaowen.
Li Chaowen, craignant de manquer une chance d'être seul avec Fang Jifan, suivit ses pas de près, imitant son allure, et loua doucement : « Oncle Martial, vous avez très bien parlé. »
Xu Jing et Tang Yin marchaient épaule contre épaule derrière et entendirent les mots de Li Chaowen. Ils lui lancèrent un regard dégoûté et crachèrent : « Beurk, ce flatteur sans honte. »
Ouyang Zhi et les deux autres étaient, comme d'habitude, simples et honnêtes. Leurs réactions étaient souvent plus lentes que les autres. Ils ne commençaient qu'à digérer les paroles de leur Maître.
Wang Shouren fermait la marche. Ses yeux fixés sur le dos de Fang Jifan étaient pleins de confusion. À cet instant, il eut l'impression que sa tête allait exploser.
Il semblait avoir saisi quelque chose, mais cette étincelle fugace allait et venait sans cesse. En sortant, son pied accrocha le seuil de la porte, et il trébucha. Mais il ne semblait pas s'en soucier, se contenta de brosser la poussière sur ses vêtements et continua à marcher sans but, de plus en plus loin, comme hébété, s'enfonçant dans la distance.