Les paroles de Fang Jifan semblèrent résonner dans toute la pièce dès qu'il les eut prononcées. La salle plongea dans un silence étouffant.
Personne n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi arrogant !
Même Xu Jing eut l'impression qu'à cet instant, son maître venait de commettre une terrible erreur.
« Vous… vous… » Zhang Chaoxian était si furieux qu'il en était à peine capable de parler.
Mais Fang Jifan continua d'une voix lente et délibérée : « Je suis l'Oncle martial de Puji Zhenren. Quelle est votre génération, Zhang Chaoxian ? Comment osez-vous me parler debout ? »
…
Dès que ces mots furent prononcés, la salle retomba dans le silence.
D'innombrables taoïstes se regardèrent, échangeant des regards ahuris, tous arborant une expression d'incrédulité.
Zhang Chaoxian éclata de rire et dit : « C'est bien, c'est bien ! Tu oses même insulter mon Maître ! Venez — »
À cet instant, un taoïste surgit de la foule. C'était celui qui avait accueilli Fang Jifan plus tôt. La foule était si dense qu'on n'y voyait goutte, et cet accueillant taoïste avait été repoussé vers les marges, incapable de rien voir. Il connaissait un peu la situation, et quand il entendit le terme « Oncle martial », il se souvint soudain de quelque chose.
Sans hésiter, il se fraya rapidement un chemin à travers la foule en criant : « Le Vrai Homme a bien reconnu un Oncle martial ! Laissez-moi voir, laissez-moi voir… »
Lorsqu'il distingua nettement Fang Jifan, l'accueillant taoïste se figea comme s'il avait vu un fantôme. Il ne put s'empêcher de dire : « Grand-Oncle martial, n'étiez-vous pas déjà descendu de la montagne ? »
…
À cet instant, la Salle Végétarienne plongea réellement dans un silence de mort.
Le visage de Zhang Chaoxian s'effondra instantanément, et il fixa Fang Jifan avec incrédulité.
En fait, il y a tout juste deux bâtons d'encens, il avait appris que son Maître, Puji Zhenren, avait reconnu un Oncle martial. À ce moment-là, il s'était demandé qui pouvait bien être cette personne, mais il n'avait jamais imaginé que ce serait ce gaillard devant lui, le regardant avec un faible sourire moqueur.
Donc cette personne était son Oncle… son Oncle martial…
Zhang Chaoxian eut l'impression d'avoir été frappé par la foudre.
Un gamin si jeune, quelqu'un qui pourrait être son petit-fils, était en réalité son Oncle martial ?
Maître… Maître doit être gâteux ! Il passe ses journées reclus à lire les écritures — comment pourrait-il connaître les affaires du monde ? Ce Fang Jifan est notoirement pervers…
Pendant ce temps, la foule derrière lui se mit dans un émoi total.
Les taoïstes étaient tous pâles, échangeant des regards, ne sachant s'ils devaient rire ou pleurer. Certains commencèrent à chuchoter entre eux.
Pour eux, c'était vraiment incroyable, et pourtant… cela ne semblait pas faux.
Même Tang Yin et les autres regardèrent Fang Jifan, perplexes.
Ils savaient seulement que leur Maître était entré au Pavillon des Trois Purs pour s'entretenir avec Puji Zhenren. Bien qu'il y soit retourné plus tard, ils pensaient que leur Maître cherchait seulement à se mettre en grâce auprès de Puji Zhenren du riche Temple Taoïste de Longquan pour en tirer quelque avantage.
Mais la question était… comment leur Maître était-il devenu l'Oncle martial de Puji Zhenren ?
Puji Zhenren était un Vrai Homme nommé par la cour impériale ! Il jouissait d'une réputation extrêmement élevée au sein de la Secte Taoïste de la Capitale. Cela…
Fang Jifan se contenta de sourire. C'était exactement l'effet qu'il voulait. Ces putains de taoïstes puants se croyaient si supérieurs, non ? Ils pensaient être plus forts que lui, Fang Jifan, pour les affaires ? Allez ! Voyons qui peut battre l'autre !
À cet instant, Zhang Chaoxian avait perdu toute son autorité d'antan, ne lui restait plus qu'un choc sans fin.
Voyant l'air stupéfait de Zhang Chaoxian, Fang Jifan n'avait aucune intention de lâcher prise. Il dit sévèrement : « Zhang Chaoxian… »
À l'entente de son nom, Zhang Chaoxian frémit instinctivement.
Fang Jifan continua : « Vous ne vouliez pas raisonner avec ce Jeune Seigneur ? »
« Je… » Zhang Chaoxian était vraiment réticent. Au Temple Taoïste de Longquan, il n'était devancé que par une seule personne, commandant le respect au-dessus de tous les autres. Parmi les disciples de troisième génération, il était l'Aîné martial. Mais voilà qu'apparaissait de nulle part un disciple de deuxième génération, et… c'était juste un gamin qui pue du nez.
Il avait un tel prestige au Temple Taoïste de Longquan. S'il cédait devant un gamin comme ça, comment pourrait-il jamais commander le respect à nouveau ?
Les taoïstes s'impatientaient, tous les yeux tournés vers Zhang Chaoxian, attendant qu'il prenne une décision.
Fang Jifan fixa droit Zhang Chaoxian et dit froidement : « Est-ce qu'on raisonne ou pas ? »
« Votre… votre identité, ce pauvre taoïste va la vérifier. Mais vous semez le trouble ici… » Zhang Chaoxian peina à parler, tentant d'arrondir les angles.
Quoi qu'il en soit, Fang Jifan faisait du grabuge. Il estimait avoir encore le dessus côté raison.
Fang Jifan éclata de rire en entendant cela. « On dirait que tu veux vraiment raisonner avec moi. »
Zhang Chaoxian dit : « Tout se ramène à la raison. »
À présent, il se trouvait dans une position délicate. Fang Jifan voulait raisonner, et c'était exactement ce qu'il voulait.
Fang Jifan hocha la tête et dit : « Très bien. Alors ce Jeune Seigneur va avoir une discussion convenable avec toi. Viens, avance. »
Zhang Chaoxian n'était pas sot et refusa naturellement d'avancer. Il renifla froidement et dit : « Si tu as quelque chose à dire, dis-le franchement. »
Fang Jifan sourit intérieurement. Il pouvait sentir le dilemme de Zhang Chaoxian. Quelqu'un comme Zhang Chaoxian, qui gérait tout le Temple Taoïste de Longquan, était rusé et expérimenté. Si ce n'avait été de son statut inattendu prenant Zhang Chaoxian de court, la journée aurait pu être compliquée.
Fang Jifan dit alors : « Ce Jeune Seigneur ne te demande qu'une chose : est-ce ainsi qu'on parle à son Oncle martial ? »
… Zhang Chaoxian trembla.
Son esprit était en chaos. Il voulait nier l'identité de Fang Jifan purement et simplement, mais au vu des expressions dubitatives sur les visages des taoïstes autour de lui, il était clair que beaucoup croyaient déjà les paroles de l'accueillant taoïste.
Fang Jifan continua : « Tu te tiens si droit. Ne devrais-tu pas t'agenouiller et montrer le respect quand tu vois ton Oncle martial ? »
C'était reparti…
Clairement, ça avait commencé par raisonner.
Le visage de Zhang Chaoxian se contorsionnait comme s'il était constipé, mais il refusait de s'agenouiller facilement.
La personne devant lui n'était qu'un gamin insolent. Lui, un vénéré « Maître Éveillé », comment pouvait-il s'incliner et ramper devant ce gamin ?
Mais…
Il semblait que son Maître avait bel et bien reconnu cet Oncle martial. Son Maître devait être gâteux ! Comment avait-il pu se faire berner par une telle canaille ?
Fang Jifan vit son hésitation distinctement et dit sévèrement : « Veux-tu trahir ton Maître et tes ancêtres ? »
…
Bzzz…
Zhang Chaoxian eut l'impression que son esprit virait au chaos total, bourdonnant violemment. Son visage blêmit.
Trahir son Maître et ses ancêtres…
Comme le confucianisme, le taoïsme accordait aussi une grande importance à la seniorité. Pour être précis, en cette époque, la seniorité était primordiale. Si c'était vraiment son Oncle martial, et qu'il ne montrait pas le respect, cela pouvait effectivement être vu comme trahir son Maître et ses ancêtres.
Il ne pouvait porter un tel crime.
Hum ! Zhang Chaoxian ricana intérieurement. Au pire, il lui montrerait juste un peu de respect. Une fois fait, il aurait toujours la raison de son côté. Même si Fang Jifan était l'Oncle martial de sa secte, ce ne serait pas justifié pour lui de détruire la Salle Végétarienne de la secte.
Se réconfortant ainsi, Zhang Chaoxian n'eut d'autre choix que d'obtempérer docilement. Il avança, prit une grande inspiration, ses mouvements lents et difficiles. « Le disciple Zhang Chaoxian salue son Oncle martial. »
Disant cela, il s'agenouilla.
Les taoïstes restèrent tous silencieux, n'osant pas émettre un son.
Tang Yin et les autres disciples ressentirent soudain un sentiment d'absurdité en regardant leur Maître suffisant… Tout ça… ce qui se passait dépassait de loin leurs attentes.
Wang Shouren semblait totalement choqué car, à cet instant, quelques pensées lui traversèrent l'esprit : Puji Zhenren était-il devenu fou ? Pour réellement reconnaître le Jeune Seigneur Fang comme son Oncle martial ? Comment Fang Jifan avait-il réussi ?
C'était une question qui le laissa à se creuser la tête sans réponse. Plus il passait de temps avec Fang Jifan, plus il réalisait qu'il y avait trop de mystères sur lui qu'il ne pouvait démêler.
À cet instant, Fang Jifan était assis confortablement, les jambes croisées, regardant de haut avec suffisance Zhang Chaoxian agenouillé à ses pieds.
Zhang Chaoxian, le visage cendré comme la mort, dit : « Oncle martial, ce disciple peut-il… se relever maintenant ? »
« Non », répondit Fang Jifan brièvement.
…
Zhang Chaoxian ne put s'empêcher de dire : « Oncle martial, ce disciple pense que puisque l'Oncle martial est de la même secte, pourtant… »
Il semblait sur le point de contester Fang Jifan.
Mais Fang Jifan l'interrompit : « Attends. »
Le visage de Zhang Chaoxian prit la couleur du foie.
Fang Jifan dit calmement : « Ne lève pas les yeux quand tu parles à ton Oncle martial. Baisse un peu la tête pour que ton Oncle martial puisse t'entendre raisonner correctement. »
« Vous… » Zhang Chaoxian était complètement vaincu. Il regrettait déjà de s'être agenouillé plus tôt. S'il avait seulement refusé de reconnaître l'identité de Fang Jifan quoi qu'il arrive ! Qui aurait cru qu'une fois à genoux, l'autre n'avait aucune intention de le laisser se relever, et maintenant… il se plaignait même qu'il le regardait en parlant.
Il essaya de toutes ses forces de réprimer sa colère, mais alors il entendit Fang Jifan parler lentement et délibérément : « Tu es l'Aîné martial de la troisième génération. Tu dois donner l'exemple. Respecter les maîtres et honorer la Voie — comprends-tu ? »
… Zhang Chaoxian serra les dents. Il réalisa enfin qu'il était tombé dans un piège. S'il était « en train de trahir son Maître et ses ancêtres » et ne comprenait pas « respecter les maîtres et honorer la Voie », alors quel droit avait-il de raisonner avec Fang Jifan ?
Alors il prit une grande respiration, sa ligne de défense s'effritant peu à peu. Il n'eut d'autre choix que de baisser la tête jusqu'à être presque prosterné aux pieds de Fang Jifan, le visage vers le sol, et dit : « Oncle martial, pouvons-nous maintenant discuter… »
« Bien sûr », dit Fang Jifan avec un sourire.
Assis sur sa chaise, il regarda le Zhang Chaoxian prosterné. Son regard balaya les alentours, prenant en vue les taoïstes, tous la tête basse, consternés. Il se sentit extrêmement satisfait et dit : « Tu es le meilleur pour raisonner. Toi d'abord. »
« Ce disciple pense… » Zhang Chaoxian eut soudain l'impression d'avoir été totalement humilié. Le visage pressé contre le sol en pleine prosternation, il avait perdu tout son maintien imposant d'avant et ne parvint pas à formuler le moindre argument. « Pense… »
Fang Jifan dit alors : « Pourquoi ne parles-tu pas ? Petit Xianxian… »
Zhang Chaoxian, le digne Aîné martial du Temple Taoïste de Longquan, un « Maître Éveillé » de plus de cinquante ans, se faisait en réalité appeler « Petit Xianxian » par Fang Jifan. Zhang Chaoxian faillit cracher le sang de rage.
Mais c'est ainsi que sont les gens — une fois qu'on recule d'un pas, on en recule un second, puis un troisième. Il était piégé, sans issue, et avait complètement perdu son élan.
Clairement, Fang Jifan croyait à frapper le fer pendant qu'il est chaud. Il ajouta : « Petit Xianxian, ne sois pas nerveux. Parle lentement. Ton Oncle martial est quelqu'un de très ouvert d'esprit. Même envers les juniors, je n'agis jamais en supérieur basé sur l'âge. »
…
Le visage de Zhang Chaoxian était cendré. Il était complètement vaincu.
De toute sa vie, personne ne lui avait jamais parlé comme ça.
Mais bizarrement, ces mots en apparence décontractés et aimables ne lui laissaient aucune colère. À cet instant, il ressentit une colère humiliante d'avoir vu sa dignité totalement dépouillée.
Et pourtant, il constata qu'il n'avait aucun moyen de riposter.
Serait-ce que, encouragé par Fang Jifan, il était réellement censé raisonner convenablement ?