C'était la plus grande patience que eût jamais témoignée à Wang Shouren, malgré son insistance à le questionner.
En entendant les paroles de , Wang Shouren retint son souffle, paraissant, sans surprise, encore plus stupéfait qu'auparavant.
« Pourquoi aller si loin ? Que cherches-tu vraiment ? » Wang Shouren fixa intensément.
Face à l'air obstiné de Wang Shouren, pinca d'abord les lèvres, puis déclara avec emphase : « Ce que je souhaite en cette vie ? Pour moi-même, et pour tous les hommes. »
Les yeux de Wang Shouren s'écarquillèrent. Il insista : « Pour toi-même, ou pour tous les hommes ? »
le dévisagea. « Vu mon caractère, surtout pour tous les hommes. »
Aussitôt, le visage de Wang Shouren se tordit comme s'il avait avalé une mouche. Il n'était pas du genre de , capable de feindre la sincérité avec une telle aisance.
Repérant sa gêne sur-le-champ, renifla avec dédain. « Quoi ? Tu ne me crois pas ? »
« Je… » Wang Shouren arracha le mot à grand-peine. « Je te crois. »
secoua la tête. Quelle tragédie…
« Tu ne me crois pas ! » planta son regard dans celui de Wang Shouren, dévoilant son mensonge.
« Mais… quelle importance que tu me croies ou non ? » haussa les épaules avec nonchalance, croisant les mains dans le dos, rayonnant de mépris.
Il le méprisait.
…
Ces deux derniers jours, s'était concentré uniquement sur ses patates douces, se terrant dans les Collines de l'Ouest. Avec l'espoir de vastes champs d'expérimentation prenant forme et la culture des plants de patates douces commençant, tout était prêt — ne manquait plus que le vent d'est.
Malgré la sécheresse sévère, se tenait souvent dans sa serre douillette, un sourire bête et béat aux lèvres.
Heureux.
Voyant cette expression, se sentit mal à l'aise. Son avenir dépendait entièrement du jeune maître Fang. Bien que ce dernier creuse du charbon, cultive des melons et ait même produit du verre coloré — avait vu le produit fini, le type incolore, et c'était comme un chef-d'œuvre tombé du ciel — quelles que soient les bonnes surprises, en regardant le jeune maître de la famille Fang, avait toujours le sentiment que tout cela était… peu fiable.
Heureusement, le jeune maître Fang était toujours un peu bizarre. s'était habitué à son état d'inquiétude constant.
…
De retour à la demeure des Fang, en l'absence de son fils, rentra de sa mission aux Cinq Commissions militaires suprêmes. Un gardien s'approcha et baissa la voix. « Maître, nous avons une visiteuse. »
jeta un œil à une chaise à porteurs non loin et fronça légèrement les sourcils. N'était-ce pas celle de la famille Xu ?
Sa cadette. Encore ?
Sa dernière visite l'avait plongé dans la morosité.
Elle avait changé… tellement changé qu'il la reconnaissait à peine.
Jadis une jeune fille qui souriait aisément, elle semblait désormais accablée par un souci constant. Cela déchirait le cœur de de la voir ainsi.
Même lorsqu'elle venait rendre visite à sa propre famille, elle restait distante, totalement dépourvue d'émotion. en était même venu à soupçonner que cette cadette ne remettrait plus jamais les pieds dans la maison Fang.
Qui aurait pu deviner qu'elle reviendrait aujourd'hui ?
conserva un masque impassible. Les scandales familiaux ne s'étalent pas sur la place publique. Ce n'était pas vraiment un scandale, mais trotzdem, il ne fallait pas le montrer.
Il hocha la tête au gardien et s'avança d'un pas décidé vers la salle principale. Elle s'y tenait, sa sœur, tendue et raidide.
Le thé que les servantes lui avaient versé avait refroidi. Elle était assise raide au bord de son siège, anxieuse, comme prête à fuir à tout instant.
toussota. Ce n'est qu'alors qu'elle reprit ses esprits, détournant vivement le visage.
« Petite Sœur, tu… » commença .
Il s'arrêta net. Bien qu'officier militaire, il n'était pas assez obtus pour manquer la marque visible sur sa joue. Elle n'était pas flagrante, mais en regardant de près, on distinguait juste une empreinte fantomatique, comme une ombre.
La rage embrasa instantanément les entrailles de . « Qui t'a frappée ? » exigea-t-il avec férocité. « Quel chien a osé frapper une fille de la famille Fang ? Qu'est-il arrivé ? »
Oui, les Fang étaient gens de réputation. La vraie famille de sa sœur, compte tenu de la lignée clairsemée des Fang, c'était ce Manoir du .
En tant qu'aîné faisant office de père, était le chef de la maison Fang. Que se passait-il ? Qui osait maltraiter une fille sortie de la maison Fang ?
Sa sœur, Fang-shi, répondit avec urgence : « Frère, je… » Elle pensait manifestement que la marque s'était assez estompée pour passer inaperçue. Realisant que l'avait repérée, ses yeux rougirent, et elle porta sa manche à ses yeux pour les tamponner.
« Frère, n'en fais pas tout un plat. Cela ne vaudrait que des moqueries. »
« Que les moqueries aillent au diable ! » tonna . « Dis-moi, qui a mis la main sur toi ? Croient-ils la famille Fang éteinte ? Qui a l'audace de nous tyranniser ainsi ? »
Fang-shi poussa un doux soupir. « Dans la famille Xu… mon beau-père me traite assez bien. Quant à mon mari, eh bien… il n'est pas très ambitieux, comptant entièrement sur la position de son père pour subsister, mais il est irréprochable envers moi. Seule ma belle-sœur… elle est extrêmement difficile. Nous sommes venues ensemble à la Capitale pour les célébrations de l'anniversaire de la Grande Impératrice douairière. Tout au long du voyage, elle n'a cessé de me chercher des noises. Je… »
comprit immédiatement.
La coupable probable était Madame Xu, épouse de Xu Zhengdao, l'héritier du duc de Wei.
C'était hélas prévisible. En ces temps, le fils aîné légitime est le véritable héritier. L'aîné n'hérite pas seulement du patrimoine familial, mais aussi du titre nobiliaire, devenant le futur chef de famille.
Les cadets dépendent entièrement des bonnes grâces de cet héritier et de son épouse. Tant qu'ils restent sous le même toit, l'autorité de l'héritier est suprême. Les offenser, c'est risquer d'être chassés sur un caprice.
L'épouse de l'héritier du duc de Wei était la fille du duc de Qian. Sa famille d'origine était extraordinaire, et comme elle avait donné naissance à l'aîné des petits-fils, sa position au sein de la famille Xu était d'une puissance unique.
L'expression de reflétait à la fois la pitié et une frustration amère.
Frustration, non pas parce que la famille Fang craignait le duc de Qian — un haut noble en poste au Yunnan n'impressionnait pas intrinsèquement .
Le nœud tenait à son statut. Appuyée par sa propre famille influente et destinée à devenir la future maîtresse de la maison Xu… aussi arrogante fût-elle, les Fang étaient impuissants. Envahir le manoir Xu ? À quoi bon ? Sa sœur devrait continuer à vivre sous leur toit, probablement face à des représailles encore pires ensuite.
« Ah… » Le visage de Fang-shi portait une expression de chagrin profond.
« Si j'avais su… J'aurais voulu épouser un homme ordinaire. Je ne subirais pas cette humiliation quotidienne. Elle est la fille légitime du duc de Qian, mariée dans la branche principale de la famille Xu. Venue ensemble à la Capitale cette fois… ma position dans la branche du second fils fait que je dépends de ses bonnes grâces pour seulement approcher la Grande Impératrice douairière. J'espère que cela pourrait assurer des perspectives à mon mari… Frère, je ne suis pas venue te demander de te battre pour moi. Les affaires domestiques… elles sont inextricables, impossibles à exposer clairement ou à régler équitablement. Au bout du compte… le statut de la famille Fang est inférieur au sien. Partager le toit avec ma belle-sœur… m'étouffe, la rancœur pèse lourd. Ici à la Capitale, je n'ai nulle part où aller… Alors j'ai décidé de venir m'asseoir un moment ici. Ce lieu… c'est, après tout, ma moitié de foyer. »
sentit les larmes lui monter aux yeux. Bien que Fang-shi parlât calmement, il comprenait parfaitement sa détresse. Jadis, ils avaient cru son mariage au second fils de la famille Xu une alliance idéale ; qui aurait pu deviner de telles blessures cachées ?
Alors Fang-shi esquissa un faible sourire. « La… maladie du Cerveau de s'est-elle un peu améliorée ? »
« Hein ? » Le brusque changement de sujet surprit . Après une pause, il répondit : « Oui… oui, beaucoup mieux. Il est assez exceptionnel maintenant. »
Fang-shi murmura : « Il faut le faire moins causer de problèmes. J'ai entendu ma belle-sœur discuter de quelque chose… quelque chose à propos de s'alliant à la famille Zhang et contrariant la famille Zhou… apparemment… la Grande Impératrice douairière déteste maintenant assez fortement. Peut-être… peut-être est-ce pour cela que ma belle-sœur me traite encore plus mal últimement. Frère… assise ici avec toi, je me sens un peu mieux. Je dois me hâter de rentrer. Il se fait tard. Traîner trop longtemps… ne lui donnerait que plus de prétextes pour créer des ennuis. »
soupira, forçant un sourire. « Ne resteras-tu pas un peu plus longtemps ? »
Fang-shi rabattit ses mèches pour tenter de masquer l'ombre sur sa joue. Elle essaya un nouveau sourire fragile. « Je reviendrai une autre fois. »
acquiesça et la raccompagna personnellement. Regarder sa frêle cadette être aidée à monter dans la chaise à porteurs et emportée le remplit d'une tristesse profonde, ineffable.
, ayant terminé ses deux jours de travail intense, rentra enfin chez lui.
Apercevant son père, qu'il n'avait pas vu depuis plusieurs jours, la première chose que remarqua fut l'expression tourmentée de .
« Père… » l'examina attentivement. Il vit l'inquiétude sous la surface mais choisit de ne pas la mentionner.
Il adressa à un salut joyeux.
« Tu dois être fatigué par tes devoirs. Viens, viens. J'ai fait de la bouillie pour toi. Serviteur ! Apporte la bouillie ! »
Aussitôt, le visage de s'illumina d'un large sourire.
Un bol de bouillie fumante fut posé devant . Il y avait du longane, des graines de lotus et une jujube rouge — tous ses préférés. On dit que les gens nobles s'éloignent des cuisines, pourtant cuisinait parfois de la bouillie ou de la soupe pour son fils.
Il estimait que c'étaient des aliments nourrissants et ne faisait pas confiance aux domestiques pour les préparer correctement. Ils pouvaient être négligents ou paresseux ; si la cuisson n'était pas juste, pourrait ne pas aimer.
s'assit, avala quelques cuillerées de bouillie, puis s'essuya la bouche. « Assez pour l'instant. Demain, j'entre au palais pour les célébrations de l'anniversaire de la Grande Impératrice douairière. »
Le voyant manger si peu, ne put cacher une pointe de détresse. Quel gâchis ! Cette bouillie avait mijoté trois heures. Chaque jujube, chaque longane, chaque graine de lotus avait été méticuleusement choisie.
Entendant parler des célébrations d'anniversaire, cependant, ne ressentit pas de joie. Au contraire, il parut pensif. « As-tu offensé… la famille Zhou ? »
« Pas du tout. Qui dit ça ? » répondit décontracté.
hésita à insister. « Simplement… sois prudent quand tu iras présenter tes respects. »
« Hein ? »
força un sourire, secoua la tête. « N'en parlons plus, n'en parlons plus. Bon fils, mange un peu plus. »