L' arborait une expression sévère. Son regard balaya la salle avant de s'attarder sur cette copie. Ses yeux devinrent à nouveau insondables.
La bureaucratisation des chefs indigènes…
C'était bel et bien une solution radicale ! Un simple gamin pouvait-il faire preuve d'une telle clairvoyance ? Et existait-il vraiment au monde un être aussi pervers ?
Il plissa légèrement les yeux, une lueur de soupçon traversant la fente de ses paupières.
Après un long moment, l' déclara soudain : « Préparez le palanquin. Je souhaite me rendre au Marché de l'Est. Cependant… si cela trouble le peuple, je m'en voudrais fort. Nous irons en habit civil. Choisissez quelques dizaines d'hommes pour nous escorter en secret. Je veux voir de mes propres yeux qui est exactement ce ! »
Liu Qian resta si stupéfait que sa mâchoire en tomba presque. L'empereur actuel n'était pas du genre à apprécier les tournées d'inspection hors du palais. D'une part, il ne souhaitait pas déranger le peuple. D'autre part, il était entièrement absorbé par les affaires d'État et ne disposait d'aucun loisir.
Il n'aurait jamais imaginé qu'aujourd'hui, pour un certain , l'empereur ait l'intention de quitter le palais.
Pourtant, Liu Qian ressentit aussitôt une joie secrète. Il connaissait fort bien le caractère de . Rien qu'en entendant parler de ses paroles et de ses actes, Sa Majesté s'était mise en colère. S'il le voyait de ses propres yeux, ne souhaiterait-il pas l'exécuter sur-le-champ ?
Il se hâta donc de dire : « Votre serviteur va s'en occuper immédiatement. »
, qui était agenouillé sur le côté en silence, les yeux baissés et l'allure soumise, releva soudain les sourcils : « Je supplie mon père l'Empereur d'accorder à votre fils et serviteur la permission de vous accompagner. »
…
installa un étal au Marché de l'Est. Il n'y posa qu'un échantillon d'ébène. Derrière, un drapeau était planté, portant l'inscription « Ébène de belle qualité, prix : cent taels. »
Cent taels, bien entendu, signifiaient des taels d'argent. L'ébène se vendait d'ordinaire à la bûche. Autrement dit, ce gaillard osait vendre une seule bûche d'ébène cent taels d'argent.
Bien que l'ébène fût onéreux, le cours actuel n'était que de treize ou quatorze taels environ. Les passants trouvèrent d'abord cela nouveau, pensant dans un premier temps que et , accroupi contre le mur, étaient des saltimbanques ou des acrobates. Des curieux s'attroupèrent, montrant du doigt et commentant, se moquant naturellement d'eux.
Vendre de l'ébène de la sorte, comment cela pouvait-il trouver preneur ? C'était de la folie.
Quant à , il s'assit en tailleur, les yeux observant son nez, son nez observant son cœur, adoptant une posture de bouddha pour vendre du bois.
Alors, quelqu'un dans la foule murmura : « N'est-ce pas le jeune maître du manoir du , … le jeune maître Fang… »
À peine ces mots prononcés, l'étal naguère animé devint silencieux comme balayé par un vent violent ; la foule se dispersa en un instant.
La réputation sulfureuse du jeune maître Fang avait réellement l'effet de vider les rues et de faire taire les pleurs nocturnes des enfants.
, souffrant d'un syndrome de vent-froid, renifla, puis cracha une bouchée de crachats vers le pied du mur. Voyant la rue se vider instantanément, il allait dire quelque chose à .
Mais le dévisagea froidement, regarda avec dégoût la crasse au bas du mur, et dit avec une profonde affliction : « Sois civilisé, bon sang, espèce de chien ! Regarde comme tu es laid, et en plus si incivilisé, totalement dénué de vertu ! Maintenant regarde, tu as fait fuir tout le monde ! »
« Oh. » C'était la qualité de ; il ne répliquait jamais à . Avec une aisance déconcertante, il se tapa la joue et dit en souriant d'un air contrit : « Ce bas serviteur mérite la mort. Mais jeune maître, tout le monde trouve que ce bas serviteur n'est pas laid, juste un peu petit et à la peau rêche. »
soupéra intérieurement, sentant qu'il devenait de plus en plus comme ce maudit débauché. Il sortit donc machinalement son éventail en bambou Xiangfei, s'éventa, et contempla la rue déserte. Un sentiment de décadence et de temps gâché l'envahit. Traînant la mauvaise réputation d'un débauché, il semblait qu'il lui serait difficile de connaître un seul jour de réussite dans toute sa vie. Cela nuirait-il à ses chances de trouver une épouse à l'avenir ?
Cela… semblait aussi passablement casse-tête.
À cet instant, il repensa aux résultats de la Revue militaire. Il ne savait pas quand ils seraient publiés. L'essai qu'il avait rédigé était-il trop en avance sur son temps ? Après tout, la politique de bureaucratisation des chefs indigènes fut mise en œuvre sous la dynastie Qing, et ses effets furent remarquables. Après la bureaucratisation, les chefs s'effacèrent de l'histoire, et la région du Sud-Ouest fut complètement pacifiée.
Mais cela ne signifiait pas que les examinateurs en reconnaîtraient la valeur.
Quant à cet ébène, l'affaire semblait également incertaine. Il se souvenait clairement du naufrage à grande échelle consigné dans les annales locales de Tongzhou. Les navires ne couleraient tout simplement pas, si ? Si tel était le cas… sentit un frisson lui parcourir l'échine. Ce serait vraiment un « planter son père » amplement mérité.
Pauvre père…
« Jeune maître, regardez, quelqu'un arrive. » trembla d'excitation, pointant vers le coin de la rue.
regarda au loin et vit effectivement plusieurs personnes, comme des étoiles entourant la lune, escorter un homme qui s'avançait lentement. À côté de cet homme se trouvait aussi un jeune gars. Le jeune gars gardait les yeux baissés et l'air soumis, manifestement quelqu'un qui avait maintes fois essuyé les coups de son père. L'homme d'âge mûr, en revanche, était éminemment remarquable. Bien qu'il ne portât qu'une robe à col rond en soie et parût quelque peu frêle, émanait de lui une certaine qualité inhabituelle — à la fois aimable et autoritaire.
Les nouveaux venus étaient bien l' et . marmonnait entre ses dents : « N'avait-on pas dit que le Marché de l'Est était très animé ? Pourquoi a-t-il l'air encore plus calme que la résidence du prince héritier ? »
Liu Qian les accompagnait prudemment et chuchota précipitamment : « Votre Altesse, si un tigre surgissait soudain dans un marché animé, ne… ne… hehe… »
L' entendit distinctement. Tout en marchant lentement, la colère entre ses sourcils grandit. Il ne put s'empêcher de laisser échapper un froid reniflement.
Tyraniser et troubler le peuple étaient des choses que l' ne pouvait tolérer.
À mesure qu'ils s'approchaient, distingua nettement ces gens. Derrière cet homme suivaient plusieurs gardes, chacun d'apparence vigoureuse et puissante. Mais finalement, le regard de se figea sur Liu Qian.
C'était encore cet eunuque maudit.
Mais il remarqua que ce Liu Qian suivait l'homme d'âge mûr pas à pas, affichant même une déférence respectueuse. Le cœur de fit soudain un bond. Cette personne…
n'était définitivement pas dépourvu de perception. Ce qui le choqua, c'est que cette personne avait réellement une barbe. Un eunuque, déférent envers un homme barbu… alors qui était cet individu… ?
n'hésita pas. Il se leva vivement et, sans délai, salua en disant : « Votre sujet salue Sa Majesté. »
Sa Majesté…
fut d'abord stupéfait, puis terrorisé au point que ses jambes tremblaient. Vendre de l'ébène ici au Marché de l'Est, et il tombait nez à nez avec Sa Majesté ?
L' fut en réalité pris de court. Il n'avait pas prévu que son identité soit percée à jour instantanément.
Pendant ce temps, Liu Qian se cachait derrière l', observant d'un regard sinueux.
L' reprit rapidement contenance. Il examine de la tête aux pieds. L'impression que dégageait cette personne n'était pas si mauvaise ; elle lui donnait même un sentiment de raffinement et d'allure lettrée.
Il croisa les mains dans le dos, un air intéressé sur le visage. Il fit quelques pas de long en large près de l'étal de avant de s'arrêter et de tourner la tête : « Tu es ? »
Son ton était nonchalant, mais le cœur de était incroyablement tendu !
C'est l'Empereur, bon sang, l'Empereur ! Et un vivant, qui plus est.
Cet empereur resplendissant se tenait juste sous ses yeux. Comme on dit, « accompagner l'empereur, c'est comme accompagner un tigre ». La moindre pensée, le moindre caprice de l'Empereur pouvait décider de sa vie, de sa mort, de sa gloire ou de sa disgrâce.
À un moment pareil… continuer à jouer l'idiot ?
exécuta le salut selon le protocole. Il leva les yeux et découvrit le jeune gars qui le fixait intensément. Ses yeux étaient très vifs, comme s'il regardait… euh… un singe.
C'était un peu gênant.
« Votre sujet est . »
L' ne fit qu'un léger hochement de tête et examina à nouveau : « J'ai entendu dire que tu as vendu tes biens ancestraux, est-ce vrai ? »
ressentit une immense pression. Cet empereur en apparence frêle lui inspirait un énorme sentiment d'oppression. Cette question en apparence anodine semblait dissimuler une autorité impériale imprévisible : « Oui. »
« Pourquoi ? » Le regard de l' se porta sur le drapeau indiquant « Prix : cent taels », une lueur froide traversant ses yeux.
réfléchit un instant : « Je l'ai vendu dans un état de confusion. »
Il ne pouvait répondre que cela. Il ne pouvait certainement pas dire qu'il avait vendu les biens ancestraux pour acheter de l'ébène, et acheté de l'ébène parce qu'il savait que la flotte d'ébène allait couler.
À ses côtés, faillit éclater de rire.
Liu Qian jubilait secrètement, ne souhaitant rien de plus que continue à dire des absurdités.
L' parut réfléchir, mais dit soudain : « La bureaucratisation des chefs indigènes, c'était ta réponse à l'examen, n'est-ce pas ? »