Fang Jifan trouva cela étrange. Le disque de jade était un objet précieux. Comment quelqu'un pouvait-il l'offrir si légèrement ?
Fang Jifan était vraiment curieux de savoir qui pouvait bien être cette personne !
Fang Jifan demanda alors : « Où est le disque de jade ? »
Xu Jing afficha une expression mystérieuse et jeta un coup d'œil autour de lui avant de dire : « Ce disciple l'a caché en secret. Je vous l'apporterai, Maître, ce soir, pour que personne ne le voie. »
Voyant le comportement de Xu Jing, Fang Jifan se sentit à la fois agacé et amusé. « Pourquoi es-tu si furtif ? »
Xu Jing répondit sérieusement : « Parce que le visiteur n'était autre que quelqu'un se présentant comme Cao Jian, prétendant venir de la résidence du prince Ning. Maître, réfléchissez. Le prince Ning est un prince impérial ! C'est un prince féodal en poste loin dans le Jiangxi. Pourquoi viendrait-il, sans raison, se lier d'amitié avec la famille Fang ? Ce disciple l'a trouvé suspect et a estimé que si la famille Fang se rapprochait trop de la résidence du prince Ning, cela pourrait attirer des critiques, d'autant que le Grand Maître occupe un poste aux Cinq Commissions militaires suprêmes… Alors, quand j'ai senti que quelque chose n'allait pas, je n'ai d'abord pas voulu accepter son cadeau. Mais il a insisté pour le laisser. J'ai donc pris une décision rapide : d'abord, j'ai accepté l'objet, puis j'ai averti le gardien que cette affaire ne devait pas s'ébruiter. Je n'ai pas osé en souffler mot à qui que ce soit dans la maison, pas même à l'intendant Yang. J'attendais votre retour, Maître… »
L'expression de Fang Jifan devint immédiatement grave. Rien qu'en entendant cela, il sut que quelque chose n'allait pas.
En parlant de ce prince Ning, Zhu Chenhao, dans l'histoire, il était assez célèbre !
Pourquoi ?
Après que le prince héritier Zhu Houzhao eut monté sur le trône, il se rebella !
Cet homme était ambitieux et avait toujours convoité le Monde. Historiquement, dès qu'il eut assumé son titre de prince, il préparait sa rébellion.
Auparavant, Fang Jifan avait toujours pensé qu'il était trop éloigné de ce prince féodal rebelle. D'ailleurs, sa rébellion était à plus de dix ans, alors naturellement, il n'avait pas prêté grande attention à ce personnage.
Mais qui aurait cru que ce type avait déjà commencé à agir maintenant, et… visait tatsächlich la famille Fang.
Cependant, en y réfléchissant bien, cela avait du sens. D'un côté, son père était dans l'armée. De l'autre, lui-même avait récemment gagné en statut et se rapprochait du prince héritier !
Zhu Chenhao voulait-il corrompre son père et lui pour servir ses ambitions impériales ?
Un prince féodal contactant secrètement un noble de la Capitale et offrant si généreusement une paire de disques de jade — cela seul était de nature à susciter des spéculations inutiles !
Fang Jifan ne put s'empêcher de regarder Xu Jing avec appréciation. Bien que l'érudition de Xu Jing ne valût pas celle de Tang Yin, son esprit était vif. Bien, très prometteur. Sa gestion de la situation était tout à fait appropriée.
Après un moment de réflexion, Fang Jifan dit : « Apporte-moi le billet pour que je le voie. »
Xu Jing sortit un billet de sa manche. Fang Jifan le prit, l'ouvrit, et les premiers mots qui attirèrent son regard furent « Vénérable frère aîné Fang. »
Ce « frère aîné Fang » désignait naturellement son père, Fang Jinglong.
Ce qui surprit Fang Jifan, c'est que la personne appelant son père « frère » n'était pas ce Cao Jian. La signature au bas portait : « Respectueusement, votre cadet, Zhu Chenhao. »
Ce prince Ning pouvait vraiment être qualifié de « courtois envers les humbles. » Un prince impérial se désignant lui-même comme le « cadet » d'un comte.
Le contenu de la lettre n'avait rien de particulièrement nouveau — seulement des mots d'admiration et semblables.
Fang Jifan trouva cela à la fois risible et exaspérant. Le prince Ning était tout un personnage. Utilisait-il les mêmes tactiques que Liu Bei, qui visita la chaumière trois fois pour recruter des talents ?
Ce type… euh… quel idiot…
Telle fut la première impression de Fang Jifan sur le prince Ning.
Mais en y réfléchissant davantage, si ce type n'était pas un idiot, pourquoi se serait-il rebellé dans l'histoire ?
Pour faire un pas en arrière, même quand d'autres se rebellaient, ils savaient recruter des gens capables. Lui ? Il ne rassemblait qu'une bande de rebuts sans valeur. Par exemple…
Son disciple Tang Yin. Selon les événements historiques, après que Tang Yin fut impliqué dans le scandale de l'examen impérial, il fut renvoyé dans sa ville natale. Ce fut le prince Ning qui le prit sous son aile. Imaginez — un prince féodal rebelle recruta réellement quelqu'un comme Tang Yin, qui ne pouvait même pas venir à bout d'un poulet.
Ah… Fang Jifan secoua la tête intérieurement. Oublions. Après tout, Tang Yin était son disciple et avait été, dans une certaine mesure, une idole pour lui. Mieux valait ne pas médire de lui.
Fang Jifan jeta un coup d'œil à Xu Jing, rangea soigneusement la lettre, puis le loua généreusement : « Petit Xu, bien, très bien. Tu as géré cette affaire à merveille. »
Parmi ses cinq disciples, celui qui surprenait le plus Fang Jifan était en réalité Xu Jing !
Xu Jing connaissait l'astronomie et la géographie, et surtout, il avait une grande intelligence émotionnelle. Quoi qu'il fît, il ne laissait aucune faille. Auparavant, Ouyang Zhi et les deux autres avaient eu quelques problèmes avec Tang Yin. Il était compréhensible qu'ils ressentent de l'amertume en voyant leur Maître si bien traiter Tang Yin, et ils finirent inévitablement par l'exclure. Mais depuis que Xu Jing était devenu disciple, il s'entendit instantanément avec Ouyang Zhi, et ils devinrent très proches.
Xu Jing était très modeste. Il s'inclina rapidement et dit sincèrement : « La bonté du Maître envers ce disciple vaut une renaissance. Il est tout naturel que ce disciple travaille dur pour le Maître. »
Fang Jifan sourit soulagé. « Dorénavant, si cet homme nommé Cao revient, c'est toi qui seras chargé de le recevoir. »
Estimant que Xu Jing était assez capable pour gérer les choses de manière indépendante, Fang Jifan se sentit tranquille en lui confiant cette affaire.
Quant aux deux disques de jade offerts, quand Xu Jing les apporta dans la chambre de Fang Jifan le soir, Fang Jifan fut tout de même saisi. C'était du jade blanc rare, presque sans défaut, grands comme un bassin. Sous quelque angle qu'on les regarde, c'étaient des objets inestimables.
Ce prince Ning était vraiment généreux. Rien que ce cadeau de rencontre était d'une telle extravagance.
De cela seul, il était clair que ce type mettait le paquet pour sa rébellion.
Mais ensuite, Fang Jifan se rappela autre chose. Puisque le prince Ning voulait corrompre la famille Fang, alors… qui d'autre corromprait-il ?
Historiquement, le prince Ning avait corrompu bien des gens, même ceux autour de Zhu Houzhao. En résultat, le prince Ning accumula le pouvoir à Nanchang, développa sa garde, et quand des rumeurs parvinrent à la cour impériale et que quelqu'un l'accusa, l'affaire fut finalement étouffée.
Il y avait Liu Jin. Les archives historiques notaient effectivement que le prince Ning avait une fois corrompu Liu Jin.
Mais… le prince Ning avait-il déjà corrompu Liu Jin à présent ?
Les yeux de Fang Jifan pétillèrent de malice. Pourquoi ne pas… tester un peu…
Dès le lendemain matin, Fang Jifan se hâta vers la Maison du Prince héritier. Il accompagna Zhu Houzhao et étudia docilement dans la Salle Minglun de la Gauche Chunfang. Après les cours, lui et Zhu Houzhao allèrent à la Salle de Culture et s'assirent.
Fang Jifan s'assit jambes croisées. Il faisait chaud. En tant que commandant de bataillon de la Garde impériale, il devait porter de telles bottes lourdes. Les bottes étaient rigides et lui frottait facilement les pieds, alors il devait les envelopper dans d'épaisses bandes de pied. Après un cours, Fang Jifan sentit que ses pieds allaient puer.
Il hésitait un peu à l'origine, mais vit alors Zhu Houzhao retirer impatiemment ses bottes et défaire les bandes de pied. Instantanément, une odeur de poisson salé pourri emplit l'air.
Fang Jifan toussa violemment. Cela relevait-il de l'arme biochimique ?
Mais il ne pouvait pas s'en soucier maintenant. Il retira vite ses propres bottes également.
Liu Jin s'approcha en s'inclinant, servit une tasse de thé à Zhu Houzhao, et s'apprêtait à se retirer en souriant quand Fang Jifan dit soudain : « Altesse… »
« Tes pieds puent vraiment, » dit Zhu Houzhao, s'éventant sous le nez avec un air de dégoût.
Fang Jifan le dévisagea, maudissant intérieurement. Sans-gêne ! Peu importe à quel point les miens puent, pourraient-ils bien puer plus que les tiens ?
« Qu'y a-t-il ? Les fruits des Collines de l'Ouest ont-ils poussé ? » demanda Zhu Houzhao.
« Non, » Fang Jifan secoua la tête et dit en souriant : « C'est à propos de quelque chose que ce sujet vient de se rappeler. »
Entendant qu'il y avait quelque chose à discuter, Liu Jin, qui allait partir, dressa immédiatement l'oreille, tout son corps se tendant.
« Altesse, connaissez-vous le prince Ning ? » demanda Fang Jifan avec un sourire narquois.
« Le prince Ning… » Zhu Houzhao retroussa la lèvre avec indifférence. « J'en ai entendu parler. »
Son expression était complètement froide.
En réalité, Zhu Houzhao était assez insouciant. Il méprisait ses deux oncles et avait envie de frapper les frères Zhang chaque fois qu'il les voyait. Quant aux autres oncles du clan impérial, il y en avait très peu dont il avait une bonne impression. Ce qui était compréhensible, puisqu'il y avait pas mal de canailles parmi ces parents impériaux.
Fang Jifan continua : « Ce sujet a ouï-dire que le prince Ning est connu pour sa vertu et renommé dans tout le Monde. Dans la préfecture de Nanchang, il aime le peuple comme ses propres enfants. C'est tout à fait admirable. »
Zhu Houzhao se contenta de rouler des yeux. « Qu'est-ce que son amour pour son peuple a à voir avec Ce Palais ? »
Bon… c'était un peu gênant…
Un éclair de surprise traversa les yeux de Liu Jin. Il jeta un coup d'œil inattendu à Fang Jifan, n'ayant manifestement pas anticipé que Fang Jifan saisirait cette occasion pour louer le prince Ning.
Fang Jifan, lui, sourit. « Altesse, vous ne devriez pas dire cela. Ce sujet ose parler franchement : parmi tous les nobles et princes féodaux à la cour, hormis mon père qui est dévoué et loyal au service public, seul le prince Ning semble un tant soit peu décent. Un prince aussi vertueux est introuvable même avec une lanterne. Surtout, ce sujet a aussi ouï-dire qu'il est d'une loyauté extrême. Quand la santé de Sa Majesté était mauvaise, il était profondément inquiet. »
Zhu Houzhao laissa échapper un « Oh » et continua d'avoir l'air de s'en moquer éperdument.
Fang Jifan plissa les yeux et sourit à nouveau. « Le plus important, c'est que le prince Ning tient également Votre Altesse en haute estime. »
Liu Jin, le dos tourné à Fang Jifan, roula des yeux et fit mine de dépoussiérer la lanterne dans le coin avec un plumeau.
Ce fut seulement alors que Zhu Houzhao montra un soupçon d'intérêt, demandant avec quelque surprise : « Qu'est-ce qu'il admire chez Ce Palais ? »
Fang Jifan pinça les lèvres. « Naturellement, il admire Votre Altesse. Il est dit qu'il sait que Votre Altesse aime les chevaux célèbres. Il les cherche partout à Nanchang. Il n'ose pas offrir n'importe quel cheval ordinaire. Il estime que puisque Votre Altesse est le premier prince héritier de l'histoire, seul le meilleur cheval du Monde serait digne de la majestueuse présence de Votre Altesse. »
« Hein ? » Zhu Houzhao plissa les yeux et finit par sourire. « Ce type est assez attentionné. »
De l'autre côté, un soudain « Aïe ! » retentit. Il s'avéra que Liu Jin, en nettoyant, avait accidentellement déplacé le support de lampe, qui tomba et le frappa !
Liu Jin cria de douleur. Zhu Houzhao, agacé par lui, dit mécontent : « Ce Palais discute avec le vieux Fang. Qu'est-ce que tu fais à traîner ici ? Dégage ! »
Fang Jifan se contenta de regarder Liu Jin avec un sourire, sans rien dire.
Quant à ce prince Ning, Zhu Houzhao n'avait guère d'intérêt pour lui. Après le départ de Liu Jin, Fang Jifan regarda autour de lui et baissa la voix. « Altesse… »