garda un visage très grave et dit solennellement à l' :
« Votre Majesté, une longue maladie fait de moi un médecin ; comment pourrais-je ignorer ce qu'est la maladie du cerveau ? Je suis timoré, je n'oserais jamais tromper le souverain. »
Ses yeux étaient clairs comme l'eau de source, et son beau visage paraissait d'une sincérité particulière, sans la moindre faille.
Cette fois, il était tombé dans le panneau malgré lui ; l'Empereur le punissait pour ses paroles. C'était scandaleux.
Pour que pareille chose ne se reproduise plus, sentit qu'il devait se prémunir — il était un homme atteint de la maladie du cerveau, et parfois ses paroles n'étaient pas entièrement véridiques.
« … »
En entendant cela, l' tomba dans un silence total.
À cet instant, peut-être une pointe de honte naquit en lui.
Après tout, l'Empereur est aussi un homme. Bien sûr, il existe des empereurs égoïstes à l'extrême, mais Hongzhi n'en fait pas partie. Il garda le silence, ses yeux brillants fixés sur . Il y vit de la sincérité et du ressentiment sur ce beau visage.
Une lueur de regret traversa involontairement le regard de l'.
Un jeune homme, un adolescent au corps frêle mais à la volonté forte, avait accompli un mérite et recevait un châtiment à la place — en toute raison et sentiment, et pour être honnête, cela faisait vraiment un peu pitié.
Son sourcil se frémit malgré lui. L' resta silencieux un long moment avant de laisser échapper un soupir et d'esquisser un léger sourire à .
« Cette fois, l'erreur vient de moi. »
, bien sûr, choisit de lui pardonner — allait-il attendre qu'on le traîne au champ d'exécution ?
Mais à l'avenir… ce serait confortable. Non seulement il pourrait parler sans retenue comme un enfant, mais il pourrait aussi agir en toute liberté.
fut choqué en entendant cela ; on aurait dit qu'il n'avait pas imaginé son Père impérial reconnaître sa faute. Cependant, à cet instant, il se contenta de baisser la tête, plongé dans ses pensées.
Il eut l'envie de trouver un bloc de tofu pour s'y fracasser la tête et en finir. Pourquoi, bon sang, n'était-il pas atteint de la maladie du cerveau ?
Voyant que gardait le silence, l' parut relativement satisfait. Son regard s'adoucit légèrement, il réfléchit un court instant, puis soupira : « Tu peux te retirer. J'ai encore d'importantes affaires à traiter. »
Alors que son regard se déplaçait, il se posa sur . Semblant se souvenir de quelque chose, il ajouta précipitamment :
« , tu devrais aller voir comment va la Princesse. »
se leva alors : « Votre serviteur prend congé. »
se leva aussi : « Votre fils et serviteur… »
L' tira une longue face, son regard devint perçant. Il fit un signe de tête vers , puis pointa son doigt vers le coin.
était quelqu'un de très perspicace et comprit immédiatement ce qu'on attendait de lui. Son expression devint très sombre, il fit la moue et lança un regard suppliant à .
Mais comment aurait-il pu s'en soucier ? Il avait déjà filé, ne laissant à que son dos qui s'éloignait.
n'eut d'autre choix que de retourner obedientement dans le coin. D'un coup sec, il s'agenouilla, la tête basse, l'air plein de grief.
Cependant, l' ne lui prêta plus aucune attention. Il baissa la tête, calme comme une eau dormante, et se mit à lire les mémoires.
Même si le soleil flambait dehors, le Pavillon de la Chaleur restait plutôt frais et sombre, portes et fenêtres closes. C'est pourquoi des lanternes étaient allumées, leurs flammes vacillant doucement. L'Empereur, tel une statue, tenait un mémoire entre ses mains, le lisant mot à mot avec intensité.
Dans ce coin obscur, se sentit vide, seul et glacé — son cœur était glacé.
Dans le dialecte local, on dirait que son cœur était glacial et désolé.
…
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas vu la Princesse.
Quand arriva, Nourrice Liu le flatta en s'inclinant pour le saluer. Elle avait déjà appris la valeur de et n'osait plus le provoquer.
l'ignora, s'assit, et la Princesse, se sentant un peu gênée sous son regard, ne put s'empêcher de rougir légèrement. Pincant timidement les lèvres, elle baissa légèrement la tête.
« J'ai appris que vous aviez rendu un grand service, et que le Père impérial en est très satisfait. »
« Votre Altesse est fort bien informée. » Le cœur de était lui aussi glacial et désolé ; il ne pouvait tout de même pas dire à qui que ce soit qu'il avait été puni de s'agenouiller pendant deux heures et que ses jambes lui faisaient encore mal.
regarda la Princesse embarrassée devant lui, et une once d'émotion remua en lui. Cependant, il la réprima vite, et dit alors doucement :
« Votre Altesse a bonne mine. Laissez-moi voir — relevez le visage, je vous prie. »
La Princesse faisait une confiance aveugle à . À travers plusieurs échanges, elle avait déjà compris que n'était pas de ces vauriens sans vergogne.
Bien qu'elle ait aussi entendu quelques rumeurs venues de l'extérieur, plus il y en avait, plus elle éprouvait de sympathie pour .
Le jeune maître Fang est un homme bien — pourquoi les gens dehors le salissent-ils tant ? Si le jeune maître Fang savait comment on le calomnie, il serait assurément profondément blessé.
Manifestement, elle sous-estimait l'épaisseur de la peau de .
La Princesse releva timidement son joli visage, forcée de croiser le regard de . Ses grands yeux brillants rencontrèrent son regard clair, et elle devint encore plus timide, son visage se teintant d'une rougeur rosée.
examinait avec soin le visage délicat devant lui : « Votre Altesse, vous avez des taches de rousseur. »
« … »
La Princesse baissa vivement la tête pour échapper à son regard, trop timide pour laisser continuer à scruter son visage.
sourit alors : « Je dois prendre votre pouls. »
La Princesse n'eut d'autre choix que de tendre la main.
fit semblant de la prendre un moment, mais remarqua que le pouls de la Princesse était très irrégulier. La jeune demoiselle ne savait pas si elle était en colère ou nerveuse.
retira sa main négligemment et offrit à la Princesse un pâle sourire : « La guérison va assez bien. Très bien. »
avait l'allure d'un médecin réputé. Il est rare en ce monde de trouver un médecin qui, par sa longue maladie, a accumulé une si riche expérience thérapeutique.
« Bon, je m'en vais. » se leva et s'apprêtait à partir.
La Princesse fut très surprise et ne put s'empêcher de lever les yeux vers lui.
« Déjà si tôt. »
Ces mots involontaires firent vaciller le regard de Nourrice Liu, qui resta sans voix. Mais elle n'osait plus interférer avec , alors elle fit comme si de rien n'était.
se retourna en souriant, contemplant la silhouette belle et gracieuse.
« J'ai d'importantes affaires à régler. On en reparlera une prochaine fois… »
En vérité, la princesse Taikang sentait déjà qu'elle avait parlé hors de propos. Son visage devint écarlate, ses bourdonnèrent aux oreilles. Elle était une princesse et devait connaître la convenance — comment pouvait-elle agir ainsi ? Elle aurait voulu s'évaporer instantanément dans une fissure du sol, ne laissant échapper qu'un « Mm » à peine audible.
Mais la curiosité la titillait. Rester toute la journée dans le Palais impérial était naturellement fort ennuyeux. Entendant que avait des affaires urgentes, elle rassembla son courage et posa son regard sur le extraordinairement beau.
« Quelles affaires ? »
se retourna et lui sourit : « Prier pour la pluie. »
Prier… pour la pluie…
Avant que la princesse Taikang n'ait pu réagir, avait déjà quitté d'un grand pas.
La princesse Taikang fronça les sourcils. La pluie peut-elle vraiment être obtenue par la prière ?
Depuis l'époque de l'empereur Chenghua, le palais avait bien retenu la leçon et se montrait très réticent aux histoires de dieux, fantômes et êtres surnaturels. L'Empereur et l'impératrice Zhang avaient particulièrement insisté sur ce point dans l'éducation de leurs enfants. Naturellement, la princesse Taikang ne croyait pas à ces « absurdités » de prière pour la pluie.
Elle ne put s'empêcher de ressentir une certaine irritation. Tout comme son propre frère, était aussi quelqu'un qui cause du souci.
…
sortit du Pavillon de la Chaleur en boitant, soutenu par un eunuque. Heureusement, sa vitalité était assez robuste, et il oublia vite les désagréments de la journée. Tout excité, il quitta le palais. Bien que ses jambes soient encore un peu douloureuses, elles récupérèrent progressivement.
Juste après avoir franchi la Porte Méridienne, il vit qui l'attendait dehors.
Le ciel avait tourné au crépuscule, le soleil n'était plus trop ardent, mais la sécheresse prolongée avait rendu la terre chaude comme un cuiseur à vapeur. y avait attendu la moitié de l'après-midi et avait l'impression d'être cuit à la vapeur, ses vêtements trempés de sueur.
« Bon frère ! Vieux Fang… »
Les yeux de s'allumèrent. Ignorant les eunuques de la Maison du Prince héritier qui l'attendaient à la porte du palais, il s'avança en boitant.
« Prince héritier, Sa Majesté vous a-t-elle donné du fil à retordre ? » demanda en grinçant.
devint immédiatement déprimé. Croisant les mains dans le dos, il leva les yeux au ciel et soupira.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais le Père impérial s'en prend à ce Palais sans raison ces temps-ci. J'ai entendu dire que quand les femmes atteignent un certain âge, leur humeur devient bizarre. Le Père impérial est d'ordinaire plutôt timide et indécis, comme une femme. Peut-être… a-t-il attrapé ce vilain travers lui aussi. »
« … » ne sut comment répondre.
Il pensa que si l'Empereur avait eu deux fils, ce serait vraiment un miracle que toi, , sois encore en vie. Tu cherches vraiment la mort.
« Sa Majesté tient encore profondément à vous, Altesse », consola .
renifla : « Oh. »
sourit à nouveau et dit : « Altesse, regardez ce temps affreux. La grande sécheresse continue a déjà causé le désastre. N'avez-vous pas entendu tout à l'heure ? Sa Majesté en est profondément inquiète, et il y a même de petits troublemakers qui colportent des rumeurs et font du tapage. C'est vraiment préoccupant. »
« Qu'est-ce que cela a à voir avec ce Palais ? » pinça les lèvres, son visage montrait un mécontentement clair. Il gardait encore une rancoeur au fond du cœur.
devait admettre que était un homme de fort caractère. Ne pouvait-il pas au moins faire semblant en surface ?
Cependant… avait manifestement un sens des responsabilités plus grand que . Il sourit à et dit :
« Altesse n'a-t-elle jamais songé à ce qui se passerait si, à cet instant, une pluie torrentielle tombait ? Comment Sa Majesté réagirait-elle ? »
En entendant cela, ne put s'empêcher de fixer intensément. Il montra un peu d'intérêt, mais secoua la tête et dit : « Ce Palais ne peut pas faire pleuvoir. Quel rapport avec moi ? »
révéla enfin sa vraie intention : « Mais j'ai un grand-neveu dans la secte qui sait prier pour la pluie. »
eut un rire sec : « Hé hé… Arrête d'essayer de me duper. Ce Palais ne croit pas en ces Taoïstes malpropres et puants. Un Taoïste puant peut-il vraiment faire pleuvoir ? »
hocha la tête très sérieusement : « Il est professionnel. »
afficha une expression hésitante, se sentant un peu tenté. Il faisait assez confiance à , mais… il ressentait évidemment aussi que quelque chose comme prier pour la pluie était trop peu fiable.
Il réfléchit un moment avant de refuser fermement.
« Oublie. Si le Père impérial apprend que je m'amuse à ça, il me pendra et me battra. Tu n'es pas celui qui se fait taper — tu arrives toujours à te défiler à chaque fois. »
Cette fois, avait retenu la leçon.
resta sans hâte et dit patiemment : « Altesse, si la pluie est obtenue avec succès, Sa Majesté comprendra alors comme vous partagez ses soucis et reconnaîtra votre piété filiale. De plus, si nous faisons vraiment pleuvoir, ce sera un grand mérite pour vous comme pour moi. Même si nous échouons, nous n'avons qu'à tuer ce Taoïste malpropre, aller immédiatement au palais avouer notre faute, et dire que nous avons été dupés par ce Taoïste puant mais que nous avons maintenant réalisé notre erreur. Même si Sa Majesté est mécontent, il ne nous battra probablement pas trop sévèrement. »