Zhu Houzhao regarda Fang Jifan d'un air nauséeux.
Ce regard écœurant mit immédiatement Fang Jifan très mal à l'aise. Il ne put s'empêcher de frissonner. Les yeux clairs de Fang Jifan se levèrent et jetèrent un coup d'œil à Zhu Houzhao.
Zhu Houzhao, cependant, semblait retenir quelque chose. Il ne dit pas grand-chose, se contenta de glousser bêtement, son expression faciale ressemblant à celle d'un idiot sans cervelle.
Ce type est fou.
C'est lui qui devrait subir l'acupuncture.
Pensa Fang Jifan en lui-même.
Au Pavillon de la Chaleur.
L'Empereur Hongzhi regarda autour de lui, paraissant anxieux.
Il n'avait dormi que deux petites heures la veille. Une grande victoire était vraiment exaltante.
Mais cette victoire même l'avait rendu trop excité.
Quelle que soit la discussion de politique ou la réponse aux mémoriaux, aussi raisonnable et bien présentée soit-elle, qu'il s'agisse de discours élevés, de vantardises vides ou de prévisions lucides.
Au bout du compte, il fallait des résultats concrets.
Avec cette grande victoire, tous les doutes furent balayés.
L'Empereur Hongzhi s'était réveillé tôt, mais Fang Jifan et le Prince héritier n'étaient pas encore arrivés.
Il regarda autour de lui et ne put s'empêcher de demander à un eunuque proche : « Deux heures se sont-elles déjà écoulées ? »
« Oui, Votre Majesté… » L'eunuque sourit à l'Empereur Hongzhi et le rappela : « Votre Majesté, n'est-ce pas aujourd'hui le jour de l'affichage des résultats ? »
« Hum. » L'Empereur Hongzhi comprit. Cinq disciples de Fang Jifan avaient passé l'Examen de palais. Il devait être très anxieux et s'être précipité pour voir le classement.
L'Empereur Hongzhi compatit à cela, aussi donna-t-il l'instruction spécifique de ne faire appeler Fang Jifan au palais qu'après l'affichage de la Liste de l'Examen impérial.
Songeant à la façon dont la liste était dominée par les disciples de Fang Jifan, l'Empereur Hongzhi ne put s'empêcher de sourire et secoua la tête en direction de l'eunuque.
« Quand il verra cette liste, il sera aux anges. Cinq disciples reçus, classés dans le Trio de tête et le Deuxième rang, cinq jinshi pour un seul mentor — le monde entier en prendra note. »
À ces mots, l'eunuque pouffa. Il semblait vouloir dire quelque chose mais hésitait, comme s'il avait avalé une mouche, les mots coincés dans sa gorge.
L'Empereur Hongzhi parut remarquer l'hésitation de l'eunuque. Il caressa le Bureau impérial et parla calmement.
« Parle. »
« À la Salle d'examen, les choses ont très mal tourné. » L'eunuque observa soigneusement l'expression de l'empereur et pesa ses mots.
« Très mal tourné ? » L'Empereur Hongzhi fut stupéfait. Il fronça légèrement les sourcils et demanda, très perplexe.
L'eunuque avala sa salive avant d'expliquer à l'Empereur Hongzhi.
« J'ai appris que dès l'affichage de la liste, Xu Jing a tenté de se suicider, pleurant et suppliant Fang Jifan de lui pardonner. Fang Jifan était aussi furieux, son visage verdit. Il rossa sévèrement le Lauréat métropolitain du Deuxième rang Xu Jing, presque à mort. Au bout du compte, Fang Jifan ordonna à ses disciples de s'agenouiller devant la Salle d'examen… pendant trois jours et trois nuits… en guise de punition ! »
« Ho… »
L'Empereur Hongzhi sentit son cuir chevelu devenir engourdi. Son froncement de sourcils s'accentua. Trois jours et trois nuits à genoux.
Ce Fang Jifan… est vraiment sévère.
Mais… cela semble plutôt efficace.
L'Empereur Hongzhi ne put s'empêcher de plisser les yeux. Son regard brillant se fixa sur un point, perdu dans ses pensées, comme s'il développait un intérêt encore plus grand pour cette affaire.
« Votre Majesté, le Prince héritier et Fang Jifan sont arrivés. Le Comte de Nanhe est de service aux Cinq Commissions militaires suprêmes et pourrait être en retard. »
Un eunuque entra et parla doucement.
« Qu'on les fasse entrer. » Les yeux de l'Empereur Hongzhi s'ouvrirent grands, et il se redressa.
Zhu Houzhao et Fang Jifan entrèrent dans la salle. Zhu Houzhao débordait d'énergie quelques instants plus tôt ; même en entrant, ses sourcils dansaient d'excitation.
Une victoire incroyable !
Lorsqu'il vit le rapport de victoire, Zhu Houzhao faillit sauter de joie. Il eut l'impression erronée d'être devenu le Grand Général de la Brigade de Montagne, la menant au combat et tuant d'innombrables bandits.
Cette joie de la victoire persistait dans son cœur, le rendant très heureux.
« Votre fils et serviteur salue Sa Majesté. » Zhu Houzhao s'avança le premier pour saluer.
L'Empereur Hongzhi regarda le Prince héritier avec des émotions complexes.
C'était son fils unique, sa seule lignée, l'espoir de toute sa vie, et le futur souverain du Grand Empire Ming.
Son regard montrait donc inévitablement une profonde affection paternelle.
Mais derrière cette affection se cachaient d'autres significations.
« Oh. » L'Empereur Hongzhi ne fit qu'un léger hochement de tête, sans manifester une chaleur ou une tendresse excessive.
Zhu Houzhao commença à se relever : « Père Impérial… »
« Attends. » L'Empereur Hongzhi fit signe à Zhu Houzhao de rester à genoux d'une pression de la main.
Zhu Houzhao fut quelque peu surpris et demanda, perplexe : « Père Impérial, qu'y a-t-il ? »
« Agenouille-toi d'abord. » L'Empereur Hongzhi semblait très calme, sans colère ni reproche.
« Mon… Mon Père, que… que cela signifie-t-il ? »
Zhu Houzhao ne comprenait pas. Il ne put s'empêcher de froncer les sourcils, de faire la moue et de demander à l'Empereur Hongzhi avec un certain grief.
« Agenouille-toi correctement. » L'Empereur Hongzhi lui lança un regard et parla quelque peu sévèrement.
Zhu Houzhao se sentit immédiatement un peu intimidé et se hâta de se remettre à genoux docilement.
L'Empereur Hongzhi lui fit à nouveau signe de la main : « Agenouille-toi dans le coin, pas au milieu de la salle. J'ai quelque chose à dire. »
« … »
Zhu Houzhao était totalement confus mais n'osait pas désobéir. L'excitation sur son visage disparut instantanément, remplacée par une vague de ressentiment indistinct.
Il n'osa pas faire d'esclandre. Se déplaçant sur ses genoux vers le coin, il s'appuya contre un pied de lampe, fit la moue pitoyablement et demanda.
« Père Impérial, est… est-ce que ici ça va ? »
L'Empereur Hongzhi parut quelque peu satisfait et hocha la tête : « Oui. »
Fang Jifan était stupéfait.
Quelle chose odieuse le Prince héritier avait-il encore faite ?
Heureusement, heureusement, il avait été très occupé últimement et ne s'était pas mêlé de ses affaires, sinon il en aurait souffert aussi.
Fang Jifan força un sourire, faisant de son mieux pour paraître infiniment joyeux, et salua : « Votre ministre Fang Jifan salue Sa Majesté… »
L'Empereur Hongzhi, parfaitement préparé, le coupa court d'un geste : « Arrêtez là. Inutile de dire la suite. »
Il semblait avoir anticipé que ce seraient encore ces mots comme « sagace », « vigoureux », etc.
« Votre Majesté est si sagace ! Votre Majesté voit tout clairement et sait même que votre ministre avait encore à dire. Cela montre que Votre Majesté comprend son ministre. Bien que Votre Majesté vaque à la myriade des affaires d'État, vous connaissez si bien votre ministre. De cela, on voit à quel point Votre Majesté est sagace. À travers l'histoire, les souverains sages eurent tous des ministres vertueux pour les assister, menant à des récits d'entente entre le souverain et le ministre. L'ouverture d'esprit de Votre Majesté émeut véritablement votre ministre. Pas étonnant que les soldats et les civils du monde ne cessent de louer la bienveillance de Votre Majesté. Auparavant, votre ministre ne comprenait pas pleinement, mais maintenant, voir une feuille tomber annonce l'automne, apercevoir un léopard au travers d'un tube, je réalise que Votre Majesté est un souverain comme Yao et Shun, dont la bienveillance couvre même l'herbe et les arbres, qui aime ses ministres et son peuple comme ses propres enfants… Vive l'Empereur ! »
Voyant Zhu Houzhao se diriger vers les ennuis, Fang Jifan ressentit un sentiment d'urgence, comme le deuil du lièvre à la mort du renard — compassion pour ses semblables. Dire qu'il n'avait pas peur serait un mensonge. Servir un souverain, c'est comme servir un tigre.
Le seul moyen de gérer l'Empereur Hongzhi était de le flatter sans relâche. De toute façon, louer l'excellence de quelqu'un ne lui coûtait pas un cheveu. L'essentiel était d'exalter la bienveillance de l'empereur, de le comparer à Yao et Shun, de lui mettre un haut chapeau sur la tête — alors il serait en sécurité.
« … »
L'Empereur Hongzhi ne s'attendait pas à ce que ce type soit aussi envahissant.
Il décida d'aller droit au but rapidement, sans perdre de temps à bavarder avec Fang Jifan. Un faible sourire apparut donc sur son visage.
« Il y a un mémoire ici. Jettez-y d'abord un coup d'œil. Ici, donnez une place à Jifan et servez le thé. »
Fang Jifan se tourna vers Zhu Houzhao.
Zhu Houzhao avait l'air totalement abattu, comme s'il voulait mourir.
Fang Jifan soupira intérieurement. Désolé, je suis un peu fatigué.
Il s'assit. Un eunuque lui servit une tasse de thé. Il en but une petite gorgée, puis reçut le mémoire apporté par l'eunuque. En l'ouvrant, Fang Jifan faillit bondir.
« Votre Majesté, ce… ce Rapport de victoire, ce ne peut pas être un faux, n'est-ce pas ? »
Cinq mille bandits tués.
Vous plaisantez ? Dans sa vie précédente, il avait étudié tant d'archives historiques de la dynastie Ming, vu quantité de rapports de victoire aux allégations exagérées en tous genres, mais ce rapport… honnêtement, il relevait du fantastique.
Comment une telle prouesse miraculeuse pouvait-elle exister ? Cela ressemblait complètement à un faux rapport militaire.
L'Empereur Hongzhi, voyant l'expression dubitative de Fang Jifan, fronça immédiatement les sourcils.
« J'ai moi aussi eu des doutes au début. Mais après recoupement de multiples sources, j'en suis maintenant certain. Quoi, vous n'y croyez toujours pas ? Hum, si je dis que c'est vrai, alors c'est vrai. »
Fang Jifan fut convaincu.
Honnêtement, est-ce que cela avait tant d'importance que ce soit vrai ? Sa Majesté avait raison ; s'il disait que c'était vrai, alors c'était vrai.
La Brigade de Montagne avait réellement accompli un tel exploit miraculeux — ce que Fang Jifan n'avait pas anticipé.
Même si cet exploit était exagéré, il dépassait encore les attentes de Fang Jifan.
Tout d'un coup, Fang Jifan comprit tout.
Pas étonnant que ses quatre disciples aient directement trusté les quatre premières places de l'Examen de palais. Ce n'était pas nécessairement parce que leurs Essais de politique étaient excellents, ou parce que ses propres idées avaient un mérite particulier.
Pensez à Wang Shouren, qui avait une compréhension profonde des affaires militaires. Historiquement, il avait effectivement bâti des mérites extraordinaires grâce à sa passion pour la stratégie militaire.
Avec son Essai de politique et ses connaissances, comment aurait-il pu être battu par des rats de bibliothèque comme Tang Yin et Ouyang Zhi, ou de soi-disant « lettrés talentueux » ?
Donc… c'était à cause de cette grande victoire.
Cette grande victoire faisait de la création de la Brigade de Montagne la réponse-type de manuel pour cet Examen de palais.
Quant aux autres réponses, aussi raisonnables fussent-elles, même si vous argumentiez jusqu'à en perdre la voix, même si tous les officiels de la cour et l'empereur les trouvaient convaincantes, et alors ?
Fang Jifan prit une grande inspiration. Son cœur battait très fort.
Un grand mérite !
Mais à cet instant, Fang Jifan n'était pas dupe le moins du monde. Face à un tel exploit miraculeux, il se tourna rapidement vers l'Empereur Hongzhi avec un large sourire et dit : « Vive l'Empereur ! »
« … »
Fang Jifan se leva et s'inclina devant l'Empereur Hongzhi : « Votre Majesté, félicitations ! Votre Majesté est Sagace et Sage ! Sans l'établissement de la Brigade de Montagne par Votre Majesté, comment aurions-nous cette grande victoire au Guizhou ? La gouvernance civile et les exploits militaires de Votre Majesté… »
L'Empereur Hongzhi ricana.
Il comprit immédiatement l'intention de Fang Jifan. Fang Jifan voulait clairement attribuer cet immense mérite entièrement à lui-même.
Un tel grand mérite, pour être honnête, même un empereur ne pouvait s'empêcher d'être tenté.
Qui ne voudrait pas être connu pour sa gouvernance civile et sa puissance militaire, faire savoir au monde que la grande victoire de la Brigade de Montagne était due entièrement à la planification stratégique et au commandement décisif de l'empereur à mille lieues ?
L'idée venait de Fang Jifan, mais il ne l'avait jamais mentionnée. Cela montrait clairement que Fang Jifan voulait épingler cet immense mérite sur l'Empereur Hongzhi.
Mais l'Empereur Hongzhi se contenta de ricanner, lança un regard noir à Fang Jifan, et appela doucement.
« Ministre Fang… »