Le eunuque n'était pas encore parti. Il avala sa salive et parut hésiter à parler.
« Que se passe-t-il ? Y a-t-il autre chose ? » La Grande Impératrice douairière remarqua que le eunuque avait encore quelque chose à dire et parla légèrement.
L'eunuque hésita un instant avant de dire : « Et… le fils du comte de Nanhe, Fang Jifan… »
« Lui ? » La Grande Impératrice douairière se souvint avoir entendu parler de cette personne récemment. Il était bien pitoyable, avec sa maladie du cerveau, mais l'empereur semblait l'estimer.
L'eunuque dit : « Oui, c'est ce fils du comte de Nanhe mentionné par Sa Majesté la dernière fois qu'il est venu présenter ses respects. Il a rendu visite à Votre Altesse l'Impératrice et est tombé par hasard sur le marquis de Shouning et le comte de Jianchang. »
« Continuez, » dit la Grande Impératrice douairière sans relever les paupières, manifestant peu d'intérêt.
L'eunuque jeta un regard profond à la Grande Impératrice douairière avant d'ajouter : « Le fils du comte de Nanhe, Fang Jifan, a dit que le marquis de Shouning et le comte de Jianchang souffrent d'une maladie du cerveau ! »
« ... » En cet instant, la Grande Impératrice douairiera leva les yeux, fixant intensément l'eunuque.
L'eunuque fut saisi et baissa vite la tête, n'osant pas croiser son regard.
La Grande Impératrice douairière réfléchit un moment, son expression inchangée. « J'ai compris. Vous pouvez partir. »
L'eunuque acquiesça et recula par petits pas rapides.
La salle retomba dans le silence.
Zhou Qin remarqua l'expression inhabituelle de la Grande Impératrice douairière et demanda : « Votre Altesse, qu'est-ce qui… »
« Laissons cette affaire là, » soupira la Grande Impératrice douairière, son regard s'assombrissant légèrement.
« Quoi ? » Zhou Qin était indigné et dit avec colère : « Laisser tomber comme ça ? »
« Ne comprenez-vous pas ? Les frères Zhang ont une maladie du cerveau ! » Elle marqua une pause, son regard calme et ferme. « Tout à l'heure, j'allais prendre votre parti car la famille Zhou était dans son droit. Même si Sa Majesté voulait protéger les frères Zhang, elle n'aurait eu aucun prétexte. Mais maintenant, avec cette maladie du cerveau, que pouvons-nous dire ? La famille Zhou et moi devrions-nous nous abaisser à nous quereller avec deux fous qui ont une maladie du cerveau ? Vous avez dit vous-même que la famille Zhou tient à la face. Alors je vous demande : pouvons-nous nous permettre de la perdre pour cela ? »
Zhou Qin resta stupéfait, sans voix. Cependant… il semblait comprendre le sens de la Grande Impératrice douairière. À l'origine, la famille Zhou avait le dessus moral, mais si les frères Zhang avaient une maladie du cerveau, insister ferait paraître la famille Zhou déraisonnable.
Quel statut la Grande Impératrice douairière détenait-elle ? Elle avait traversé plusieurs règnes et était considérée par le monde comme un modèle de vertu. Elle ne pouvait pas aller se plaindre pour la famille Zhou à cause de cela.
On dit que les morts méritent le respect, il en va de même pour les malades.
Zhou Qin dit avec rancœur : « Ce doit être Fang Jifan qui cherche à aider la famille Zhang. Pourquoi ce serait une maladie du cerveau rien que parce qu'il le dit ? »
La Grande Impératrice douairière jeta un coup d'œil à Zhou Qin et dit calmement : « Oui, c'est une maladie du cerveau parce qu'il le dit. Xiurong était malade, il l'a sauvée. C'est quelqu'un qui a appris la médecine par sa propre maladie. S'il le dit, que pouvez-vous objecter ? Ah… » Elle soupira.
Zhou Qin ne put s'empêcher de dire : « Alors ce Fang Jifan est vraiment détestable, Votre Altesse… »
La Grande Impératrice douairière agita la main et soupira à nouveau. « Vous, à votre âge, ne comprenez toujours pas les relations humaines. Ce Fang Jifan n'est qu'un enfant — combien d'intrigues pourrait-il ourdir ? Je n'ai aucune rancune contre lui. S'il s'est exprimé, n'était-ce pas pour Madame Zhang ? Et vous voudriez en vouloir à un enfant ? D'ailleurs, en affirmant que les frères Zhang ont une maladie du cerveau, il a en fait dénoué cet imbroglio. La famille Zhou a aussi sauvé la face. Il semble que ce Fang Jifan soit assez intelligent. Le Prince héritier ne tarit pas d'éloges sur lui. Je pensais qu'il n'était qu'un camarade de jeux du Prince héritier, mais à présent il semble qu'il soit plus que cela. »
Oui, avec ce conflit entre les familles Zhang et Zhou, elles étaient devenues ennemies. Pour une question de face, même si ce n'était pas une lutte à mort, cela ne se terminerait pas paisiblement. À la cour extérieure, les deux familles alliées par mariage étaient aux prises. Et dans le palais intérieur, les deux femmes allaient-elles aussi manigancer ?
Bien que la famille Zhou puisse pour l'instant contenir la famille Zhang, la Grande Impératrice douairière était vieille — combien d'années lui restait-il ? Maintenant, Fang Jifan avait offert une issue à la famille Zhou. Après tout, les frères Zhang avaient une maladie du cerveau ; peut-être agissaient-ils ainsi à cause d'elle ? À quoi bon argumenter avec un malade ?
La Grande Impératrice douairière afficha une expression lasse et dit : « Laissons cette affaire là. »
« Juste la laisser là ? » Zhou Qin n'était toujours pas disposé. « Votre Altesse… »
La Grande Impératrice douairière appuya sa main vers le bas. « Vous, qui n'avez jamais souffert, pensez toujours qu'il est facile de s'appuyer à un grand arbre. Savez-vous pourquoi je vous dis toujours d'étudier davantage et d'éviter les ennuis ? Je viens d'un milieu modeste, et la famille Zhou n'était ni riche ni noble autrefois. Maintenant que nous avons la chance d'avoir richesse et statut, nous devons être encore plus prudents et ne pas devenir arrogants. J'irai bientôt rejoindre les empereurs précédents. Que ferez-vous alors ? Si la vertu ne correspond pas au rang, il y aura des conséquences. Que valent l'arrogance et les honneurs momentanés ? Les fondations de la famille Zhou sont peu profondes, et la route devant nous est longue. Vous devez regarder loin, ne pas être myope. Si quelqu'un ne voit que ce qui est sous son nez, il trébuchera à l'avenir. Quand vous rentrerez, envoyez des médicaments à la résidence Zhang. Dites que vous avez appris qu'ils ont une maladie du cerveau et que vous venez en visite. Quelle inimitié est-ce là ? Ces deux frères sont cupides, mais la famille Zhou a fait tout cela. Quoi qu'ils en pensent, Madame Zhang saura quoi faire. »
Zhou Qin ne put que soupirer et dire : « Je comprends. »
La Grande Impératrice douairière esquissa un faible sourire. « Ce Fang Jifan est assez intéressant. Ce serait bien qu'il vienne rendre visite un jour. Je suis vieille et je me soucie peu d'autre chose, sauf que je ne peux pas me détacher du Prince héritier. J'ai besoin de savoir qui l'entoure. Aujourd'hui, il a dénoué cet imbroglio, et c'est assez impressionnant. »
Zhou Qin ne put s'empêcher de marmonner pour lui-même : Ce Fang Jifan est clairement du côté de l'impératrice Zhang. Il manigançait pour l'impératrice Zhang, alors pourquoi semblait-il que la famille Zhou ait gagné quelque chose grâce à lui ?
…
Pendant ce temps, Fang Jifan était parvenu dans la chambre de la Princesse. Naturellement, plusieurs eunuques l'accompagnaient. Eh bien, il s'y était habitué.
En ces temps, il y avait des règles strictes entre hommes et femmes. Même en tant que médecin, il devait avoir du monde avec lui. Ce n'était pas nécessairement parce qu'on craignait qu'il se comporte mal, mais pour éviter les commérages.
Fang Jifan entra dans la pièce convenablement. Il semblait que les eunuques avaient prévenu la Princesse à l'avance, car elle était déjà assise là, l'attendant.
Quand Fang Jifan entra, les yeux de la Princesse scintillèrent d'émotions complexes.
Il était difficile pour elle de ne pas se sentir troublée. La dernière fois qu'elle avait essayé de le sermonner sérieusement, cela s'était fini… plutôt mal.
En y pensant, la Princesse se sentit à nouveau mal à l'aise, sentant même son visage s'échauffer.
Fang Jifan remarqua clairement la gêne de la Princesse. Il sourit et s'inclina naturellement. « Salutations, Votre Altesse. »
En relevant la tête, il vit une vieille matrone et plusieurs eunuques assis dans les coins de la pièce.
La Princesse sourit faiblement. « Asseyez-vous. »
La matrone assise à proximité dit : « Votre Altesse, commençons par prendre votre pouls. »
Une lueur d'amusement traversa les yeux de Fang Jifan. Prendre son pouls ? Elles voulaient manifestement qu'il parte vite. Eh bien, il n'était pas pressé de partir.
Il s'installa hardiment sur une chaise et dit : « J'ai soif. Apportez-moi du thé. »
Puis il croisa les jambes, avec l'air de quelqu'un qu'on ne peut pas contrarier.
Le visage de la vieille matrone se raidit. Clairement, elle était choquée. Au palais, personne n'avait jamais été aussi insolent.
Mais…
Elle constata qu'elle n'avait aucun moyen de faire face à Fang Jifan.
Les eunuques hésitèrent un instant, mais l'un d'eux obéit et alla préparer le thé.
Peu de temps après, le thé fut apporté. Fang Jifan prit la tasse, sirota prudemment le thé chaud et le trouva parfumé. Il ne put s'empêcher de dire : « Le thé du palais est bien meilleur que celui de chez moi. »
Cette entrée en matière mit la Princesse un peu moins mal à l'aise. Elle dit : « Est-ce vrai ? Je n'y vois pas de différence. »
« En fait, moi non plus, » soupira Fang Jifan. « Je faisais juste le malin… »
La Princesse ne comprit manifestement pas ce nouveau terme. « Faire le malin ? »
« Ehem… » La vieille matrone toussa violemment, comme si elle avait la phtisie.
Fang Jifan ignora la vieille matrone et dit tranquillement : « C'est psychologique. J'ai toujours l'impression que même les chiens du palais sont plus gros et plus féroces que ceux de dehors. Haha, pas la meilleure comparaison. »
Fang Jifan sentit que,既然 il avait l'habitude d'avoir la peau dure, il n'était pas du tout retenu.
Mais en tant qu'hôte, la Princesse ne put s'empêcher de rougir légèrement. Elle fronça légèrement les sourcils. « Mais il n'y a pas de chiens au palais. »
« Alors… » Fang Jifan réfléchit fort avant de dire : « Changeons de comparaison. Les femmes du palais sont bien plus belles que celles de dehors, surtout… »
« Ehem, ehem, ehem ! »
Immédiatement, la vieille matrone se couvrit la poitrine de façon exagérée, comme si elle allait cracher son sang, le bruit faisant trembler les tuiles.
« Surtout la Princesse, » dit Fang Jifan sans hésiter, disant ce qu'il pensait.
La Princesse fut d'abord stupéfaite, puis le bout de ses oreilles rougit, et elle détourna vite le regard.
La vieille matrone ne put visiblement plus supporter et dit avec colère : « Fang Jifan, comment oses-tu ! »
La Princesse regarda immédiatement inquiète. La vieille matrone était une confidente de la Mère impériale et occupait une position importante au palais. Même la Princesse se méfiait un peu d'elle, craignant que ce que la matrone rapporterait à la Mère impériale, si elle était crue, ne cause des ennuis. Elle n'avait pas peur pour elle-même mais s'inquiétait que Fang Jifan en pâtisse.
Inattendument, Fang Jifan resta calme et posé. Il prit une autre gorgée de thé et dit : « J'ai toujours été hardi. J'ai une maladie du cerveau ! »
Il dit cela avec une telle conviction que la Princesse écarquilla les yeux, ses pupilles se contractant, se sentant… à la fois amusée et exaspérée.
« ... » La matrone se souvint alors que ce « médecin » avait bien une maladie du cerveau. Non seulement cela, mais il avait été mentionné plus tôt que sa maladie du cerveau était unique. Il semblait que lorsqu'il ne faisait pas de crise, il était toujours grossier, et lorsqu'il en faisait une, il devenait silencieux et confus.