Au moment où avril arrivait.
Le dernier reste de froid avait complètement disparu. La chaleur estivale tant attendue s'abattit enfin, et l'air parut empli d'une vie vibrante.
À ce stade, les patates douces donnèrent enfin des résultats. Un seul plant en produisit plus d'une douzaine, poussant à merveille. Fang Jifan continua sa culture comme d'habitude.
Cependant, pour prévenir les parasites, cette douzaine de patates douces furent cultivées selon diverses méthodes — certaines en eau, d'autres en terre. La tâche immédiate consistait à produire massivement des plants.
Mais… une demi-lune s'était écoulée, et la Capitale n'avait toujours pas vu la moindre pluie.
Selon les schémas météorologiques d'autrefois, l'hiver était généralement suivi d'un printemps fait de bruines continues. Or, cette fois, le printemps tout entier avait été englouti par le froid de l'hiver. Lorsque l'hiver finit par reculer, on bascula directement en été.
L'impact du Petit Âge glaciaire était bien plus complexe que de simples chutes de neige interminables. Le manque prolongé de pluie plongeait le Bureau des Cent Ménages de la Culture Militaire des Collines de l'Ouest dans la détresse, car… il fallait amener l'eau…
Zhang Xin avait noirci et maigri.
Il avait depuis longtemps perdu l'apparence tendre et claire qu'il arbrait à son arrivée au poste Baihu. Rétroussant ses manches, il révélait des bras noirs comme du charbon. Avec son visage basané, s'il y avait eu un croissant de lune estampillé sur le front, il aurait pu jouer le Juge Bao.
Heureusement, c'était un homme honnête. En tant que jeune homme issu d'une famille noble, il n'avait jamais connu la moindre épreuve. Pourtant, ici, il ne se plaignait guère. Fang Jifan lui disait de faire quelque chose, et il le faisait.
Cela rendait Fang Jifan très reconnaissant envers Oncle Zhang. Sans les petites corrections quotidiennes et les grosses raclées tous les trois jours d'Oncle Zhang, comment auraient-ils pu obtenir un vice-commandant de Cent-Foyers Zhang aussi docile ?
En résumé, le vice-commandant de Cent-Foyers Zhang était très commode et un excellent aide.
Les autres commandants geignaient chaque jour au début, mais ils s'y habituèrent progressivement.
Les gens, après tout, sont façonnés par la discipline. Chaque fois que Fang Jifan se rendait aux Collines de l'Ouest et voyait la scène laborieuse et affairée, il éprouvait une satisfaction particulière.
Ce qui inquiétait, en revanche, c'était la sécheresse sévère et prolongée. On aurait dit que le ciel refusait de verser la moindre goutte, provoquant des crevasses dans la terre jaune des Collines de l'Ouest.
Cela rappela à Fang Jifan que, la douzième année de l'ère Hongzhi, la Capitale connut une grande sécheresse.
Cette sécheresse durerait un mois et demi pleins. Pour la Capitale, qui sortait à peine de l'hiver, ce n'était rien de moins qu'une catastrophe.
La raison pour laquelle Fang Jifan avait d'abord négligé cette sécheresse n'était pas due à une mauvaise mémoire.
En fait, dans sa vie précédente, malgré des diplômes mais sans appui ni relations — pas même une petite amie — la seule chose qu'il faisait était de s'enterrer dans les archives pour lire.
Sa mémoire était vraiment exceptionnelle. De plus, divers documents historiques pouvaient être croisés. Par exemple, ce que rapportaient les annales locales de Pékin corroborait souvent les Annales des Ming. Ou l'Histoire des Ming compilée par les lettrés Qing, bien qu'en conflit avec les Annales et les chroniques locales sur certains points, présentait encore de nombreux points de vérification mutuelle.
La raison pour laquelle Fang Jifan l'avait négligée était simplement que les mentions de sécheresses dans les documents historiques étaient trop fréquentes, surtout dans le nord. Presque chaque année, on trouvait des entrées comme « sécheresse au Shandong », « sécheresse au Shanxi », « sécheresse à la Capitale », « pas de pluie ». Si c'était plus grave, c'était souvent « sécheresse dans la région de l'Huai, pas de pluie, le peuple meurt de faim, le cannibalisme apparaît »… Avec de tels relevés de sécheresse, il n'était pas étonnant que Fang Jifan y prête peu d'attention.
Ces lignes brèves dans les archives n'évoquaient guère d'émotion à la lecture — ce n'étaient que de courts passages.
Mais vivre véritablement dans cette ère où la survie dépendait du ciel, et en être témoin de ses propres yeux, était réellement choquant.
Contemplant la terre jaune fissurée, les divers domaines et d'innombrables gens s'affairant pour amener l'eau — alors que bien des rivières étaient à sec. Même l'amenée d'eau avait ses limites. Parfois, les batailles pour l'eau étaient inévitables. Même sous les pieds du Fils du Ciel, la Préfecture de Shuntian peinait à l'empêcher.
Heureusement, les Collines de l'Ouest étaient une Colonie de Culture Militaire, alors personne n'osait venir s'emparer de l'eau !
En ce monde, seul Fang Jifan s'emparait des autres.
Dans son cœur, Fang Jifan espérait vraiment que les patates douces poussent vite et produisent plus de semences. Outre leur rendement élevé à l'arpent, la plus grande caractéristique des patates douces était leur résistance à la sécheresse. Si on pouvait les planter largement, qui sait combien de vies pourraient être sauvées.
Mais c'était dommage. Pour l'instant, même s'ils commençaient à cultiver des plants, qui sait combien de temps serait perdu.
Légèrement déprimé, il sortit de la Serre et tomba sur Wang Shouren.
Ce type encore ? Il n'était toujours pas parti ?
Clairement, Wang Shouren était venu exprès pour le trouver. Il paraissait assez excité et dit avec empressement : « Ce disciple a compris. »
« Quoi ? » Fang Jifan le regarda bizarrement, ne comprenant vraiment pas cette personne.
Wang Shouren, comme un fou, avait les yeux brillants et dit : « Ce disciple a compris pourquoi Wang Shi a été battu. Ceux qui s'étaient rassemblés au Guizhou étaient majoritairement des armées venues d'autres régions. Ces armées extérieures n'avaient aucune expérience des combats au Guizhou. Donc, même si le déploiement de Seigneur Wang était stable, pourtant… »
« Dingue ! » Fang Jifan lui roula directement des yeux !
Es-tu un idiot ? Je croyais que tu avais compris quelque chose d'important, mais après tout ce temps, tu t'obstines encore sur cette affaire ?
Fang Jifan était vraiment impressionné par Wang Shouren. Cet homme, révéré par d'innombrables générations futures comme le Grand Savant de l'École de l'Esprit, le Sage qui fonda sa propre école — comment pouvait-il être… aussi borné ?
Voir, c'est croire !
Pour l'instant, Fang Jifan avait bien des soucis et n'avait naturellement aucune envie de s'occuper de lui davantage. Il ne put s'en soucier et se mit à s'éloigner.
« La supposition de ce disciple est correcte, n'est-ce pas ? » Wang Shouren semblait déjà habitué à la « grossièreté » de Fang Jifan. En fait, tous ceux qui entouraient Fang Jifan semblaient prêts à s'habituer à son tempérament.
En réalité, c'était facile à comprendre. Quiconque croisait Fang Jifan n'avait pas de grandes attentes à son égard au départ. Pour le dire crûment, vu la réputation de Fang Jifan, s'il ne pissait pas dans la rue, cela dépassait déjà les attentes de bien des gens ! Ils penseraient que ce type notoirement infâme n'était pas aussi impudent que la rumeur le disait, et pourraient même développer une impression favorable.
Fang Jifan ne s'arrêta pas de marcher et dit avec impatience : « Tu n'es pas pénible ? C'est de l'histoire ancienne. »
Mais Wang Shouren le suivit toujours. Ce jeune homme étrange était tenace, collant aux basques de Fang Jifan : « Jeune Seigneur Fang, j'admire vraiment ta clairvoyance. C'est risible que ce disciple se crût versé dans la stratégie militaire — ce n'était que de la théorie de cabinet. J'ai vraiment honte. »
« Jeune Seigneur Fang, que diriez-vous de trouver un endroit pour s'asseoir, boire un coup ? »
« Jeune Seigneur Fang… Ce disciple demande humblement conseil. Je souhaite seulement que Jeune Seigneur Fang ne hésite pas à m'instruire. »
Fang Jifan était occupé. Il avait beaucoup de choses importantes qu'il voulait faire. Il respectait Wang Shouren — mais il respectait le Wang Shouren historique qui avait maté des rébellions, jouissait d'un grand prestige et était devenu le Modèle pour les myriad d'époques — pas cette version actuelle qui rumine tout le jour, creuse jusqu'au fond de chaque affaire et l'embête pendant qu'il travaille.
Plaisanterie à part, ce Jeune Seigneur traite des affaires valant plusieurs taels d'argent chaque minute. Où trouverais-je le temps de bavarder oisivement avec toi ? Débrouille-toi toi-même. Rumine lentement. Dans vingt ans, ne deviendras-tu pas un maître ?
Fang Jifan accéléra le pas. Malheureusement, Wang Shouren connaissait les arts martiaux et marchait vite. Comme une ombre, il resta collé à Fang Jifan, disant encore : « Jeune Seigneur Fang, quand trois marchent ensemble, l'un doit être mon maître ; Jeune Seigneur Fang est hautement talentueux… Ce disciple n'a qu'une seule question. Une fois posée, je n'importunerai plus. »
Soupir…
Fang Jifan soupira. Il était complètement vaincu. Il dut s'arrêter et se retourner : « Demande. Ce Jeune Seigneur est de mauvaise humeur. Vite, sinon… ce Jeune Seigneur va te battre… »
Il avait d'abord voulu dire « te battre jusqu'à ce que même ta mère ne te reconnaisse plus », mais sur seconde pensée, il réalisa qu'il ne pourrait probablement pas battre ce type. Il faut avoir conscience de soi.
Wang Shouren regarda profondément Fang Jifan et dit : « Comment Jeune Seigneur Fang a-t-il pu porter un jugement si précis ? Jeune Seigneur Fang est clairement si jeune… »
Fang Jifan resta silencieux un moment, puis dit : « Unité de la connaissance et de l'action. »
Quatre mots…
Wang Shouren s'arrêta net.
Cette « Unité de la connaissance et de l'action » avait été proposée à l'origine par Wang Shouren lui-même dans l'histoire, lors de la troisième année de l'ère Zhengde, lorsqu'il enseignait à l'Académie de Guiyang.
Mais maintenant, il était là, entendant Fang Jifan prononcer ces quatre mots.
Bien sûr, l'« Unité de la connaissance et de l'action » proposée par Wang Shouren était plus philosophique. La soi-disant « connaissance » désignait la pensée et la conscience humaines ; l'« action » désignait la mise en œuvre et la pratique de cette pensée et conscience, signifiant que ses pensées devaient s'intégrer à ses actions.
Mais l'« Unité de la connaissance et de l'action » de Fang Jifan ici concernait clairement le jugement sur le Guizhou. Cela voulait dire qu'on ne devait pas se contenter de la stratégie de cabinet, mais prendre en compte les conditions réelles. Il faut à la fois apprendre le savoir et vérifier la vraie compréhension par la pratique.
Wang Shouren fut stupéfait…
Clairement… ces quatre mots de Fang Jifan suffisaient à lui donner une illumination.
Il fronça profondément les sourcils, tout son être semblant s'enfoncer dans la réflexion. Soudain, il devint insensible à Fang Jifan, ne l'entendant ni ne le voyant plus.
Fang Jifan ne put plus s'en soucier. À l'origine, il allait vérifier le travail des commandants qui creusaient des canaux pour amener l'eau, mais il changea d'avis et rentra d'abord chez lui.
Rentrant chez lui l'humeur morose, juste au moment où il entrait dans la salle, il vit Xu Jing qui guettait depuis l'extérieur.
Fang Jifan le dévisagea, soupirant intérieurement. Pourquoi ses disciples devenaient-ils de plus en plus comme lui, chacun si furtif ? Il dit d'un ton sévère : « Entre. »
« Oui. » Xu Jing entra prudemment, semblant craindre d'être remarqué, et ne put s'empêcher de se retourner plusieurs fois avant de s'arrêter.
« Quoi ? » Fang Jifan ne supportait pas ce comportement furtif.
Xu Jing dit d'une voix basse : « Mentor, nous avons eu un visiteur aujourd'hui. »
Fang Jifan dit grognon : « Donc il y a eu un visiteur. Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? »
Xu Jing se hâta de dire : « Ils sont venus voir Grand-Maître. Entendant que Grand-Maître n'était pas là, ils ont demandé après Mentor. Voyant que Mentor n'était pas là non plus, ils ont laissé un mot. Ah, oui, ils ont aussi offert une paire de disques de jade. Ils ont dit avoir ouï-dire que Mentor aimait les petites babioles, alors ils en ont envoyé deux paires pour que Mentor s'amuse comme il veut. S'il ne les aime plus un jour, il n'a qu'à les jeter. »