Comment Fang Jinglong aurait-il pu rester insensible après avoir entendu les paroles de l'Empereur Hongzhi ?
Fang Jinglong s'efforça de réprimer l'excitation qui le gagnait. Une fois remis, il dit : « Votre Majesté est trop modeste. Le Prince héritier est également très sage. »
Ne voulait-il pas se caresser la barbe et se vanter ? Mais il n'osait pas.
Comment aurait-il pu se vanter devant l'Empereur ? Il ne pouvait que louer l'Empereur.
Cependant, le visage de l'Empereur Hongzhi rougit. Il commença à ressentir que ce père et ce fils de la famille Fang étaient vraiment agaçants. Il n'avait pas vraiment envie de leur parler.
Heureusement, l'Empereur Hongzhi était un homme très retenu. Après une pause, il dit : « Cette fois, la Brigade de Montagne a accompli un exploit remarquable. La Brigade de Montagne est comme mon pilier pour défendre le Yunnan-Guizhou. C'est une affaire de grande importance, donc… je lui accorde une attention toute particulière. Je dois envoyer quelqu'un en qui j'ai confiance dans le Sud-Ouest. J'ai l'intention de vous nommer Commandant régional militaire du Guizhou. Vous devez prendre votre poste immédiatement et superviser les affaires militaires au Guizhou, en particulier la Brigade de Montagne. Les questions touchant à son entraînement et à son ravitaillement devront être personnellement surveillées par vous. Qu'en pensez-vous ? »
Fang Jifan, à genoux dans le coin, comprit immédiatement l'intention de l'Empereur.
La grande victoire de la Brigade de Montagne avait conduit l'Empereur à lui accorder une importance spéciale. Elle était devenue une pièce maîtresse pour la cour impériale afin de stabiliser tout le Sud-Ouest.
Mais puisque la Brigade de Montagne était si importante, la confier à un homme ordinaire ne rassurerait pas la cour. Fang Jinglong, le comte de Nanhe, avait de l'expérience dans la répression des rébellions au Yunnan-Guizhou. De plus, la Brigade de Montagne était l'idée de Fang Jifan. Par conséquent, nommer Fang Jinglong Commandant régional militaire du Guizhou pour superviser la Brigade de Montagne permettait à la fois de contrôler pleinement cette nouvelle force et de jeter les bases pour la promotion future de l'expérience de la Brigade de Montagne.
Après avoir entendu cela, comment Fang Jinglong aurait-il pu refuser ? Il dit vivement : « Votre serviteur obéit au décret. Votre Majesté… »
Il voulait en dire plus, mais l'Empereur Hongzhi fit un geste de la main. « Très bien, vous pouvez vous retirer. Préparez-vous tôt. Partez pour votre poste dans quelques jours. Ne tardez pas. »
Fang Jinglong'ouvrit la bouche, mais avant de pouvoir parler, il dut la refermer. Puis il fut congédié, l'air abattu.
Mais l'Empereur Hongzhi se sentait déprimé.
Il leva les yeux vers la poutre du plafond du Pavillon de la Chaleur, puis se tourna vers Fang Jifan, puis vers Zhu Houzhao.
Puis il se souvint des paroles de Fang Jinglong tout à l'heure, et son cœur… ressentit une pointe d'amertume.
Il soupira, puis baissa la tête, chassa les distractions de son esprit, et continua d'examiner les mémoires.
Cela donna aussi à Fang Jifan sa première occasion d'observer personnellement une journée dans la vie de l'Empereur.
Mais… il avait accompli de grands mérites, pourtant il devait être puni avec Zhu Houzhao, cette racaille. Il se sentait vraiment assez réticent.
Il sentait ses jambes déjà douloureuses et engourdies, mais il vit que Zhu Houzhao avait toujours l'air parfaitement calme.
Maudit soit-il, le Prince héritier est rodé.
Fang Jifan, pendant que l'Empereur Hongzhi ne regardait pas, tira discrètement un pan de la robe de Zhu Houzhao et le glissa sous ses propres genoux.
Quand Zhu Houzhao vit cela, ses yeux s'illuminèrent. Fang Jifan portait un uniforme de Qilin à longues manches. Zhu Houzhao imita prestement le geste de Fang Jifan, tirant un pan de la manche de Fang Jifan pour le glisser sous ses propres genoux.
Avec un soutien sous les genoux, c'était effectivement bien plus confortable.
L'Empereur Hongzhi resta assis ainsi pendant plus d'une heure. Il fronçait les sourcils, montrant clairement son extrême mécontentement face aux mémoires venus de divers endroits. Parfois, il s'étirait les muscles et jetait un coup d'œil vers le coin de la salle.
Ils tinrent bon jusqu'à près de midi, quand les Premiers Secrétaires du Grand Secrétariat, Liu Jian, Li Dongyang et Xie Qian, demandèrent une audience.
Les trois hommes firent leurs salutations. Ils semblèrent tous remarquer Fang Jifan et Zhu Houzhao dans le coin.
Liu Jian resta impassible. Li Dongyang fit semblant de ne pas les voir. Xie Qian, en revanche, parut quelque peu réjoui.
À ce moment, l'Empereur Hongzhi dit : « Accordez-leur des sièges. »
Son expression était grave. « Fang Jifan reçoit le titre de comte nouvellement créé et se voit attribuer cinq mille arpents de terre. Le Grand Secrétariat doit rédiger l'édit sans délai. Il a rendu un grand service et doit être récompensé. »
« Oui. » Liu Jian acquiesça, incapable de s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil en direction de Fang Jifan.
Fang Jifan eut l'impression d'avoir passé une journée vraiment éprouvante.
L'Empereur Hongzhi fronça à nouveau les sourcils et dit : « Messieurs, avez-vous lu le rapport de la Préfecture de Shuntian ? »
Liu Jian acquiesça de nouveau. « Nous l'avons lu. Les scélérats sont vraiment audacieux. »
« Oui. » L'Empereur Hongzhi soupira. Son humeur était clairement très mauvaise. « Cette Secte des Mendiants a réellement dérivé jusqu'à la Capitale… Avec les fréquentes catastrophes naturelles de nos jours, hélas… Bien sûr, cela est aussi dû à ma négligence… »
Liu Jian comprit certainement ce qui inquiétait l'Empereur Hongzhi.
« Précisément à cause de ces catastrophes naturelles, les scélérats de la Secte des Mendiants ont trouvé une opportunité. Ils répandent des comptines partout, faisant les chanter à des enfants ignorants. Cela a effectivement causé de l'agitation parmi le peuple. »
En entendant cela, Fang Jifan ne put s'empêcher de devenir alerte.
Bien qu'il fût à genoux dans le coin, il n'avait évidemment pas la conscience de se faire invisible. Il dit soudain : « Quelles comptines la Secte des Mendiants a-t-elle composées ? »
L'Empereur et ses ministres se tournèrent tous vers Fang Jifan.
Fang Jifan se sentit un peu mal à l'aise, mais il ne put que se raidir et dire : « Votre Majesté, je souhaiterais les entendre. »
L'Empereur Hongzhi parut quelque peu anxieux mais ne parla pas.
Liu Jian, en revanche, regarda Fang Jifan avec un léger sourire. Mais il ne méprisait pas ce jeune homme. Il pensa en lui-même : ce gamin vient de rendre un grand service, pourquoi l'Empereur le discipline-t-il ?
Il dit : « Ce sont toutes des paroles de trahison… »
Mais Fang Jifan insista : « Veuillez m'éclairer, Seigneur Liu. »
Il avait déjà dit qu'elles étaient des paroles de trahison, qu'y avait-il de plus à éclairer ? Ne pouvait-il pas l'imaginer lui-même ? Pourquoi fallait-il creuser jusqu'au fond ?
Liu Jian resta sans voix. Que pouvait-il dire devant l'Empereur ? Mais il avait une bonne tenue et dit calmement : « Elles disent que le gel de l'hiver et la sécheresse sévère actuelle sont tous des catastrophes envoyées par le Ciel parce que… la cour impériale a perdu sa vertu. »
Ce n'était probablement pas que la cour impériale avait perdu sa vertu. La cour n'était pas une personne, comment pouvait-elle avoir de la vertu ?
Alors Fang Jifan comprit instantanément. La cible n'était-elle pas assez évidente ? Cela disait que l'Empereur avait fait des choses qui avaient provoqué la colère divine, causant les catastrophes naturelles.
Liu Jian avait subtilement alludé à ce point. De plus, le fait que cette affaire ait été rapportée à l'Empereur indiquait que ces rumeurs s'étaient répandues et montraient une tendance à s'intensifier.
Lesdites comptines avaient en réalité le plus grand pouvoir destructeur.
D'un côté, elles pouvaient utiliser des allégations surnaturelles pour affecter grandement l'autorité de la cour impériale.
De l'autre, elles pouvaient se répandre largement. Après tout, elles sortaient de la bouche d'enfants — les paroles d'enfants ne portent pas de mal. Si la cour punissait un tas de jeunes enfants pour cela, cela la ferait paraître mesquine.
Catastrophes naturelles couplées à des rumeurs sinistres. On imaginait la situation auquel la cour faisait face maintenant.
Bientôt, plus personne ne prêta attention à Fang Jifan. L'Empereur et ses ministres continuèrent leur discussion.
Et clairement, il n'y avait pas beaucoup de solutions.
À moins que le Ciel ne soit clément et n'envoie la pluie.
Mais à voir les choses maintenant, le temps était torride, sans aucune signe de pluie.
L'Empereur Hongzhi dit d'un air sombre : « Peut-être est-ce bien dû à mes manquements en vertu, provoquant le Ciel à envoyer des catastrophes. Cependant, si le Ciel veut me punir, il devrait faire retomber tous les fléaux sur moi seul. Pourquoi doit-il affecter mes sujets ? »
Ses mots portaient une note d'angoisse.
C'était compréhensible.
Après tout, depuis que l'Empereur Hongzhi avait hérité du trône, il n'avait pas eu un seul jour de paix. Il avait éliminé les abus, s'était appliqué aux affaires d'État avec diligence, et n'avait pas osé se relâcher un seul jour, peu importe l'importance de l'affaire. Il se levait tôt chaque matin et lisait encore des piles de mémoires à la lueur de la lampe tard le soir. Il n'avait pas de divertissement et ne trouvait même pas le temps d'éduquer ses propres enfants.
Mais ce qu'il obtint en retour furent de fréquentes catastrophes naturelles. Les catastrophes naturelles menèrent à la souffrance humaine. Finalement, tout son travail acharné et ses efforts pouvaient être détruits à tout moment.
Il laissa échapper un souffle, s'appuya sur son fauteuil, l'air utterly épuisé, ferma les yeux et garda le silence.
Liu Jian et les autres dirent précipitamment : « Nous méritons dix mille morts. »
L'Empereur Hongzhi ouvrit les yeux et força un sourire. « Même vous, messieurs, ne pouvez dire que vous méritez dix mille morts. »
Ce n'était pas une plaisanterie ; c'était une forme d'impuissance.
Liu Jian et les autres étaient les bras droits de l'Empereur Hongzhi, ses ministres de confiance. Presque toutes les décisions étaient prises par les efforts conjoints de l'Empereur et de ses ministres.
Et les capacités de ces trois hommes étaient des modèles exemplaires de fonctionnaires compétents.
C'était juste dommage que face aux affaires du Ciel, en cette ère, ils ne puissent penser à aucune solution. Ils ne pouvaient que dire qu'ils méritaient dix mille morts. C'était leur impuissance.
L'Empereur Hongzhi fit un geste faible de la main et dit : « La séance de midi s'arrête ici. Messieurs, vous pouvez aller vous reposer. »
Liu Jian et les deux autres n'eurent d'autre choix que de prendre congé et de sortir.
L'Empereur Hongzhi resta silencieux longtemps avant de se souvenir que Fang Jifan et Zhu Houzhao étaient encore là. Il dit : « Levez-vous. Vous deux, prenez place. »
Les deux eurent l'impression de recevoir une grande grâce. Quand ils se levèrent, leurs jambes tremblaient encore.
Ils s'assirent avec difficulté. L'Empereur Hongzhi regarda Fang Jifan et dit : « Sais-tu pourquoi j'ai envoyé ton père au Guizhou ? »
« Votre serviteur ne sait pas. » Fang Jifan se montrait docile maintenant.
L'Empereur Hongzhi soupira avec émotion. « Parce que je fais confiance à ton père. »
Fang Jifan savait que l'Empereur Hongzhi avait encore à dire.
En effet, l'Empereur Hongzhi continua : « Alors, sais-tu pourquoi je t'ai puni ? »
Fang Jifan dit avec un sourire amer : « Votre serviteur ne le sait pas non plus. »
L'Empereur Hongzhi fixa Fang Jifan. « C'est parce que j'espère qu'un jour, je pourrai te faire confiance tout comme je fais confiance à ton père. Pour un ministre, être plus posé et prudent n'est pas une mauvaise chose. Quelqu'un d'aussi verbeux que toi, je m'en moque peut-être, mais les autres s'en moqueront-ils ? Tu es encore jeune, mais les gens doivent grandir. Si tu ne grandis pas, je n'aurai d'autre choix que de forcer ta croissance. »
Hmm, cela avait du sens.
Mais…
Fang Jifan n'était pas d'accord. Il dit : « Mais Votre Majesté… j'ai une maladie du cerveau… »
L'Empereur Hongzhi fut stupéfait un instant, et son visage changea légèrement.
Pour être honnête, si Fang Jifan ne l'avait pas mentionné, l'Empereur Hongzhi aurait oublié que Fang Jifan était en réalité une personne atteinte au cerveau.
Peut-être était-ce précisément à cause des nombreuses performances brillantes de Fang Jifan que l'Empereur Hongzhi avait négligé ce point.
Mais maintenant…
Fang Jifan continua : « Cette maladie du cerveau, le problème se situe dans le cerveau. Être verbeux… n'est qu'un symptôme. Je ne veux pas parler n'importe comment, mais je suis malade. Je suis très malade. »
L'Empereur Hongzhi se sentit à la fois suspicieux et mal à l'aise.
Quand une personne est malade, c'est naturellement quelque chose qui mérite compassion. N'avait-il pas, malgré sa maladie, rendu des services exceptionnels à la cour ?
Mais si c'était vraiment à cause de sa maladie que Fang Jifan parlait parfois n'importe comment, et que lui, l'Empereur, en faisait grief à un cerveau endommagé… Ce n'était pas seulement dénué de bienveillance, c'était tout à fait méprisable.
L'Empereur Hongzhi avait toujours su se retenir et s'imposer de hauts standards moraux.
Maintenant, se souvenant soudain de cela, il ressentit un inexprimable sentiment de culpabilité.
« Qingjia, essaies-tu de me tromper pour me faire croire que je suis ignorant ? » L'Empereur Hongzhi ne voulait pas en rester là et voulut faire une dernière tentative.