La situation était vraiment intense et difficile. Dans le cœur de Zhu Houzhao, Fang Jifan avait un poids considérable, et il ne souhaitait naturellement pas qu'il souffre.
D'accord, la seule solution était de trouver quelqu'un pour endosser la faute à leur place !
Pendant ce temps, Liu Jin, qui avait accompagné Zhu Houzhao, se tenait dans un coin de la salle. En entendant cela, un liquide suspect trempa instantanément son pantalon, ses jambes fléchirent, il eut le tournis et s'effondra purement et simplement.
Les yeux de la Grande Impératrice douairière étaient emplis de sévérité lorsqu'elle dit : « Gardes… »
« Votre serviteur est innocent ! »
À ce stade, Liu Jin savait qu'il jouait sa vie. Comment aurait-il osé endosser la faute pour Fang Jifan à présent ?
Il se prosterna à répétition comme on pilait l'ail, pleurant et sanglotant : « Votre serviteur est un serviteur du palais. Comment pourrais-je ne pas connaître les règles du palais ? Votre serviteur… Votre serviteur n'a pas copié pour le Prince héritier ! Votre serviteur est injustement accusé ! »
Entendant la plaidoirie d'innocence de Liu Jin, la Grande Impératrice douairière comprit immédiatement. Elle exigea sèchement : « Si ce n'est pas toi, alors qui ? »
Liu Jin leva instinctivement la tête et jeta un regard prudent vers Zhu Houzhao.
Zhu Houzhao paraissait calme et serein, ne rougissant pas, n'essoufflé pas, mais à l'intérieur il était extrêmement tendu. Il garda le silence.
La Grande Impératrice douairiera prit tout cela en note. Soudain, elle se rappela quelque chose et dit : « Était-ce Fang Jifan ? »
Liu Jin pleura amèrement, bégayant : « Votre serviteur n'ose pas le dire. »
La réponse était pratiquement sur la table.
C'était forcément Fang Jifan ! Sinon, Liu Jin aurait nié catégoriquement. Pourquoi aurait-il dit qu'il n'osait pas parler ?
Le visage de la Grande Impératrice douairière devint cendré et terrifiant !
Elle inspira profondément avant de dire : « Une telle distorsion du sens des classiques, un tel écart avec l'orthodoxie, est vraiment effrayant. Laisser une telle personne rester aux côtés du Prince héritier, risquant de l'égarer — quelle gravité ! Je n'ai aucun préjugé contre Fang Jifan ; en fait, je le trouve même extrêmement intelligent, tout à fait différent des jeunes gens ordinaires. C'est rare que le Prince héritier l'apprécie, et qu'il accompagne Son Altesse dans ses études n'est pas une mauvaise chose. Mais à présent, il semble que… »
Elle lança un regard glacial à Zhu Houzhao, qui réalisa alors que la situation était plus grave qu'il ne l'avait imaginé, puis interrogea sévèrement Wang Yan : « Wang Yan, tu dois immédiatement sélectionner les passages de cette écriture hérétique qui s'écartent de l'orthodoxie et me les présenter. Ensuite, fais venir l'Empereur. Je ne peux pas laisser passer cette affaire. »
Wang Yan avait d'abord l'intention d'obéir. Après tout, la Grande Impératrice douairière voulait d'abord critiquer le commentaire avant de convoquer Sa Majesté pour une confrontation directe.
Il semblait que Fang Jifan… ses beaux jours étaient probablement terminés.
Mais quand il leva les yeux et vit Zhu Houzhao le fixer froidement, son cœur fit un bond !
Cela ne ferait pas l'affaire. S'il relevait bien les défauts du commentaire, il offenserait le Prince héritier. S'il le faisait mal, il ne pourrait pas répondre à la Grande Impératrice douairière. C'était… vraiment un piège.
De plus, en servant la Grande Impératrice douairière, il avait toujours étudié les écritures avec elle. Il connaissait les textes, mais sa compréhension de leur sens n'était que superficielle.
C'était compréhensible. Les écritures étaient intrinsèquement abstruses et difficiles à comprendre. Il n'avait aucune idée des passages qui étaient du n'importe quoi.
Après une brève mais profonde réflexion, il dit d'un air affligé : « Votre Altesse, Votre serviteur pense qu'une telle écriture taoïste devrait être examinée par un Maître accompli en personne. »
La Grande Impératrice douairière fut d'abord furieuse de l'esquive de Wang Yan, mais après avoir entendu son explication, son expression s'adoucit quelque peu.
En effet, comment pouvait-on attendre d'un eunuque qu'il identifie des erreurs dans les écritures ? Même s'il en trouvait, cela convaincrait à peine qui que ce soit.
D'ailleurs, Fang Jifan était, après tout, le fils du comte de Nanhe et le compagnon d'études du Prince héritier. Récemment, on avait entendu que l'Empereur le louait souvent. Pour persuader l'Empereur, il fallait le faire avec une justification valable !
Alors elle hocha la tête et dit : « Porte cette écriture au Bureau du Registre taoïste et ordonne-leur de convoquer le Maître accompli Puji du temple taoïste de Longquan pour qu'il la vérifie personnellement. Ainsi… nous pourrons donner une explication à tous dans le palais. »
Wang Yan poussa enfin un long soupir de soulagement. Au moins… cette affaire ne le concernait plus.
Quant au Maître accompli Puji du temple taoïste de Longquan, il avait toujours joui de la confiance de la Grande Impératrice douairière. Du temps de l'Empereur Chenghua, les taoïstes pullulaient, chacun cherchant à gagner les faveurs de l'Empereur Chenghua. Certains allaient jusqu'à perturber la gouvernance pour leur propre profit. Pourtant, le Maître accompli Puji ne s'en mêla jamais, restant reclus dans son temple pour étudier les écritures.
Même lorsque l'Empereur le convoqua à plusieurs reprises, le Maître accompli Puji refusa d'entrer au palais, déclarant que, en tant que cultivateur de la Voie, son devoir était d'étudier les écritures et de se cultiver. L'alchimie était une voie périphérique. Si Sa Majesté le convoquait au palais pour apprendre les écritures, il irait volontiers. Mais si c'était pour le faire venir pour l'alchimie, il n'osait pas.
Par conséquent, le Maître accompli Puji fut mis à l'écart. Sans le respect de la Grande Impératrice douairière pour son caractère, il aurait pu être éliminé par d'autres taoïstes depuis longtemps ! Ce type était inflexible. Alors que tout le monde pratiquait l'alchimie, lui seul se concentrait sur l'étude des écritures ? Qu'est-ce que cela voulait dire ? Essayait-il de ruiner leurs moyens de subsistance ?
Après la mort de l'Empereur Chenghua, la plupart des autres taoïstes furent expulsés. Le Maître accompli Puji, lui, s'éleva rapidement, et même son temple taoïste de Longquan gagna en importance.
Maintenant, faire vérifier par le Maître accompli Puji était effectivement la meilleure marche à suivre.
Wang Yan prit donc rapidement l'écriture et se rendit au Ministère des Rites. Les fonctionnaires du Bureau du Registre taoïste, en la voyant et apprenant qu'il s'agissait d'un décret verbal de la Grande Impératrice douairière, n'osèrent pas tarder.
Pourtant, ils ne purent s'empêcher de se demander : quel événement majeur justifiait l'instruction personnelle de la Grande Impératrice douairière ?
Pour les taoïstes ordinaires, les fonctionnaires du Bureau du Registre taoïste, chargés de gérer les sectes taoïstes, pouvaient simplement émettre un document pour les convoquer.
Mais le statut du Maître accompli Puji était différent. Ainsi, le Ministère des Rites apporta personnellement les « Commentaires réunis sur la Vraie Écriture de la Voie et de sa Vertu » au temple taoïste de Longquan, hors de la porte Xizhimen. Arrivés à la porte du temple, ils annoncèrent leur venue avant d'entrer.
Le Maître accompli Yu Daochun, aussi connu sous le nom de Puji Zhenren, étudiait les écritures dans la Salle de l'Ancêtre Lü quand il apprit le décret verbal de la Grande Impératrice douairière. Il fut perplexe.
Dès la deuxième année de Chenghua, il avait déjà reçu le titre de « Savant érudit qui embrasse la Voie et comprend la Loi ». Plus tard, il prit la direction du temple taoïste de Longquan et fut titré « Maître accompli Puji ». Après la mort de l'Empereur Chenghua et l'accession de l'Empereur Hongzhi, il reçut le long titre de « Maître accompli Puji, qui cultive la tranquillité, nourrit la simplicité, le vide, la sérénité, expose la Loi et apaise la transformation ». Généralement, plus le titre est long, plus la personne est estimée.
De plus, la cour impériale lui avait décerné un sceau d'argent du deuxième rang. Par conséquent, au sein de la communauté taoïste, beaucoup considéraient le Maître accompli Puji comme le chef du taoïsme Zhengyi dans le nord.
Il faut noter que dans tout le Grand Ming, seules deux sectes taoïstes avaient un statut légitime : le taoïsme Quanzhen dans le nord et le taoïsme Zhengyi au Jiangnan. C'étaient les deux grandes branches du taoïsme désignées depuis l'époque de l'Empereur Taizu. Les autres sectes taoïstes, faute de reconnaissance impériale, déclinèrent ou devinrent finalement des filiales de ces deux grandes sectes.
Le taoïsme Quanzhen prospérait dans le nord, ne laissant guère de place au taoïsme Zhengyi, le temple taoïste de Baiyun dans la Capitale étant particulièrement éminent. Le Maître accompli Puji, en tant que taoïste du Zhengyi du Jiangnan, parvint à prospérer dans la Capitale, ce qui était assez inhabituel.
Ainsi, Yu Daochun alla personnellement accueillir le fonctionnaire, le saluant dans la Salle de l'Ancêtre Lü. Ils s'assirent en hôte et invité. Le fonctionnaire expliqua sa mission et présenta les « Commentaires réunis sur la Vraie Écriture de la Voie et de sa Vertu ».
En entendant que quelqu'un avait déformé le Daodejing, Yu Daochun montra immédiatement son mécontentement.
De telles dérives hérétiques de l'orthodoxie étaient devenues de plus en plus rares.
Depuis que l'Empereur Taizu avait désigné le taoïsme Zhengyi et le taoïsme Quanzhen comme sectes taoïstes orthodoxes, le contrôle de la cour impériale sur le taoïsme était devenu strict. Pour empêcher les sectes non orthodoxes d'interpréter à tort les écritures taoïstes, le Bureau du Registre taoïste infligeait souvent de sévères punitions.
Après tout, l'annotation des écritures taoïstes était devenue un acte officiel. De plus, il y avait des individus mal intentionnés qui exploitaient le Daodejing, déformant secrètement ses sens pour rassembler diverses factions localement à des fins sinistres — une occurrence pas si rare. Par conséquent, Yu Daochun éprouvait naturellement de l'aversion pour de telles personnes.
Il dit donc solennellement : « Soyez tranquille, ce humble taoïste la vérifiera soigneusement. »
Après avoir accepté la tâche, il raccompagna le fonctionnaire. Yu Daochun rassembla alors plusieurs disciples.
Ces disciples avaient tous quarante à cinquante ans, suivant Yu Daochun depuis des décennies. Ils s'assirent en tailleur. Yu Daochun se tourna vers l'un d'eux et dit : « Toi, lis… »
« Oui », acquiesça le disciple, puis il prit les « Commentaires réunis sur la Vraie Écriture de la Voie et de sa Vertu » et commença à réciter : « La Voie est le vide primordial, chaotique et naturel. Les deux pôles en naissent, et toutes choses prennent forme par elle. Elle ne peut être nommée, mais nous la forçons à s'appeler la Voie… »
Au début, Yu Daochun écouta d'un air grave, tandis que les autres disciples montraient aussi de l'indignation.
Bien que le taoïsme Zhengyi et le taoïsme Quanzhen diffèrent dans leur compréhension des écritures taoïstes, et qu'au sein même du taoïsme Zhengyi il y ait de nombreuses branches, ils respectaient néanmoins les annotations des autres écoles taoïstes.
Cependant, ce commentaire d'origine inconnue était clairement écrit par quelqu'un avec des arrière-pensées. Sachant que la Grande Impératrice douairière l'avait envoyé personnellement, leur première pensée fut que c'était forcément un livre hérétique.
Mais… dès le début, les disciples, qui étaient pressés de trouver des fautes, furent tous saisis d'étonnement.
Cet incipit, bien qu'il n'approfondisse pas — se contentant de commencer par l'explication de « La Voie qu'on peut dire n'est pas la Voie éternelle » — ne semblait pas poser de problème.
En fait, cet incipit non seulement ne paraissait pas hérétique, mais semblait suggérer des sens plus profonds dans le Daodejing.
Les disciples se regardèrent, aucun ne sachant quoi dire.
Yu Daochun perçut aussi quelque chose d'inhabituel et dit au disciple qui lisait : « Laisse-moi voir. »
À présent, il était assez curieux de connaître la suite. Attendre que quelqu'un le récite était fastidieux ; mieux valait le lire lui-même.
Le disciple tendit donc hâtivement les « Commentaires réunis sur la Vraie Écriture de la Voie et de sa Vertu ».
Yu Daochun se redressa et commença à lire.
« Ainsi, au début du premier chapitre, il devrait se terminer par le mot "Voie", tout comme dans le chapitre "La Voie est vide, pourtant en l'utilisant…" »
En lisant la ligne suivante, les pupilles de Yu Daochun se contractèrent.
Cette phrase interprétait encore « La Voie qu'on peut dire n'est pas la Voie éternelle. »
Il ne put s'empêcher de murmurer doucement : « Terminer le premier chapitre par le mot "Voie"… oui, oui, terminer par "Voie" est l'essence du Daodejing… »
Plus il lisait, plus le froncement de sourcils de Yu Daochun s'approfondissait. Ce commentaire, comparé à ceux des dynastées passées, ne semblait pas déviant. Au contraire, Yu Daochun sentit qu'il se fondait sans heurt avec les écritures qu'il récitait !
Cette interprétation était d'une fraîcheur remarquable.