Il semblait que personne dans le Palais impérial n'avait jamais osé se montrer aussi « effronté » envers cette vieille nourrice !
Au point qu'elle ne sut que faire. Elle s'inclina raide devant la Princesse et dit : « Altesse devrait gronder Fang Jifan pour son insolence. »
Cela signifiait : bien que je sois une vieille nourrice au palais, je ne suis qu'une « servante et esclave ». Puisque je ne peux pas contrôler Fang Jifan, je vous en prie, Altesse, retenez-le.
La Princesse hésita, jeta un regard prudent à Fang Jifan, puis esquissa un pâle sourire. « Mais Ce Palais… n'est pas malade pour l'instant. »
« … » La vieille nourrice eut instantanément l'air d'avoir avalé une mouche.
La vieille nourrice se mit en colère. Elle se leva et ne dit plus rien. « Alors cette vieille servante prend congé. »
C'était clairement la menace d'aller tout raconter.
La Princesse fut saisie et parut un peu nerveuse !
L'Impératrice Mère était stricte avec elle. Si cette vieille nourrice allait envenimer l'histoire, la situation tournerait mal.
Fang Jifan plissa les yeux et fixa la vieille nourrice.
Comment Fang Jifan n'aurait-il pas reconnu ce genre de personne ? Les vieilles nourrices du palais, neuf sur dix, étaient de vieilles routées rusées. Celles qui restaient au palais sans être renvoyées étaient pour la plupart des confidentes de la noblesse, ce qui leur conférait un statut supérieur dans l'enceinte. Elles étaient inévitablement arrogantes et tyranniques !
D'un autre côté, une jeune fille comme la Princesse, malgré son rang noble, était contrainte par le devoir de la vieille nourrice de réprimer tout comportement manquant aux convenances. De plus, ces vieilles nourrices étaient aguerries et fourbes, tandis que la Princesse était jeune et sensible, avec peu de compréhension de la gestion des subordonnés. Naturellement, elle se laissait aisément mener par le bout du nez par ces vieilles nourrices !
De tels cas étaient très courants sous la dynastie Ming. La situation de la Princesse Taikang était en fait encore assez bonne, car elle était la seule princesse du règne actuel, choyée par Sa Majesté et l'impératrice Zhang. Si c'avait été une autre princesse à une autre époque, se faire maltraiter était chose courante.
Fang Jifan sentit un froid glacial en lui, mais se contenta d'observer avec un détachement glacial.
La Princesse appela anxieusement la vieille nourrice : « Nourrice Liu, attendez un instant. Ce Palais va gronder Fang Jifan. Ne allez pas rapporter l'affaire à l'Impératrice Mère. Fang Jifan ne connaît pas les règles. Si l'Impératrice Mère l'apprend, ne sera-t-il pas puni injustement ? Nourrice Liu, pourquoi en faire tout un plat ? »
À l'origine, Nourrice Liu ne faisait que jouer la comédie.
Après tout, elle savait qu'elle n'était qu'une servante. Elle ne voulait pas gâcher ses relations avec sa jeune maîtresse ; elle connaissait le tempérament de Zhu Xiurong mieux que quiconque !
Mais quand elle entendit la Prira demander de ne pas rapporter à l'Impératrice Mère, elle saisit l'avantage et refusa de céder. Le visage raide, une expression pitoyable, elle dit : « Altesse, le ciel le sait, cette vieille servante sert habituellement Altesse avec le plus grand soin. Même lorsqu'elle rapportait certaines affaires à Son Altesse, c'était toujours pour le bien d'Altesse. Pourtant, aux yeux d'Altesse, cela est devenu « rapporter ». Le terme « rapporter » transperce vraiment le cœur de cette vieille servante. Cette vieille servante a toujours servi Altesse sans la moindre négligence. Comment Altesse peut-elle être si cruelle, traitant cette vieille servante comme une commère devant Son Altesse ? Cette vieille servante… cette vieille servante ferait aussi bien de mourir proprement. »
Avec ses pleurnicheries et ses plaintes, comment la Princesse aurait-elle pu supporter ? Elle devint immédiatement toute confuse.
Fang Jifan, lui, avait envie de rire en son for intérieur. Cette routine était vraiment rodée. Les méthodes de cette Nourrice pour contrôler la Princesse étaient variées et fréquentes. Une jeune fille non mariée ne faisait pas le poids face à elle, pas même une once.
La Princesse soupira et, voyant Nourrice Liu pleurer à chaudes larmes, se hâta de dire : « Ce Palais a eu tort. »
Nourrice Liu ne voulut toujours pas lâcher prise. « Puisque Altesse sait qu'elle a eu tort, elle devrait gronder Fang Jifan et lui ordonner de ne plus être impoli. »
« Cela… » La Princesse hésita de nouveau, semblant réticente.
Fang Jifan était son sauveur, et à ses yeux, il n'avait rien fait de mal. Du moins, elle appréciait de discuter avec lui.
Voyant la Princesse hésiter, Nourrice Liu rejoua son vieux tour. « Très bien. Puisque Altesse trouve cette vieille servante agaçante, cette vieille servante n'a d'autre choix que de rapporter l'affaire à Son Altesse et de demander à être renvoyée. »
C'était une retraite tactique. En surface, elle prétendait souhaiter partir, mais n'était-ce pas encore une façon de tout raconter ?
La Princesse paniqua. Elle ne comprenait rien, ne craignant que la situation n'envenime et que Fang Jifan ne soit puni par l'Impératrice Mère.
Quand Nourrice Liu vit la brume monter dans les yeux de la Princesse, elle sut que cette dernière allait céder. Elle connaissait la Princesse sur le bout des doigts. Mais la Princesse refusait toujours de gronder sévèrement Fang Jifan, alors Nourrice Liu fit mine de se lever et dit : « Cette vieille servante prend congé. »
Elle se retourna.
La Princesse allait l'appeler pour la retenir.
Inopinément, Fang Jifan dit : « Attendez ! »
Nourrice Liu s'arrêta et jeta un regard glacial à Fang Jifan.
Elle n'avait pas la moindre peur de Fang Jifan. Ici, bien qu'elle ne fût qu'une vieille servante de bas rang, c'était la chambre de la Princesse. Fang Jifan était un homme, ce qui était déjà une question sensible. Si elle allait voir Son Altesse et disait ne serait-ce qu'un mot ou deux sur cette affaire de convenances homme-femme, cela suffirait à provoquer un scandale.
Fang Jifan dit froidement : « Nourrice Liu, Son Altesse vous a assignée pour servir la Princesse, pas pour jouer aux jeux d'esprit devant Son Altesse. Je suis désolé, mais je suis quelqu'un de franc. »
Au mot « jeux d'esprit », le visage de Nourrice Liu devint instantanément pâle.
Même la Princesse, les voyant se disputer, eut peur, ses yeux rouges emplis de crainte.
Bien qu'elle fût de haut rang, elle n'était après tout que la fille unique de l'empereur Hongzhi et de l'impératrice Zhang. D'ordinaire bien protégée par ses parents, elle n'avait jamais affronté de grandes tempêtes et ne savait donc rien.
Fang Jifan lui lança un regard teinté de pitié, puis tourna sévèrement son visage vers Nourrice Liu.
À cet instant, Nourrice Liu siffla : « Quels jeux d'esprit ? Pesez vos mots, Jeune Maître Fang ! »
« Oh ? » Fang Jifan s'étira paresseusement et bâilla. « Je tombe à pic pour être quelqu'un sans retenue. Mais je dois vous prévenir : si vous osez faire ne serait-ce qu'un demi-pas hors d'ici, ne me blâmez pas d'être impoli. Oh, et laissez-moi vous le redire — je m'appelle Fang Jifan ! »
Nourrice Liu fut stupéfaite, son expression changeant soudain.
C'était une menace, une menace éhontée.
Elle n'avait pas exactement peur de Fang Jifan. Les gens du palais n'avaient d'yeux que pour leurs propres maîtres ; quiconque était en dehors du palais était sous leur mépris. Elle ricana : « Hors du palais, peu importe quel grand personnage est le Jeune Maître Fang, cette vieille servante ne sait pas. Mais dans le palais, le Jeune Maître Fang n'est rien. Cette vieille servante partira quand même. »
Elle ne daigna plus s'occuper de Fang Jifan, lui jetant même un regard légèrement dédaigneux.
Dans son cœur, elle ne ressentait que du mépris pour Fang Jifan. Quel ingrat !
Elle avait déjà décidé de partir, bien décidée à envenimer l'histoire devant Son Altesse et à faire souffrir Fang Jifan.
Mais juste au moment où elle allait se retourner, Fang Jifan se leva. L'expression de Nourrice Liu se figea, ses mouvements ralentirent. Elle ricana : « Jeune Maître Fang, votre insolence envers Son Altesse est vraiment… »
Elle joua enfin son atout maître. Qui Fang Jifan se prenait-il pour ? Aujourd'hui, tant qu'elle l'accusait fermement de cela, même dix têtes ne suffiraient pas à expier.
Mais avant qu'elle n'ait fini ses mots, s'attendant à ce que Fang Jifan cède ou tombe même à genoux pour supplier miséricorde —
À cet instant, le regard de Fang Jifan devint d'une férocité terrifiante.
Il plissa les yeux, une lueur menaçante y passa, et balaya les alentours. Les eunuques proches semblaient sourire mais ne bougeaient pas pour intervenir, comme s'ils appréciaient la scène.
La Princesse versait des larmes, l'air pitoyable, serrant les dents. Elle voulait rassembler son courage pour gronder Nourrice Liu, mais en pensant aux propos de cette dernière sur l'insolence, son cœur se glaça.
Fang Jifan, lui, devint calme et posé. Lui et Nourrice Liu n'étaient qu'à une courte distance. Fang Jifan dit légèrement : « Vous êtes auprès de Son Altesse depuis un certain temps, n'est-ce pas ? Votre nom est Liu ? Je suppose que vous connaissez bien Zheng Qiu. »
Nourrice Liu fut saisie. Clairement… la mention soudaine de Zheng Qiu par Fang Jifan dépassait ses attentes.
Comment Fang Jifan, un outsider du palais, connaissait-il aussi Zheng Qiu ?
Fang Jifan ricana froidement et doucement. « Zheng Qiu a eu l'audace de voler des objets du palais pour les vendre à l'extérieur. Vous devriez le savoir, non ? Non content de voler, il vous a aussi donné pas mal d'avantages. Voulez-vous encore nier ? »
Sa voix était très basse, seule Nourrice Liu put l'entendre.
L'expression de Nourrice Liu devint instantanément un spectacle. Elle regarda Fang Jifan comme si elle avait vu un fantôme.
Fang Jifan regarda Nourrice Liu avec moquerie. « Vous pouvez essayer de nier, mais vous n'y parviendrez pas. Une fois Zheng Qiu capturé, un serviteur comme lui n'aura pas besoin de torture — il avouera. Pourrez-vous y échapper ? Vous avez reçu ses biens. Ils sont soit cachés dans votre chambre, soit déjà envoyés à des parents hors du palais. Une perquisition révèlera la vérité. »
Le vieux visage de Nourrice Liu s'effondra, prenant un air particulièrement féroce. Son regard était froid, et elle offrit un sourire forcé. « N'en dites-vous pas trop, Jeune Maître ? »
Bien qu'elle parût féroce et menaçante, sa voix faible la trahissait complètement.
Fang Jifan était désormais certain que Nourrice Liu avait bien reçu des biens volés de Zheng Qiu.
Il en était si sûr parce qu'il avait lu un incident dans le Qijuzhu de l'ère Hongzhi de la dynastie Ming.
Durant cette période, le Palais Kunning avait subi des vols répétés. La Garde brochée avait enquêté et finit par remonter jusqu'à un eunuque nommé Zheng Qiu. Outre lui, de nombreuses dames de palais officielles et eunuques furent impliqués — plus d'une dizaine de personnes. Sinon, Zheng Qiu n'aurait pas pu être si effréné. Il avait dû corrompre des gens autour de l'impératrice Zhang. Ce n'est qu'ainsi qu'il avait pu tout faire marcher sans accroc.
En réalité, Fang Jifan ne pouvait pas être totalement certain que Nourrice Liu était l'une des complices de Zheng Qiu. Mais comme Nourrice Liu était une confidente de l'impératrice Zhang, il n'y avait aucune raison pour que Zheng Qiu ne la corrompe pas !
Alors, Fang Jifan avait testé le terrain par ses mots. Si Nourrice Liu avait crié et argumenté avec lui, cela aurait été une chose. Mais au lieu de cela, bien qu'elle fût sternement féroce, sa voix était faible, craignant d'être entendue par les autres à distance. Fang Jifan avait déjà sa réponse.
Imbécile, tu es tombé dans le panneau !
Fang Jifan mit les mains dans le dos et dit avec nonchalance : « Nier ? Sur quels fondements ? Tant de trésors ont disparu du palais. Avec un seul mot de moi, la Garde brochée entrera au palais pour enquêter. Je suppose que Nourrice Liu connaît les méthodes de la Garde brochée mieux que moi. Vous n'êtes qu'une vieille dame de palais. Croyez-vous vraiment que, quelle que soit la confiance que Son Altesse vous accorde, une fois impliquée dans cette affaire, elle vous protégera encore ? Oh, et il semble que vous ayez oublié : Son Altesse est ma tante. Regardez — ce bézi que je porte ne vous dit-il rien ? »