Les examens étaient terminés, mais Wang Shouren était assigné à résidence, des domestiques le surveillant de près.
Son père était manifestement très mécontent de ce fils. En tant que membre pur et dur de la faction Qingliu, pourquoi passait-il ses journées à traîner avec ce Fang Jifan ?
Oui, ce vaurien de Fang Jifan avait effectivement le vent en poupe. De nombreuses femmes titrées et familles nobles de la capitale commençaient à le favoriser.
Mais cela n'avait rien à voir avec la famille Wang !
La famille Wang était une famille de lettrés et de poètes. Et lui, Wang Hua, était le plus pur de la faction Qingliu. Peu importe à quel point toi, Fang Jifan, devenais populaire, peu importe à quel point la Grande Impératrice douairière t'accablait de faveurs, peu importe à quel point le Prince héritier était proche de toi, alors quoi ? La réputation immaculée de la famille Wang, bâtie sur des générations, ne pouvait être ruinée en un jour. Salir le nom de famille, c'était décevoir leurs ancêtres.
Wang Hua rentra de ses fonctions et vit la lumière encore allumée dans le cabinet.
Son visage s'assombrit à nouveau.
Inutile de le dire. Cet enfant sot était encore dans le cabinet. Malgré son assignation à résidence, il était toujours comme un possédé, fixant obsessionnellement ces quatre caractères : Unité de la connaissance et de l'action.
Ah…
Quel péché avait-il commis pour mériter cela ?
Wang Hua ne put se retenir plus longtemps. Le visage sévère, les mains croisées dans le dos, il entra dans le cabinet.
Comme il s'y attendait.
Il vit Wang Shouren dans une stupeur hébétée, complètement perdu dans ses pensées.
Wang Hua toussa et dit : « Bo'an. »
Wang Shouren sortit de sa rêverie et jeta un coup d'œil à Wang Hua. « Père… »
« Tu regardes encore ça ? » Wang Hua fronça les sourcils, une pointe de colère dans l'expression. « Tu devrais te ressaisir maintenant. Tu ne dois pas gaspiller ton énergie en de telles futilités. Tu es grand à présent. Bien que l'Examen de palais soit terminé, les résultats ne sont pas encore affichés. Ne te soucies-tu pas le moins du monde de figurer dans le Trio de tête ? Cela… concerne ton avenir et l'avenir de la famille Wang. »
Bien qu'en tant que Lauréat métropolitain, Wang Shouren était assuré de devenir Jinshi quel que soit son résultat à l'Examen de palais, le classement — qu'il soit dans le Trio de tête, au Deuxième rang ou au Troisième rang — déterminait sa voie future et son destin. Ceux qui se classaient dans le Trio de tête étaient directement nommés Correcteurs ou Compilateurs à l'Académie Hanlin. Un tel point de départ élevé et une telle réputation prestigieuse étaient rares au monde. En quelques années, ils pourraient même aller à la Maison du Prince héritier pour servir de précepteurs au Prince héritier, ou entrer au palais pour attendre une nomination. Combien de gens rêvaient de telles opportunités ?
Quant au Deuxième rang, bien qu'il y ait une chance d'entrer à l'Académie Hanlin, il fallait commencer tout en bas comme Académicien stagiaire de l'Académie Hanlin. Qui savait combien d'années d'ancienneté il faudrait accumuler pour égaler le Trio de tête ?
Le Troisième rang, il n'en était même pas question. Pour Wang Hua, les soi-disant lauréats du Troisième rang n'étaient qu'une bande de pauvres lettrés — des Jinshi octroyés par la cour impériale comme par charité, comme des concubines mineures, indignes de la bonne société.
Voyant l'expression inquiète de son père, Wang Shouren ressentit une pointe de culpabilité. Il savait que son père s'était fait du soucis pour lui. Alors il dit : « Père, soyez sans inquiétude. Inutile de vous tourmenter pour l'Examen de palais. »
« Inutile de s'inquiéter… »
Tu es si insouciant ! Ton père, aujourd'hui à la Maison du Prince héritier, a été distrait toute la journée. Même en préparant les leçons du Prince héritier, il a commis erreur sur erreur !
Wang Hua s'emporta, sa barbe semblant se hérisser. « Pourquoi ne m'inquiéterais-je pas ! »
« Parce que… »
Face à la colère de son père, Wang Shouren resta calme et sourit faiblement. « Parce que votre fils est certain de décrocher la première place du Trio de tête. »
« … » Une telle assurance, presque à rivaliser avec celle de Wang Hua lui-même lorsqu'il fut Major. L'assurance, c'est bien, mais l'excès de confiance…
« Hmph ! Tu ne connais pas le sens de l'humilité. »
Wang Shouren réfléchit un instant et dit : « Ce n'est pas que votre fils manque d'humilité. L'Essai de politique portait sur le thème de la pacification de Mi Lu. Votre fils s'est toujours familiarisé avec l'Administration des chevaux et a suivi de près la rébellion de Mi Lu. Il lit régulièrement avec soin la Gazette de la capitale. Aussi, lorsque l'oncle Li et plusieurs autres oncles discutaient de la rébellion de Mi Lu, votre fils était toujours là à écouter. Votre fils croit fermement que sa copie suffit à se classer premier. Les autres ne valent pas la peine d'être discutés. »
Honnêtement, après avoir entendu les paroles de Wang Shouren, Wang Hua se sentit assez satisfait intérieurement. Ce que disait son fils n'était pas dénué de raison. Ce fils avait aimé l'équitation, le tir à l'arc et les stratégies militaires depuis l'enfance. Il avait même inspecté personnellement les régions frontalières et conversait souvent avec des gens comme Seigneur Li. C'étaient des atouts que les Lauréats métropolitains ordinaires ne pouvaient pas avoir.
Cependant…
Wang Hua n'appréciait toujours pas l'arrogance de Wang Shouren et ne put s'empêcher de dire doucement : « Concernant l'Examen de palais, avant que les résultats ne soient affichés, tout est possible. Tu ne devrais pas être si satisfait de toi-même. Sa Majesté ne te choisira pas nécessairement. »
Wang Shouren se tut.
Voyageant Wang Shouren silencieux, Wang Hua fronça les sourcils. « Rien à dire ? »
Wang Shouren y réfléchit et décida de dire franchement ce qu'il pensait : « Si l'Empereur ne choisit pas votre fils, ce sera en raison de l'incompétence de Sa Majesté et de son mauvais jugement. »
« … »
Silence. Un silence de mort.
Wang Hua sentit le dos de sa robe déjà trempé, ruisselant de sueurs froides.
Bien que ce fût une conversation privée entre père et fils, il connaissait fin trop bien ce fils naïf aux façons du monde.
Ne pas te choisir signifie que l'Empereur est incompétent et a un mauvais jugement… Comment oses-tu ! Les Relations entre Souverain et Sujet — ont-elles été mangées par les chiens à ton avis ? C'est insulter le souverain, une témérité absolue ! Tu es pire qu'un chien, déloyal et impie…
« Fils impie ! » Wang Hua finit par rugir !
Les veines gonflèrent sur son front, dépourvues de sa tenue habituelle digne. Il retroussa ses manches, comme un voyou de campagne, maudissant grossièrement dans son accent du Jiangzhe.
…
Tôt le lendemain matin.
Le ciel commençait à peine à blanchir.
Après que Liu Jian et les autres furent entrés dans le palais, ils ne se rendirent pas au Grand Secrétariat mais tournèrent directement vers le Pavillon de la Chaleur. Ils savaient qu'à cette heure, Sa Majesté devait s'y trouver en attente.
En effet, l'Empereur Hongzhi était levé tôt comme d'habitude.
Cela était devenu son habitude — toujours se coucher tard et se lever tôt. Parfois, lorsqu'il était trop fatigué, il faisait une sieste au Pavillon de la Chaleur.
Il vit les trois Premiers Secrétaires du Grand Secrétariat et, avant qu'ils ne puissent s'incliner, secoua la tête avec un sourire. « Inutile de cérémonies. Les lettrés doivent attendre anxieusement l'affichage des résultats. Tant que les résultats de l'Examen de palais ne sont pas affichés, qui sait combien brûlent d'anxiété ? Nous devons tous redoubler d'efforts pour examiner ces copies rapidement. Il nous faut de la vitesse, mais nous ne pouvons pas seulement chercher la vitesse. Chercher la vitesse, c'est afficher les résultats tôt. Mais nous ne pouvons pas seulement chercher la vitesse ; nous ne devons pas négliger notre devoir et sacrifier l'avenir des lettrés par négligence. Venez… asseyez-vous. »
En vérité, la sécheresse prolongée avait rendu l'Empereur Hongzhi fort anxieux, mais il gardait ces soucis cachés dans son cœur. Pour l'Examen impérial, il ne pouvait se permettre d'avoir l'air inquiet.
Il fit servir le thé et continua d'examiner les copies.
Liu Jian et les autres n'osèrent pas être négligents et concentrèrent également toute leur attention.
La journée passa vite.
Essentiellement, toutes les copies avaient été examinées.
Bien sûr, bien qu'elles eussent été examinées à la hâte, au cours du jour ou des deux suivants, toutes les copies devraient être revérifiées.
Mais à présent, l'Empereur Hongzhi avait déjà une idée générale en tête.
Avant que Liu Jian et les autres ne se préparent à prendre congé, il posa la main sur le Bureau impérial et dit : « Notre dynastie n'a jamais eu un père et un fils tous deux titrés Major, n'est-ce pas ? »
« Rapport à Votre Majesté, il y a eu des paires père-fils devenant tous deux Jinshi, mais tous deux Major… cela n'a vraiment jamais été entendu. Même sous la précédente dynastie Song, une telle chose ne s'est jamais vue. »
L'Empereur Hongzhi se redressa et secoua la tête. « Quelle grande fortune cela exigerait ! La famille Wang deviendrait célèbre dans tout le Monde. »
Liu Jian leva les yeux vers l'Empereur Hongzhi. Il avait déjà compris. « La fortune de la famille Wang est octroyée par le Fils du Ciel. Si le Fils du Ciel accorde sa faveur, la famille Wang reçoit naturellement la fortune. C'est la grâce du souverain. »
Mais l'Empereur Hongzhi secoua la tête. « Ce n'est pas la grâce du souverain. C'est ce qu'ils méritent. "Le matin, un garçon de ferme ; le soir, entrant dans la salle du Fils du Ciel." Cela n'est pas dû à la faveur du Fils du Ciel, mais au fruit de leurs études acharnées près de fenêtres froides. »
Li Dongyang sourit et dit : « Votre Majesté, avez-vous l'intention de choisir Wang Shouren ? »
Cette fois, l'Empereur Hongzhi sourit librement. « Qui d'autre que lui ? »
L'issue générale était essentiellement décidée.
Cependant, ces choses ne pouvaient rester que dans les cœurs de l'Empereur et de ses ministres dans la salle. Avant l'annonce des résultats, elles ne devaient absolument pas fuiter.
Pourtant, Liu Jian et les autres ne purent s'empêcher de s'émerveiller intérieurement. La famille Wang… leurs tombes ancestrales doivent vraiment fumer !
Cependant… cette fois, Sa Majesté n'a pas mentionné les disciples de Fang Jifan du tout. Il semblait que la chance de Fang Jifan avait fait son temps.
Liu Jian et les autres avaient aussi vu les copies des disciples de Fang Jifan. Elles n'étaient pas mauvaises, simplement… comparées à Wang Shouren, elles manquaient nettement de maturité. Wang Shouren… était vraiment un talent pour la gestion pratique des affaires d'État.
Ce jour-là, après que Liu Jian et les autres eurent pris congé et quitté le palais, chacun avait ses propres pensées.
À cet instant, ce à quoi tout le monde pensait était : Quel dommage que Wang Shouren soit déjà marié.
…
Un cheval rapide, soulevant la poussière, arriva à l'aube le lendemain, ses sabots cliquetant sur les briques bleues devant le Commandement de la Garde du Nord.
Le Commandement de la Garde du Nord était un yamen qui effrayait tout le monde. Ainsi, même en plein jour, il était désert, à plus forte raison à cette heure.
Au troisième quart de l'heure mao, un coq chanta au loin.
Le cheval rapide de la Garde brochée, haletant lourdement, arriva à la porte du Commandement de la Garde du Nord. Le cavalier était un Soldat enrôlé de la Garde brochée.
La Garde brochée était différente des autres yamens. Ils avaient leur propre système de communication, parfois même plus rapide que les Relais de poste.
Le Soldat enrôlé mit pied à terre adroitement, l'expression sévère.
Un Chef de bannière s'approcha de lui et dit sans expression : « Quelle est l'affaire ? »
« Extrêmement urgent ! » Le Soldat enrôlé était en silhouette devant la lumière du feu, son visage indistinct. Mais sa voix était froide, non diminuée en autorité malgré le Chef de bannière face à lui. Cependant, sa voix était rauque, portant une fatigue indéniable.
Le Chef de bannière comprit instantanément et ne réprimanda pas le Soldat enrôlé pour son impolitesse. « Le commandant Wu Huiyou est de service dans la salle ce soir. Je vous en prie ! »
Il s'effaça. Le Soldat enrôlé avança fièrement et pénétra rapidement dans la salle principale du Commandement de la Garde du Nord.
Quelqu'un avait déjà rapporté la situation à Wu Huiyou. Qu'une dépêche extrêmement urgente arrive à la pointe de l'aube… Cela… parut étrange à Wu Huiyou.
Il était dans la Garde brochée depuis trente ans. Quelles grandes tempêtes n'avait-il pas vues ? Il ne put s'empêcher de se demander intérieurement. Y avait-il eu un tremblement de terre quelque part… ou… une autre révolte populaire quelque part ?
Dans une telle situation, il n'osa naturellement pas tarder. Il prit promptement place. Quelques instants plus tard, une dépêche urgente fut placée entre ses mains.
Wu Huiyou baissa les yeux. Sur la couverture de la dépêche, deux grands caractères vermillon apparurent devant ses yeux — Grande Victoire !
Le corps de Wu Huiyou trembla, ses yeux pleins d'étonnement. Grande victoire… D'où venait cette victoire…
Ces derniers temps, la cour impériale n'avait reçu aucune bonne nouvelle depuis longtemps.
Après avoir ouvert avec impatience le Rapport de victoire, ses pupilles se contractèrent davantage, semblant totalement choqué. Alors, il claqua le bureau et hurla : « Quelqu'un ! Venez ici ! »