L'empereur Hongzhi secoua la tête en silence devant la décision de la Grande Impératrice douairière. D'abord, elle avait voulu se battre et tuer, mais dès qu'elle changea d'avis, elle brisa instantanément toutes les règles de la Cité Interdite.
Si ce précédent était rompu, que se passerait-il à l'avenir ?
L'empereur Hongzhi connaissait parfaitement l'importance des règles, car toute action qui brisait un précédent pouvait entraîner bien des spéculations inutiles.
Après tout, sans raison apparente, quelqu'un qui n'aurait pas dû entrer au palais pour présenter ses vœux d'anniversaire à ce moment-là l'avait fait. Les ministres se demanderaient alors pourquoi le palais avait convoqué Fang Jifan à cet instant. Son père allait-il être promu bientôt ? Ou peut-être… y avait-il la possibilité d'une alliance matrimoniale entre le Palais Impérial et la famille Fang ?
À la pensée d'une alliance matrimoniale, le cœur de l'empereur Hongzhi fit soudain un bond. De telles rumeurs folles ne pouvaient pas naître ? Il n'y avait qu'une seule princesse en âge de se marier dans le palais, et elle était la prunelle des yeux de l'empereur Hongzhi. Il n'avait absolument pas cette intention.
Cependant… la Grande Impératrice douairière avait émis un décret impérial. L'empereur Hongzhi, qui mettait toujours l'accent sur la piété filiale, ne put que soupirer.
Le décret fut bientôt remis à la Maison du Prince héritier. C'était davantage un ordre oral qu'un décret formel.
À ce moment-là, Fang Jifan était de service à la Maison du Prince héritier. Dès que le Prince héritier Zhu Houzhao rentra, il entraîna immédiatement le perplexe Fang Jifan de côté pour discuter de ce qui s'était passé au palais.
Fang Jifan eut soudain l'impression d'avoir traversé les Portes de l'Enfer sans le savoir. Comment aurait-il pu savoir que Wei Dayou avait écrit un livre mais ne l'avait jamais publié ? Il n'avait pas non plus prévu que cette version du Classique ne verrait le jour qu'à la fin des Ming.
Heureusement, l'affaire était maintenant terminée. Mais lorsqu'il apprit que la Grande Impératrice douairière lui avait ordonné d'entrer au palais pour présenter ses vœux d'anniversaire, il se sentit troublé. La Grande Impératrice douairière n'était clairement pas quelqu'un de facile à gérer. Comment allait-il s'en tirer ?
Zhu Houzhao, quant à lui, avait l'air sombre et rancunier. Il se lamenta : « Ce Palais a souffert pour rien à cause de toi. Hier soir, Ce Palais a vraiment appris ce que signifie être abandonné de tous. »
À cet instant, il pensa à sa sœur, la Princesse Zhu Xiurong, et dit boudeusement : « La plus cruelle est ma petite sœur. Mais… il semble qu'elle n'ait aucune intention de prêter attention à Ce Palais. Quand Ce Palais a quitté le palais, Ce Palais l'a saluée, mais elle n'a même pas levé les paupières. Cela attriste vraiment Ce Palais. En quoi Ce Palais l'a-t-il déçue ? Ce Palais n'est-il pas habituellement très bon pour elle ? »
Fang Jifan songea : J'ai été assez bon pour ta sœur, moi aussi.
Zhu Houzhao secoua alors la tête et dit : « Assez, ne parlons plus de ça. Tu ne comprendrais de toute façon pas — tu n'as pas de sœur. »
« … » Fang Jifan leva les yeux au ciel directement !
Cet incident avait été une frayeur de peu, mais tout s'était bien terminé. Fang Jifan n'était pas du genre à ruminer son malheur. Après avoir fini son service, il rentra chez lui tranquillement.
Dès son arrivée, le portier lui tendit une invitation, disant que Puji Zhenren du Temple taoïste de Longquan l'avait envoyée.
Puji… Zhenren…
Fang Jifan n'avait pas le moindre intérêt pour les prêtres taoïstes. Il froissa directement l'invitation taoïste et la jeta de côté, n'y prêtant aucune attention.
Cependant, concernant la célébration d'anniversaire le neuvième jour du sixième mois, Fang Jifan était plutôt nerveux.
L'attitude de la Grande Impératrice douairière était quelque peu floue. Cette femme, qui vivait au fond du Palais Intérieur de la Grande Dynastie Ming, n'était pas à prendre à la légère.
Bien que Fang Jifan teste souvent les limites de l'Empereur, il n'était pas stupide. Agir stupidement devant l'Empereur tenait au fait qu'il avait depuis longtemps compris le tempérament de l'Empereur Hongzhi. Ceux qui ne savaient pas pourraient croire qu'il était un idiot, mais n'était-ce pas sa façon de survivre ?
Cette Grande Impératrice douairière était différente. Il n'avait jamais vraiment interagi avec elle, donc il se sentait incertain.
Hum… il faudrait qu'il soit prudent le moment venu.
Mais ce qui préoccupait le plus Fang Jifan pour l'instant, c'était la question des patates douces. Récemment, il y avait eu une culture à grande échelle de plants, mais même avec tant de plants produits, il n'y avait tout simplement pas assez de terres pour une plantation à grande échelle.
Les paysans étaient le groupe le plus conservateur, surtout à cette époque. Pour eux, même si le temps était anormal maintenant et qu'une grande sécheresse s'était produite, rendant fort probable que la culture du blé ne donnerait aucune récolte, ils n'osaient toujours pas planter facilement d'autres cultures.
Après tout, la terre aux Collines de l'Ouest était limitée. De plus, ils comptaient utiliser la serre pour gagner de l'argent après l'hiver.
D'ailleurs, même si toutes les terres étaient plantées en patates douces, cela ferait peu pour soulager la famine dans le monde.
Fang Jifan avait autrefois exhorté ses disciples à la promouvoir parmi la noblesse locale, mais les retours étaient insatisfaisants. Les gens ne croyaient tout simplement pas, et même s'ils croyaient, ils n'osaient pas prendre le risque facilement.
À moins que la terre ne soit entre ses propres mains, il serait difficile de promouvoir rapidement la patate douce. Mais cette grande sécheresse n'attendrait pas.
Devait-il acheter des terres lui-même ?
Bien que les revenus de la famille Fang soient maintenant étonnants, Fang Jifan n'avait probablement pas les moyens financiers d'acheter de grandes quantités de terres. Ce n'était plus seulement une question d'argent. La terre était le fondement de nombreuses personnes ; ce n'était pas quelque chose qu'elles étaient prêtes à vendre sous prétexte qu'on payait. À l'époque, Fang Jifan avait intentionnellement joué le fou pour acheter ce vaste terrain vague aux Collines de l'Ouest, et c'était déjà considéré comme chanceux.
Il comprenait maintenant enfin pourquoi une culture comme la patate douce, qui était en fait entrée dans l'État Central dès la fin des Ming, n'avait été largement promue que plusieurs décennies plus tard.
Mais cette grande sécheresse semblait ne pas vouloir attendre. Fang Jifan se sentait anxieux.
Quant à cette invitation taoïste de Puji Zhenren, elle vint plusieurs fois de plus, presque quotidiennement. Fang Jifan était un peu perplexe. Bien sûr, il savait pourquoi ce Puji Zhenren s'était intéressé à lui, mais il n'avait écrit un commentaire sur un Classique que par hasard. Pourquoi être si persistant ?
Puis, le vingt-neuvième jour du cinquième mois, alors que Fang Jifan s'apprêtait à aller en service à la Maison du Prince héritier, juste après avoir fini sa toilette, un eunuque arriva à cheval.
Cet eunuque regarda Fang Jifan avec curiosité, et Fang Jifan le regarda aussi avec curiosité. Fang Jifan adoptait une attitude d'étude et de recherche envers n'importe quelle « créature » du Palais Impérial, même s'il avait vu beaucoup d'eunuques auparavant.
L'eunuque ne perdit pas beaucoup de temps et dit : « L'anniversaire de la Grande Impératrice douairière approche. Par décret, le Fils du Comte de Nanhe, Fang Jifan, doit se rendre au Temple taoïste de Longquan pour offrir de l'encens en son nom. Ne faillis pas ! »
« … » Représenter la Grande Impératrice douairière en offrant de l'encens au Temple taoïste de Longquan ?
Ce n'est qu'alors que Fang Jifan réalisa l'influence du Temple taoïste de Longquan.
Ils avaient donc de telles connexions. Après avoir échoué à l'inviter plusieurs fois, ils étaient passés par la voie de la Grande Impératrice douairière. Pourrait-il en être…
qu'ils voulaient qu'il aille au Temple taoïste de Longquan avant d'aller présenter ses vœux d'anniversaire à la Grande Impératrice douairière ?
Dans la Grande Dynastie Ming, il n'y avait que deux personnes qu'il ne fallait pas offenser.
L'une était l'Impératrice Zhang, et l'autre la Grande Impératrice douairière.
Quant à l'Empereur Hongzhi, Fang Jifan ne ressentait en réalité aucune pression psychologique à tester ses limites occasionnellement.
Puisque la Grande Impératrice douairière avait maintenant émis un décret, que pouvait dire Fang Jifan ? Il devait y aller.
Cependant… Fang Jifan n'osa pas y aller seul. Maintenant qu'il avait de l'argent, il s'inquiétait toujours pour sa sécurité. En marchant dans la rue, il avait l'impression que le monde entier était plein de scélérats ourdissant des complots pour s'emparer de sa richesse et de sa vie. Alors Fang Jifan appela quelques-uns de ses disciples. Quand ils entendirent que leur Mentor souhaitait visiter le Temple taoïste de Longquan, Ouyang Zhi et les autres devinrent en fait excités.
Mais Xu Jing parut réfléchi. Il tira secrètement Fang Jifan sur le côté et chuchota : « Mentor, c'est si brillant. »
Fang Jifan le regarda comme s'il était un imbécile et dit : « La brillance est mon état normal. Tu ne t'en rends compte que maintenant ? Ne te l'ai-je pas dit quand tu es devenu mon disciple ? »
Le mot « modestie » était quelque chose qu'on ne pouvait pas voir chez son Mentor. Xu Jing l'avait profondément expérimenté. Il sourit et acquiesça, disant : « La Grande Impératrice douairière t'a invité à présenter tes vœux d'anniversaire il y a quelques jours. Depuis que je suis arrivé à la capitale, j'ai aussi entendu dire que la Grande Impératrice douairière vénère les Études taoïstes. Ce Puji Zhenren du Temple taoïste de Longquan est un maître des Études taoïstes. Que tu ailles le visiter maintenant est un coup brillant. Ta profondeur, Mentor, est insondable. Cet élève t'admire. »
On pouvait l'interpréter ainsi ?
Fang Jifan ne put se donner la peine d'expliquer et dit : « Arrête de bavarder. Allons-y. »
Dehors, la voiture et les chevaux étaient prêts, mais Wang Shouren apparut en fait.
Fang Jifan dut penser que ce type avait dû être collant comme du riz gluant dans sa vie précédente.
Wang Shouren s'avança directement et salua, disant : « Après être rentré, cet élève a soigneusement médité tes mots, Fang Gongzi… »
Fang Jifan n'était pas si patient aujourd'hui. Il agita la main et dit : « J'ai des affaires à régler. On en parlera plus tard. »
Sur ce, il l'ignora et monta prestement dans la voiture.
Face à un tel personnage, il ne fallait pas dévoiler tous ses atouts d'un coup. Il fallait l'user lentement.
Mais Wang Shouren était manifestement obstiné sur certains points et n'abandonnerait pas. Voyant Ouyang Zhi et les autres sortir, il tira Ouyang Zhi sur le côté et chuchota : « Savez-vous ce que votre Mentor va faire ? »
Ouyang Zhi parut très rigide. Après avoir réfléchi un moment, il dit : « Quoi que dise Mentor de faire, nous faisons. Frère d'année, moi non plus je ne sais pas de quoi il s'agit. »
Wang Shouren fut un peu stupéfait. Comment un tel personnage avait-il pu devenir le Major de l'Examen Impérial ?
Il secoua la tête intérieurement et lança à Ouyang Zhi un regard profond, sentant encore plus vivement la force de Fang Jifan. Mais comme il ne pouvait obtenir de réponses, Xu Jing s'approcha et dit : « C'est le Frère d'année Wang ? »
Wang Shouren se hâta de rendre le salut.
Xu Jing sourit alors et dit : « Mentor se prépare à aller au Temple taoïste de Longquan. Frère d'année Wang, le tempérament de Mentor est un peu bizarre. S'il t'a offensé de quelque manière que ce soit, j'espère que tu feras preuve de compréhension. »
Xu Jing savait que Wang Shouren n'était pas une personne ordinaire. Il était arrivé quatrième à l'Examen Métropolitain, son père était un Major, et on disait que même Li Dongyang pensait hautement de lui. C'était un véritable fils d'officiel, avec un milieu familial incomparable. Adoptant l'attitude que son Mentor n'avait pas à s'attirer des ennuis, il chercha à se rapprocher de Wang Shouren.
Cependant, en entendant les paroles de Xu Jing, Wang Shouren devint pensif. Il se demanda : quelle signification plus profonde y avait-il dans son voyage au Temple taoïste de Longquan ?
Pour être honnête, l'érudition de Wang Shouren était assez éclectique. Il comprenait les affaires militaires, et le jour de son mariage, il était même parti discuter avec des prêtres taoïstes. Ainsi, il était aussi assez versé dans les Études taoïstes !
Ces derniers jours, il avait ruminé les quatre mots de Fang Jifan : « Unité de la Connaissance et de l'Action ». Une fois qu'il eut enfin compris, il voulut vraiment revenir chercher des conseils. Maintenant que Fang Jifan l'ignorait, il se sentait extrêmement agité.
Il était direct et sans hésitation dit : « J'irai aussi. Puji Zhenren du Temple taoïste de Longquan est aussi un noble lettré. Bien que je ne l'aie pas rencontré, je l'admire depuis longtemps. C'est juste dommage que Puji Zhenren soit dédié à sa cultivation et ne reçoive plus d'invités extérieurs. »
Et ainsi, le groupe partit. Wang Shouren suivit derrière les autres. Voyant Fang Jifan dans une voiture, les autres disciples n'osèrent pas prendre de chaises à porteurs ; ils durent monter à cheval ou à dos d'âne. Wang Shouren était venu en chaise à porteurs mais semblait sentir que s'y asseoir devant Fang Jifan serait présomptueux, alors il marcha simplement. Après tout, ceux qui montaient des ânes n'avançaient pas vite non plus.
Il y avait eu une légère pluie tôt ce matin-là, donc Wang Shouren portait un parapluie en papier huilé glissé sous son bras. Il suivit derrière le groupe, marchant d'un pas vif et vigoureux.