L'empereur Hongzhi n'accepta naturellement pas si facilement la requête de Zhu Houzhao.
À cet instant, l'empereur Hongzhi jeta un coup d'œil à Fang Jifan et dit : « Lorsque les différentes armées provinciales se seront familiarisées avec le climat du Yunnan et du Guizhou, le rapport de victoire arrivera sans doute. »
L'empereur Hongzhi ne manifestait manifestement guère d'intérêt pour l'Administration des chevaux. En réalité, tout au long de l'histoire, le règne Hongzhi fut relativement paisible, mais sur le plan militaire, il fut bien plus faible que sous les règnes des autres empereurs. Cela tenait显然 beaucoup à la personnalité de l'empereur Hongzhi.
Même à présent, il espérait encore que l'armée de la cour, après s'être peu à peu familiarisée avec l'ennemi, parvienne à le vaincre rapidement.
Fang Jifan connaissait un peu le tempérament de l'empereur Hongzhi, mais il dit : « Votre serviteur a quelque chose à dire, bien qu'il ne sache s'il doit la dire. Pour être franc… »
Avant qu'il n'ait achevé la moitié de sa phrase, les visages de l'empereur Hongzhi et du ministre Liu Jian, entre autres, changèrent soudain.
Ce gaillard était un porte-malheur ! Fallait-il même demander s'il devait la dire ? Et la dire franchement, qui plus est…
« Assez ! » L'empereur Hongzhi coupa court à Fang Jifan sans hésiter, disant directement : « Tu n'as pas besoin de parler ! »
« … » Fang Jifan avait l'air d'avoir avalé une mouche, le visage amer, il dit : « Votre Majesté, je souhaite encore parler… »
« Attends encore un peu, attends et vois ! » L'empereur Hongzhi était quelque peu sans voix !
Les gens de cette époque croyaient plus ou moins encore aux choses surnaturelles. L'empereur Hongzhi dit mécontent : « Je n'aurais jamais cru que toi aussi tu comprennes l'Administration des chevaux. Très bien… »
Il faut dire que l'empereur Hongzhi appréciait de plus en plus ce jeune homme. Il jeta alors un regard de côté à Zhu Houzhao, se sentant quelque peu frustré intérieurement. Puis, il toussa et dit : « J'ai des affaires à traiter avec le ministre Liu. Fang Jifan, toi et le Prince héritier, allez saluer l'Impératrice. Elle pense à vous. »
Clairement, l'empereur était déterminé à ne pas le laisser parler davantage. Fang Jifan soupira intérieurement et n'eut d'autre choix que de prendre congé avec Zhu Houzhao.
À peine sortis du Pavillon de la Chaleur, Zhu Houzhao s'exclama immédiatement à voix basse : « Vieux Fang, tu es vraiment incroyable. »
Face au regard admiratif de Zhu Houzhao, Fang Jifan dit sans expression : « Pas vraiment, juste un tout petit peu incroyable. »
Leurs voix finirent inévitablement par dériver jusqu'au Pavillon de la Chaleur.
L'empereur Hongzhi secoua la tête, regarda le ministre Liu Jian et les autres, et son visage s'assombrit. « Nous devons nous préparer au pire. Publiez un édit impérial, ordonnant au manoir du duc de Qianguo au Yunnan d'entraîner une Brigade de montagne. »
« Votre Majesté… » Liu Jian dit avec un sourire chaleureux : « Puisque Votre Majesté a cette intention, pourquoi ne pas l'avoir dit plus tôt, au lieu d'attendre le départ de Fang Jifan ? »
L'empereur Hongzhi posa un regard profond sur Liu Jian, son expression particulière, et dit : « Ce gars, si j'écoutais toutes ses suggestions, sa queue ne finirait-elle pas par toucher le ciel ? »
Liu Jian ne put s'empêcher de pouffer avec amertume.
…
Zhu Houzhao et Fang Jifan se rendirent effectivement saluer l'impératrice Zhang. Lorsque les deux arrivèrent au palais Qianning, ils entendirent des supplications venant de la salle principale : « Sœur, épargne-nous ! Ce n'est pas de notre faute… »
Peu après, quelqu'un entra les annoncer. Un instant plus tard, une Dame de palais invita les deux à entrer.
Alors que Fang Jifan pénétrait dans la salle principale, il vit le visage de l'impératrice Zhang sombre et furieux, les dents serrées, rien de sa dignité et de sa grâce habituelles. Les deux frères Zhang étaient agenouillés aux pieds de l'impératrice Zhang, implorant sans cesse miséricorde.
L'impératrice Zhang dit sèchement : « Juste pour un lopin de terre, vous vous êtes battus avec la famille Zhou et avez même blessé quelqu'un ? Vous… vous êtes vraiment insolents ! »
« La terre est à nous, sœur, c'est la terre de notre famille Zhang. » Bien que Zhang Heling implorât miséricorde, il n'était visiblement pas convaincu et rétorqua instinctivement.
En écoutant depuis le côté, Fang Jifan comprit. Le soi-disant litige foncier, impliquant à nouveau la famille Zhou… c'était très probablement le procès que les frères Zhang avaient suscité dans l'histoire.
Ce procès était consigné dans les Annales véridiques des Ming, ce qui montrait la gravité de l'affaire.
Ce duo de frères Zhang était tristement célèbre pour sa bêtise dans l'histoire. Du vivant de l'empereur Hongzhi, leurs frasques habituelles étaient déjà assez mauvaises, mais ils provoquèrent un incident majeur qui fit perdre tout espoir à l'empereur Hongzhi à leur égard.
Le problème dans cette affaire venait de la famille Zhou. La famille Zhou était aussi une famille d'in-laws impériaux, et son rang était même supérieur à celui de la famille Zhang — ils étaient parents de la Grande Impératrice douairière Zhou. La Grande Impératrice douairière Zhou était la grand-mère qui avait personnellement élevé l'empereur Hongzhi ! Combien elle comptait dans son cœur !
Mais ce duo d'idiots non seulement alla rivaliser avec la famille Zhou pour la terre, mais blessa encore quelqu'un.
Dire que ces deux étaient des idiots n'était vraiment pas exagéré. Plus tard, quand leur propre neveu Zhu Houzhao monta sur le trône, logiquement, l'impératrice Zhang n'avait que ce fils unique, qu'elle avait élevé, donc ses propres frères auraient dû être protégés. Pourtant, ces deux-là parvinrent même à mettre Zhu Houzhao en colère, qui leur pointa le nez dessus et les injuria furieusement, jurant de les faire exécuter. Sans l'intervention désespérée de l'impératrice Zhang, ces deux idiots auraient probablement été hachés menu depuis longtemps.
Pire encore, sous l'ère Jiajing, quand l'empereur Jiajing monta sur le trône, le climat politique avait clairement radicalement changé. Pourtant, les deux frères pensaient encore être aussi influents que sous les règnes Hongzhi et Zhengde et ne savaient pas se retenir. En conséquence, l'empereur Jiajing mit directement le marquis de Shouning en résidence surveillée. Après la mort de l'impératrice Zhang, il fit directement exécuter les frères Zhang.
Bien que l'empereur Jiajing fût froid et impitoyable, il était plein de machinations et de calculs. Garder un duo de membres inutiles de la famille Zhang ne posait en réalité que peu de menace, car ils n'étaient que des chiens abattus, vraiment pas dignes d'être tués. Pourtant, l'empereur Jiajing insista pour les tuer, au point que les gens commentèrent qu'il était « d'une froideur inhabituelle ».
La signification était que l'empereur Jiajing, après tout, avait bénéficié du soutien de l'impératrice Zhang pour hériter du trône, mais après sa mort, il tua ses frères, ce qui était vraiment trop cruel.
Mais l'empereur Jiajing resta tel qu'il était, connaissant les conséquences, sans changer d'avis. Outre sa froideur, cela avait aussi beaucoup à voir avec les actes stupides des frères Zhang qui cherchaient la mort.
« Vous ! » L'impératrice Zhang était clairement très en colère à cet instant, tancant sèchement : « Même maintenant, vous voulez encore argumenter ? Sortez ! Sortez ! »
Les frères Zhang hésitèrent un instant mais n'osèrent plus se comporter mal. Ils se levèrent en hâte et s'enfuirent en titubant.
La colère de l'impératrice Zhang n'était pas encore retombée. Apprenant que la famille Zhang avait battu des membres de la famille Zhou — et sachant que la Grande Impératrice douairière le chérissait aussi beaucoup — Zhu Houzhao se sentit plus proche de la famille Zhou et ne put s'empêcher de dire avec colère : « Mère Impératrice, le marquis de Shouning et le comte de Jianchang méritent vraiment la mort. Ils devraient être sévèrement punis. »
En entendant cela, les yeux de phénix de l'impératrice Zhang se remplirent instantanément de stupeur !
Elle n'avait clairement jamais imaginé que son propre fils mépriserait tant ses deux frères qu'il utiliserait des mots comme « méritent la mort ». Elle ne put retenir ses larmes : « Houzhao, tes deux oncles peuvent être décevants, mais après tout, ce sont des Oncles impériaux. Ah… Ce Palais… les a vraiment trop gâtés… »
Son visage montrait à la fois l'auto-reproche et une profonde détresse.
Voyant sa mère bouleversée, Zhu Houzhao ne voulut plus parler trop durement et se contenta de renifler froidement.
L'impératrice Zhang se remit difficilement et remarqua enfin Fang Jifan. Fang Jifan s'inclina devant l'impératrice Zhang, et elle parvint à forcer un léger sourire, disant : « Alors Jifan est venu aussi. »
« Oui… » Concernant les affaires de famille de l'impératrice Zhang, Fang Jifan pensa qu'il valait mieux ne pas trop en dire. Ce Jeune Seigneur n'est pas du tout stupide.
Mais inattendument, l'impératrice Zhang posa un regard profond sur Fang Jifan et dit : « Ce Palais a entendu de Houzhao que tu es une personne aux nombreuses idées. La famille Zhou, tu la connais, c'est la famille maternelle de la Grande Impératrice douairière. Mes deux frères bons à rien ont en fait battu un neveu de la Grande Impératrice douairière. Dis-moi, que faire de cela ? Bien que le palais Renshou ne nous ait pas encore blâmés, Ce Palais comprend que la Grande Impératrice douairière doit être très contrariée. Donne une idée à Ce Palais — que devons-nous faire ? »
L'impératrice Zhang regarda Fang Jifan avec insistance, ses yeux de phénix semblant receler une attente particulière.
Le cœur de Fang Jifan se serra.
Il hurla intérieurement : Zhu Houzhao, tu me plantes vraiment là !
Quelles idées ai-je ? Pourquoi me fourrer dans ça ?
Mais il semblait que l'impératrice Zhang ait déjà développé certaines attentes envers lui.
Et ce qu'elle demandait n'était pas si simple — ce n'était pas seulement comment résoudre cette affaire pacifiquement.
Plutôt…
Les frères Zhang avaient battu des membres de la famille Zhou, et la famille Zhou chercherait certainement vengeance. La Grande Impératrice douairière n'était pas une femme facile non plus ; cette femme qui avait traversé trois règnes, comment pourrait-elle permettre qu'on intimide sa famille ?
Donc ensuite, soit la famille Zhou, appuyée par la Grande Impératrice douairière, punirait sévèrement les frères Zhang.
Soit l'affaire devrait être portée devant l'Empereur pour jugement.
Bien que l'Empereur et l'impératrice Zhang aient une affection profonde l'un pour l'autre, l'Empereur était aussi un fils filial, obéissant à la Grande Impératrice douairière en tout. De plus, la famille Zhang était dans son tort cette fois. L'Empereur serait sûrement furieux, et même avec la protection de l'impératrice Zhang, la famille Zhang n'aurait certainement pas la vie facile.
Par ailleurs, de nombreux Censeurs étaient déjà mécontents des frères Zhang. L'influence de la famille Zhou à la cour était formidable ; ces deux frères n'attendaient qu'à voir leurs failles exposées.
En surface, l'impératrice Zhang demandait comment résoudre l'affaire pacifiquement, mais en réalité, elle demandait : y a-t-il encore de la marge de manœuvre ? Bien que ces deux frères aient mis l'impératrice Zhang en colère, ils restaient ses propres frères, et elle avait tendance à les protéger.
Mais…
Les sauver ? Comment les sauver ? Avec quoi ?
Après tout, les frères de l'impératrice Zhang étaient ses frères, mais les neveux de la Grande Impératrice douairière n'étaient-ils pas aussi ses neveux ?
L'impératrice Zhang voulait protéger ses frères, mais si le neveu de la Grande Impératrice douairière était battu, pouvait-elle simplement avaler l'insulte ?
Ce genre d'affaire était un imbroglio inextricable. J'ai peur que le palais ne reste pas paisible à l'avenir.
Fang Jifan ne voulait ni sauver les frères Zhang, ni oser tomber dans ce piège, parce que…
Fang Jifan comprenait une chose très clairement : bien que la Grande Impératrice douairière ait toujours vécu reclus dans le palais Renshou, son statut était celui d'un grand seigneur démon. D'un simple pincement de doigts, elle pourrait probablement faire disparaître la famille Fang dans le néant.
Voyant l'air tourmenté de Fang Jifan, l'impératrice Zhang poussa un triste soupir.
L'Empereur n'était certainement pas fiable. Même le Prince héritier était désormais aliéné de ses propres oncles. Et aucun des officiels de la cour n'avait une bonne impression des frères Zhang.
C'était indubitablement être assiégé de tous côtés. N'y avait-il vraiment aucune issue du tout ?