L'atmosphère s'alourdit.
Yang Xiong balaya à nouveau l'assistance du regard. Voyant leurs expressions, ses lèvres s'étirèrent en un nouveau sourire.
« Il semble que dans l'esprit du gouverneur Wang, être fonctionnaire et être serviteur de l'Empereur reviennent au même. Mais le gouverneur Wang se trompe. Être fonctionnaire, c'est gouverner ceux d'en bas. Pour les soldats, les civils et le peuple d'en bas, le gouverneur Wang est leur fonctionnaire. Depuis l'arrivée du gouverneur Wang au Guizhou, les affaires militaires et administratives de la province ont été menées de manière ordonnée. On peut donc dire que le gouverneur Wang sait être fonctionnaire. Mais être serviteur, c'est servir ceux d'en haut. Être serviteur diffère d'être fonctionnaire. Un serviteur doit apprendre à anticiper les désirs de celui qui est au-dessus. Qui est ce supérieur ? C'est notre Empereur… »
En parlant, il se tourna solennellement vers le nord et joignit les mains en un salut respectueux.
Wang Shi fronça les sourcils intérieurement. Les paroles avaient du sens. Un fonctionnaire gouverne le peuple ; un serviteur sert le souverain. Pourtant, les rôles de serviteur et de fonctionnaire sont réunis en une même personne. Si quelqu'un devient fonctionnaire, il devient naturellement aussi serviteur. Mais servir ceux d'en bas et servir ceux d'en haut sont bien différents. Cela tenait la route.
Yang Xiong se leva, fit quelques pas et continua : « Je souhaite maintenant vous demander à tous : qui a proposé à l'origine la création de la Brigade de Montagne ? »
Le préfet de Guiyang, qui avait le rang le plus bas, ricana et dit : « La cour impériale. »
« Faux ! » Yang Xiong secoua la tête et affirma platement : « C'est l'Empereur ! Le décret est venu sous forme d'Édit impérial directement de Sa Majesté, contournant le Grand Secrétariat. Cela en fait la décision personnelle de l'Empereur, n'est-ce pas ? »
Il fit une pause, puis demanda : « Sa Majesté, Sage et Clairvoyant, a donné cet ordre. Notre but ici est simplement d'exécuter la volonté de l'Empereur. Maintenant la Brigade de Montagne a été établie. Quels sont les résultats ? »
« Les résultats sont significatifs », répondit Wang Shi. Il n'était pas sot. Alors que Yang Xiong exposait les choses ainsi, Wang Shi commença à saisir le sens sous-jacent.
Yang Xiong laissa échapper un rire froid. « Oui, des résultats significatifs. Alors permettez-moi de redemander : à qui ce mérite doit-il revenir ? »
Huff… En effet, un eunuque du palais. D'une seule haleine, il mit à nu la relation cruciale.
« L'Empereur ! » Cette fois, tous répondirent en chœur.
Un sourire sinistre s'étendit sur le visage de Yang Xiong. Il éleva la voix, paraissant immensément fier. « Exactement ! L'Empereur ! Sans l'Empereur, cet exploit n'existerait pas. Votre Majesté est Sage et Clairvoyant, prévoyant, planifiant ses stratégies sous sa tente tout en anéantissant des rebelles à mille lieues ! »
Les autres n'eurent d'autre choix que de faire écho à Yang Xiong en chœur : « En effet, Votre Majesté est Sage et Clairvoyant. »
« Alors… » Yang Xiong afficha un sourire rusé. « …ce mémorial nécessite une certaine réflexion. Soyons clairs d'emblée : aucun d'entre nous ne devrait rêver de s'approprier avidement ce mérite. Quant à quiconque voudrait saisir cette chance pour se glorifier… heh heh… je vais parler franchement : s'ils essaient, ils ne finiront pas bien. »
Un frisson parcourut le cœur de Wang Shi. Son intention initiale avait bien été d'embellir un peu son propre rôle dans le mémorial. Maintenant que Yang Xiong l'exposait si clairement, une crainte glaciale l'étreignit.
En effet, il n'avait vraiment pas le droit de réclamer ce mérite. Ce fut une chance que l'eunuque Yang le lui rappelle à temps.
Les autres fonctionnaires sentirent également leur cœur se serrer. Franchement, qui parmi eux ne voulait pas une part de cette gloire ? Mais maintenant… cette pensée s'évanouit instantanément.
Yang Xiong croisa les mains dans le dos et fit encore quelques pas. « Ce mérite n'appartient ni aux soldats qui ont combattu l'ennemi, ni à vous ni à moi. Il ne peut appartenir qu'à une seule personne : celui qui nous a explicitement ordonné de construire la Brigade de Montagne. Cette personne ne peut être que Sa Majesté. Mais, si Sa Majesté revendique le mérite principal, seulement sept cents rebelles tués… cela vous semble-t-il suffisant ? »
Non !
La réponse jaillit dans l'esprit de chacun sans la moindre hésitation.
Sans expression, Yang Xiong conclut avec finalité : « Disons cinq mille rebelles tués. Vingt repaires pris… Non, non, mieux vaut des chiffres exacts avec des décimales. Cinq mille trois cent soixante et onze. C'est un chiffre auspice. Vingt-trois repaires et demi pris… »
« Vingt-trois et demi ? »
Yang Xiong plissa les yeux. « Vous ne comprenez toujours pas. Si nous voulons que notre rapport plaise à l'Empereur et convainque toute la cour que ce mérite est absolument véridique, il doit paraître réaliste. Dans le mémorial, nous dirons que le demi-repaire supplémentaire est dû au fait que l'armée rebelle, voyant l'avance irrésistible de la Brigade de Montagne et totalement terrorisée par la simple rumeur de son approche, a mis le feu à son propre repaire avant même l'arrivée de la Brigade, puis a fui dans la panique. Ainsi, bien que nous ayons "pris" le repaire, il était déjà réduit en cendres. Voyez ? Cela ne montre-t-il pas à quel point nous sommes méticuleux ? Même notre rapport de victoire est si rigoureusement détaillé ? »
Huff… Ce n'est qu'alors que tous réalisèrent que Yang Xiong, qui était resté discret et s'était abstenu de faire valoir son autorité d'eunuque depuis son arrivée au Guizhou, possédait une telle ruse méticuleuse. Impressionnant !
À ce stade, Yang Xiong afficha un sourire satisfait. « Naturellement, ce n'est pas la partie la plus cruciale. Servir en tant que sujets de l'Empereur, c'est tout faire pour le rendre heureux. Pour que tout soit parfait, il faut des efforts unis. La Garde Brochée, le Bureau du Gouverneur, la Commission d'Administration, la Commission des Transports, la Commission Militaire Régionale, la résidence du Commandant Régional, et moi, l'Eunuque du Palais — nous devons tous garder nos versions cohérentes. Nous embellissons la gloire de l'Empereur. Soyons clairs d'emblée : si les rapports de qui que ce soit contiennent des divergences… demain, il aura les couilles pourries ! »
Tous furent stupéfaits.
L'eunuque Yang ne jouait pas exactement franc-jeu ici. Parmi les présents, tout le monde possédait ces attributs… tout le monde sauf l'eunuque Yang lui-même ! Il exigeait qu'ils prêtent serment en risquant quelque chose qu'il n'avait même pas. Si leurs couilles pourrissaient, quelle perte subirait-il ?
Bien sûr, ce n'était qu'un détail mineur. L'implication cruciale devint soudain cristalline pour tous les présents.
Autrefois, le plus grand problème avec la fabrication d'exploits militaires était la difficulté de coordonner les différents bureaux. Un gouverneur pouvait suborner les Trois Commissions Judiciaires pour qu'elles colludent avec lui. Mais pouvait-il faire rejoindre la Garde Brochée pour fabriquer des rapports ? Pouvait-il éventuellement corrompre la Garde Brochée et corrompre l'Eunuque du Palais également ?
Cette fois cependant, la différence résidait dans le fait que la Brigade de Montagne était l'idée même de l'Empereur, explicitement ordonnée par Édit Impérial. Ils conspiraient tous à gonfler le mérite de l'Empereur lui-même. Si l'Empereur lui-même voulait des mérites gonflés, qui oserait élever la moindre objection ? Quiconque le ferait aurait un souhait de mort !
Wang Shi ressentait encore une certaine hésitation. Si les paroles de l'eunuque Yang avaient du sens…
Juste à ce moment, une voix froide déclara : « La Garde Brochée n'a aucun problème. L'eunuque Yang a raison. Mon rapport au Commandement de la Garnison du Nord reprendra également les chiffres de l'eunuque Yang. Si nous parlons tous d'une seule voix, ce sera sans faille. Même un immortel descendu du ciel ne pourrait y trouver de faille. »
L'orateur était l'officier Qianhu de la Garde Brochée. D'ordinaire taciturne, il était précisément la figure de la ville de Guiyang que tous craignaient.
Le préfet de Guiyang sourit faiblement. « Avec l'eunuque Yang et le Qianhu qui ont tous deux pris position, que puis-je dire de plus, moi, simple fonctionnaire ? »
Le commandant régional Li Yutai frappa sa cuisse décisivement. « Moi non plus, je n'ai rien à dire. »
Un par un, les autres hochèrent la tête. Finalement, tous les regards se portèrent sur Wang Shi.
Wang Shi offrit un léger sourire. En ce bref instant qui venait de s'écouler, il avait déjà pesé le pour et le contre dans son esprit. Maintenant, il parla calmement et avec une apparente indifférence. « Alors, concernant le mémorial, nous devons vous déranger tous pour le peaufiner ensemble soigneusement. »
Yang Xiong sourit. « Tant que nous nous unissons et agissons de tout cœur, alors tout sera sans faille ! Le cœur de l'Empereur se réjouira, et naturellement, nos visages brilleront. Ne dit-on pas ? "Quand le souverain s'inquiète, c'est une honte pour ses serviteurs ; quand le souverain est humilié, ses serviteurs doivent mourir" ! »
Un plan audacieux avait, à cet instant même, commencé à fermenter ici. Les participants englobaient presque toute la bureaucratie du Guizhou. Chacun partageait le même but et se serrait les coudes dans une solidarité étroite. S'assurant que leurs versions concordaient, ils expédièrent plus d'une dizaine de mémoriaux vers la Capitale avant longtemps.
…
Pendant ce temps, à la Capitale, l'Examen de Palais allait commencer.
La date était fixée au treizième jour du sixième mois.
La Capitale bouillonnait d'un grand enthousiasme pour cet Examen de Palais.
L'Examen Métropolitain précédent avait été miraculeux.
La question de savoir si ce miracle pouvait se prolonger à l'Examen de Palais suffisait à mettre tout le monde en appétit.
Certains chuchotaient même en privé que les disciples de Fang Jifan n'étaient que passables pour rédiger des Essais à Huit Jambes. Cependant, l'Examen de Palais testait les Essais de Politique, donc leurs chances pourraient ne pas être si grandes.
Bien que les classements de l'Examen de Palais soient ultimement influencés par les résultats de l'Examen Métropolitain, dans une certaine mesure, il n'était pas impossible qu'un Lauréat Métropolitain moins bien classé crée la surprise cette fois.
Peut-être parce que Fang Jifan avait été trop au centre de l'attention récemment, déstabilisant surtout de nombreux lettrés qui avaient été précédemment battus à plate couture par lui.
Ainsi, d'innombrables personnes attendaient cet événement avec impatience, le cou tendu.
La fête triennale de l'Examen Impérial était assez excitante pour enchanter toute la Capitale.
Wang Shouren, qui s'était classé quatrième à l'Examen Métropolitain, attirait plutôt une attention considérable.
Du moins… les maisons de jeu suivaient l'affaire de près.
Ce n'était pas difficile à comprendre. Beaucoup étaient désespérés de voir quelqu'un briser le monopole perçu de Fang Jifan sur la gloire lettrée. Comment un jeune seigneur supposément atteint de la Maladie du Cerveau du Manoir du Comte de Nanhe pouvait-il dominer la plus prestigieuse compétition lettrée de la douzième année de Hongzhi ?
En creusant, le scepticisme était en fait quelque peu justifié.
Ouyang Zhi et les deux autres, ainsi que Tang Yin et Xu Jing, venaient soit de milieux pauvres, soit de simples familles de marchands aisés. Ils manquaient probablement de finesse sous haute pression.
Wang Shouren, en revanche, était différent. Il avait beaucoup voyagé. Son père était un Zhuangyuan et intime avec Li Dongyang. Les gens qu'il fréquentait étaient tous d'importants ministres de la cour. Son père, Wang Hua, était actuellement aussi en vue que Yang Tinghe. Beaucoup croyaient que Wang Hua pourrait même devenir Marquis ou Chancelier un jour — ce n'était qu'une question de temps.
L'Examen de Palais ne testait plus les Essais à Huit Jambes, mais les Essais de Politique.
Les Essais de Politique impliquaient que la cour pose des questions de politique aux candidats, qui soumettaient ensuite des réponses écrites de style « mémorial ». Cet art ne relevait plus uniquement des Quatre Livres et Cinq Classiques, testant à la fois l'adaptabilité rapide et la compréhension de l'actualité.
Wang Hua se sentait profondément préoccupé par la performance de son fils à l'Examen de Palais.
Franchement, il ne pouvait pas se permettre le coup à sa réputation.
Il était un Zhuangyuan, un ministre de haut rang de la cour. Son fils ne pouvait tout simplement pas échouer à surpasser les autres aux Essais de Politique.
C'est pourquoi, très tôt ce matin, alors qu'il s'apprêtait à partir pour ses fonctions officielles, il remarqua une lumière encore allumée dans le bureau. Cela remplit instantanément Wang Hua d'un sentiment de soulagement.
Bien que son fils ait pu frivoler et gaspiller du temps auparavant, du moins comprenait-il maintenant la nécessité d'une préparation de dernière minute.
Ainsi, vêtu de son costume de cour, il marcha lentement vers le bureau. Poussant la porte, il vit Wang Shouren assis droit derrière le bureau.
Les cheveux de Wang Shouren étaient en désordre. Son foulard de lettré était légèrement de travers. Ses yeux étaient injectés de sang, et des taches d'encre séchée maculaient ses larges manches.
Le cœur de Wang Hua débordait d'encore plus d'appréciation. Il ne put s'empêcher d'esquisser un faible sourire. Bien. Excellent. Très bien.
En s'approchant, il vit une feuille de papier étalée. Dessus, Wang Shouren avait écrit quatre grands caractères de sa main. Les caractères dansaient vigoureusement sur la page, tracés en cursive hardie. La calligraphie de Wang Shouren suivait les vraies traditions de Wang Hua, imprégnée d'un esprit formidable.
Ces quatre caractères lisaient…
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