Conduisant plusieurs disciples jusqu'à la Salle Végétarienne, ils y découvrirent déjà quelques pèlerins. Venant de loin, ces derniers finissaient inévitablement par avoir faim.
Seuls deux semblaient être de véritables taoïstes ; le reste était principalement composé de journaliers. La cuisine était déjà en activité, et une seule inspiration confirma l'alléchante odeur de vraie viande.
« Vous ! » Un taoïste trentenaire, bedonnant, repéra le groupe de Tang Yin et ses yeux s'illuminèrent. « Messieurs avez encore faim ? Vite, vite, asseyez-vous donc. »
Tang Yin lança au taoïste un regard empli de mépris, le visage misérable et fermé, sans dire un mot.
Ce chef cuisinier, semblait-il, était bien celui que Wang Shouren avait mentionné, celui qui s'était disputé avec Tang Yin.
Le cuisinier toisa Tang Yin d'un air glacial, puis l'ignora pour se tourner vers le groupe de Fang Jifan et compter. « Un, deux, trois, quatre, cinq, six. Six exactement. Pour manger, un tael d'argent par personne. Merci pour votre sincérité. » Il plaqua un sourire sur son visage, se souvenant sans doute de son précédent conflit avec Tang Yin, et lui lança délibérément un autre regard glacial.
Fang Jifan manquait-il d'argent ?
Non, pas du tout.
Mais un tael par personne ? L'économie de marché au Temple taoïste de Longquan était florissante. C'était du vol pur et simple, et Fang Jifan se surprit à en être malgré lui impressionné.
Cela dit… Fang Jifan ressentit une petite pointe d'agacement à s'être fait plumer. C'était légèrement irritant…
Plumer les gens, c'est une chose. Être celui qu'on plume, c'en est une autre.
Fang Jifan ricana. « Pourquoi si cher ? Même dans la Ville Intérieure, un banquet complet ne coûterait pas autant. »
Le chef cuisinier ricana froidement. « Ici, c'est le Temple taoïste de Longquan. Bien sûr que c'est différent. Manger et boire ici, c'est offrir de l'argent d'encens aux Dieux taoïstes. Manger est accessoire ; l'offrande est essentielle. Un tael, c'est vous laisser tomber à bon compte ! Quand l'automne viendra et que les pèlerins afflueront, deux taels ne vous paieront même pas un repas ici à Longquan. »
C'était d'une arrogance outrancière. Du vol en plein jour, ni plus ni moins.
Fang Jifan en fut pleinement convaincu. Un tel banditisme à ciel ouvert attirait encore tant de pèlerins ? Pas étonnant que tant de gens abandonnent le travail honnête pour devenir moines ou taoïstes. Et pas étonnant que l'Empereur Taizu ait créé ces registres de taoïstes et ces registres de ménages, contrôlant strictement le nombre de vrais taoïstes et de moines.
Le visage de Tang Yin flamba à nouveau de cramoisi. Son sang ne fit qu'un tour face au chef cuisinier. Incapable de se retenir, il hurla : « Audacieux ! Comment osez-vous parler ainsi à mon Mentor ! »
Le chef cuisinier, Wang Tianbao, avait visiblement la mèche courte. Entendant Tang Yin crier, il gonfla sofort, croisa les bras et rétorqua avec moquerie : « C'est ton Mentor, pas celui de Wang Tianbao. Qu'est-ce que ça me fait ? Savant agaçant ! Mange si tu veux ; barre-toi si tu ne veux pas. Si t'as pas le fric, dégage et ferme-la. »
Tang Yin faillit s'étouffer. Son visage devint encore plus rouge, piégé dans cette frustration classique du lettré face au soldat.
Historiquement, la vie difficile de Tang Yin découlait précisément de cette personnalité : trop romantique, incapable d'avaler l'injustice, fier, et bien moins adaptable que quelqu'un comme Xu Jing. D'où sa misère ultérieure.
Honnêtement, Fang Jifan trouvait l'intelligence émotionnelle de Tang Yin douloureuse. Sans son talent, il l'aurait volontiers enterré.
Il se moquait constamment de Tang Yin pour son faible QE, et la critique était routine. Mais un étranger qui ose se moquer de lui ? Prendre ces airs méprisants ? Cela changeait tout.
On frappe un chien ? On regarde son maître ! Et encore, ton demi-fils figuratif.
Une lueur de froide fureur traversa les yeux de Fang Jifan, inaperçue.
Tang Yin était furieux des paroles de Wang Tianbao. « Vous ! Comment pouvez-vous être si grossier ? »
Wang Tianbao rit, plus froid encore. « Grossier ? C'est un lieu saint ! Pas le bas de la montagne ! Au Temple taoïste de Longquan, vous osez faire la loi ? Regardez les autres pèlerins qui mangent ici ! Tous viennent vénérer les Dieux taoïstes ! Seul vous chipotez et vous plaignez ! Sachez-le : si les Dieux apprennent votre manque de respect, ils maudiront vos fils nés sans arrière-train ! Absurde ! Des savants prétentieux comme vous ? Ce humble taoïste en a vu des pelletées. Ici, au Temple taoïste de Longquan, vous ne valez rien ! Mon Grand Maître détient un titre accordé par la cour impériale ! Même l'Étoile de la Littérature est descendue ! Ici ? Vous rampez ! »
Wang Tianbao était véritablement furieux. Il gérait la Salle Végétarienne parce qu'il jouissait de la profonde confiance de Zhang Chaoxian, le disciple en chef de Puji Zhenren. Zhang Chaoxian gérait presque tout au temple. La position de Wang Tianbao en disait long.
Des centaines de taoïstes et de journaliers au temple obéissaient à ses ordres. La Salle Végétarienne était un poste lucratif ! Les pèlerins venaient principalement chercher les bénédictions des Dieux. Ils pouvaient être radins dans la vie, mais jamais envers les divinités !
Bien que les prix soient élevés, la plupart acceptaient en silence comme offrande d'encens. À contre-cœur, peut-être, mais jamais à voix haute.
Mais aujourd'hui, ce Tang Yin tatillon ! Quelques heures à peine auparavant, il avait déjà failli provoquer une bagarre ! Le revoilà, traînant derrière lui ce jeune seigneur frivole ? Pour semer la zizanie au Temple taoïste de Longquan ?
Wang Tianbao grinca des dents, impatient. « Vous ne mangez pas ? Dégagez déjà ! Bavardage sans fin ! Vous ne mangez pas ? D'autres se battront pour les places ! »
Il retroussa ses manches. Habitué à faire la loi dans le temple, il proféra de bruyantes menaces et commença à bousculer la personne la plus proche — Fang Jifan.
VoyWang Tianbao manquer de respect à leur Mentor, Ouyang Zhi, Liu Wenshan et Xu Jing bondirent en action, bloquant ses mains. Instantanément, ils s'emmêlèrent.
« Oh ho ! » Wang Tianbao proclama à pleine voix. « Oser semer le trouble dans ce temple ? Aveugles ? Ceci ! Est ! Le Temple ! Taoïste ! De Longquan ! Mon Grand Maître ! Est un Maître Parfait de second rang nommé par l'impérial ! » Il n'était pas vraiment blessé mais jouait la victime, habitué à la ruse et à la fourberie.
Au milieu de sa diatribe, tandis que Jiang Chen et les autres luttaient avec lui, Fang Jifan saisit l'instant. La paume se fit poing. Rapide, tranchant, il frappa droit au visage de Wang Tianbao.
Personne n'affichait d'insolence devant Fang Jifan ! Personne n'intimidait ses disciples devant le Jeune Seigneur !
La frustration couvait en Fang Jifan depuis des jours. Il avait grandi dans son rôle de débauché. L'heure était venue de rosser cet idiot ! Le garder pour le dîner ?
Laisser les brutes impunies ? Salissait le titre de débauché !
Le coup fut totalement inattendu. La vision de Wang Tianbao se troubla. Le danger fondait. Esquiver ? Trop tard.
Les Fang étaient militaires. Outre une réputation notoire, le débauché d'origine laissait à Fang Jifan une constitution robuste. Le poing fusa. L'instant d'après — *thud* — il s'écrasa sur le visage de Wang Tianbao. Immédiatement après — *smack* — un impact sourd et profond résonna de l'orbite. Une agonie, jusqu'à la moelle, irradia dans tout son corps.
« Urgh… Ah ! » Il recula en titubant, se tenant l'œil, se pliant en deux, s'effondrant au sol, roulant et hurlant.
Fang Jifan ne perdit jamais son souffle. Il frappait vite et fort, ciblant les faiblesses. Ce coup vital laissa Wang Tianbao hurler comme un damné.
Pèlerins et personnel de cuisine dans la salle restèrent stupéfaits. Fixant le « voyou », entendant les cris misérables de Wang Tianbao, ils frissonnèrent collectivement.
Oser la violence inside le Temple taoïste ? Qui… possédait une telle audace ?
Fang Jifan fit un pas en avant, rayonnant d'un froid mépris, l'image parfaite du jeune tyran. « Tu oses provoquer Fang Jifan ? Quelle merde es-tu ? »
Fang… Ji… Fan…
Ces trois noms frappèrent comme la foudre !
Qui était Fang Jifan ? Le Temple taoïste de Longquan bordait la Capitale. Sous la juridiction de la Préfecture de Shuntian. Comment ne pas le savoir ?
La Capitale abritait le Manoir du Comte de Nanhe. Y vivait un débauché. Ce débauché était imprudent au-delà de toute mesure ! Qu'est-ce qu'il n'avait pas fait ?
Les pèlerins étaient visiblement terrifiés. Ils se hâtèrent de se replier dans les coins, tremblants, pas un n'osant glisser vers la porte où se tenait Fang Jifan.
Les autres journaliers échangèrent des regards perplexes, ne sachant que faire.
Seul Wang Tianbao gisait en hurlant au sol, se tenant l'œil. Il semblait qu'au nom de « Fang Jifan », ses tremblements s'intensifiaient.
Fang Jifan resta distant, dépourvu de pitié. « Puisque ces yeux sont aveugles et ne reconnaissent pas le Beau-père, autant les jeter. Bien ! Ce Jeune Seigneur n'aime pas cette salle. Détruisez ! La ! »
Des endroits comme celui-ci, utilisant la réputation du Temple taoïste de Longquan, ne prélevaient pas de simples taxes sur la bêtise. Combien de familles ordinaires vivaient dans la misère, économisant sou par sou, pour finir ici ? Manger sous prétexte d'offrande ? Les économies d'une vie englouties.
L'expression de Fang Jifan se durcit en une froide fureur. Ce qu'il méprisait le plus, c'étaient ceux qui faisaient du profit par « l'habileté » ! Une telle sophistication technique menaçait sa propre façon de gagner sa vie !
Son ordre de raser l'endroit pendait dans l'air.
Personne ne bougea.
Fang Jifan se retourna machinalement vers ses cinq disciples et Wang Shouren. Une soudaine… gêne le frappa.
Il avait oublié quelque chose d'essentiel. Deng Jian n'était pas là ! Derrière lui se tenaient six lettrés ! Raser… cette salle ?
Avec… eux ?
Fang Jifan comprit instantanément l'absurdité. Mais le cri portait encore. Plus puissants, vraiment, étaient les trois mots « Fang Jifan ».
Le résultat, cependant, le surprit. Tang Yin, le visage flamboyant d'un rouge vif, fut le premier à lever le bras et à crier : « Pourquoi garder un tel repaire noir ? Le Mentor ordonne ! Rasez-la ! »
Bien que formulé en langage lettré, il fut le premier à charger. Gonflé d'une audace sans précédent, son premier coup de pied maladroit envoya une table et des chaises valser. Ses mouvements étaient bruts, gauches, mais Tang Yin attaquait avec une fureur sincère.
Voyant cela, Ouyang Zhi et les autres finirent par perdre leurs hésitations. Retroussant leurs manches, ils rejoignirent l'équipe de démolition.