Fang Jifan avait pourtant sous-estimé la fougue des lettrés. Ces savants d'ordinaire raffinés montraient désormais leur visage féroce, l'air farouche et menaçant.
Seul Wang Shouren ne participa pas à la rixe. Il se tenait derrière Fang Jifan, perdu dans de profondes réflexions.
Ce jeune seigneur Fang était bien prompt à se venger, mais…
Après tout, le temple taoïste de Longquan avait reçu les honneurs du Fils du Ciel, et les taoïstes du temple étaient tous enregistrés au ministère des Rites. Semer le trouble ici était vraiment imprudent. Ce jeune seigneur Fang ne serait-il qu'un imprudent insensé ?
Wang Shouren était en réalité quelqu'un de très rationnel. Bien que son apparence donnât aux autres une impression étrange, il ne cessait de réfléchir, quelle que fût la situation.
Il avait toujours cru que Fang Jifan possédait un tempérament similaire. Mais à présent, il semblait que ce jeune seigneur Fang fût impulsif, colérique, et insouciant des conséquences.
On disait que le temple taoïste de Longquan avait aussi quelque lien avec la Grande Impératrice douairière. S'il ne s'agissait que d'une bagarre, passe encore, mais là ils démolissaient l'endroit. Cela frôlait carrément le sacrilège envers les divinités taoïstes !
Imprudent, vraiment imprudent.
Fang Jifan, lui, restait d'un nonchalant absolu, agissant comme s'il n'avait pas une once de souci au monde. Avec un rictus, il tira une chaise et s'assit, laissant ses disciples réduire la Salle Végétarienne en miettes sous les fracas. Les convives à l'intérieur étaient terrifiés, le visage blême comme des fantômes. Les serviteurs n'osaient pas intervenir, et les taoïstes dehors qui entendaient le vacarme ne faisaient qu'observer prudemment par l'entrebâillement.
Fang Jifan croisa les jambes, ses yeux brillants de menace. Il aboya sur Wang Tianbao : « Toi… Viens ici, tout de suite ! »
L'œil de Wang Tianbao était affreusement enflé, et il souffrait encore le martyre. Serrant son œil, son corps tremblait de manière incontrôlable. Au début de la destruction, des éclats de bois, des tables et des chaises volaient de toutes parts. Les restes de nourriture et les reliefs froids des tables des convives se répandirent sur tout le sol.
Se protégeant la tête, Wang Tianbao était déjà livide de peur au rugissement furieux de Fang Jifan. Il haïssait Fang Jifan jusqu'à la moelle. Il n'avait jamais croisé quelqu'un d'aussi impitoyable. D'ordinaire, c'était lui qui maltraitait les autres. Même si les gens étaient en colère, ils devaient avaler leur frustration sur le territoire du temple taoïste de Longquan. Mais qui aurait cru qu'il tomberait sur un tel déraisonnable ?
« Viens ici ! » La voix de Fang Jifan devint encore plus féroce. Clairement… sa patience était à bout.
Wang Tianbao frémit. Il résistait intérieurement, refusant d'avancer, mais le ton tyrannique dans la voix de Fang Jifan l'effraya à tel point qu'il eut l'impression d'avoir été drogué. Il rampit docilement vers Fang Jifan.
« Plus près. » Fang Jifan commanda avec arrogance.
À nouveau saisi par le ton tranchant de Fang Jifan, Wang Tianbao tremblait mais s'avança quand même jusqu'aux pieds de Fang Jifan.
« Qu'as-tu dit tout à l'heure ? » demanda froidement Fang Jifan, le toisant de haut.
« … »
« Arrêtez ! »
Juste à ce moment, une voix sévère résonna dans la salle.
À présent, la Salle Végétarienne entière était réduite en pièces, un spectacle chaotique et navrant.
Devant la porte, de nombreux taoïstes affluaient. Parmi eux, certains s'écartèrent d'eux-mêmes tandis qu'un grand taoïste mince dans la cinquantaine entrait calmement, les mains jointes dans le dos.
Dès qu'il pénétra dans la Salle Végétarienne, les taoïstes dehors semblèrent reprendre courage et se ruèrent à sa suite, dévisageant Fang Jifan et ses compagnons avec colère.
Le grand taoïste mince avait une présence imposante. Bien qu'habillé d'une robe taoïste, il se tenait les mains dans le dos, observant la scène avec un air d'autorité. Les autres taoïstes le regardaient avec crainte et respect.
Clairement… le responsable était arrivé.
Wang Tianbao, à genoux aux pieds de Fang Jifan, sembla trouver son sauveur. Dès qu'il aperçut le taoïste, son visage s'illumina de soulagement. Les larmes aux yeux, il se précipita vers lui en pleurnichant misérablement : « Maître, Maître… »
Le taoïste lança un regard glacial à Wang Tianbao et le rabroua : « Inutile crétin, écarte-toi. »
Wang Tianbao semblait craindre le taoïste immensément. Il se hâta de cacher son œil contusionné et fit un pas en arrière, se tenant docilement derrière lui.
Ce taoïste était Zhang Chaoxian, le disciple en chef du temple taoïste de Longquan.
Alors que son Maître vieillissait, Zhang Chaoxian avait progressivement repris les affaires du temple. La plupart des taoïstes du temple suivaient sa direction.
Il se trouvait dans la Salle de l'Ancêtre Lü, recevant un hôte important venu du Shandong. Il n'avait même pas eu le temps de s'installer qu'il apprit qu'on avait l'audace de semer le trouble dans le temple et même de démolir la Salle Végétarienne. En entendant cela, Zhang Chaoxian fut furieux.
Qui oserait ainsi tyranniser le temple taoïste de Longquan ? Sans même parler de la relation de son Maître Puji Zhenren avec la Grande Impératrice douairière, lui-même, en tant qu'administrateur en chef, avait reçu le titre de Savant Éclairé de Quatrième Grade. N'y avait-il donc plus ni loi ni ordre ?
Si l'affaire s'ébruitait, comment le temple taoïste de Longquan garderait-il sa dignité ?
Sans un mot de plus, il accourut immédiatement. Dès son arrivée, la foule chaotique des taoïstes se sentit instantanément rassurée et enhardie.
Les taoïstes encerclèrent Fang Jifan et ses nervis, les dévisageant avec colère. Certains saisirent même des balais et des bâtons, l'air farouches et prêts à se jeter sur Fang Jifan et ses compagnons à tout moment.
Tang Yin et les autres, s'étant calmés après leur élan de passion, commencèrent à ressentir une angoisse. Ils se rapprochèrent progressivement de Fang Jifan.
Wang Shouren fronça les sourcils en son for intérieur, songeant : « Comme prévu, nous avons semé un beau bordel aujourd'hui. Puisque Fang Jifan a déclenché la bagarre, même si on se fait rosser ici, il n'y a nulle part où chercher justice. »
Wang Shouren se rapprocha aussi discrètement de Fang Jifan, pensant : « Aujourd'hui… il faudra juste protéger ce type et se frayer un chemin à coups de poings. Quant aux autres, comme Tang Yin et le reste, on ne pourra probablement pas s'en occuper. »
Pourtant, face à une situation si tendue, Fang Jifan restait aussi insouciant que jamais, allant même jusqu'à dévisager effrontément Zhang Chaoxian.
Se faire fixer si ouvertement rendit Zhang Chaoxian encore plus furieux. Ses yeux acérés comme des lames, il fixa Fang Jifan avec intensité, dégageant une aura d'autorité.
Puis, il fit un pas en avant et dit d'un ton sévère : « Quelle audace ! Savez-vous seulement ce qu'est le temple taoïste de Longquan ? Comment osez-vous semer le trouble ici ? Hommes, arrêtez-les tous ! Emmenez-les à la préfecture de Shuntian immédiatement ! Hum, je superviserai personnellement cette affaire. Je ferai en sorte que ces imprudents n'aient nulle part où être enterrés ! »
À ses mots, les taoïstes retroussèrent leurs manches. Ce n'étaient que quelques lettrés, après tout. Puisqu'ils osaient semer le trouble, avec Zhang Chaoxian pour les appuyer, ils les battraient à mort sans hésiter.
Cependant, l'expression de Wang Tianbao changea. Il s'avança et chuchota à l'oreille de Zhang Chaoxian : « Il prétend être Fang Jifan. »
Fang Jifan…
Le visage de Wang Tianbao montra soudain un air de surprise.
Il avait entendu le nom de Fang Jifan. Dans la Capitale, c'était un nom qui tonnait à ses oreilles. Il ne s'était simplement jamais attendu à ce que cette personne vienne au temple taoïste de Longquan semer le trouble.
Si c'était bien cette personne… alors…
Wang Tianbao se mit sur ses gardes. Tuer un quidam sur le coup était une chose, mais cette personne était le Nanhe Bozi. Sinon, comment pourrait-il être si arrogant ?
Alors…
Zhang Chaoxian demeura impassible, ricannant en son for intérieur. Et alors ? C'était toujours au pied du Fils du Ciel, un lieu régi par la loi. Il regarda froidement Fang Jifan et dit : « C'est donc le jeune seigneur Fang. Mes excuses, mes excuses. »
Fang Jifan lui sourit mais resta assis, les jambes croisées, ne témoignant aucun respect à Zhang Chaoxian. Il répondit avec indifférence : « Ah, je vois. »
Zhang Chaoxian fut furieux. Il n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi arrogant !
Mais il réprima sa colère. Ha, ne croyez pas que l'affaire d'aujourd'hui est close. D'un visage froid, il dit : « Cependant… le temple taoïste de Longquan n'est pas un endroit où le jeune seigneur Fang peut faire le fou. Les trois caractères "Temple taoïste de Longquan" sur la porte du temple ont été personnellement calligraphiés par l'Empereur Chenghua. Mon Maître Puji Zhenren a également reçu le titre de Maître Parfait de la cour impériale. Est-il vrai que le jeune seigneur Fang a agressé quelqu'un ici ? »
Il pensait en lui-même : « Je sais que tu vas nier. Ha, mais avec tant de gens comme témoins, voyons comment tu vas nier. »
Fang Jifan répondit avec un ricanement : « C'est exact. C'est ce jeune seigneur qui l'a frappé. Aucune erreur là-dessus. »
« … » Le visage de Zhang Chaoxian se raidit.
Il n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi effronté ! Après avoir frappé quelqu'un, il l'admettait si ouvertement, sans la moindre once de honte ni d'explication. Qu'est-ce que cela signifiait ? Cela signifiait que cette personne était si audacieuse qu'elle ne savait même pas ce qu'était la loi.
Croyais-tu vraiment que le temple taoïste de Longquan ne pouvait pas argumenter avec ta famille Fang ou n'osait pas raisonner avec toi ?
Pensant cela, Zhang Chaoxian rejeta la tête en arrière et éclata d'un large rire.
Son rire enhardit encore les taoïstes.
Le Savant Éclairé Zhang était bien le Savant Éclairé Zhang, si posé et imperturbable. Il semblait que ces gens ne sortiraient pas indemnes du temple aujourd'hui.
Les taoïstes étaient unis dans leur colère. Après tout, ils étaient au temple taoïste de Longquan depuis longtemps et n'avaient jamais vu qui que ce soit oser démolir l'endroit. C'était la goutte d'eau qui faisait déborder le vase.
Après son large rire, Zhang Chaoxian hurla d'un ton sévère : « Dans ce cas, la vérité est établie. Puisque vous avez agressé quelqu'un, le temple taoïste de Longquan ne sera pas assez faible pour se laisser intimider. Cette affaire ne se réglera pas facilement aujourd'hui. Même si vous êtes un descendant de méritoires officiels, alors quoi ? Comment osez-vous agir si témérairement ? Si vous ne pouvez donner une explication convenable, hum, aujourd'hui j'agirai au nom du Ciel et ne laisserai aucun de vous partir. »
Zhang Chaoxian croyait tenir le haut du pavé. C'était le temple taoïste de Longquan, après tout. L'affaire d'aujourd'hui ne pouvait pas se régler facilement. Si vous voulez la régler, que votre père vienne vous racheter.
De plus, si la Grande Impératrice douairière au palais l'apprenait, elle prendrait sûrement le parti du temple.
Tang Yin et les autres s'étaient calmés à présent, mais ils ne purent s'empêcher de suer à grosses gouttes. Entourés d'innombrables taoïstes les dévisageant comme des loups et des tigres, ils prirent la mesure de la gravité de la situation.
Fang Jifan, lui, éclata de rire. « Tu es Zhang Chaoxian ? »
Appeler Zhang Chaoxian par son nom si directement assombrit encore plus son visage, et il renifla froidement.
« Bien, alors ce jeune seigneur va raisonner avec toi ! » Fang Jifan regarda Zhang Chaoxian avec nonchalance et dit d'une voix forte : « Cependant, Zhang Chaoxian, tu te tiens si haut, et ce jeune seigneur doit lever les yeux vers toi. C'est très inconfortable. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Les taoïstes dans la salle étaient outrés. Comment osait-il agir si arrogamment même maintenant ? Vraiment imprudent.
« Qu'est-ce que je veux dire ? » Le visage de Fang Jifan resta calme, mais il haussa soudain la voix sèchement. « J'ai dit : à genoux ! »
« … »