Les paroles de Wang Lun s'accordaient parfaitement aux intentions de Zhu Chenhao !
Il ricana froidement avant de dire : « Exactement, c'est ça. L'actuel Fils du Ciel est bel et bien dépourvu de principes, et l'actuel Prince héritier est encore plus absurde. Regardez ce Fang Jifan à ses côtés — sa mauvaise réputation court au loin, haï des hommes et des dieux. Pourtant, un tel vilain fourbe serait favorisé par l'Empereur et le Prince héritier. Cela montre à quel point le peuple souffre. »
Les yeux de Zhu Chenhao brillaient d'un éclat vif, et il déclara avec entrain : « Ce Fang Jifan… pourrait être un excellent coup. »
Wang Lun observa Zhu Chenhao avec circonspection. « Votre Altesse veut dire… »
« Un jeune vaurien cupide et sans frein comme lui — si je parviens à me l'attacher, ne serait-ce pas merveilleux ? Réfléchissez. Son père, Fang Jinglong, est de son côté un général farouche. Si nous gagnons le fils, le père, à l'avenir, ne pourra éviter la rébellion quand bien même il le voudrait. Fang Jifan est si proche du Prince héritier ; tant que nous comblons ses désirs, il ne manquera pas de parler de moi en bien devant Sa Majesté et le Prince héritier chaque fois qu'il le pourra. Un sot pareil est vraiment rare… »
En parlant, Zhu Chenhao devint encore plus triomphant et continua : « Avec un tel sot à mes côtés, je n'ai aucun souci. Écrivez une lettre… dites à Cao Jian de satisfaire toutes les exigences de Fang Jifan. Je n'ai peut-être pas grand-chose d'autre, mais j'ai de l'argent. »
La confiance de Zhu Chenhao n'était pas sans fondement. Son fief se trouvait au Jiangxi, terre de poisson et de riz. Les préfectures de Nanchang, Shanggao, Yichun et Gao'an faisaient toutes partie de son domaine. Dans son fief, il y avait pas mal de montagnes de cuivre, ce qui rendait la résidence du Prince Ning extraordinairement riche.
Historiquement, la résidence du Prince Ning avait élevé une garde de plus de trente mille hommes et soutenu secrètement des dizaines de milliers de bandits. Au moment de la rébellion, ils parvinrent à rassembler près de cent mille soldats presque instantanément, ce qui montre à quel point la fortune familiale du Prince Ning était considérable.
« Ce disciple comprend. Ce disciple écrira la lettre sur-le-champ. » Wang Lun s'inclina. Après un moment de réflexion, il conserva quelque inquiétude et fronça les sourcils en disant : « Mais cette famille Fang… ils ont à l'origine gagné leur rang par la Campagne de Jingnan. Fang Jinglong est d'une loyauté absolue envers la cour impériale. Ce Fang Jifan… est-il vraiment… disposé à servir Votre Altesse… »
« Qu'en sais-tu ? » Zhu Chenhao le dévisagea. « J'ai déjà fait enquêter secrètement sur Fang Jifan. Un petit voleur aveuglément cupide et lubricieux — il me suffit de peu d'efforts pour qu'il se soumette de bon gré. »
Wang Lun hocha la tête et dit enfin : « Alors, ce disciple comprend. »
…
Aux Collines de l'Ouest de Fang Jifan, les trois champs d'expérimentation pour la culture de la patate douce avaient donné une récolte par cette chaleur étouffante.
Pour l'élevage des plants, une sélection s'imposait. On choisit les patates douces les plus vigoureuses, exemptes de traces d'insectes, pour poursuivre la multiplication ; le reste fut simplement mangé.
Le goût de ces patates douces était assez bon. Comme ils en avaient récolté une centaine de catties, Fang Jifan en ramena de difformes à la maison, ordonnant de les cuire en potage pour en faire de la bouillie. Cependant, il refusa d'en manger lui-même — qui savait quelles variétés de patates douces existaient à cette époque ? Mieux valait ne pas risquer d'ennuis.
Il réunit donc ses cinq disciples. Un bol de bouillie de patate douce fut posé sur chaque bureau. La vapeur brûlante, mêlée au parfum propre de la patate douce, donnait une impression assez particulière.
« Mangez », dit Fang Jifan avec une rare gentillesse.
Xu Jing resta immobile comme un poulet de bois, observant son nez et concentrant son esprit. Il était fin et savait fort bien que lorsque son Mentor témoignait d'une gentillesse inhabituelle sans raison, ce n'était jamais sans arrière-pensée !
Ouyang Zhi, Liu Wenshan et Jiang Chen semblaient avoir depuis longtemps percé les manières de leur Mentor et hésitaient eux aussi, se regardant sans se hâter de saisir leurs baguettes.
Ce fut Tang Yin, plus simple, qui dit avec reconnaissance : « Merci, Mentor, pour la bouillie. »
Après cela, Tang Yin baissa la tête quite sérieusement et se mit à utiliser ses baguettes.
Alors tous observèrent prudemment Tang Yin. Ils le virent exhaler lentement et porter la patate douce jaunâtre-orange à sa bouche. Instantanément, il sentit un parfum sucré se mêler à la bouillie. Son expression se détendit aussitôt — le goût était excellent.
« Mhm… délicieux, délicieux. Mangez, dépêchez-vous de manger… pourquoi aucun de vous n'utilise ses baguettes ? »
Mais toujours, personne ne bougea.
Tous avaient l'impression que même s'il s'agissait d'un poison mortel, il faudrait probablement un certain temps pour faire effet.
Tang Yin, semblant ignorer le comportement bizarre de tous, dit sincèrement : « C'est vraiment délicieux, Mentor. Vous en prenez aussi. »
Fang Jifan sourit, paraissant profondément mystérieux, et secoua la tête. « Ce Mentor a déjà mangé. Petit Tang, sers-toi encore. »
Tang Yin ressentit aussitôt une chaleur au cœur. Bien que son Mentor le traitât d'ordinaire bien, il était rare de le voir si attentionné. Ses yeux rougirent légèrement — un si petit geste lui apportait une immense joie.
Eh bien, en effet… son intelligence émotionnelle était faible.
Fang Jifan ne put s'empêcher de soupirer intérieurement pour Tang Yin.
L'accueil réservé à ce repas de bouillie de patate douce fut particulièrement bon. Cependant, pour Fang Jifan, cette culture devait encore être développée à grande échelle. Maintenant qu'il avait quelque assurance en lui, Fang Jifan se sentit un peu plus tranquille.
Lorsqu'il se rendit de nouveau à la Maison du Prince héritier, les yeux de Zhu Houzhao s'allumèrent dès qu'il aperçut Fang Jifan. Quand il n'y eut plus personne autour, il s'approcha vivement de Fang Jifan et demanda à voix basse : « Le Prince Ning a-t-il envoyé l'argent ? »
Fang Jifan secoua la tête.
Zhu Houzhao ressentit aussitôt une déception et dit avec colère : « Ce chien de chose, peut-être est-il trop radin pour l'envoyer. »
« Cela… » Fang Jifan sourit. « Cela dépend de la détermination du Prince Ning. »
« Détermination ? » Zhu Houzhao réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Laisse tomber pour l'instant. Ce Palais doit copier des Écritures daoïstes. »
C'était vraiment soudain. Zhu Houzhao ne s'intéressait-il qu'aux affaires militaires ?
Fang Jifan demanda avec curiosité : « Votre Altesse a donc de tels goûts raffinés. »
En parlant d'Écritures daoïstes, Fang Jifan était plutôt intéressé lui-même. En substance, il s'intéressait aux Écritures daoïstes. Dans sa vie précédente, sa ville natale était près du mont Gezao, l'une des célèbres montagnes daoïstes. Influencé par cela, il avait lu quelques Écritures daoïstes… euh… Le but de lire les Écritures daoïstes était de rehausser sa culture, et le but de rehausser sa culture était de trouver une petite amie — quelle pensée délicieuse.
Bien sûr, le résultat final fut qu'il lut les livres, mais, sans surprise, il ne trouva pas de petite amie.
En fait, il était trop jeune à l'époque pour savoir que aux yeux des filles, la culture signifiait Chanel et Armani, certainement pas le Daodejing, et encore moins Gorki ou Dumas.
Zhu Houzhao, en revanche, avait l'air fort contrarié en disant : « Dans quelques jours, ce sera l'anniversaire de l'Impératrice grand-mère. Le Père impérial a ordonné à Ce Palais de copier quelques volumes d'Écritures daoïstes pour les lui offrir. Sinon… »
À ce stade, une expression de désolation apparut dans les yeux de Zhu Houzhao, et il dit d'un ton lamentable : « Sinon, il me battra. »
« Ah. Alors… Votre Altesse, bon courage. »
Fang Jifan rit, l'air plutôt satisfait du malheur de Zhu Houzhao.
« Et si… » Voyant Fang Jifan ainsi, Zhu Houzhao s'irrita — quel genre d'ami était-ce ? Il saisit Fang Jifan et dit : « Et si tu aidais Ce Palais à les copier ? N'as-tu pas dit qu'entre frères, on partage les peines ? »
Fang Jifan répondit immédiatement : « L'écriture de ce sujet est complètement différente de celle de Votre Altesse. Si nous les copions, cela se verra au premier coup d'œil. Ce serait chercher des ennuis, non ? »
Zhu Houzhao, cependant, secoua la tête. « Ne t'inquiète pas. La vue de la Grand-mère impériale est mauvaise ; elle ne voit pas clairement. Ce n'est que pour exprimer un signe de respect. Allez, allez, Ce Palais ne t'a pas maltraité d'ordinaire, n'est-ce pas ? »
Fang Jifan parut impuissant.
Le Prince héritier était vraiment…
Il ne put que regarder froidement Zhu Houzhao. « Copier n'est pas impossible. Ce sujet fera de son mieux pour imiter l'écriture de Votre Altesse. Cependant… il y a une condition : Votre Altesse ne doit plus harceler la Princesse. »
« Bon, bon, bon… » Zhu Houzhao, qui redoutait le plus les tâches littéraires, accepta sur-le-champ et entraîna Fang Jifan pour commencer le travail.
Encre, pinceau, papier et pierre à encre étaient tout prêts. De plus, on apporta spécialement un exemplaire du Daodejing et un volume de commentaire.
Le Daodejing était compréhensible, mais quant au commentaire, pour faire simple, c'était une annotation du Daodejing. Après tout, certaines parties étaient obscures et difficiles à comprendre. Comment interpréter le Daodejing nécessitait des figures d'autorité pour l'expliquer.
Fang Jifan ne fit qu'un coup d'œil au volume de commentaire qu'avait apporté Zhu Houzhao et ne put s'empêcher de rire. « Votre Altesse, vous ne savez même pas copier des livres correctement ? »
« Qu-quoi ? » Zhu Houzhao avait l'air totalement innocent.
Fang Jifan resta coi. Eh bien, essayer d'approfondir avec Zhu Houzhao, c'était comme jeter des perles aux pourceaux.
Le commentaire qu'avait apporté Zhu Houzhao était en fait les « Commentaires réunis sur le Véritable Classique de la Voie et de sa Vertu » de l'Empereur Huizong des Song. L'Empereur Huizong des Song était exceptionnellement doué en calligraphie et en peinture, ce qui était admirable. Cependant, ses annotations sur le Daodejing n'étaient pas largement utilisées dans le daoïsme. La raison pour laquelle ce livre fut publié tenait en grande partie au nom impérial de l'Empereur Huizong des Song. De plus, il croyait aux alchimistes et favorisait l'art de l'alchimie. Par conséquent, sa compréhension du Daodejing penchait davantage vers les pratiques alchimiques.
En outre, l'Empereur Huizong des Song était un souverain qui avait perdu son royaume. Pour le grand anniversaire de la Grande Impératrice douairière, offrir une telle chose… c'était de mauvais augure…
Après l'avoir lu, Fang Jifan ne put s'empêcher de secouer la tête. S'ils présentaient une version manuscrite des « Commentaires réunis sur le Véritable Classique de la Voie et de sa Vertu », si la Grande Impératrice douairière avait ne serait-ce qu'un peu de discernement, elle voudrait probablement battre Zhu Houzhao à mort. Le fait que ce type soit encore en vie était vraiment un miracle.
Fang Jifan éprouva une véritable affection fraternelle pour Zhu Houzhao. Sur les choses importantes, il ne resterait naturellement pas à regarder Zhu Houzhao chercher la mort. Alors Fang Jifan dit : « Y a-t-il d'autres versions du commentaire ? Avez-vous les « Commentaires réunis sur le Véritable Classique de la Voie et de sa Vertu » de l'Empereur Taizu du Grand Ming ? »
« Ah… » Zhu Houzhao fut stupéfié un instant, ne comprenant pas. « L'Ancêtre Grand a aussi annoté le Daodejing… »
Fang Jifan fut sans voix. Il ne put s'amener à dire à Zhu Houzhao que la version de l'Empereur Huizong des Song était bien annotée par l'Empereur Huizong lui-même — qui pourrait le blâmer d'être si multi-talentueux ? Mais quant à l'Empereur Taizu de la dynastie… eh bien… celui-là ne lui était que attribué.
Fang Jifan soupira et dit : « Alors, avez-vous le « Laozi Jie » de Ge Xuan ? »
« Qui est Ge Xuan ? »
Fang Jifan fut complètement battu.
Il n'eut d'autre choix que de mettre de côté les « Commentaires réunis sur le Véritable Classique de la Voie et de sa Vertu » de l'Empereur Huizong des Song. Le temps pressait maintenant. S'ils attendaient que ce Zhu Houzhao trouve le commentaire, ce serait trop tard.
Il tomba alors dans une profonde réflexion. Des dynasties Qin et Han jusqu'à la dynastie présente, il y avait plus d'une centaine de versions différentes de commentaires sur le Daodejing. Outre les divers « Commentaires réunis sur le Véritable Classique de la Voie et de sa Vertu » des empereurs, chaque version avait ses propres éclairages. Celui dont il se souvenait semblait être les « Commentaires réunis sur le Véritable Classique de la Voie et de sa Vertu » de Wei Dayou. Wei Dayou était des Ming, né sous l'ère de l'Empereur Wen. Ses « Commentaires réunis sur le Véritable Classique de la Voie et de sa Vertu » auraient dû être transmis jusqu'à présent.