Respecter son Mentor, honorer ses parents, être loyal envers l'Empereur — dans l'enseignement du Sage, ces trois devoirs sont inséparables comme la chair et le sang. Sous les Han, la recommandation des talents s'appelait « sélectionner les fonctionnaires sur la piété filiale et l'incorruptibilité ». Autrement dit, si quelqu'un était d'une piété filiale extrême, il pouvait même devenir fonctionnaire. Pourquoi ?
Parce qu'un enfant filial ne saurait être trop mauvais ; sûrement serait-il aussi loyal envers l'Empereur et respectueux envers son Mentor.
De même, on pensait qu'un enfant qui respecte son Mentor ne saurait être trop mauvais ; il serait assurément un ministre loyal et un fils filial.
Ces mots comblèrent l'Empereur Hongzhi. Il apprécia davantage encore Ouyang Zhi, une légère sourire aux lèvres. « Alors, dis-moi, qui est le plus important — moi ou ton Mentor ? »
À cette question, toute la salle tomba dans le silence.
Il faut le dire, cette question était plutôt abjecte.
Son effet revenait peu ou prou à demander : « Si ta mère et moi tombons à l'eau... »
C'était purement fou et sans vergogne.
Mais clairement, l'Empereur Hongzhi voulait tester Ouyang Zhi, principalement parce que ce jeune homme était excessivement posé. Maintenant qu'une telle question piège était posée, il estimait qu'Ouyang Zhi serait décontenancé.
Cependant, l'Empereur Hongzhi se trompait.
Ouyang Zhi garda le silence un instant, puis répondit avec une grande fermeté : « Votre Majesté, mon Mentor est plus important. »
En l'entendant, l'Empereur Hongzhi fronça légèrement les sourcils, ses yeux montrant quelque perplexité.
Beaucoup furent stupéfaits ; ils admiraient la constance d'Ouyang Zhi, mais ils suffoquèrent aussi devant son audacieuse réponse.
Serait-ce qu'Ouyang Zhi entendait être déloyal ?
L'Empereur Hongzhi ne blâma pas Ouyang Zhi, mais il sentit seulement que sa réponse n'était pas entièrement satisfaisante.
Il posa la main sur le bureau, s'efforçant de paraître calme. D'un pâle sourire, il dit légèrement : « Il semble que je sois inférieur à votre vénéré Mentor. »
Sa voix portait une pointe de déception.
« Naturellement », Ouyang Zhi réfléchit un moment et répondit : « Parce que mon Mentor m'a enseigné les "rites entre Souverain et Sujet". »
L'Empereur Hongzhi, qui venait d'être quelque peu déçu, fut à présent surpris. Après un bref silence, il éclata de rire. « Fang Jifan est vraiment extraordinaire. »
Cette réponse méritait presque la note maximale. Qui est le plus important, le Mentor ou l'Empereur ? Le Mentor.
Pourquoi le Mentor est-il important ? Parce que le Mentor lui a enseigné d'être loyal envers l'Empereur.
Ainsi... cela couvrait les deux sans aucune faille.
Liu Jian, debout à côté, sourit aussi, comme si son intérêt pour Ouyang Zhi s'en trouvait renforcé.
Bien que Li Dongyang ait toujours vanté les mérites de Wang Shouren.
Et Xie Qian, étant du Zhejiang, éprouvait de la sympathie pour Tang Yin, qui était en quelque sorte un compatriote et exceptionnellement doué.
Liu Jian dit soudain : « Ouyang Zhi, as-tu entendu parler de la Secte des Mendiants ? »
Ouyang Zhi hocha légèrement la tête.
« Mon Mentor en a parlé. »
Il ne prononçait jamais trois phrases sans mentionner son Mentor.
Liu Jian sourit, mais ne le montra pas extérieurement.
« La Secte des Mendiants sévit, nourrissant de mauvaises intentions. Puisque ton Mentor en a parlé, sais-tu que Sa Majesté a ordonné la capture du chef rebelle dans les dix jours, mais qu'à ce jour, le Dépôt de l'Est et la Garde impériale n'ont rien accompli ? »
Désormais, une demi-lune s'était écoulée. Le Dépôt de l'Est et la Garde impériale avaient arrêté beaucoup de gens dans la ville, mais les résultats étaient insatisfaisants. Bien qu'ils eussent capturé de nombreux adeptes de la secte, pas un seul chef de la Secte des Mendiants n'avait été pris.
Cette affaire pesait lourd sur l'esprit de l'Empereur Hongzhi.
Xiao Jing, entendant Liu Jian aborder soudain ce sujet, s'avança prestement pour s'excuser : « Votre Serviteur mérite la mort pour n'avoir pas apaisé les soucis de Votre Majesté... Votre Serviteur ordonnera assurément au Dépôt de l'Est... »
L'Empereur Hongzhi resta calme et agita la main, coupant court à Xiao Jing. Ses yeux vifs se tournèrent vers Liu Jian.
Liu Jian dit avec un sourire : « Que ton Mentor a-t-il dit sur cette affaire ? »
Ouyang Zhi réfléchit un instant. « Mon Mentor a dit que s'il en avait la charge, il n'aurait pas besoin de dix jours, encore moins d'une demi-lune — trois jours suffiraient. »
« ... »
C'était quelque peu gênant.
Ouyang Zhi était une personne honnête et directe ; il répétait vraiment les paroles exactes de Fang Jifan.
Chaque matin, Fang Jifan rassemblait ses disciples, faisait lire la Gazette de la Capitale à Xu Jing, puis la commentait.
En tant que Mentor, il était tout naturel de se vanteroccasionnellement.
Cependant, chaque fois que les vantardises de Fang Jifan se réalisaient, donc pour Ouyang Zhi, tout ce que disait son Mentor devait être vrai.
Quand Xiao Jing entendit cela, il resta sans voix. Le Dépôt de l'Est et la Garde impériale avaient mobilisé d'innombrables ressources et effectifs, mais n'avaient rien accompli en une demi-lune. Comment Fang Jifan, un simple Bai Hu d'une Colonie de Culture Militaire, osait-il proférer une telle affirmation outrancière ?
Le pire était que s'il devait se vanter, pourquoi seulement trois jours ? N'était-ce pas simplement casser la gamelle de quelqu'un ?
Comment pouvait-il expliquer cela à Sa Majesté ou aux autres ministres ?
Mais le fait était qu'il n'avait pas réussi à capturer le chef rebelle.
Xiao Jing ne put rien dire de plus et se contenta de secouer la tête avec un sourire amer.
« Ton Mentor, étant jeune et inexpérimenté, peut être excusé pour son audace. Cependant, capturer des rebelles n'est pas aussi simple que ton Mentor le pense. »
C'était sa manière de sauver la face.
Mais Ouyang Zhi secoua la tête, disant avec une grande conviction : « Si mon Mentor dit que c'est faisable, alors c'est certainement faisable. »
À ce moment, l'Empereur Hongzhi et Liu Jian échangèrent un regard. Puis, l'Empereur Hongzhi sourit faiblement et lança un regard profond à Xiao Jing avant de dire calmement : « Assez, cessez de discuter. »
L'affaire en resta là.
Clairement, l'Empereur Hongzhi ne voulait pas que la vantardise de Fang Jifan suscite du mécontentement au Dépôt de l'Est et dans la Garde impériale.
…
Après avoir quitté le palais, Xu Jing ne cessa de reprocher à Ouyang Zhi.
« Aîné Martial, tu ne comprends vraiment pas la situation. N'est-ce pas nuire à notre Mentor ? Le Dépôt de l'Est et la Garde impériale ont des dizaines de milliers de personnes, tant de troupes d'élite dédiées à la capture et à l'enquête, pourtant ils n'ont pas pu trouver le chef rebelle en plus d'une demi-lune. Les paroles de notre Mentor, nous devrions juste les écouter derrière portes closes. Mais toi, tu as dû les dire dans la salle. Réfléchis, comment pourraient-ils rester tranquilles ? N'est-ce pas dire que le Dépôt de l'Est et la Garde impériale ne sont qu'un tas de bons à rien ? Tu ne sais pas gérer les choses... »
Ouyang Zhi sentit aussi qu'il avait fait une erreur et baissa la tête, n'osant pas prononcer un mot.
Le groupe regagna la demeure des Fang et vit leur Mentor recevant un invité très spécial. Le visiteur était en fait ce marchand arabe, celui qui avait présenté le Ginseng de dix mille ans — « Xiao Fei ».
Fang Jifan fut surpris que « Xiao Fei » ne soit pas encore parti.
Faisal s'inclina devant Fang Jifan, le visage plein de sourires et le ton obséquieux.
« Merci pour l'aide de ton père. Le navire est bel et bien revenu. Je te suis immensément reconnaissant, Jeune Seigneur, alors j'ai préparé quelques petits cadeaux. Je t'en prie, ne les dédaigne pas. »
Après être resté un moment au Grand Ming, son chinois était devenu plus standard.
Fang Jifan n'avait pas non plus prévu que son père à la Garnison de Tianjin soit si fiable. Avec une seule lettre de lui, son père avait véritablement « fait une exception ».
Après cela, Fang Jifan ne s'était plus enquis de l'affaire et l'avait depuis longtemps oubliée.
Entendant que Xiao Fei apportait à nouveau des cadeaux, Fang Jifan regarda Faisal d'un œil clair, un sourire plaisant aux lèvres.
« Je suis un homme d'intégrité et ne me soucie pas des cadeaux. Quels cadeaux as-tu ? Montre-moi. »
Faisal présenta gaiement la liste des cadeaux. Fang Jifan la prit et vit qu'il n'y avait rien d'intéressant — juste des objets ordinaires comme de la « Soie » et du « jade ».
Fang Jifan perdit tout intérêt et ne put s'empêcher de bâiller. « Non, c'est ennuyeux.
Lui, Fang Jifan, avait plein d'argent.
Ce qu'il espérait vraiment, c'était de trouver un autre « Artéfact Divin » comme le Ginseng de dix mille ans.
Après avoir réfléchi un moment, Fang Jifan adopta une expression noble, ses yeux brillants fixés sur Faisal.
« Ce Jeune Seigneur ne s'intéresse à rien d'autre, mais j'aime les fleurs et les plantes. Si tu as des variétés rares ou exotiques, apporte-les pour que j'y jette un œil. Ce serait bien. »
« Il y en a effectivement », dit Faisal joyeusement. « Outre le ginseng millénaire, le navire a apporté d'autres marchandises. Cependant, comme le Grand Ming possède aussi ces choses, je n'ai pas osé les présenter. Mais si tu es intéressé, je les apporterai la prochaine fois. »
Fang Jifan plissa les yeux, montrant un peu d'intérêt.
« Très bien, tu as été prévenant. Maintenant, fiche le camp. »
« ... » Faisal resta stupéfait.
Si direct ? Une minute il était tout sourire, la suivante il te dit de fiche le camp ?
Il ne savait pas que, bien que Fang Jifan espérât que Xiao Fei apporte quelques objets rares, il ne voulait pas trop interagir avec lui. Après tout, cette personne était un Barbare du Nord. Moi, Fang Jifan, je suis un ministre loyal du Grand Ming. Pour la patate douce, j'ai fait une exception pour toi. Quoi, tu crois qu'on peut être amis ?
Faisal n'eut d'autre choix que de partir, contrarié.
Fang Jifan s'étira et, voyant qu'il se faisait tard, demanda à Deng Jian à côté de lui : « Ouyang Zhi et les autres ne sont pas encore revenus du banquet au Palais Impérial ? »
Deng Jian grimaça et dit : « Jeune Seigneur, ils sont déjà revenus. Ils ont vu que vous aviez un invité, alors... »
« Faites-les venir », Fang Jifan se redressa.
Un moment plus tard, Ouyang Zhi et les autres arrivèrent et relatèrent naturellement ce qui s'était passé dans la salle.
Xu Jing sourit amèrement et dit : « Mentor, devrions-nous envoyer quelqu'un présenter des excuses à l'eunuque Xiao et au Commandant Mou, pour qu'ils ne t'en gardent pas rancune... »
Ouyang Zhi avait aussi l'air honteux et se hâta de s'agenouiller.
« Ton disciple mérite la mort d'avoir causé des ennuis. »
Fang Jifan leva les yeux et parcourut les visages de ses disciples. Voyant leurs expressions craintives, il plissa les yeux et réfléchit soigneusement.
« S'excuser ? Pourquoi s'excuser ? À l'origine, c'était une affaire pour le Dépôt de l'Est et la Garde impériale. Je ne pouvais pas être dérangé à intervenir — j'ai de l'agriculture à faire. Mais puisque le Dépôt de l'Est et la Garde impériale travaillent dessus depuis si longtemps sans succès, et que vous l'avez déjà laissé échapper, il n'y a pas d'autre solution. Demain... je capturerai moi-même le chef rebelle. »
Xu Jing fut stupéfait, puis échangea des regards avec Tang Yin et les autres, semblant quelque peu incrédule.
Leur Mentor pouvait vraiment... capturer l'homme ?
Comment une telle chose pouvait-elle être si facile ? Il n'avait même pas besoin de trois jours, juste une courte journée ?
Aucun des cinq disciples ne le crut ; ils secouèrent la tête.
« Cependant... j'aurai besoin de l'aide de Wang Shouren. Il a quelques compétences martiales — il est bien plus fort que vous tous. Ah... » Fang Jifan soupira. « Pourquoi est-ce que tous les disciples que je prends sont des lettrés inutiles ? »
« ... »
Heureusement, tout le monde y était habitué.
…
L'Empereur Hongzhi était troublé.
Ce trouble était né des paroles d'Ouyang Zhi.
Capturer le chef rebelle en trois jours...
Bien que l'Empereur Hongzhi n'ait pas insisté davantage, c'était parce qu'il voulait laisser un peu de visage à Xiao Jing.
Après tout, Xiao Jing le servait depuis plus de vingt ans — depuis l'époque où il était encore au Palais de l'Est.
Mais le bon côté de la vantardise, c'est qu'elle laisse toujours une impression indélébile, même si on ne la prend pas au sérieux.
C'est comme quand un professeur vous demande enfant quels sont vos rêves, il y a toujours cet ami qui veut être président, grand scientifique ou superstar.
Puis, bien des années plus tard — même trente ou quarante ans après — quand tu portes des briques, tu te souviendras encore de cet ami qui avait fait de si grands vœux mais porte maintenant aussi des briques. Et tu pourras ressortir ces vieilles histoires pour le taquiner toute ta vie.
Tant que le chef rebelle restait en liberté, l'Empereur Hongzhi avait l'impression d'avoir une arête de poisson coincée dans la gorge. Quel que fût son bienveillance, il restait l'Empereur. Il était tout naturel pour l'Empereur de vouloir écraser les rebelles.