Nanny Liu pâlit instantanément en entendant les paroles de Fang Jifan !
Elle examina de plus près — le Beizi lui semblait familier, surtout la pochette dorée en forme de poisson pendue à ses attaches. Gravé dessus… c'était… !
Son souffle sembla se couper. L'incrédulité lutta contre la culpabilité sur son visage.
Fang Jifan ricana froidement : « Diable, comme vous êtes vaillante, nourrice Liu ! »
Tout calme glacial disparut de ses yeux, remplacé par la peur. Elle bredouilla : « C-cette vieille servante… je ne faisais que mon devoir… »
Ces mots furent clairement entendus par la Princesse et les eunuques dans la salle.
Beaucoup restèrent stupéfaits. Ils n'avaient jamais imaginé que Nanny Liu reculerait.
La Princesse ressentit une vague de soulagement. Peut-être… était-ce une issue joyeuse ?
Mais Fang Jifan fixa la tremblante Nanny Liu avec un dégoût total. Il leva la main et la gifla.
Paf !
Une gifle nette résonna dans la salle.
Cinq marques carmin apparurent instantanément sur le visage de la vieille. Instinctivement, elle se saisit la joue, recula en trébuchant et poussa un gémissement.
Les eunuques la regardèrent, incrédules.
La Princesse écarquilla ses beaux yeux, saisie par la scène !
Un malaise la envahit. Elle fronça les sourcils. Elle s'attendait à ressentir de la compassion et de la pitié pour Nanny Liu, mais son cœur ne se remplit que de peur pour Fang Jifan.
Il… comment pouvait-il faire une telle chose ? Nanny Liu laisserait-elle passer ? Si la Mère Impératrice l'apprenait, elle serait furieuse ! Même l'Empereur pourrait entrer dans une rage ! Sa… Maladie du Cerveau était-elle revenue ?
D'innombrables inquiétudes s'abattirent sur elle. La Princesse se sentit utterly épuisée…
Plusieurs eunuques échangèrent un regard. Naturellement, certains étaient proches de Nanny Liu. L'un s'avança, la voix cinglante : « Fang Jifan ! Vous osez ?! C'est un crime capital ! Comment osez-vous frapper— »
« Et qui ai-je frappé ? » Fang Jifan serra les lèvres, rayonnant d'une autorité glaciale. « Nanny Liu, ils disent que je vous ai frappée. Dites-le-leur. L'ai-je fait ? »
L'humiliation brûlait férocement en Nanny Liu. Elle haïssait Fang Jifan de toutes ses forces. Pourtant, face à son ton glacial, elle se saisit la joue. Bien que bouillonnante, sa voix était douce et obéissante. « Monsei… Monseigneur Fang n'a pas frappé cette vieille servante… »
L'eunuque accusateur pensa que Nanny Liu devait être sonnée par le coup. C'était une chance de se faire bien voir ! Elle était une de la confiance de Son Altesse ! Il insista immédiatement : « Mais il l'a clairement fait ! »
Fang Jifan croisa les mains dans le dos, l'air parfaitement en gosse de noble gâté. « Comme c'est étrange. Même la personne supposément agressée le nie. Qui êtes-vous pour tenter de me coller un faux chef d'accusation ? Vous me prenez pour une cible facile ? »
« … » L'eunuque vacilla. D'une certaine façon… cela avait du sens ?
L'avait-il… imaginé ?
Puis, l'incroyable se reproduisit. Fang Jifan leva la main —
Paf !
Une deuxième gifle claqua en plein sur le visage de Nanny Liu !
Sa pommette gonfla instantanément. « Aïe ! » cria-t-elle, tremblante, se tenant le visage.
L'expression de Fang Jifan était glaciale. « Nanny Liu ! Dites-le-leur une fois de plus — est-ce que je vous ai frappée ? »
« … »
Ce n'était pas seulement de l'arrogance ; c'était une cruauté pure !
Les eunuques, unis en tant que serviteurs du palais, brûlèrent d'une indignation collective. Une gifle ne suffisait pas ? En porter une seconde, juste devant eux, c'était un manque de respect total ? Pensait-il qu'ils étaient des nobodies, des esclaves seulement dévoués aux royaux, mais d'une certaine façon inférieurs devant lui, Fang Jifan ?
Mais Nanny Liu, le visage enfoui dans ses mains, ne fit qu'observer par l'écart de ses doigts avec une terreur profonde et abjecte vers Fang Jifan. Elle se hâta d'insister : « Non ! Aucun coup ! Je le déclare : Monseigneur Fang ne m'a pas frappée ! »
« … »
Les eunuques restèrent totalement sans voix, figés dans la confusion.
Le regard glacial de Fang Jifan s'attarda sur Nanny Liu, puis se porta sur les eunuques.
Ceux du palais étaient tous des survivants rusés. Sinon, ils ne duraient pas. Ils étaient des maîtres de la manipulation ; des flagorneurs rampants devant l'Empereur et l'Impératrice, mais des bourreaux rusés pour les jeunes nobles insoupçonnés — surtout les timides, les doux comme la Princesse Taikang. Les Annales véridiques de la dynastie Ming en regorgeaient. Qui savait que même la Princesse Taikang n'avait pas échappé à leurs mesquines cruautés ?
C'était compréhensible. Dans une ère où les hommes régnaient et où les femmes étaient rigidement confinées par une bienséance stricte, même un Empereur et une Impératrice qui chérissaient leur fille craignaient qu'elle ne dépasse les bornes convenables d'une jeune fille. Ainsi, sa discipline était exceptionnellement sévère, une opportunité que ces matrones et eunuques exploitaient sans honte.
Mais maintenant, les eunuques ressentirent un frisson collectif.
Ils croisèrent le regard de Fang Jifan. Le regard du légendaire débauché recelait une acuité profonde et troublante.
Fang Jifan se tint droit, mains croisées dans le dos. « Comme c'est étrange », déclara-t-il haut et clair. « Vous m'accusez d'avoir frappé quelqu'un, pourtant Nanny Liu elle-même le nie ! Quelle audace ! Croyez-vous pouvoir changer le noir en blanc ? Fabriquer une calomnie contre moi ? »
Ses accusations pesèrent dans l'air, intimidant les eunuques jusqu'à leur couper le souffle. Ils étaient dans de beaux draps. Les gens du palais étaient glissants ; sentant le danger, ils se terrassèrent instantanément, complètement soumis face à cette ruthlessness.
La voix de Fang Jifan devint glaciale. « Humph ! On verra qui osera me calomnier ! J'ai passé ma vie à marcher sur les autres. Aucun chien de bas étage n'ose tenter de marcher sur ma tête ! »
Sur ces mots, il ne daigna pas accorder un autre regard au visage tuméfié de Nanny Liu. Il dit simplement : « Je suis là pour soigner Son Altesse. Dégagez de ma vue. »
Nanny Liu frissonna. Du ressentiment et une haine amère brillèrent dans ses yeux, mais finalement, la peur pure l'emporta. D'ordinaire arrogante et hautaine, forte de la confiance de l'Impératrice, elle devint docile comme un agneau. Elle se hâta de se retirer dans un coin, la tête baissée.
Les eunuques, la tête basse, se retirèrent également dans les coins. La salle tomba dans le silence.
Fang Jifan se tourna vers la Princesse, son expression devenue douce. Voyant son état de choc, il dit doucement : « Votre Altesse, vous avez eu peur. »
La Princesse resta abasourdie.
Elle avait craint que sa témérité n'invite la catastrophe. Bien qu'il agisse sauvagement, elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour lui.
Elle connaissait les tours de Nanny Liu mieux que quiconque. Ne souffrant pas du « défaut d'intelligence de la famille Zhang », elle voyait à travers les jeux de ces serviteurs.
Même si elle les voyait, elle pouvait à peine les dire. Une jeune femme manquait de courage pour la confrontation. Se plaindre à la Mère Impératrice était inutile — elle le rejetterait comme l'intransigeance juvénile de sa fille à être disciplinée, ne causant que plus de soucis.
Alors elle avait feint l'indifférence. Et aujourd'hui…
Nanny Liu avait été humiliée. La raison disait qu'elle devrait ressentir une certaine sympathie, mais quelque chose d'autre remua en elle — de l'inquiétude pour Fang Jifan. Ces deux gifles sèches, paf paf ! — firent battre le cœur de la princesse protégée. Elle pensa que Fang Jifan était fini. Pourtant, devant lui, Nanny Liu devint soumise comme un agneau.
Comment… comment avait-il fait ?
Le voyant maintenant la regarder doucement, sa férocité d'avant partie, la Princesse ressentit un étrange mélange de larmes et d'un rire proche. Troublée, elle dit : « Je… je… Ce Palais… Procédez à l'examen. »
Vraiment… elle avait eu peur.
Fang Jifan soupira intérieurement. Être bon n'apporte vraiment aucune récompense. Il offrit un petit sourire rassurant. « Très bien. Procédons. Veuillez tendre la main. »
Cette fois, bien que toujours timide, la Princesse tendit la main bien plus facilement que lors des visites précédentes. Une section de poignet clair s'offrit à Fang Jifan. Il s'approcha, sentant son souffle doux, comme des orchidées.
Ses doigts effleurèrent légèrement son pouls. Le médecin imposteur, endurci par la pratique, avait presque l'air du métier.
Leurs visages étaient assez proches. Fang Jifan ferma les yeux, feignant une concentration profonde, son toucher léger sur son poignet. Ce n'est que maintenant qu'il perdit son aplomb habituel, agissant avec soin, presque respectueusement.
Il avait l'intention de retirer sa main presque immédiatement — profiter d'un si mince avantage n'avait aucun attrait pour quelqu'un de sa droiture. Mais juste à ce moment, la Princesse mordit doucement ses dents de perle, murmurant tout bas : « Merci. »
Les doigts de Fang Jifan s'attardèrent. Les mots étaient faibles, pourtant clairs. Il’ouvrit les yeux, lui souriant faiblement. « Hein ? »
« Merci pour tout à l'heure… pour Ce Palais… » Elle faillit dire « me venger », mais y renonça. Elle hésita, clignant des yeux vers lui avec un sourire léger et reconnaissant.
Fang Jifan pensa : Les femmes ! Toujours à demi-mot. Pourtant, il comprit le sens. Au moins Son Altesse a quelque conscience. Soudain remonté par sa gratitude, un élan de protectivité le remplit. Il faillit retrousser ses manches dans une ferveur juste, baissant la voix à la place : « Quiconque vous embête encore, venez me le dire. Je le rosserai si fort que sa propre mère ne le reconnaîtra pas. »
« … » La Princesse le regarda avec de grands yeux innocents, semblant perplexe par son langage grossier sur les familles d'autrui. Pourtant… quelques instants plus tôt, pendant l'examen, il n'avait pas outrepassé les bornes !
Étrangement, c'était ce mélange de « rusticité » et de sa retenue surprenante aux moments clés qui faisait naître une once de confiance.
Elle y réfléchit sérieusement. Puis, doucement : « Il y en a un. »
Il y en a vraiment un ?
Harceler une jeune femme ? Fang Jifan méprisait un tel comportement. « Qui ? Je le pile. »
« Mon frère… »
« … » Fang Jifan avait été prêt à serrer le poing, montrant l'esprit d'un « Vrai Homme de Fer et de Sang ». Mais en un instant, son expression se figea.
Le Prin… Zh…
Fang Jifan prit une grande inspiration. « D'accord. La prochaine fois… je le gronderai. S'il ose vous harceler encore, je lui passerai un savon. »
Voyant l'air soudain dégonflé de Fang Jifan, la Princesse ne put s'en empêcher — un petit son, presque un rire, lui échappa.
À ce moment, Fang Jifan avait déjà retiré sa main, reculant de deux pas. Maintenant, il voulait juste filer. Il s'inclina prestement. « L'examen est terminé. Nous nous réjouissons que la personne de Votre Altesse soit en bonne santé. Adieu. »
En partant, Fang Jifan n'était jamais du genre à s'attarder. Avant que la Princesse ne puisse répondre, il marchait déjà à grandes enjôlées assurées vers la sortie.