Alors que Yu Daochun était plongé dans ses pensées, il entendit un tumulte à l'extérieur du pavillon.
Le jeune serviteur taoïste gardant la porte criait : « Bienfaiteur, vous ne pouvez pas entrer ! »
Mais les pas se rapprochaient, comme s'ils ignoraient complètement les cris du garçon.
Peu de temps après, Fang Jifan apparut devant la porte.
Yu Daochun resta stupéfait.
Leurs regards se croisèrent, presque étincelants, et le propriétaire de ce regard opposé n'était autre que le jeune frère Fang ?
Fang Jifan avait l'air excité, ses yeux brillaient si intensément qu'ils en aveuglaient presque Yu Daochun.
Yu Daochun n'avait jamais vu le regard d'un jeune homme aussi aigu.
Alors il y eut le silence…
Fang Jifan s'avança rapidement vers Yu Daochun, saisit avec émotion sa main sèche et dit d'une voix bouleversée : « Frère aîné… »
L'esprit de Yu Daochun faillit exploser. Frère aîné…
Il… il le reconnaissait vraiment comme son frère aîné…
À l'instant, n'avait-il pas été dédaigneux et impatient ? Mais maintenant, entendant son jeune frère l'appeler « frère aîné » avec tant d'émotion, Yu Daochun se sentit inexplicablement touché.
Depuis des décennies, leur maître avait disparu, ne laissant qu'un seul jeune frère comme lien avec ce monde. Cette voix affectueuse rendit les yeux du vieillard mourant encore plus rouges.
Ému, Yu Daochun sanglota : « Jeune frère. »
Fang Jifan montra également quelque émotion et dit : « Frère aîné… »
« Jeune frère… » Réprimant l'envie de pleurer, Yu Daochun dit : « Jeune frère, as-tu compris ? »
Fang Jifan répondit : « Après être descendu de la montagne, je me suis souvenu des enseignements sincères de notre maître d'autrefois. Je n'ai pas pu m'en détacher, alors je suis remonté. Ah… Frère aîné, j'ai été très grossier tout à l'heure. J'espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur. »
« Pas du tout. Haha… » Tenant la main de Fang Jifan, Yu Daochun ne voulait pas la lâcher. « Cette fois, je ne te laisserai pas partir. Cette affaire est réglée. Dorénavant, tu es mon jeune frère de la génération Dao. Après que j'aurai informé le Maître Céleste Zhang de la Montagne du Dragon et du Tigre et qu'il t'aura accordé les talismans, et après que le Département du Registre Taoïste t'aura enregistré, tu appartiendras officiellement à la Secte Taoïste. »
Fang Jifan était un peu inquiet. Bien que certains sacrifices fussent nécessaires, il ne pouvait pas réellement devenir taoïste. Il ne put s'empêcher de dire : « Même si j'intègre la Secte Taoïste, je ne peux pas vivre au temple. Frère aîné l'ignore peut-être, mais je suis le Fils du Comte de Nanhe et j'occupe aussi une fonction officielle. »
Fang Jifan poussa un soupir de soulagement, réfléchit un instant et dit : « J'ai entendu dire que certains taoïstes du temple ont pris de nombreuses femmes et concubines. C'est vraiment scandaleux. »
Yu Daochun sourit et posa sur Fang Jifan un regard profond. « Si femmes et concubines étaient interdites, la lignée du Maître Céleste Zhang se serait éteinte. Comment aurait-elle pu se transmettre pendant quarante-sept générations ? »
« Ah… » Fang Jifan se sentit encore plus à l'aise. Il avait craint que le Temple Taoïste de Longquan n'ait ses propres règles strictes.
À ce stade, il ne put s'empêcher de demander par curiosité : « Alors, Frère aîné a-t-il aussi… »
Yu Daochun prit un air sévère et dit : « C'est un lieu au-delà du monde profane. Ne parlons pas de telles affaires mondaines. »
C'est bien ce qu'il pensait…
Fang Jifan fit mine de comprendre.
En réalité, il trouvait que revenir sans honte était assez déshonorant. Ce vieux taoïste n'était pas un mauvais homme, mais il avait l'impression de le tromper, plus comme un vile intrigant cherchant à s'emparer du Temple Taoïste de Longquan.
Mais… une fois qu'on commence à faire ce genre de choses louches, c'est de plus en plus facile. Si c'eût été le Fang Jifan de sa vie précédente, il n'aurait pas osé y songer. Mais maintenant, il ne ressentait aucun fardeau psychologique. Ah, qui en a fait cet héritier débauché maudit ? Si tu dois dilapider la fortune familiale, ne te faut-il pas une peau épaisse ?
« Frère aîné… »
En fait, Fang Jifan avait beaucoup de questions. Le Temple Taoïste de Longquan possédait tant de terres et tant d'actifs. Il devait bien comprendre la situation, bien sûr en sondant indirectement. « Puis-je demander, Frère aîné, combien de taoïstes y a-t-il dans ce temple ? »
Yu Daochun était d'excellente humeur. Il invita Fang Jifan à s'asseoir sur un coussin, et Fang Jifan l'imita en s'asseyant en tailleur.
Yu Daochun dit : « Dans le temple, il y a cent trente-deux taoïstes avec registres daoïstes. Quant à ceux sans registres daoïstes, il y en a plus de deux cents, mais la plupart s'occupent de tâches diverses. »
Fang Jifan pensa : ce sont donc des intérimaires. Je comprends.
Il semble que même être taoïste ait des intérimaires de nos jours. Il doit être difficile pour les gens ordinaires d'obtenir un vrai poste officiel de taoïste.
Fang Jifan continua : « Je me demande combien sont de la génération Dao dans ce temple ? Et combien sont de la génération Da, comme notre Maître ? »
Yu Daochun afficha un sourire amer et dit : « Dans la génération Da, il n'y a que le Maître. Il est venu seul à la capitale propager le Dao. Donc dans la génération Dao, vous compris, il y en avait à l'origine six, tous disciples du Maître. Mais… eux… ah, hormis vous et moi, ils sont tous décédés. »
« Est-ce ainsi… » Fang Jifan arbora un air regretteur, mais intérieurement il jubilait. Alors, en termes d'ancienneté, n'était-il pas désormais le second après un seul et au-dessus de dix mille ?
Yu Daochun ajouta : « De plus, il y en a trente-neuf de la génération Chao, et le reste est de la génération Tian. »
Après avoir sondé Yu Daochun, Fang Jifan finit par connaître les détails du Temple Taoïste de Longquan. Le Temple Taoïste de Longquan avait été construit par Wei Dayou sur ordre du Maître Céleste Zhang de la Montagne du Dragon et du Tigre pour propager le Dao dans le nord. Il avait une histoire de quatre-vingts ans, s'étendant sur deux générations.
Le Grand Maître Wei Dayou était descendu de la montagne il y a quarante ans, alors qu'il avait plus de quatre-vingts ans, et depuis, il n'y avait eu aucune nouvelle de lui. Le Temple Taoïste de Longquan avait été géré par Yu Daochun depuis lors.
Bien que Yu Daochun gérât le Temple Taoïste de Longquan et en fût l'abbé, il vieillissait et s'affaiblissait. De plus, il étudiait les classiques quotidiennement, si bien que les affaires mondaines étaient laissées aux disciples de la génération Chao.
Fang Jifan avait maintenant une idée approximative. Rien qu'en pensant aux vastes terres fertiles du Temple Taoïste de Longquan, il ricana intérieurement.
Voyant le sourire inconscient de Fang Jifan, Yu Daochun se sentit réconforté. Avec les frères disciples réunis, son jeune frère devait être très heureux. C'était un homme si émotif.
Il ne put s'empêcher de se sentir heureux lui aussi et dit : « Jeune frère, je vais t'aménager une chambre calme dans le temple. Quant à quand tu descendras la montagne pour cultiver, je le signalerai à la cour impériale. La cour accordera sûrement des faveurs spéciales. Quant à ton registre daoïste, je m'en occuperai. »
Fang Jifan savait que son frère aîné jouissait de la confiance de la Grande Impératrice douairière, donc cette affaire serait facile. Il dit vite : « Merci pour votre peine, Frère aîné. »
Yu Daochun caressa sa barbe et ricana. « Entre frères disciples, pas besoin d'être si poli. Pour être honnête, j'ai un jia de plus que toi, mais mes Études Daoïstes sont bien moins profondes que les tiennes. À l'avenir, je devrai demander ton avis, Jeune frère. »
Fang Jifan hocha la tête et dit avec un sourire : « Pas de problème, pas de problème. »
Après avoir réglé les choses avec Yu Daochun, Fang Jifan remarqua que Yu Daochun paraissait fatigué. Il pouvait comprendre — après tout, Yu Daochun avait un jia de plus que lui. Combien valait un jia ? Soixante ans ! Yu Daochun était assez vieux pour être l'arrière-grand-père de son grand-père. Rien qu'à l'idée qu'il était son frère aîné, Fang Jifan frissonna. Les vicissitudes de la vie étaient vraiment imprévisibles.
Il se leva donc tactiquement et dit : « Frère aîné, je devrais prendre congé. Je remonterai la montagne dans quelques jours. »
Yu Daochun poussa un soupir mais montra de la réticence à se séparer.
Même Fang Jifan ne comprenait pas pourquoi Yu Daochun était si « enthousiaste » à son égard comme frère cadet. Peut-être… parce que les anciens valorisaient davantage les sentiments.
De leur conversation, Fang Jifan apprit que Yu Daochun était à l'origine un orphelin recueilli par le Maître Wei Dayou, qui lui avait appris à lire et écrire, à étudier les classiques, et l'avait élevé. Pour Yu Daochun, Wei Dayou était à la fois un maître et un père. Dans son cœur, Fang Jifan était comme le seul héritage que leur maître avait laissé en ce monde.
« Je te raccompagne », dit Yu Daochun en se levant aussi.
Fang Jifan agita vite les mains. Il se sentait coupable. Cela montrait comme il est difficile d'être un mauvais homme — la pression psychologique est d'ordinaire insupportable.
Fang Jifan dit : « Frère aîné, restez s'il vous plaît. Je reviendrai dans quelques jours. Si vous me raccompagnez, cela pourrait sembler distant. »
Yu Daochun hocha la tête soulagé, et les deux frères disciples se séparèrent à regret.
Après avoir quitté le Pavillon des Trois Purs, Fang Jifan se sentait plutôt bien. Il alla retrouver ses disciples. Ils étaient tous un peu fatigués du voyage et restaient assis sans rien faire sous le corridor de la salle arrière, se reposant.
Tang Yin marchait de long en large les mains dans le dos, le sourcil froncé comme s'il ne comprenait pas quelque chose.
Ouyang Zhi et les deux autres fixaient béatement les aigrettes traversant le ciel.
Wang Shouren semblait perdu dans ses pensées. Il essayait de trouver des indices dans le comportement étrange de Fang Jifan.
C'était comme quand il suivait l'« Investigation des Choses et Extension du Savoir » du Sage Zhu Xi, essayant de saisir la vérité en observant le bambou. Il avait observé le bambou pendant trois jours et trois nuits sans rien gagner.
Mais clairement, Fang Jifan était bien plus intéressant que le bambou. Il y avait tant à découvrir chez lui.
Wang Shouren commençait progressivement à discerner un petit schéma… Eh bien, en gros, on ne pouvait jamais imaginer ce que le jeune maître Fang ferait ensuite.
Il ne put s'empêcher de l'admirer. Une telle imprévisibilité — n'était-ce pas digne d'admiration ?
Wang Shouren était déjà un excentrique lui-même, donc il développa un intérêt particulier pour Fang Jifan, qui était encore plus étrange.
Après tout… des gens comme celui-ci étaient difficiles à trouver en ce monde.
Naturellement, pour Wang Shouren, il savait que son « Investigation de Fang » était encore superficielle. Il y avait beaucoup de choses inconnues sur Fang Jifan, mais… il n'était pas pressé. Pour lui, l'« Investigation de Fang » semblait être devenue une sorte de plaisir.
Comparé à ces gens bizarres, Xu Jing était bien plus normal. Dès qu'il vit Fang Jifan, il courut le saluer. « Mentor… »
« Oh. » Fang Jifan n'avait pas le temps pour les bavardages parce que…
« Votre mentor a faim. Y a-t-il de la nourriture végétarienne ici ? »
Xu Jing répondit honnêtement : « Il y a toutes sortes de nourriture. Le taoïsme Zhengyi ne restreint pas le régime. »
Un sourire imperceptible effleura les lèvres de Fang Jifan. Il dit immédiatement avec audace : « Allons-y, essayons. »