Fang Jinglong éprouvait bel et bien quelque inquiétude.
Sans raison apparente, la Grande Impératrice douairière avait convoqué son fils pour lui présenter ses vœux d'anniversaire. Joints aux rumeurs qui circulaient — selon lesquelles Fang Jifan semblait avoir aidé la famille Zhang à intimider la famille Zhou —, cela ne présageait rien de bon.
Il craignait que ce ne soit pas un banquet ordinaire.
Fang Jifan, lui, posa ses pieds sur la table et déclara : « Je ne mange pas de congee. Il faut que je trouve quel cadeau d'anniversaire préparer. »
Fang Jinglong hocha la tête avec regret et dit : « Oh », puis tira le bol de congee de Fang Jifan devant lui. « Bon, ne gaspillons pas. Je le mange. »
Sur ce, il enfouit la tête dans le bol. Pourtant, même la tête baissée, l'inquiétude sur son visage était indéniable.
Il se passait forcément quelque chose.
Fang Jifan réfléchit. D'ordinaire, son père avait ses moments de mélancolie, mais pas comme aujourd'hui — si accablé d'anxiété. Après tout, son père était un militaire, d'ordinaire rude et insouciant. Ce n'était que lorsque les choses concernaient son fils qu'il montrait un peu plus de sensibilité, encore que celle-ci restât limitée.
Les événements inhabituels sont souvent de mauvais augure.
Bien que Fang Jifan ne laissât rien paraître, une fois hors de la salle, il alla chercher Deng Jian. « Il s'est passé quelque chose à la maison, ces temps-ci ? »
Deng Jian parut surpris. « Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Mon père ! » Fang Jifan pensait que ce type, même s'il n'était pas débile, avait une intelligence bien limitée.
« Ah. » Deng Jian comprit soudain. Ses petits yeux papillotaient tandis qu'il regardait Fang Jifan, réfléchissant longuement, très longuement, avant de dire : « Jeune Maître, depuis quand vous souciez-vous des affaires de famille ? »
…
Fang Jifan tomba dans le silence.
En l'écoutant, cela avait vraiment du sens…
Pourquoi ce bon à rien d'ordinaire, cet héritier débauché invétéré, s'intéresserait-il soudain aux affaires de famille ?
Il avait sous-estimé l'intelligence de Deng Jian. Il semblait l'avoir mal jugé, d'une manière ou d'une autre. Ah…
Fang Jifan soupira.
N'était-ce pas exactement comme le dicton — les événements inhabituels sont souvent de mauvais augure ?
Alors Deng Jian inclina la tête et réfléchit très fort. « Jeune Maître, j'ai l'impression que vous n'êtes pas tout à fait vous-même ces temps-ci. Vous êtes différent d'avant. »
Il l'avait vraiment remarqué.
Quel échec !
Fang Jifan soupira intérieurement. Il était effectivement différent de ce vaurien d'autrefois. Deng Jifan ne s'en était-il pas aperçu en plus d'un demi-an ?
Mais… une personne ne peut pas changer si vite. Cela doit être un processus progressif ; sinon, cela paraît trop artificiel.
Personne ne se réveille un matin en étant une personne complètement différente — ce serait monstrueux.
Mais une personne peut grandir jour après jour, changer peu à peu. C'est ce qu'on appelle une transformation subtile.
Alors, il valait mieux ne pas laisser Deng Jian croire qu'il avait mûri trop vite.
Fang Jifan balança le bras et asséna une gifle cinglante.
Paf !
L'instant d'après, une marque de main apparut sur le visage de Deng Jian.
Deng Jian poussa un cri, des larmes lui montèrent aux yeux alors qu'il serrait sa joue, grimassant de douleur.
« D'autres questions maintenant ? » exigea Fang Jifan d'un ton sévère.
« N-non, plus aucune », Deng Jian fit signe de la tête comme un poussin qui picore.
« Tu penses encore que ce Jeune Maître n'est pas normal ? »
Deng Jian sanglotait, les larmes ruisselant sur son visage alors qu'il pleurait : « Vous êtes… complètement normal. »
Aucun doute là-dessus.
Donc la raison pour laquelle il paraissait anormal récemment, c'était que le Jeune Maître ne l'avait pas assez frappé.
Voyez ? Une gifle, et tout redevient aussi normal que possible. Le Jeune Maître a toujours été imprévisible. Alors quoi s'il vous frappe soudain ? Alors quoi s'il se soucie soudain des affaires de famille ?
« Bien, réponds à la question maintenant. »
Deng Jian était bien informé au sein de la famille Fang. En tant que serviteur personnel, il faisait le lien entre Fang Jifan et les autres domestiques. Il connaissait pas mal de choses sur ce qui se passait dans le Manoir, donc il dévoila docilement les détails.
Il s'avéra que la cousine de Fang Jinglong — celle mariée au second fils de la famille Xu — était maltraitée par ses beaux-parents. Si ce n'avait été qu'une maltraitance ordinaire, passe encore, mais elle était spécifiquement ciblée par l'épouse du fils aîné.
La frustration de Fang Jinglong venait en partie du fait que c'était l'affaire d'une autre famille, et qu'il ne pouvait pas s'en mêler. Même s'il le faisait, cela ne ferait qu'empirer les choses pour sa cousine.
Par-dessus cela, il ressentait probablement que sa sœur était harcelée à cause de lui. Si le statut de la famille Fang n'était pas si loin en dessous de celui du Manoir du Duc de Qianguo, pourquoi une femme Fang n'aurait-elle épousé qu'un second fils ? Et l'épouse de la branche aînée de la famille Xu n'oserait probablement pas traiter sa cousine si mal autrement.
En cette ère de primogéniture, l'épouse du fils aîné de la famille Xu deviendrait effectivement la matriarche un jour. La vie entière de sa tante se passerait probablement sous le joug de cette femme.
Une fois la situation comprise, Fang Jifan fronça les sourcils. « J'ai rencontré Tante la dernière fois, mais elle ne m'a pas semblé très chaleureuse envers moi. »
Après avoir dit cela, il ne put s'empêcher de pincer les lèvres. Il n'avait vraiment pas une bonne impression de cette tante. Son père était tout simplement trop sentimental.
Deng Jian avait l'air de vouloir en dire plus mais se retint.
Fang Jifan le dévisagea, son ton menaçant. « Ça te démange ? Crache le morceau si tu as quelque chose à dire. »
Ce n'est qu'alors que Deng Jian parla en hésitant.
« Jeune Maître, j'ai entendu l'intendant Yang dire… dire que Dame Xu probablement ne pouvait pas se permettre d'être trop chaleureuse. Réfléchissez — sa position dans la famille Xu est délicate. Si elle se rapprochait trop de notre famille Fang, et s'il y avait des frictions avec la branche aînée plus tard, ne gâcherait-ce pas les relations entre les familles Fang, Xu et Mu ? Bien sûr, je ne comprends pas vraiment les détails, mais je pense que l'intendant Yang a fait un bon point. Autrefois… autrefois, quand Dame Xu était encore jeune fille, elle vous aimait beaucoup, Jeune Maître. Vous étiez encore petit. Elle vous emmenait partout avec elle chaque jour et vous protégeait en toute occasion. »
« Ah. » Fang Jifan soupira intérieurement. Il y avait donc tant de dynamiques sociales compliquées impliquées. Il était encore trop jeune, parfois trop naïf.
Il hocha la tête. « Je vois. Allons, aide le Jeune Maître à préparer un cadeau pour Son Altesse, la Grande Impératrice douairière. »
Les yeux de Deng Jian s'illuminèrent, son expression excitée. « Jeune Maître, qu'avez-vous l'intention d'offrir ? »
…
Temple taoïste de Longquan.
Aujourd'hui, les portes du temple étaient grandes ouvertes. Tôt le matin, Zhang Chaoxian était déjà à l'entrée, accueillant un taoïste qui avait voyagé depuis le sud jusqu'à la montagne.
Même Puji Zhenren Yu Daochun, qui était en retraite au Pavillon des Trois Purs à étudier les écritures, s'était baigné tôt et avait ordonné à un serviteur d'attendre dehors.
Le taoïste qui gravit la montagne entra dans le Pavillon des Trois Purs. Il avait les cheveux et la barbe blancs, plus de soixante-dix ans, portait une robe taoïste bleue et un chapeau taoïste noir, et avait des chaussures vertes aux pieds. Son regard se porta rapidement sur Yu Daochun.
Yu Daochun lui sourit. « Compagnon taoïste Liu, c'est un honneur. »
Cette personne, désignée comme Compagnon taoïste Liu, venait du Temple Zhengyi de la Montagne du Dragon et du Tigre et était désignée comme le Vrai Maître de la Propagation du Dharma. Il avait voyagé du Jiangxi jusqu'à la Capitale sans faire le moindre étalage.
Le Temple taoïste de Longquan provenait du taoïsme Zhengyi, qui vénérait le Manoir du Maître Céleste de la Montagne du Dragon et du Tigre comme sa plus haute autorité. Le Temple Zhengyi de la Montagne du Dragon et du Tigre était l'un des quatre-vingt-un temples s'y trouvant. Précédemment, Wei Dayou était en fait venu de ce même Temple Zhengyi de la Montagne du Dragon et du Tigre. Sur ordre du Maître Céleste Zhang, il était venu à la Capitale propager les enseignements. Par conséquent, Yu Daochun et ce Maître Parfait Liu étaient de la même lignée et s'étaient toujours correspondu par lettres.
Le Maître Parfait Liu hocha la tête à Yu Daochun mais s'inclina ensuite profondément, disant : « Ce humble taoïste Liu Tianzheng salue le Grand-Oncle Maître. »
Bien qu'il fût un Maître Parfait, en termes de seniorité, il était bien au-dessous de Puji Zhenren Yu Daochun. Wei Dayou n'avait commencé à accepter des disciples que tard dans sa vie, tandis que son confrère aîné Wang Dashan, en tant que chef du Temple Zhengyi, avait pris de nombreux disciples et petits-disciples bien avant. Ainsi, même si Liu Tianzheng avait à peu près le même âge que Yu Daochun, en raison de leur lignée, il devait s'adresser à Yu Daochun comme Grand-Oncle Maître.
Au sein du taoïsme Zhengyi, la seniorité était hautement valorisée. Alors Yu Daochun hocha la tête et accepta les salutations formelles avant de demander : « Qu'est-ce qui vous amène à la Capitale ? Avez-vous reçu un ordre du Maître Céleste ? »
Liu Tianzheng répondit : « Ce n'était pas sur l'ordre du Maître Céleste, mais plutôt sur l'invitation du Duc de Wei, qui m'a demandé de venir à la Capitale pour exposer les écritures à la Grande Impératrice douairière. Le Duc de Wei a témoigné beaucoup de sollicitude pour le taoïsme Zhengyi au Jiangnan. Bien que je sois un homme au-delà des affaires mondaines, je n'ai pas pu refuser cette faveur. »
Yu Daochun comprit immédiatement.
La résidence du Duc de Wei était depuis longtemps stationnée à Nankin, gérant les affaires au Jiangnan. Le taoïsme Zhengyi avait de profondes racines au Jiangnan, il y avait donc depuis longtemps des échanges entre eux. Apprenant que l'anniversaire de la Grande Impératrice douairière approchait, et connaissant sa révérence pour le taoïsme, le Duc de Wei voulait se faire bien voir en faisant venir quelqu'un du taoïsme Zhengyi, espérant que la Grande Impératrice douairière porterait un regard favorable sur la résidence du Duc de Wei.
Yu Daochun, cependant, offrit un sourire faible, paraissant impassible. Il dit calmement : « Sa Majesté l'Empereur ne porte pas notre genre en haute estime. De plus, en raison du chaos politique causé par les taoïstes corrompus sous l'ère Chenghua, l'Empereur se méfie des taoïstes entrant au palais sans permission. La manœuvre du Duc de Wei n'est pas très sage. »
Les yeux de Yu Daochun étaient d'une perception aiguë, montrant une sagacité inhabituelle.
En effet, en un temps comme celui-ci, même si le Duc de Wei satisfaisait la Grande Impératrice douairière en invitant un taoïste à présenter ses vœux d'anniversaire, l'Empereur pourrait ne pas l'apprécier.
L'action du Duc de Wei était un peu excessive.
Liu Tianzheng sourit légèrement et dit : « C'est une affaire de famille de la résidence du Duc de Wei. Les détails sont trop complexes pour être expliqués brièvement. »
Il fit une pause, puis l'effleura légèrement : « Le Duc de Wei vieillit, et l'héritier est sous le joug de sa femme. Cela seul serait gérable, mais l'épouse du fils aîné est particulièrement jalouse. Le Duc s'inquiète fort que, après sa mort, son second fils soit harcelé. Il espère que le second fils puisse établir son propre foyer. Malheureusement, le second fils n'est pas très capable non plus — pour l'instant, il n'est que Commandant. Cette fois, le Duc a ordonné à l'épouse du fils aîné et à l'épouse du second fils d'entrer au palais avec des vœux d'anniversaire. Son intention est que si la Grande Impératrice douairière est satisfaite, elle pourrait conférer à l'épouse du second fils le titre de Dame de Vertu désignée par l'Empereur. »
Yu Daochun comprit soudain.
Le Duc de Wei allait vraiment jusqu'au bout.
Le fils aîné était peu fiable, et son épouse avait un mauvais caractère.
Le second fils manquait de capacité et n'était que Commandant. Un commandement héréditaire était impressionnant pour des familles ordinaires, mais pour un foyer comme la résidence du Duc de Wei, c'était pratiquement insignifiant. Pour aller au-delà de Commandant, une faveur impériale spéciale était nécessaire.
Bien que la résidence du Duc de Wei fût stationnée au Jiangnan, plus un duc était loin de la capitale, plus il devait être prudent. Il n'osait absolument pas enfreindre les règles pour promouvoir son propre fils !
Sinon, si la nouvelle atteignait la Capitale et que des censeurs soumettaient des mises en accusation, cela pourrait éveiller les soupçons du Palais Impérial.
Mais ce second fils n'avait pas de réalisations notables et était plutôt médiocre. Le Duc ne pouvait tout de même pas aller supplier l'Empereur pour une faveur spéciale avant de mourir, n'est-ce pas ?