La Grande Impératrice douairière se souciait en réalité bien plus de Zhu Houzhao que l'impératrice Zhang elle-même !
En vérité, la Grande Impératrice douairière avait déjà sept ou huit petits-enfants. Mais, hormis Zhu Houzhao, la plupart ne résidaient pas à la capitale. Citons par exemple le fils du prince d'Anlu, Zhu Hou, et d'autres.
Mais comparée à la Grande Impératrice douairière, le père de Zhu Houzhao, l'empereur Hongzhi, avait été élevé personnellement par elle au palais Renshou. La portée n'était pas la même. Et Zhu Houzhao, elle l'avait vu grandir depuis son plus jeune âge.
Hors du palais Renshou, certains pouvaient maugréer quelques plaintes sur Zhu Houzhao, estimant que le prince héritier ne se conduisait pas toujours comme il faut. Mais à l'intérieur du palais Renshou, la réputation du prince héritier frisait la sainteté à travers les âges. Quiconque osait en dire ne serait-ce que demi-mot risquait d'être traîné dehors et jeté aux chiens.
À cet instant, Zhu Houzhao, d'une sagesse inhabituelle, dit : « Je n'ai pas faim. Votre fils et serviteur est venu apporter des écritures daoïstes copiées de sa main. »
À l'entente de « écritures daoïstes copiées de sa main », la Grande Impératrice douairière fut comblée. Elle sourit et dit : « C'est rare que tu fasses preuve d'une telle piété filiale. J'espère que cela ne t'a pas trop fatigué. Toi, enfant, tant que tu viens présenter tes respects, cela suffit à cette vieille. Pourquoi t'infliger tant de peine ? »
Tout en parlant, Liu Jin, qui accompagnait Zhu Houzhao, remit les écritures copiées au grand eunuque en chef du palais Renshou, Wang Yan.
Wang Yan avait une quarantaine d'années, un gros ventre et une silhouette bedonnante. Il saisit prestement le manuscrit des mains de Liu Jin.
La Grande Impératrice douairière dit négligemment : « Venez, montrez-les-moi. »
Wang Yan présenta respectueusement le manuscrit. La Grande Impératrice douairière le prit. Tout comme Zhu Houzhao l'avait dit à Fang Jifan, la vue de la Grande Impératrice douairière était un peu trouble. Elle ne distingua qu'un flou de caractères, puis sourit en disant : « Le prince héritier a copié cela lui-même. J'en suis vraiment heureuse au fond du cœur. Wang Yan… »
« Votre serviteur est là. »
La Grande Impératrice douairière ordonna : « Lis-le-moi. »
Il semblait que pour la Grande Impératrice douairière, les écritures daoïstes copiées de la main du prince héritier avaient toujours une signification particulière. Si elle les rangeait simplement sur une étagère haute, elle aurait le sentiment d'avoir trahi le geste attentionné du prince héritier.
Wang Yan comprit naturellement cela. Il reprit vivement le manuscrit et, dodelinant légèrement de la tête, se mit à lire le Daodejing en premier.
Cependant, au moment de lire, ses yeux trahirent un bref éclair de doute.
Cette calligraphie… était-ce celle du prince héritier ?
Mais quand il se ressaisit et jeta un regard prudent sur le prince héritier, il vit Zhu Houzhao lui montrer les dents. Il frémit et n'osa pas approfondir. Il toussa une fois et entama : « La Voie qu'on peut exprimer… n'est pas la Voie éternelle… »
Le Daodejing, avec ses cinq mille caractères éloquents, était l'écriture suprême authentique du daoïsme. Le lire en entier parut incroyablement ennuyeux à Zhu Houzhao, mais la Grande Impératrice douairière s'en délecta.
Dans tout le palais impérial, on savait que la Grande Impératrice douairière vénérait les Études daoïstes !
Depuis l'empereur Chenghua, parce que ce dernier croyait en la Voie, de nombreux taoïstes furent retenus au palais. L'empereur Chenghua préférait le daoïsme pour ses techniques, surtout l'alchimie et la confection de médicaments. La Grande Impératrice douairière, influencée par cela, y croyait aussi profondément. Cependant… elle penchait davantage vers les écritures elles-mêmes, convaincue que ces grands textes authentiques daoïstes pouvaient lui apporter la paix intérieure.
Après avoir fini le Daodejing, il entama la lecture des commentaires. Wang Yan jeta un œil au titre du commentaire et figea de nouveau.
La Grande Impératrice douairière attendait toujours. Elle ouvrit les yeux et dit : « Lis. »
Wang Yan lança alors un second regard prudent à Zhu Houzhao.
Zhu Houzhao était un peu agacé intérieurement. Quoi, tu songes à dévoiler que ce palais a fait copier le texte par quelqu'un d'autre ?
Mais en un instant, Wang Yan ruissela d'une sueur froide sur le front. Même sa main tenant le commentaire tremblait légèrement.
La Grande Impératrice douairière sembla percevoir qu quelque chose n'allait pas. Elle le fixa sans ambiguïté et ordonna : « Lis ! »
Wang Yan, le visage effaré, ne put que bégayer : « La Voie est le vide primordial, chaotique et naturel. Les deux modes la suivent et naissent ; les êtres myriades s'y appuient et prennent forme. Elle ne peut être nommée. Forcé de la nommer, on l'appelle la Voie… »
En entendant cela, la Grande Impératrice douairiera figea à son tour.
En effet, elle avait elle aussi détecté un problème. Cependant… elle garda le silence, mais son expression devint d'une gravité extrême.
Elle se tut, tandis que Wang Yan relevait prudemment les yeux pour observer l'expression de la Grande Impératrice douairière.
« Continue à lire », dit la Grande Impératrice douairière.
Zhu Houzhao, lui, avait l'air soupçonneux. Il n'était pas sot ; comment n'aurait-il pas senti que quelque chose d'inhabituel se produisait maintenant ?
Wang Yan devint encore plus craintif et tremblant : « Par conséquent, dès le début du premier chapitre, il devrait se terminer par le caractère "Voie", tout comme dans le chapitre "La Voie est vide, yet l'usage ne l'épuise pas", qui révèle également d'abord le caractère "Voie"… »
Le visage de la Grande Impératrice douairière s'assombrit davantage. Son corps trembla même légèrement.
Après un long moment, elle ferma les yeux et dit d'une voix sévère : « Pourquoi as-tu cessé de lire encore ? »
« Votre serviteur… » Wang Yan se précipita à genoux, le visage décomposé, et dit : « Votre serviteur mérite dix mille morts. »
La Grande Impératrice douairière rouvrit les yeux et planta son regard sur Wang Yan : « Qu'est-ce que cela a à voir avec toi ? Pourquoi mérites-tu dix mille morts ? »
« Ce vieux serviteur sert Votre Altesse depuis vingt ans… » Wang Yan, hors de lui, bredouilla : « …toujours accompagnant Votre Altesse dans la lecture des écritures. Le palais Renshou a rassemblé des commentaires sur le Daodejing de par le Monde. Je n'ai jamais entendu parler de cette version. Ce… cela travestit le sens de l'écriture. C'est une doctrine hérétique, déviée. Votre serviteur l'a réellement lue à voix haute, souillant les oreilles de Votre Altesse et blessant son cœur daoïste. Votre serviteur a commis le crime méritant dix mille morts. Pardonnez-moi, Votre Altesse. »
Donc… il n'existait pas de telle version du commentaire des écritures daoïstes ?
La mâchoire de Zhu Houzhao faillit tomber.
Pas étonnant que lorsque Fang Jifan copiait les écritures, arrivant aux commentaires, il ait détesté le commentaire original. Il s'avère… que ce commentaire… avait été écrit par lui-même.
En fait, Zhu Houzhao n'avait jamais imaginé que ce commentaire fût l'œuvre de Wei Dayou, le plus éminent savant daoïste des Grand Ming. Wei Dayou était un taoïste sous les règnes Hongwu et de l'empereur Wen. Fang Jifan pensait que puisque Wei Dayou était de cette époque, ces « Commentaires rassemblés sur l'Écriture authentique de la Voie et de sa Vertu » devaient circuler depuis longtemps. Non seulement circuler, mais être loués par tout le Monde. Sinon, comment cette version du commentaire serait-elle parvenue aux générations futures ?
Mais ce que Fang Jifan n'avait pas prévu, c'est que les livres de cette époque différaient de ceux des temps ultérieurs.
Aux temps ultérieurs, dès qu'on écrivait un livre, on pouvait le publier, car la publication ne coûtait guère ; l'encre et le papier n'étaient pas chers. Même si on ne pouvait pas le publier, on le mettait en ligne et il se répandait naturellement par d'autres.
C'était une ère d'explosion du savoir. Et Fang Jifan…
Il n'avait tout simplement pas réalisé ce point. Il supposait purement et simplement que puisque ce livre était composé au début des Ming, il avait dû commencer à circuler alors !
Il ignorait que ces « Commentaires rassemblés sur l'Écriture authentique de la Voie et de sa Vertu », bien que composés tôt, n'avaient pas circulé dans le Monde du tout. Ce ne fut qu'à la fin des Ming, quand le monde sombra dans le grand chaos et que de nombreux pilleurs de tombes apparurent, qu'ils commencèrent enfin à être transmis.
C'était exactement comme les « Entretiens de Qi ». On ne se souvenait que de la version commune des Entretiens. Les Entretiens de Qi avaient été compilés en livre dès la période des Royaumes combattants. Mais comme ils ne circulaient pas, ils finirent par être perdus pour les générations futures. Ce ne fut qu'à l'excavation de la tombe du marquis de Haihun qu'on trouva des traces des « Entretiens de Qi ».
La Grande Impératrice douairière prenait les écritures daoïstes au plus haut point au sérieux. En cette époque, les écritures daoïstes n'étaient absolument pas quelque chose que n'importe qui pouvait commenter. Sinon, aux yeux des gens, c'était de l'hérésie, un écart par rapport à la voie orthodoxe.
Surtout pour quelqu'un comme la Grande Impératrice douairière qui vénérait les Études daoïstes, cela était d'autant plus vrai.
Le palais Renshou abritait des centaines de versions différentes de commentaires sur le Daodejing. Chaque version était le fruit du labeur acharné d'empereurs passés et de Maîtres accomplis du daoïsme.
La Grande Impératrice douairière connaissait ces commentaires sur le bout des doigts. Wang Yan, ayant accompagné la Grande Impératrice douairière pendant vingt ans, en était aussi profondément imprégné. D'un seul coup d'œil sur ces « Commentaires rassemblés sur l'Écriture authentique de la Voie et de sa Vertu », il sut immédiatement que cette écriture n'existait tout simplement pas. Comment le prince héritier avait-il pu copier une écriture daoïste inexistante ?
De plus… cette écriture daoïste sans fondement osait commenter en privé un classique comme le Daodejing. Quelle arrogance ! C'était simplement… outrageusement audacieux.
Au minimum, il savait que la Grande Impératrice douairière serait furieuse.
En effet… une expression de mécontentement extrême apparut sur le visage de la Grande Impératrice douairière !
À ses yeux, c'était une affaire extrêmement grave. Grave à quel point ? Non seulement quelqu'un commettait hérésie et audace. Plus terrifiant encore, le prince héritier avait réellement copié une telle chose. Cela ne signifiait-il pas que quelqu'un égarait le prince héritier ? Le prince héritier était trompé par ces paroles hérétiques. Comment elle, sa bisaïeule, pouvait-elle ne pas s'inquiéter ?
« Zhao'er, d'où as-tu copié cela ? » exigea la Grande Impératrice douairière d'une voix sévère, le visage tendu.
Zhu Houzhao eut l'impression d'avoir marché dans quelque chose de nauséabond. Copier un livre pouvait aussi attirer des ennuis ?
Voyait sa bisaïeule d'ordinaire si affectueuse devenir soudain hostile, il hésita. Après un long moment, il bredouilla enfin : « Votre fils et serviteur… votre fils et serviteur ne sait pas… l'a juste copié distraitement… »
Clairement, il voulait juste noyer le poisson.
Malheureusement, pour la Grande Impératrice douairière, cette affaire était bien trop grave. C'était comme un lettré qui vénère les Quatre Livres et les Cinq Classiques apprenant que le prince héritier les interprétait d'une manière alternative. Combien c'était inquiétant ! En effet, une telle affaire pouvait même être classée comme égarement par des flatteurs perfides.
Wang Yan parut hésitant. Il comprenait naturellement les conséquences de cette affaire ; elle était de la plus haute importance. Il voyait clairement que bien que ce manuscrit imitât délibérément l'écriture du prince héritier, il n'avait évidemment pas été copié par le prince héritier lui-même. S'il n'y avait pas eu de complication, il n'aurait certainement pas osé en informer la Grande Impératrice douairière, car il n'osait pas offenser le prince héritier.
Mais maintenant… maintenant c'était différent. La Grande Impératrice douairière était furieuse et déterminée à élucider cette affaire à fond. Une fois l'enquête menée, il apparaîtrait clairement que ce n'était pas l'écriture du prince héritier. S'il avait encore caché et couvert le prince héritier… ne serait-ce pas chercher la mort ?
Alors Wang Yan se hâta de dire : « Votre serviteur… votre serviteur sent… sent que l'écriture de cette écriture copiée n'est pas celle du prince héritier. »
À peine ces mots prononcés, le visage de Zhu Houzhao s'assombrit immédiatement.
C'était mauvais.
Pourtant, il semblait assez rompu à ce genre de situations soudaines. Il ne paniqua pas sur l'instant. Au contraire, il afficha vite un air pitoyable et lança un regard suppliant à la Grande Impératrice douairière.
Mais la Grande Impératrice douairière avait tant vécu dans les profondeurs du palais ; comment aurait-elle pu se laisser berner si facilement ?
Même si elle chérissait son arrière-petit-fils dans son cœur, elle pourrait comprendre qu'on l'aide à copier les écritures. Mais ce qu'elle ne pouvait pas comprendre, c'était que cette écriture fût hérétique et déviée. Qui savait quel genre de propos monstrueux s'y trouvait ?
Elle exigea sèchement : « Qui a copié cela à la légère ? »
« Ceci… » Zhu Houzhao n'hésita pas. Il dit tout bas : « C'est Liu Jin ! »