fixa le drapeau et eut envie de pleurer, mais les larmes ne vinrent pas.
C'était lui qui avait avancé l'argent pour racheter la propriété ancestrale de la famille Fang. C'était lui qui avait aidé à acheter de grandes quantités d'ébène. Il s'était déméné sans compter, persuadé d'avoir réalisé un énorme profit sur le dos de ce dissipateur. Qui aurait pu imaginer… que ce qu'il avait gagné ne représentait même pas une fraction de ce que l'autre avait empoché.
plissa les yeux, son visage joufflu prenant un air féroce. Ses yeux papillonnaient tandis qu'il calculait frénétiquement dans sa tête. Ce n'était pas seulement à cause des naufrages — tout l'ébène avait fini entre les mains de . Ce type avait monopolisé presque tout l'ébène du marché. Dix fois le prix… bien que terrifiant, il savait que les utilisateurs d'ébène étaient issus de familles riches et nobles. Ils en achèteraient peut-être moins, mais ils en avaient absolument besoin. Cependant…
Il ressentait encore une certaine hésitation, mais la nervosité fit saillir les veines sur son front. Après ce qui parut une longue délibération, il dit : « Soixante-dix taels, soixante-dix taels au maximum. Pas un tael de plus. À condition que tout l'ébène me soit vendu. Je suis un peu à court d'argent pour l'instant, mais je peux le réunir. Il me faut un mois. En bref, pas un seul morceau ne doit rester… »
Une telle somme astronomique nécessitait naturellement de lever des fonds. était même prêt à emprunter de toutes parts ou à s'associer à d'autres gros marchands pour acquérir tout cet ébène. Mais pourquoi l'acheter d'un seul coup ? Parce qu'il devait s'assurer que tout l'ébène du marché se retrouverait entre ses mains, pour en faire grimper le prix au plus haut. Thésaurisation spéculative — après tout, l'ébène était un article de luxe et ne concernait pas les denrées de première nécessité comme le bois de chauffage, le riz, l'huile et le sel, donc il ne craignait pas d'intervention gouvernementale.
Soixante-dix taels…
L', qui se tenait à côté, resta totalement stupéfait en entendant cela.
Liu Qian fut si choqué que sa mâchoire semblait sur le point de se décrocher.
Était-ce… une vente forcée ou pas ?
Mais était déterminé. Il ricana intérieurement, songeant : « , tu veux juste monopoliser le marché et saisir cette occasion pour faire un profit énorme, n'est-ce pas ? »
Bien que le prix ait déjà été multiplié, n'était pas satisfait. Sans hésiter, il secoua la tête et dit : « J'ai dit cent taels, ça veut dire cent taels. Pas un seul copper de moins. Oncle Wang, ne me prenez pas pour un idiot. »
grinca des dents. Bien qu'il crût toujours que était un maudit dissipateur, qui aurait su que ce gamin aurait un tel retournement de fortune ? En voyant l'air innocent de , il aurait voulu se gifler lui-même. À l'origine, c'était lui qui avait joyeusement aidé à acheter l'ébène. C'était aussi lui qui lui avait fourni une grosse somme pour racheter la propriété ancestrale de sa famille. Sous quel angle qu'il regarde, on dirait qu'il a pavé la voie à ce dissipateur.
Voyant imperturbable, eut envie de pleurer. C'était une énorme affaire. S'il parvenait à l'acquérir, même à dix fois le prix, tant qu'il la gérait bien et faisait monter les cours, il pouvait encore réaliser un énorme profit.
À cet instant, ses yeux rougirent et il pleura. Il se frappa la poitrine et piétina de rage, regrettant de ne pas avoir aussi acheté de l'ébène. Submergé par le choc et la colère, il fit un pas en avant pour saisir la manche de , mais manqua sa prise. Son corps pencha, il s'agenouilla et s'agrippa vivement à la cuisse de de ses deux mains. « Jeune Maître Fang, Jeune Maître Fang… parlons posément. Quatre-vingts, au maximum quatre-vingts. Ça ne peut pas monter plus haut. Jeune Maître Fang, nous sommes de vieux amis. Il faut être raisonnables. Juste quatre-vingts taels. Faites preuve de mansuétude, Jeune Maître Fang… montrez un peu de pitié… »
s'emporta.
« Jusqu'où va l'impudence ? L'Empereur est là ! Vous donnez l'impression que c'est moi qui force la vente ! »
Alors lui cria dessus, légèrement agacé : « Ne me touche pas ! Si tu me touches encore, je ne serai pas poli. Tu crois que je me laisse faire ? Je… je… »
faillit dire : « Je vais te battre à mort, salaud sans honte ! » Mais après un second réflexion, il dit : « Je vais vous dénoncer aux autorités ! Je vais vous dénoncer ! »
« Quatre-vingt-dix taels… » grinca des dents et cita enfin un chiffre qu'il jugeait assez tentant pour .
C'était une opportunité d'affaires en or. S'il la manquait, elle disparaîtrait. Il devait conclure un accord avec immédiatement, avant que d'autres gros marchands ne réalisent ce qui se passait. Il essuya ses larmes sur le pantalon de tout en geignant pitoyablement : « Ça ne peut pas être plus, Jeune Maître Fang. Nous sommes amis, non ? Je verse l'acompte maintenant. Je réunirai l'argent à temps, pas un copper de moins ! »
grinca des dents et dit fermement : « Cent taels ! »
resta à genoux par terre, les larmes ruisselant sur son visage. Après une vie dans les affaires, il se croyait malin et pensait avoir fait un énorme profit sur le dos de . Inattendu, l'autre avait réalisé une marge dix fois supérieure. Et lui… avait laissé passer une telle opportunité.
Son corps trembla tandis qu'il disait : « Bon, cent taels alors. Tout l'ébène, pas un seul morceau ne doit rester ! Je verse l'acompte maintenant. Je vais chercher un garant… »
savait pertinemment qu'avec une telle thésaurisation spéculative, s'il le voulait, il pourrait même faire monter le prix de l'ébène à cent vingt ou cent trente taels sans le moindre problème. Mais il savait que ce serait trop long et trop éprouvant. Mieux valait vendre tout l'ébène à à cent taels d'un seul coup. Après tout, des gens comme étaient des experts en manipulation de capitaux et en spéculation par thésaurisation.
« Ne vous pressez pas… » lui sourit. « Ce Jeune Maître a aussi des amis ici… »
était de belle humeur. Il leva les yeux, se souvenant de l'Empereur, mais constata que Sa Majesté était déjà partie discrètement avec ses serviteurs, disparaissant sans laisser de trace.
Tout à l'heure… où en étaient restés l'Empereur et lui ?
Ah, il se souvint. L'Empereur l'accusait de monopoliser le marché. Ah non, il n'avait pas eu l'occasion de s'expliquer, en fait.
regarda au loin, observant les silhouettes rapetisser. Il ne put s'empêcher de vouloir les rattraper pour bien s'expliquer. Mais dès qu'il fit mine de faire un pas, il découvrit que serrait encore fermement sa jambe. « Jeune Maître Fang, Seigneur Fang, Maître Fang, trouvons un garant maintenant. J'hypothèque mon acte de propriété pour l'acompte. Mettons-nous d'accord… »
était un peu perplexe. Pourquoi avait-on l'impression que c'était lui qu'on forçait à vendre ?
Pendant ce temps, l', de l'autre côté, regagna le palais en hâte avec sa suite.
Ce qu'il avait vu et entendu aujourd'hui était vraiment difficile à digérer.
De retour au Pavillon de la Chaleur où il passait ses journées, le système de chauffage par le sol maintenait la pièce aussi tiède que le printemps. Pourtant, l' sentait encore ses mains et ses pieds quelque peu froids. Des années de surmenage avaient affaibli son corps, et cette sortie du palais l'avait laissé encore plus léthargique.
Liu Qian posa délicatement un coussin pour lui. Depuis le retour au palais, Liu Qian n'avait pas osé émettre un seul son. Juste alors, l' leva soudain les yeux, son regard perçant se fixant sur lui.
Le cœur de Liu Qian fit un bond, et il eut l'impression que des aiguilles lui perçaient le dos. Il n'osa pas soutenir ce regard transperçant et se prosterna immédiatement par terre. « Votre Serviteur… mérite la mort dix mille fois. »
L' le regarda, puis leva la tête pour examiner tous les objets du Pavillon de la Chaleur. Il dit légèrement : « J'ai beaucoup lu l'Histoire. Parmi les leçons des dynasties passées, l'expression "écouter d'un seul côté et ne croire qu'une seule version" est particulièrement significative. Pourquoi ? L'écoute partiale trouble le jugement, la croyance unilatérale mène aux ténèbres. Aujourd'hui, j'ai failli répéter cette erreur. C'était ma négligence. Liu Qian, il ne doit pas y avoir de prochaine fois. »
« Oui, oui, Votre Serviteur… Votre Serviteur mérite la mort dix mille fois. » Liu Qian fit des kowtows répétés comme on pile l'ail. Il savait que plus Sa Majesté semblait décontractée, plus elle était vraiment en colère. Liu Qian était déjà terrifié à en perdre l'esprit, se cognant la tête au sol jusqu'à ce que son front soit contusionné et saignant.