Xu Jing… demeura totalement figé.
Trente-troisième ?
Trente-troisième… c’était à l’origine un excellent résultat, suffisant pour le placer au Deuxième rang, comme lauréat métropolitain de Deuxième rang, respecté et honorable où qu’il aille.
Après tout, l’examen n’avait lieu que tous les trois ans, et il n’y avait que trois candidats dans le Trio de tête.
Mais le plus gros problème, c’était qu’il… était le disciple de Fang Jifan.
En tant que disciple de Fang Jifan, finir trente-troisième à l’Examen de palais était encore pire que sa performance à l’Examen métropolitain.
Alors il regarda ses frères aînés.
Premier, deuxième, troisième, quatrième — ils trustaient directement les premières places, ne laissant aucune chance à qui que ce soit, pas la moindre.
Son esprit bourdonnait.
Cela voulait dire que les réponses que son Mentor avait données plus tôt étaient en fait correctes.
Non, pas seulement correctes — c’était pratiquement la réponse-type.
S’il avait écouté les paroles de son Mentor, comme l’avaient fait ses frères aînés, il aurait peut-être ravi la cinquième place à Wang Shouren.
Entre trente-troisième et cinquième, la différence était comme entre le ciel et la terre, incomparable. Ceux qui se classaient au sommet auraient une carrière官途 si fluide qu’elle dépassait l’imagination des gens ordinaires.
Xu Jing frissonna. Il… se mit à pleurer.
Les larmes ruisselèrent. C’était comme si son Mentor lui avait tendu un lingot d’or, mais qu’il l’avait traité comme de la terre, jeté comme un déchet sans valeur, et ruiné son propre avenir par là-même.
« Mentor… » Xu Jing éclata en sanglots retentissants. Il pleurait vraiment du fond du cœur, sans la once d’un semblant. Puis il s’agenouilla aux pieds de Fang Jifan.
Ouyang Zhi et les autres n’avaient pas nourri de grandes attentes pour l’Examen de palais. Ou du moins, pour Ouyang Zhi, Liu Wenshan et Jiang Chen, ils n’avaient à l’origine que peu de perspectives. Devenir Lauréats métropolitains pas à pas était déjà quelque chose qu’ils n’avaient jamais osé rêver. Alors même s’ils n’avaient obtenu que le Deuxième rang, ils l’auraient considéré comme une immense bénédiction.
Mais maintenant, ils levaient les yeux et fixaient le tableau d’affichage, incrédules. Clairement, trois d’entre eux étaient dans le Trio de tête, et même le moins bien classé, Liu Wenshan, était premier du Deuxième rang.
Ils étaient trop émus pour parler.
Lorsqu’ils avaient répondu à ces questions selon les instructions de leur Mentor, n’avaient-ils pas ressenti des doutes ?
La parole de leur Mentor était-elle toujours juste ? Même si le Mentor avait raison, pour le Palais impérial, il fallait aussi que Sa Majesté croie que le Mentor avait raison.
Mais… une fois les résultats affichés, tout devint clair. Leur Mentor ne pouvait pas se tromper.
À cet instant, les sanglots désespérés de Xu Jing ébranlèrent tout le monde.
D’innombrables regards se tournèrent vers Xu Jing.
Xu Jing avait beaucoup d’amis, et de nombreux Lauréats métropolitains de la même session le connaissaient.
D’ordinaire, ce type était toujours bien mis, élégant et charismatique.
Mais maintenant… il avait l’air utterly défait, submergé par le chagrin.
Xu Jing, classé trente-troisième.
Entrer dans le Deuxième rang — toute famille produisant un tel Lauréat métropolitain pouvait y voir un honneur glorieux, une bénédiction de ses ancêtres.
Pourtant Xu Jing sanglotait sans contrôle, pleurant comme si son cœur allait se briser. Ce n’était définitivement pas de la comédie. Même s’il jouait sur scène, il aurait été impossible d’atteindre un tel effet.
Du coup, tous furent touchés par les pleurs de Xu Jing, ressentant au fond d’eux une pointe de tristesse.
Xu Jing avait déjà saisi la jambe de Fang Jifan, ses larmes coulant sur les bottes de ce dernier.
Il voulait mourir.
Il avait honte.
Il aurait voulu s’évaporer dans le sol.
Il aurait voulu se gifler plusieurs fois sur-le-champ. Bête ! Moi, Xu Jing, je vaux moins qu’une bête !
Il pleurait si fort que tout son corps tremblait, comme si la vie et la mort n’avaient plus d’importance : « Mentor, Mentor… je regrette de n’avoir pas écouté vos paroles. Si j’avais suivi vos enseignements, comment aurais-je pu en arriver là ? Mentor… cet élève vous a déçu… Mentor, battez-moi à mort, battez cet élève à mort. Autant mourir et en finir. Dans ma prochaine vie, je renaîtrai pour vous servir comme bœuf ou cheval, n’agissant plus jamais de mon chef et ne défiant plus vos enseignements… »
« … »
La fois dernière, c’était déjà très gênant.
Mais beaucoup ne pouvaient s’empêcher de penser que c’était juste Fang Jifan qui faisait du cinéma.
Pourtant aujourd’hui, la même scène se déroulait sous leurs yeux. Voyant Xu Jing pleurer si fort qu’il en tremblait, submergé par le chagrin comme s’il voulait mourir — cela pouvait-il être faux ?
En fait, beaucoup pouvaient comprendre les sentiments de Xu Jing. Ses frères aînés avaient pratiquement dominé tous les Lettrés du Monde, tandis que Xu Jing ne se classait que dans la trentaine.
Cela… comment ne pas avoir honte ? Si c’avait été eux, ils auraient eu honte aussi.
Comprendre était une chose, mais…
Ces nouveaux Lauréats métropolitains avaient tout de même l’impression d’avoir été utterly humiliés. Si Xu Jing était déshonoré, ne l’étaient-ils pas aussi ? Si Xu Jing avait honte, n’en avaient-ils pas aussi ? Si Xu Jing ne valait rien, alors ils étaient pires que rien !
C’était clairement une scène à émouvoir aux larmes.
Peut-être à cause du vent, de nombreux nouveaux Lauréats métropolitains avaient l’impression d’avoir du sable dans les yeux.
Fang Jifan, lui, fixait froidement Xu Jing, l’air mécontent.
Avec un groupe plus grand, c’était plus difficile à gérer. Ce Xu Jing était vraiment la brebis galeuse qui pourrit le troupeau.
Ce gaillard avait une personnalité trop marquée et aimait s’en remettre à sa petite malice. S’il n’était pas corrigé aujourd’hui, qui sait si d’autres suivraient son exemple la prochaine fois.
Ainsi, Fang Jifan entra dans une colère noire : « Quelle outrage ! Je l’ai déjà dit — un type comme toi, cet incapable sans talent, est absolument sans espoir ! L’élève irrécupérable ! » Sur ces mots, il donna un coup de pied à Xu Jing qui le fit voler.
Beaucoup de ceux qui voyaient ça… sentirent leur cuir chevelu picoter.
Après tout, c’était un Lauréat métropolitain de Deuxième rang, et maintenant… il était botté de côté par Fang Jifan comme un chien, sans la moindre dignité.
Xu Jing roula plusieurs fois par terre, ayant déjà perdu tout décorum. L’endroit où le coup l’avait atteint à l’épaule lui faisait atrocement mal, mais il ne pleurait que plus fort, le nez qui coulait et les larmes aux yeux, sans la once d’un ressentiment.
« Vous avez bien frappé, Mentor, vous avez bien frappé. Cet élève le méritait. Cet élève est pire qu’un cochon ou qu’un chien… » Puis il se rua à nouveau en avant, enlacant la jambe de Fang Jifan : « Mentor, battez cet élève à mort. Ce serait encore mieux si vous le battiez à mort. »
Quelle scène profondément émouvante. Voyant cela, Tang Yin et les autres s’agenouillèrent également l’un après l’autre, implorant pour Xu Jing : « Mentor… »
Fang Jifan renifla froidement, sans même daigner regarder ses disciples : « Vous prenez vraiment le parti de cette bête de Xu Jing ? Très bien, très bien. Puisque vous partagez le bonheur et le malheur, restez à genoux ici. Trois jours et trois nuits, ou alors ne vous dites plus mes disciples. »
En tant que leur père — hum, en tant que leur Mentor — Fang Jifan savait naturellement qu’il devait cette fois leur donner une leçon suffisante pour qu’ils lui obéissent complètement dès lors. Sinon, une fois entrés dans la fonction, qui sait s’ils seraient influencés par toutes ces gens mêlés du dehors ?
Xu Jing pleurait comme si la vie n’avait plus d’importance, se prosternant vivement : « Mer… merci, Mentor… »
Étonnamment, il ressentait un sentiment de gratitude tordu, reconnaissant que son Mentor ne l’ait pas chassé de la Famille Fang.
Tang Yin et les autres avaient tous l’air grave, mais au fond, ils étaient soulagés.
Le cadet Xu Jing, mis à part son côté un peu tape-à-l’œil, était en fait plutôt bon avec ses frères aînés. Ayant vécu ensemble jour et nuit, leur lien s’était peu à peu approfondi. Cette fois, le cadet n’avait pas écouté. S’il l’avait fait, il se serait peut-être envolé vers de grands sommets. Ce qu’ils craignaient le plus, c’était que leur Mentor punisse sévèrement le cadet Xu Jing à cause de cela. Maintenant qu’il n’avait pas été exclu de la Famille Fang, ils se sentaient en fait chanceux.
Juste s’agenouiller trois jours ?
Ils en avaient l’habitude.
Fang Jifan… partit alors dans une tempête de colère.
Mais les cinq disciples n’osèrent pas feindre le moindre relâchement dans leur agenouillement. Ils restèrent agenouillés droit devant la Salle d’Examen, sans dire un mot.
Devant la Salle d’Examen, c’était très calme. Malgré la foule, le silence était tel qu’on aurait cru personne n’être là.
Tous observaient la scène : l’honorable Major, le deuxième, le troisième, le premier du Deuxième rang, et un autre Lauréat métropolitain de Deuxième rang, tous agenouillés droit sous le soleil de plomb.
Le Monde… depuis l’apparition de Fang Jifan, surtout depuis qu’il s’était mêlé de tout l’Examen impérial de la douzième année de Hongzhi, avait pris une tout autre allure.
Ainsi, tous restaient silencieux. Certains venaient vérifier les résultats sur la pointe des pieds, d’autres partaient sur la pointe des pieds.
Ce qui était à l’origine une scène très animée laissait maintenant tous les visages un peu engourdis, avec un sentiment étrange — mais ils ne parvenaient pas à dire ce qui était étrange.
Wang Shouren restait hagard sous le tableau d’affichage.
Il semblait ensorcelé, le regard vide.
Cinquième…
Cinquième…
Ce qu’il croyait être sa force avait abouti à ce qui ressemblait à un échec. Oui, pour Wang Shouren, n’était-ce pas simplement un échec ?
Il ressentait une sensation d’étouffement dans la poitrine. Trente ans semblaient avoir été gâchés…
Les frères Zhang, eux, lorgnaient Wang Shouren avec ruse. Ils échangèrent un regard…
Zhang Yanling se pencha vers l’oreille de son aîné et murmura : « Frère, celui-ci n’est pas mal, et il est jeune en plus. »
Zhang Heling hocha la tête, continuant de fixer Wang Shouren, plongé dans ses pensées.
« Et si on l’enlevait ? » Zhang Yanling se frotta les mains, impatient d’essayer.
Zhang Heling fronça les sourcils, sentant son intelligence profondément insultée par son cadet une fois de plus : « Comme c’est grossier. Nous sommes des gens raffinés. »
Juste à cet instant, les larmes de Wang Shouren tombèrent comme la pluie. À ce moment-là, il sentit au fond de son cœur que les quatre mots « Unité de la connaissance et de l’action » semblaient se réactiver, occupant à nouveau son esprit.
Donc tout ce qu’il avait appris dans sa vie n’était pas la vérité. Donc le savoir dont il était si fier était si fragile.
Celui qui saisissait la vérité, c’était ce Fang Jifan.
Unité de la connaissance et de l’action — qu’était-ce exactement que l’Unité de la connaissance et de l’action ? Était-ce juste le sens superficiel ?
Non, absolument pas.
Combien de connaissances le jeune maître Fang détenait-il dans son esprit ? Et quelle était l’essence de son savoir ?
Se sentant utterly seul, il tourna lentement la tête. À cet instant, son regard vide tomba sur les frères Zhang.
Les frères Zhang tressaillirent sous son regard, comme un voleur pris sur le fait — comme le vieux Wang d’à côté failli être pris — et détournèrent coupable la face !
Le cuir chevelu de Zhang Heling picota. Quoi, ils avaient été découverts ? Alors il força un rire sec et pointa le ciel : « Frère, regarde, le ciel est si bleu. »
« Oui, oui, d’un bleu émeraude, émeraude. » Zhang Yanling leva les yeux vers le ciel, mais le soleil ardent l’éblouit.
« Frère, regarde, des oies sauvages. »
Une ligne d’oies sauvages volait haut dans le ciel. Zhang Yanling en eut l’eau à la bouche : « Si nous avions un arc et des flèches, on pourrait les abattre, faire bouillir de l’eau, les plumer, les vider, les embrocher, les rôtir au charbon, arroser d’un peu d’huile de sésame, saupoudrer de graines de sésame, attendre que leur peau soit croustillante — je parie qu’elles seraient délicieuses. Frère, j’ai encore faim. »
La salive de Zhang Heling coula, et sa pomme d’Adam fit un mouvement : « Et si on laissait de côté l’affaire du mariage de Gui’er pour l’instant, et qu’on aille présenter nos respects à Son Altesse. Son Altesse a de la bonne bouffe. »
Zhang Yanling hocha la tête comme un poussin picorant du riz : « De toute façon, Gui’er est encore jeune, pas de presse pour l’instant. »