En réalité, la Grande Impératrice douairière n'avait fait qu'obéir à un caprice. Elle n'avait jamais imaginé que Fang-shi ne fût qu'une humble Anren de cinquième rang. Puisqu'elle avait épousé le second fils de la famille du Duc de Wei, elle supposait probablement qu'elle détenait déjà le troisième ou le quatrième rang. Songeant au grand mérite de , elle jugea qu'accorder à Fang-shi un titre de second rang n'était pas grand-chose.
Pourtant, faire passer quelqu'un directement du cinquième au second rang était quasiment sans précédent dans l'histoire de la dynastie.
Le regard de l' se posa sur Fang-shi. Elle se tenait dans un coin, l'air stupéfaite, incapable de croire ce qui se produisait. D'après sa tenue, elle était manifestement une officière de cinquième rang seulement.
L' eut immédiatement le sentiment que cette récompense était excessive. Lui octroyer un titre de troisième rang de Shuren ou de quatrième rang aurait déjà été une faveur immense.
Il allait prendre la parole…
Mais il vit déclarer déjà, gaiement et sans cérémonie : « Votre Altesse est sage ! Toute la famille Fang est profondément reconnaissante. Je remercie Votre Altesse au nom de ma tante pour cette grâce. »
C'était chose faite. Elle avait déjà été proclamée sage, et les remerciements avaient été présentés…
L' ressentit une soudaine oppression dans la poitrine. Il inspira profondément et expira lentement, finissant par se calmer. « Oublions ça », songea-t-il, « n'y pensons plus. C'est un jour de fête, et tant que la Grande Impératrice douairière est heureuse, c'est l'essentiel. »
Les Mingfu présentes dans la salle tournèrent toutes leurs yeux vers la terne Fang-shi. Elle n'était qu'une Anren de cinquième rang, mais en un clin d'œil elle était devenue une authentique dame de second rang. Les épouses gagnent souvent leur rang par leur mari, et les mères par leur fils, mais cette Fang-shi s'était élevée uniquement grâce à son neveu. Qui ne l'aurait enviée ?
Fang-shi arborait encore un air d'incrédulité. Le choc dans son cœur était inimaginable, et son corps tremblait même légèrement. Cette… récompense était tout simplement trop grande, bien au-delà de ses attentes.
Ce qui la stupéfiait encore plus, c'était son neveu. Ce garnement turbulent et indocile d'autrefois — comment avait-il pu devenir si exceptionnel du jour au lendemain ?
Quelle bénédiction pour la famille !
Songeant aux deux belles-filles de la résidence du Duc de Wei, l'aînée n'était que de troisième rang, tandis que la cadette venait de devenir de second rang. Bien des regards se portèrent, chargés de sous-entendus, sur Dame Mu.
Les sentiments de Dame Mu étaient encore plus complexes, et elle se sentit utterly honteuse.
Lorsque vint l'heure du banquet, les hommes durent se retirer. Aussi, dans une salle latérale, l' dressa lui-même une table, et le Prince héritier ainsi que l'y rejoignirent.
Comme la Grande Impératrice douairière était de bonne humeur aujourd'hui, l' l'était aussi. Il observa secrètement et ne put s'empêcher de dire : « Ministre Fang. »
L'Empereur avait toujours cette habitude — passer sans transition de « » à « Ministre Fang ». C'était sans doute un autre aspect de sa stratégie impériale.
« Votre serviteur est là. »
répondit tout en regardant assis en face de lui, qui semblait inhabituellement sage.
ne put réprimer un soupir intérieur. Son jeu d'acteur s'était encore amélioré.
À cet instant, l' sourit et dit : « Je me demande parfois si tu as vraiment une Maladie du Cerveau. Comment se fait-il qu'avec une telle maladie, tu parviennes encore à te distinguer de la foule ? »
L'esprit de fit un blanc. Effectivement, Sa Majesté commençait à le soupçonner. Il répliqua : « C'est juste que je n'ai pas fait de crise. Si elle survenait, ce serait terrifiant. »
L' le fixa intensément et dit : « Ah bon ? À quel point c'est terrifiant… »
« Cela… » fut pris au dépourvu. Il hésita et dit : « Une fois la maladie déclarée, je deviendrais aussi sage que le Prince héritier. »
« … » lança un regard noir à , son regard devenant hostile.
« Vieux Fang, tu me tires dans les pattes ! »
En réalité, voulait juste changer de sujet, car il savait que chaque fois que l'Empereur évoquait le Prince héritier, ses émotions fluctuaient violemment.
L' renifla effectivement de dédain. Il regarda , puis son propre fils rebelle. Comment aurait-il pu ignorer comment son fils se conduisait à la Maison du Prince héritier ? L' et le ministre Wang s'en étaient plaints maintes fois. Et voilà que le garçon faisait mine d'être pitoyable.
Regardez — lui au moins se souciait de sa tante et savait faire plaisir aux autres. Tandis que ce fils rebelle ne savait que s'amuser.
Son visage tressaillit, et un éclair vif traversa ses yeux. Heureusement, c'était un jour de fête, donc… il se retint.
Il inspira profondément, puis parla lentement : « En parlant de la résidence du Duc de Wei, j'ai appris récemment par le Duc de Wei, le commandant de la garnison de Nankin, qu'il existe à Nankin une société appelée la Secte des Mendiants, qui a rassemblé une foule et seme le trouble… »
La Secte des Mendiants… un nom familier.
Semer le trouble…
Hum…
songea qu'en sa vie précédente, de nombreux grands auteurs avaient écrit des histoires légendaires sur la Secte des Mendiants. Les personnages de ces récits étaient tous patriotes, justes et désintéressés.
n'avait jamais compris. Comment quelqu'un qui était devenu mendiant, réduit à quémander sa nourriture, pouvait-il encore se soucier de loyauté envers le pays ou le souverain ? Cela n'avait aucun sens. Un tel cadre illogique lui semblait une insulte à son intelligence. Si quelqu'un mendie sa pitance et ne peut même pas se rassasier, pourquoi ne se révolterait-il pas ? Pourquoi garderait-il l'Empereur pour le Nouvel An ?
Naturellement, la plupart des gens ne voyaient aucun problème aux cadres des grands auteurs. Les grands auteurs sont des grands auteurs, toujours à vénérer et admirer. Après les avoir admirés, ils trouvaient quelques webnovels et s'en prenaient à des auteurs moins connus, les piétinant pour gagner un sentiment de supériorité et rehausser leur propre statut.
Maintenant, apprenant que la Secte des Mendiants semait le trouble, fut soulagé. Voilà qui ressemblait davantage à la Secte des Mendiants qu'il imaginait. C'était ainsi que devaient se comporter des gens qui n'ont pas de quoi manger. Les mendiants du Jiangnan avaient de la classe !
L' continua calmement : « Je me rappelle que dans le mémoire du Duc de Wei, il mentionnait avoir ordonné au commandant de la Garde de la Montagne d'Or, Xu Shiji, de les mater par la force. Mais cela fait plus d'un mois maintenant, et il n'y a toujours pas de rapport de victoire. Il semble que même une simple société soit trop difficile à gérer pour la prestigieuse Garde de la Montagne d'Or… »
Après ces mots, l' regarda en souriant.
comprit soudain — le commandant de la Garde de la Montagne d'Or, Xu Shiji, était son oncle !
Le Duc de Wei voulait probablement que son fils saisisse cette occasion pour gagner quelque mérite. Après tout, ce n'était qu'une société, et il pensait sans doute que ce serait une victoire facile. Mais qui aurait cru… plus d'un mois s'était écoulé sans nouvelles. Cela ne pouvait signifier qu'une chose…
Le visage de devint écarlate de honte. Quelle honte, quelle honte absolue.
L' sourit légèrement et dit : « Ta tante a reçu un titre de second rang, mais lui n'est que commandant de garde de troisième rang. Cela n'a pas de sens, ni sur le plan des sentiments ni sur celui de la logique. Alors… je le récompenserai aussi. »
« … » dit, l'air honteux : « Votre Majesté, je n'aurais jamais cru… »
« Jamais cru que ton oncle fût si incompétent ? » L' ricana et secoua la tête. « Il ne doit pas y avoir de prochaine fois. »
« Oui. »
Bien que ces paroles portassent un ton de reproche, se sentit quelque peu touché. L' avait été plutôt bon avec lui.
, qui écoutait à côté, ne put s'empêcher de grincer des dents. Il ne ressentait que du mépris pour l'oncle de . Il songea : « Si j'étais aux commandes, un simple Bureau des Mille Foyers suffirait à mater la Secte des Mendiants. »
L' mangea quelques bouchées et parut perdre l'appétit. Il dit alors : « Cela dit, il n'y a toujours pas de nouvelles du Guizhou. Comparé à une simple société dans le Jiangnan, la rébellion de Mi Lu dans le Yunnan-Guizhou est ce qui m'inquiète vraiment. »
songea : « Il faudra attendre l'an prochain pour mater la rébellion. Patience. »
À cet instant, l' lança un regard significatif à et dit : « Ministre Fang, j'ai émis un décret impérial à Wang Shi il y a deux mois, lui ordonnant d'établir une Brigade de Montagne. »
en avait entendu parler, mais l'Empereur avait été rusé. À l'époque, il était resté vague face à la suggestion de , mais avait traité l'affaire par la suite.
Ce n'était pas très loyal.
fit semblant de ne pas savoir et dit : « Alors Votre Majesté s'en est déjà occupé. Votre Majesté est sage comme Yao et Shun. Je… »
Dès que l' l'entendit commencer à flagorner, il se sentit mal à l'aise. Agitant la main, il dit : « Ce que je veux dire, c'est que cela fait plus de deux mois, et qu'il n'y a toujours pas de rapport de victoire du Guizhou. »
ressentit immédiatement une nouvelle gêne.
Aucun effet ?
Eh bien, ce n'était pas sa faute, à lui le stratège douteux. Même si c'en était une, ce serait parce que l'exécution au Guizhou était médiocre et manquait de finesse.
Mais l'Empereur ne s'embarrassait pas de raisonnements. S'il estimait qu'il n'y avait aucun effet, alors c'était forcément ton problème.
, ne pouvant plus se retenir, dit : « Et si on faisait comme ça, Père impérial ? Laisse ton fils et ton serviteur prendre le commandement… et aller au Guizhou voir un peu. » Il rêvait vraiment d'aller au Guizhou, impatient de se battre sur le champ de bataille.
L' lança un regard furieux à , les yeux flamboyants de colère.
frémit, sentant qu'il allait lui arriver malheur.
Ce jour-là, quitta le palais plus tard que d'habitude. La raison du retard était plutôt bizarre — il avait passé tout l'après-midi à s'efforcer sincèrement de persuader le père de ne pas battre le fils. D'abord, il dit : « Votre Majesté, aujourd'hui c'est l'anniversaire de la Grande Impératrice douairière. Nous ne devons pas gâcher sa joie. »
Plus tard, quand il devint clair que la situation était irrécupérable, et que la salle bascula dans le chaos, l' saisissant une hache décorative, l'agrippa et dit : « Votre Majesté, cela pourrait être mortel. Utilisez plutôt un fouet. Quelques coups suffiront. »
Puis il regarda, impuissant, être battu jusqu'à ce que sa peau se fende et qu'on le suspende à une poutre. Honnêtement, ses vêtements étaient en lambeaux, et les muscles exposés étaient assez virils.
L', naturellement, était furieux. Il n'avait qu'un fils, censé hériter du trône et devenir le futur Fils du Ciel. Comment osait-il se rebeller ? Tout ce à quoi il pensait, c'était mener des troupes à l'étranger et négliger ses devoirs. S'il ne le battait pas aujourd'hui, quand le ferait-il ? n'avait-il pas été battu jusqu'à devenir l'homme talentueux qu'il était maintenant ?
À l'approche du soir, quitta enfin le palais, l'âme encore tremblante. La Porte Méridienne était déjà déserte, et les dames nobles venues présenter leurs vœux étaient parties depuis longtemps. Son esprit repassait la scène de pendu à la poutre — d'abord implorant la grâce, puis criant bravement : « Un vrai homme ne craint pas la mort. » lui décerna mentalement un pouce levé. « Un vrai homme au sang de fer. Moi, , je t'admire. »
Il rentra au galop jusqu'à chez lui. Une fois là, songeant à son père, angoissé depuis des jours, décida de lui annoncer la bonne nouvelle en premier.
Qui aurait cru qu'à peine avait-il vu , avant même que n'ait pu ouvrir la bouche, son père explosa.
« Titre de second rang… » Les yeux de s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'il fixait .
Il tenait une lettre qu'il lisait manifestement.
Elle venait de sa cousine. Puisqu'elle venait juste de revenir de la célébration d'anniversaire de la Grande Impératrice douairière et ne pouvait se rendre chez les Fang, elle avait écrit pour annoncer la bonne nouvelle. Elle y manifestait aussi plus d'intérêt pour , exprimant subtilement sa gratitude.