À cet instant, Fang Jifan tenait une demi-pastèque. Il préleva délicatement un morceau de chair parsemé de pépins à l'aide d'une cuillère et le porta directement à sa bouche !
Une douceur unique se répandit immédiatement sur ses papilles. Bien qu'il fît froid et qu'il n'y eût point de fraîcheur rafraîchissante pour apaiser la chaleur, elle possédait une saveur particulière. Surtout en cette époque, durant le long hiver, bien peu de fruits et légumes pouvaient survivre. Les seuls comestibles étaient des choses comme les radis expédiés depuis le Jiangnan via le Grand Canal, qui ne se gâtaient pas aisément.
Cette douceur oubliée depuis longtemps fit que même quelqu'un comme Fang Jifan, qui avait depuis longtemps goûté d'innombrables mets délicats, se sentit inhabituellement comblé. « Délicieux, Altesse. Votre pastèque pousse à merveille. »
Zhu Houzhao fixa Fang Jifan, ne put s'empêcher de baver d'envie et saisit avidement une autre moitié. Il imita Fang Jifan, emplit une cuillère et la porta à sa bouche, avalant les pépins avec. Ce n'est qu'après s'être essuyé la bouche qu'il parla : « Délicieux. Ce Palais n'ose s'attribuer tout le mérite. Nous, frères, l'avons cultivée ensemble. Bien, très bien. La contribution de Vieux Fang est la première, celle de Ce Palais la seconde. »
« Pas du tout, pas du tout, Altesse est la première. »
« De quoi y a-t-il à arguer ? Ce Palais dit que tu es premier, donc tu es premier. »
Les deux se regardèrent et rirent de bon cœur, leurs cuillères ne s'arrêtant pas. En peu de temps, ils avaient chacun fini leur demi-pastèque.
Se tapant le ventre, Fang Jifan laissa échapper un rot confortable. Quel est le summum de la jouissance ? Le summum de la jouissance n'est pas de manger tous les délices sous le ciel, mais de manger quelque chose que peu d'autres au monde peuvent avoir. Tout comme cette pastèque, qui dans le monde entier pourrait en manger à cette époque ? Même si tout le monde en a déjà mangé, et alors ? C'est le sens de la vie. Le sens de la vie réside dans le fait de s'accaparer autant d'objets rares que possible. En ce moment, la pastèque était rare.
« Vieux Fang, on en coupe une autre ? » Zhu Houzhao se lécha les lèvres, insatisfait. Il semblait que les conflits et disputes précédents eussent complètement disparu. Ce soir, il ressentait même que Fang Jifan lui était plus proche qu'auparavant.
Nous deux, frères, avons cultivé des melons ensemble.
Plus important encore, ces derniers jours, Fang Jifan avait été trop paresseux pour lui accorder la moindre attention. Il avait pris soin des pastèques seul, misérablement, trouvant cela quelque peu ennuyeux. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'avec Vieux Fang à ses côtés, il se sentait beaucoup moins seul.
Le visage de Fang Jifan se durcit : « Si nous en mangeons une autre, nous en voudrons encore une après. Le reste doit être gardé pour la vente. Nous devons bâtir notre réputation pour faire fortune l'an prochain. »
« Oh. » Zhu Houzhao trouva cela sensé. « Exact, il faut les vendre. Mais comment les vendre ? »
Fang Jifan dit alors : « En sélectionnez quelques-unes pour les envoyer au Palais Impériel. Conformément à l'intention antérieure d'Altesse, pour les offrir respectueusement à la Grande Impératrice douairière et à l'Impératrice, Altesse. Quant à Sa Majesté… »
« N'en envoyez pas ! » Zhu Houzhao dit sans hésiter.
Fang Jifan fit « Oh », puis dit : « Quant aux autres, il faut les vendre là où il y a beaucoup de nobles. »
« Alors, où y a-t-il beaucoup de nobles ? » Zhu Houzhao écarquilla les yeux, ayant l'air d'un enfant curieux.
Fang Jifan parut complètement décontenancé. Bon sang, tu me demandes ? Comment veux-tu que je sache ?
…
Le ciel s'assombrissait progressivement.
Wang Hua, le Superviseur junior de la Maison du Prince héritier, avait terminé ses tâches de la journée.
De retour chez lui, il entra dans la salle principale et venait à peine de s'asseoir quand il vit son fils, Wang Shouren, entrer à pas rapides et menus. Wang Shouren s'inclina et dit : « Votre fils présente ses respects à Père. »
« Bo'an. » Wang Hua sourit, faisant signe de la main. « Viens, assieds-toi. Comment avance ta préparation pour l'Essai de politique de l'Examen de palais ? »
L'Examen de palais était encore dans deux mois, donc pas de précipitation. Cependant, de nombreux Lauréats métropolitains visant à réussir l'examen impérial avaient déjà commencé à affûter leurs armes. Wang Shouren ne faisait pas exception.
Wang Shouren secoua la tête et dit : « Aujourd'hui, votre fils s'est livré à une longue contemplation. »
« Kao » signifiait penser. Ajouter « long » devant fit hérisser Wang Hua de colère. Cela voulait dire que tu as passé la journée entière à ruminer des absurdités.
« Oh ? As-tu quelque chose en tête ? » Concernant ce fils au tempérament particulier, Wang Hua se sentait un peu désemparé mais devait réprimer son impatience.
Wang Shouren dit d'un air grave : « J'ai appris que le Lauréat métropolitain Xu Jing s'était jeté d'un immeuble. »
Wang Hua fronça les sourcils. Quel rapport y a-t-il entre le suicide d'un autre et toi ? Tu as passé la journée entière à penser à ça ?
Voyant l'expression désagréable de son père, Wang Shouren ajouta : « On dit que c'était parce qu'il cherchait à devenir disciple de Fang Jifan mais n'y parvint pas, d'où cet acte irrationnel. Heureusement, le ciel protège les gens de bien ; ses blessures ne sont pas graves. Et il a fini par obtenir gain de cause, entrant dans l'école de Fang Jifan. »
Wang Hua ne put s'empêcher de dire : « Bo'an, l'Examen de palais est ce qui compte vraiment. »
« C'est aussi une affaire de la plus haute importance. » Wang Shouren argumenta. « Le Livre des Rites — La Grande Étude énonce : "L'investigation des choses, l'extension du savoir, la sincérité de la volonté, la rectification du cœur, la culture de soi, la régulation de la famille, le gouvernement de l'État, la pacification du monde." Maître Zhu Xi a dit : "Les choses sont les myriades de phénomènes. Ge signifie venir, arriver. Quand les choses arrivent, l'esprit discerne clairement et ne réagit pas aux choses extérieures ; c'est l'extension du savoir." Par conséquent, ceux qui souhaitent rendre leur volonté sincère étendent d'abord leur savoir. L'extension du savoir réside dans l'investigation des choses. Quand les choses sont investiguées, le savoir s'étend. Quand le savoir s'étend, la volonté devient sincère. » »
« …… » D'ordinaire, à de tels moments, Wang Hua aurait généralement une expression sans voix, ne sachant s'il devait rire ou pleurer.
Mais Wang Shouren était très sérieux : « Les paroles de Maître Zhu Xi nous instruisent à comprendre les principes du monde par l'observation. Il est dit : "Sonder exhaustivement les principes des choses, désirant atteindre leur point ultime sans omission." Concernant cette personne Fang Jifan, votre fils a une chose qu'il ne comprend pas. Pourquoi tant de gens se font-ils ses disciples ? Pourquoi, malgré sa réputation notoire dans la capitale, des individus talentueux comme Ouyang Zhi, Tang Yin et Xu Jing le suivent-ils volontiers et l'honorent-ils comme leur maître ? Votre fils a développé des doutes en son cœur, mais personne ne peut résoudre cette confusion pour lui. Par conséquent, votre fils a pensé à Fang Jifan. Peut-être… peut-on comprendre certains principes à travers lui. »
Wang Hua fut si en colère qu'il faillit cracher du sang : « Qu'y a-t-il à investiguer profondément chez cette personne ? Toi, concentre ton esprit sur la voie droite. »
Wang Shouren, cependant, semblait peu convaincu : « Père a dit autrefois que tant que votre fils réussissait l'examen impérial, vous ne le restreindriez plus. »
« …… » Wang Hua resta sans voix. À l'époque, pour que Wang Shouren étudie docilement et passe l'Examen impérial, Wang Hua avait bel et bien conclu un tel accord avec Wang Shouren. Mais qui aurait pensé…
Il soupira et ne put s'empêcher de marmonner : « Ah… Ton tempérament est vraiment étrange, pas la moitié de celui de ton père. Quant à cette personne Fang Jifan, même moi je ne parviens pas à le percer. Dire qu'il est un pilier de l'État, hum… Mais dire qu'il est véritablement et totalement pervers, moi qui ai travaillé avec lui à la Maison du Prince héritier, je sens aussi que ce n'est pas le cas. Bien que cette personne parle souvent durement, ton père sent que son cœur fondamental n'est pas mauvais.
« Ce que ton père redoute le plus, c'est qu'il entraîne le Prince héritier dans des bêtises. Mais, fait intéressant, il y a quelques jours à peine, Son Altesse et Fang Jifan ont eu un différend et s'ignorent depuis. »
En parlant de cela, Wang Hua semblait quelque peu satisfait, caressant sa barbe avec un léger sourire au coin de la bouche.
Wang Shouren ne put s'empêcher de demander : « Un différend ? Puis-je demander sur quoi ils ont divergé ? »
Wang Hua soupira, jeta un coup d'œil à son étrange fils Wang Shouren, et dit tout de même : « La Maison du Prince héritier est un lieu où rien ne peut être caché. Je n'ai su qu'hier que la cause était en fait liée à Wang Shi, le Ministre des Revenus de Nankin, qui mobilise des troupes au Guizhou pour mater une rébellion. »
Wang Shouren devint curieux : « Votre fils se souvient maintenant. Il y a quelques jours, cela a été mentionné dans la Gazette de la Capitale. Le Ministre Wang a présenté son plan pour mater la rébellion. Votre fils a trouvé que la méthode du Ministre Wang, avancer graduellement et consolider à chaque étape, était fort appropriée. Tant qu'il progresse régulièrement, il est sûr de ne laisser à l'Armée rebelle nulle place où se tenir. »
Wang Shouren n'était pas un homme ordinaire ; il avait des vues uniques sur la stratégie militaire. Depuis l'époque de l'Empereur Yingzong des Grands Ming, quand l'Empereur Yingzong fut capturé par les Oïrats de Mongolie et que la cour impériale indemnisa et demanda la paix, cet événement projeta une énorme ombre sur le cœur du jeune Wang Shouren. Il fit le vœu dès son jeune âge de maîtriser assurément la stratégie militaire et de servir le pays loyalement. À quinze ans, il soumit à plusieurs reprises des mémoriaux à l'Empereur, proposant des stratégies pour mater les soulèvements paysans.
Bien sûr, n'étant qu'un Xiucai, les mémoriaux de Wang Shouren coulèrent naturellement comme des pierres dans la mer, sans même l'ombre d'une réponse. Après cela, Wang Shouren se rendit simplement au col de Juyong et au col de Shanhai, arpentant largement les régions frontalières. Dès lors, il eut déjà l'ambition d'administrer les affaires partout.
Wang Hua regarda Wang Shouren : « Ce que tu as dit est correct. Le Prince héritier a pensé de même. »
Wang Shouren parut surpris : « Est-ce ainsi ? Je ne m'attendais pas à ce que Son Altesse le Prince héritier soit également bien versé en stratégie militaire. »
Wang Hua sourit et ne continua pas sur l'avis du Prince héritier : « Mais ce Fang Jifan a fanfaronné sans vergogne, disant que la stratégie de Wang Shi rencontrerait assurément des revers, et que les troupes matant la rébellion subiraient inévitablement de lourdes pertes. Son Altesse le Prince héritier a argumenté avec lui sans relâche, et à la fin, ils se sont séparés sur de mauvais termes. »
Wang Shouren fronça les sourcils, plongé dans ses pensées. Après un long moment, il dit : « Votre fils croit que le plan du Ministre Wang n'a pas de problèmes ; c'est la tactique de bataille la plus fiable. Il semble que Fang Jifan va se tromper cette fois. »
Ayant dit cela, il rit. Wang Shouren était une personne extrêmement fière. S'il voyait une personne étrange, il ne pouvait s'empêcher de vouloir l'étudier. Mais une fois qu'il constatait que cette personne n'était que passable, il perdait inévitablement tout intérêt. Il rit à nouveau et dit : « Auparavant, Fang Jifan fit beaucoup de choses que votre fils trouva intéressantes. Mais maintenant il semble qu'il n'est que ça. Peut-être n'a-t-il vraiment eu que de la chance auparavant. »
Wang Hua approuva d'un signe de tête : « Maintenant, tu dois concentrer ton esprit sur la voie droite, n'est-ce pas ? »
Il hésita un instant, regarda Wang Shouren profondément, et dit : « Il y a une chose de plus. Il n'était pas approprié de la mentionner, mais Sa Majesté a strictement interdit à quiconque à la Maison du Prince héritier de répandre cette affaire. Cette personne Fang Jifan, avec ses propos insensés et ses déclarations confuses, a trompé Son Altesse le Prince héritier. Il a même incité le Prince héritier à cultiver des pastèques avec lui à la Maison du Prince héritier… »
« Cultiver des pastèques… » Wang Shouren fut stupéfait. « À cette période de l'année, les pastèques peuvent-elles être cultivées ? »
Wang Hua regarda Wang Shouren avec un sourire fin et entendu et ne répondit pas, comme pour dire : Vois, maintenant tu sais ce qu'est ce Fang Jifan. Cette personne… n'est qu'un malade du cerveau. Toi, qui vas parfaitement bien, au lieu de concentrer ton esprit sur le prochain Examen de palais, tu t'intéresses à un tel personnage absurde… Ah…
Wang Shouren réfléchit brièvement, un air de déception semblant également apparaître sur son visage. Il secoua la tête et dit : « Ce Fang Jifan, il semble qu'il n'y ait plus besoin de le sonder en détail. Cependant… après que votre fils se fut rendu au col de Juyong et au col de Shanhai, il s'est beaucoup préoccupé des affaires frontalières. Il veut soumettre un mémoire à la cour impériale concernant les "Huit questions de la défense frontalière au Nord-Ouest." Cependant, votre fils n'est qu'un Lauréat métropolitain, sa parole a peu de poids. Les affaires de défense frontalière touchent aux fondations de l'État ; elles ne doivent absolument pas être négligées. Père pourrait-il présenter ce mémoire au nom de votre fils… »