Le groupe sortit par la porte Xizhi. Au-delà de cette porte se dressait la montagne Yuquan !
Puisque la plus grande partie de l'eau potable de la Cité Interdite était puisée sur la montagne Yuquan, la porte Xizhi était aussi appelée la porte de l'Eau !
Après avoir marché plusieurs *li* au-delà de la porte Xizhi, la silhouette de la montagne Yuquan apparut peu à peu.
Il était encore tôt. La lumière du matin à peine levée, la brume était diffuse. De loin, la montagne Yuquan se dissimulait dans la brume, et le temple taoïste de Longquan se trouvait également dans la montagne Yuquan.
Ils cheminèrent pendant plus de deux heures. Wang Shouren, qui les suivait à pied, n'était ni rouge ni essoufflé. Il était très agile et maintenait un pas rapide.
Après avoir marché plusieurs *li* de plus, ils atteignirent enfin le temple taoïste de Longquan.
Devant la porte principale du temple, plusieurs taoïstes avaient construit des huttes de chaume, apparemment pour accueillir les visiteurs. Voyant les arrivants, ils ne prêtèrent guère attention, pensant qu'il s'agissait de pèlerins ordinaires.
Fang Jifan descendit de la voiture, s'éventant. Ses disciples le suivaient de près. Wang Shouren se trouvait aussi parmi eux, ce qui semblait très déplacé. Fang Jifan ne lui jeta qu'un coup d'œil, sans rien dire.
Sur un signe de Fang Jifan, Xu Jing s'avança et tendit une carte de visite de la famille Fang au taoïste qui accueillait les visiteurs.
Le taoïste regarda la carte, parut surpris, et leva les yeux vers Fang Jifan. Il sembla le prendre plus au sérieux et conduisit personnellement Fang Jifan et les autres à travers la porte principale.
Ils gravirent le sentier escarpé de la montagne et passèrent devant le pavillon de l'Empereur de Jade. Bien que le temple fût florissant en encens, il était encore tôt, si bien qu'il y avait peu de pèlerins.
Après avoir franchi la salle de l'Ancienne Loi et la salle Qiu Zu, davantage de taoïstes apparurent. Plusieurs jeunes apprentis taoïstes se tenaient à la porte-lune reliant la salle Qiu Zu aux salles latérales. Le taoïste d'accueil leur murmura quelques mots.
L'un des jeunes apprentis dit avec arrogance : « Plus loin, c'est là que notre Maître pratique. Les gens ordinaires n'ont pas le droit d'entrer. Seul Monsieur Fang peut y aller. Monsieur Fang, je vous en prie. Le Maître vous invite au pavillon des Trois Purs pour parler. »
Disciples et chiens n'étaient pas autorisés à entrer.
Fang Jifan se retourna et lança un regard compatissant à ses disciples.
Mais honnêtement, amener un groupe de lettrés confucéens ici avait tout l'air de chercher des noises.
Toutefois, voir à quel point ces jeunes apprentis étaient féroces agaça un peu Fang Jifan. Ils en imposaient plus que lui ?
Ouyang Zhi et les autres restèrent sur place, prêts à attendre dehors. Mais le cœur de Wang Shouren tressaillit. Le « Maître » mentionné par l'apprenti — pouvait-ce être Puji Zhenren ? Puji Zhenren accepterait-il vraiment de recevoir ce jeune maître Fang ? Le Vrai Maître n'était-il pas en retraite depuis de nombreuses années, ne recevant aucun étranger ?
À ce moment-là, Fang Jifan avait déjà franchi la porte-lune et suivait l'apprenti dans le pavillon des Trois Purs.
Le pavillon était entièrement construit en granit, imitant des structures en bois, et comptait six étages. Il s'élevait haut, perçant les nuages. Une fois à l'intérieur, on voyait des portes et fenêtres en arc de pierre aux sculptures en relief. Des corridors en faisaient le tour, et un escalier en colimaçon de pierre menait à l'étage, permettant de grimper jusqu'au sommet.
Fang Jifan monta les marches de pierre, apercevant des statues de figures taoïstes tout le long. Elles étaient toutes en marbre blanc, aux sculptures simples, aux visages dignes, aux draperies lisses et naturelles.
Lorsqu'il atteignit le dernier étage, il vit un homme aux cheveux et à la barbe blancs qui semblait avoir reçu un rapport et l'attendait avec impatience.
Cette personne était sans aucun doute Puji Zhenren Yu Daochun.
Yu Daochun avait maintes fois invité Fang Jifan au temple taoïste de Longquan, mais Fang Jifan l'avait ignoré. Au début, Yu Daochun pensa qu'il n'y avait aucune chance et n'insista pas. Cependant, plus il lisait l'écriture de Fang Jifan, plus il la jugeait un trésor inestimable. Il en fut profondément choqué !
À la fin, il n'eut d'autre choix que de contacter le Bureau d'Enregistrement Taoïste. Par l'entremise du Bureau de Transmission, ils adressèrent une requête à l'eunuque Wang Yan, au service de la Grande Impératrice douairière. Ce n'est qu'ainsi qu'ils parvinrent, avec une grande peine, à faire venir Fang Jifan.
La raison pour laquelle Yu Daochun invitait Fang Jifan était simplement de voir quel genre de personne il était réellement.
Mais lorsqu'il vit le vrai Fang Jifan, si jeune, bien qu'il se fût préparé, il ressentit tout de même une pointe de déception.
Parce que ce type était bien trop tape-à-l'œil, avec des vêtements de luxe et un cheval fier — pas l'once d'une allure de cultivateur.
Comment quelqu'un sans cœur du Dao pouvait-il écrire une telle écriture ?
Alors Yu Daochun ne salua même pas correctement Fang Jifan et demanda brutalement : « Quel est le sens de "tranquillité et non-action" ? »
Fang Jifan eut envie de rire intérieurement. Ce vieux taoïste semblait le tester.
Fang Jifan répondit directement : « Je ne sais pas. »
« … » Ce fut un peu gênant.
Si l'on observait attentivement, il n'était pas difficile de voir la barbe blanche sous le menton de Yu Daochun trembler.
Tu ne sais pas ? Alors comment as-tu écrit cette écriture ?
Il ne put s'empêcher de dire : « Compagnon disciple, n'as-tu jamais étudié les Études taoïstes ? »
Fang Jifan ne voulut pas lui mentir et regarda Yu Daochun sérieusement. « Non ! »
À sa grande surprise, le visage de Yu Daochun s'illumina de joie. « Voilà un véritable maître ! Compagnon disciple cache ses talents profondément — n'est-ce pas précisément "tranquillité et non-action" ? »
« … » Fang Jifan resta… coi.
Ça pouvait s'expliquer comme ça ? Il ne faisait que dire la vérité — comment cela était-il devenu « tranquillité et non-action » ?
Mais… Fang Jifan savait que cette personne était la clé du changement d'attitude de la Grande Impératrice douairière à son égard. Un puriste théorique comme Yu Daochun dans les Études taoïstes était en effet rare. De nos jours, l'intérêt principal du taoïsme Zhengyi n'était plus la tranquillité et le non-action. Celui qui dit : « Ne m'embêtez pas, n'interrompez pas ma cultivation », appartient au taoïsme Quanzhen. Le taoïsme Zhengyi mettait l'accent sur l'engagement dans le monde — comme trouver une disciple féminine pour avoir des enfants, tirer les sorts pour les gens, accomplir des rituels pour les défunts, écrire des talismans pour chasser les fantômes, et travailler occasionnellement comme maîtres de feng shui, utilisant un *luopan* pour évaluer la géomancie.
Ce Puji Zhenren, en revanche, se souciait manifestement plus de la théorie. C'était le type honnête parmi les taoïstes, pas très doué pour gérer les affaires.
Alors, au fond de lui, Fang Jifan ressentit un peu de respect pour Puji Zhenren.
Yu Daochun regarda Fang Jifan avec un faible sourire. Il pensa en lui-même : puisque ce jeune compagnon disciple disait n'avoir jamais étudié les Études taoïstes et ne pas savoir ce qu'était la « tranquillité et non-action », cela montrait qu'il incarnait vraiment le dicton du « non-action ». Il ne serait pas convenable de le presser davantage sur les Études taoïstes.
Il dit alors avec un sourire : « D'où viennent les "Commentaires réunis sur le Véritable Classique de la Voie et de sa Vertu" ? »
En parlant, il fixa intensément Fang Jifan, observant les moindres changements de son expression.
Fang Jifan ricana. « Ça m'est juste venu. »
De toute façon, les choses en étaient là, et lui avait la peau dure. Quand il mentait, il n'y avait aucune faille.
Les yeux ridés de Yu Daochun brillèrent soudain d'une lueur perçante. Avec un certain étonnement, il dit : « Ça t'est venu de nulle part ? Cela… semble un peu trop incroyable. Compagnon disciple, pour être honnête… » Il marqua une pause, puis continua : « J'ai toujours eu cette question. Les insights de cette écriture sont bien au-dessus de ceux de la secte taoïste actuelle. Mais tu es si jeune. »
Fang Jifan sut que ce Puji Zhenren le sondait encore, alors il répondit en plaisantant : « N'est-il pas étrange que le mot "incroyable" vienne d'un Vrai Maître ? »
Le cœur de Yu Daochun tressaillit. Gênant…
Oui, que faisait lui, Yu Daochun ? C'était une figure religieuse qui croyait aux divinités. Ses disciples gagnaient même leur vie en attrapant des fantômes. Maintenant, s'il allait partout en qualifiant les choses d'« incroyables », ne sapait-il pas son propre gagne-pain ?
À cet instant, Fang Jifan éclata de rire. « Mais en y repensant, quand j'étais jeune, j'ai en fait reçu les conseils d'un maître… »
Bien qu'il eût laissé le vieux taoïste sans voix, Fang Jifan savait aussi qu'il devait trouver une raison convaincante. Sinon, au vu de l'attitude de Puji Zhenren, celui-ci continuerait à questionner jusqu'au bout.
« Oh ? Puis-je demander qui c'était ? » Yu Daochun voulait naturellement aller au fond des choses. Il semblait encore plus intéressé.
Fang Jifan eut envie de rire. Donc tu vérifies mes antécédents pour la Grande Impératrice douairière, hein ?
Alors Fang Jifan dit avec une grande solennité : « Pour en parler… ah, c'est une vieille histoire. Je n'avais que sept ou huit ans quand j'ai rencontré un vieux taoïste. En me voyant, il m'a attrapé et a bredouillé que j'avais une structure osseuse extraordinaire, disant qu'il voulait me prendre pour disciple. Comme vous pouvez l'imaginer, Vrai Maître, j'étais juste un enfant et j'ai naturellement essayé de l'éviter. Mais ce personnage avait une peau si épaisse, comme un bonbon collant. Il a marmonné quelque chose sur un être céleste descendant sur terre et a insisté pour m'enseigner les Études taoïstes. Je me suis bouché le nez et j'ai appris un petit peu, puis il est parti. Je ne l'ai plus jamais revu après cela. »
« … » Yu Daochun resta stupéfait.
Juste comme ça ?
Quand tu étais enfant, quelqu'un a supplié pour t'enseigner ?
« Oh ? Savez-vous qui était ce Vrai Maître ? »
Fang Jifan dit calmement : « Il me semble avoir entendu dire que son nom était Wei Dayou. »
Wei Dayou était l'auteur original des « Commentaires réunis sur le Véritable Classique de la Voie et de sa Vertu ». Bien qu'il vécut au début de la dynastie Ming, il y a plus de cent ans, s'il était en vie, il aurait probablement plus de 120 ans. Mais en de telles matières, puisqu'il n'y avait personne pour le démentir, Fang Jifan pouvait affirmer avoir appris de Wei Dayou, ce qui expliquerait quelque peu l'origine de l'écriture.
Mais dès que le nom « Wei Dayou » franchit ses lèvres, Yu Daochun fut à nouveau stupéfait.
Son expression était extrêmement dramatique — d'abord son visage se figea, puis ses yeux se troublaient. Il saisit Fang Jifan avec urgence et demanda : « Quand l'avez-vous rencontré ? »
« Il y a cinq ans ! » Fang Jifan n'avait pas prévu que Yu Daochun soit si fort ; son poignet lui fit mal.
Soudain, Yu Daochun s'étrangla. « Mon Maître est encore en vie ? »
Maître…
Wei Dayou était le Mentor de Yu Daochun…
Le monde était-il vraiment si petit ? Fang Jifan fut si choqué que sa mâchoire faillit tomber.
En vérité, mis à part le fait que Wei Dayou avait compilé les « Commentaires réunis sur le Véritable Classique de la Voie et de sa Vertu », Fang Jifan ne savait rien d'autre sur lui.
Yu Daochun sanglota : « À l'origine, ce temple taoïste de Longquan a été fondé par mon Maître… Mais il y a quarante ans, le Maître a soudainement quitté la montagne et n'est jamais revenu. Je pensais… que le Maître était depuis longtemps décédé. Je n'aurais jamais imaginé qu'il était encore en vie. »
Fang Jifan regarda Yu Daochun, qui avait plus de soixante-dix ans, et pensa à Wei Dayou, qui en aurait plus de 120 s'il était encore en vie… Son esprit bourdonna, et il ressentit soudain une certaine inquiétude. Allait-il se trahir ?
Alors Fang Jifan ajouta : « Il était en vie il y a cinq ans. Quant à maintenant, je ne sais pas. »
Dans le taoïsme, il y avait beaucoup d'histoires d'ascension à l'immortalité ou de secrets de longévité. Puisque Wei Dayou était le Mentor de Yu Daochun, il était facile pour lui de croire que la longue vie de son Maître n'était que naturelle — après tout, la cultivation de son Maître était profonde.