Dans les jours qui suivirent, bien que se rendit encore à la Maison du Prince héritier, il ne chercha plus à voir . Le Prince héritier semblait tout aussi insouciant ; il continua de prétexter la maladie et refusa d'étudier à la Salle Minglun.
Fort de deux vies, abordait les bêtises du Prince héritier avec bien plus de maturité.
Il savait qu'on ne devait jamais tolérer ce genre de comportement. Si on le laissait faire une fois, il recommencerait. Si le Prince héritier l'ignorait, tant pis. En tant que Fils du , il pouvait très bien mener sa vie. Après tout, c'était une position assurée. Depuis l'Empereur Wen, rares étaient les nobles du Grand Ming exécutés pour la seule raison qu'ils s'entendaient mal avec l'Empereur ou le Prince héritier.
D'ailleurs, il avait encore cinq disciples. Même si lui, le Jeune Seigneur, n'avait pas d'avenir, ses disciples deviendraient funcionarios de divers rangs.
Cette pensée le mit tout à fait à l'aise, et il continua de manger et dormir comme à son habitude.
Une nuit, tandis que des travaux battaient leur plein dans le jardin arrière et que était parti en inspection impériale à la garnison de Tianjin, , qui s'ennuyait, se coucha tôt.
Comme d'habitude, il fit un beau rêve. Il vit beaucoup de gens, et il semblait que l'Empereur voulait lui marier une Princesse. Dans le rêve, refusa naturellement et avec aplomb. Il pensa : Empereur, tu te prends pour qui ? Tu veux marier ta fille à moi, ? Je devrais l'entretenir toute sa vie — alors où est la dot ?
En plus, épouser ta fille ferait de moi le beau-frère de ce vaurien de ? Non, non, ça ne va pas. est affreux. J'ai déjà coupé les ponts avec lui. Et si je prenais un autre beau-frère ? Hmm... Qui d'autre ?
« Vieux Fang... Vieux Fang... »
Une voix sinistre semblait se rapprocher, transformant le rêve de en cauchemar. Il vit au visage vert et aux crocs acérés le pourchasser, en émettant un rire glauque et maniaque.
« Vieux Fang... Vieux Fang... Réveille-toi... »
se réveilla en sueur froide, poussé hors du sommeil, sa transpiration trempant l'épaisse couette de soie. Il'ouvrit brusquement les yeux dans l'obscurité.
« Vieux Fang, Vieux Fang... »
eut instantanément la chair de poule. Merde, ce n'était pas un rêve.
Quelqu'un le poussait vraiment.
eut l'instinct de hurler : « Au secours ! Il y a un fantôme ! »
Mais à peine eut-il ouvert la bouche qu'une main l'étouffa fermement.
Mmph...
en versa des larmes. Serait-ce le légendaire voleur de fleurs ? Mais je suis un homme ! Serait-ce... des goûts particuliers ?
« Vieux Fang, c'est Ce Palais... C'est Ce Palais. Ne crie pas, ne crie pas. Je te dis, les pastèques... Les pastèques sont mûres... mûres. J'avais peur que Père l'Empereur découvre que j'ai quitté le palais sans permission, alors je me suis échappé du Palais de l'Est en pleine nuit. C'est pour ça que je n'ai pas emmené Liu Banban et les autres. Je voulais passer par la porte principale, mais ton concierge m'a méprisé et a refusé de me laisser entrer. Ça a mis Ce Palais en colère. Je n'ai eu d'autre choix que d'escalader le mur. Ce Palais a eu bien du mal à te trouver. Bon, allons voir les melons. Les melons sont mûrs. »
Dans le noir, ne distinguait pas l'expression de , mais... il se sentit extrêmement agacé.
« Quoi ? Tu boudes encore ? Vieux Fang, tu es un homme fait, pourquoi si mesquin ? En plus, les amis ne gardent pas rancune une nuit. Dépêche-toi, habille-toi. Allons voir les melons. » Sur ces mots, tira hors du lit.
Il faisait encore un froid mordant. Dès que sentit l'air glacial, il ne put s'empêcher de frissonner.
Impuissant face à , dit : « Attends, laisse m'habiller, laisse m'habiller... »
Dans l'obscurité, tâtonna pour retrouver les vieux vêtements qu'il avait ôtés la veille. Il n'alluma pas de lampe, mais regretta soudain que ne soit pas là pour l'aider à s'habiller. C'était quelque peu déroutant. Après moult efforts pour s'habiller, il finit par allumer la lampe et vit vêtu d'une Robe à python, l'air fringant, qui l'observait. Peut-être à cause de leur différent d'avant, il semblait un peu gêné d'apparaître si subitement.
Pas étonnant que le concierge ne l'ait pas laissé entrer ni annoncé. Sans compter qu'il était milieu de nuit et que le concierge n'osait pas le réveiller, mais rien que la tenue de rendait difficile de croire qu'il était le Prince héritier. On l'aurait plutôt pris pour un acteur.
À ce moment, dit avec impatience : « Qu'est-ce que tu fais planté là ? Allons-y. »
« En plein milieu de la nuit ? » hésitait encore à pardonner à ce type.
« Nos melons ! » lança à un regard exaspéré, piétina d'anxiété et dit : « Les melons qu'on a plantés ensemble sont mûrs maintenant. Tu n'es même pas un peu surpris ? »
« ... » ne sut que répondre et soupira. « Votre Altesse est vraiment trop obstiné. »
découvrit immédiatement les dents et dit avec colère : « C'est clairement toi l'obstiné. Tu ne comprends rien. Tu connais la stratégie militaire ? Tu connais la géographie du Guizhou ? Tu connais la valeur au combat des troupes d'appoint et des Troupes Loup envoyées au Guizhou ? Tu ne comprends rien, et pourtant tu oses encore discuter avec Ce Palais. »
serra les lèvres et se contenta de dire : « Quoi qu'il en soit, Wang Shi a perdu. »
fronça les sourcils avec colère, puis il rit. « Ne disputons pas là-dessus. Allons voir les melons. Quand le Rapport de Victoire arrivera, il prouvera naturellement que tu as tort. »
trouva cela sensé, enfila un autre manteau épais et suivit dehors.
En pleine nuit, ils chevauchèrent par les rues glaciales jusqu'à la Maison du Prince héritier. Bien qu'emmitouflés, ressentait encore intensément le froid. À la lueur vacillante de quelques lanternes le long des rues et des résidences, s'inquiéta un peu. S'ils croisaient des patrouilles des Cinq Commissions militaires de la capitale, ce serait embêtant. Si l'affaire arrivait aux oreilles du palais, il serait sûrement convoqué pour une énième semonce.
Heureusement, sa chance était bonne ce jour-là. Sur tout le trajet, ils ne croisèrent personne et parvinrent sans encombre à la Maison du Prince héritier. Suivant , ils entrèrent dans la Serre, où une bougie vacillait déjà.
Les plus de dix plants de melons qu'ils avaient semés plus tôt avaient produit plus de trente pastèques. Au début, près de soixante-dix fruits s'étaient formés, mais craignait que le sol ne manque de fertilité, alors il avait fait enlever plus de trente pastèques par . Ce dernier s'en était plaint longuement, et avait répété qu'avoir plus de fruits n'était pas nécessairement mieux. Si une seule vigne portait trop de rameaux secondaires ou trop de fruits, la fertilité du sol serait insuffisante, entraînant une mauvaise nutrition. Au final, s'il y avait plus de melons, la plupart ne grossiraient pas et auraient un goût très médiocre. Conserver deux fruits par vigne était la limite pour obtenir deux melons corrects.
Maintenant, face aux melons qui jonchaient le sol, inspira profondément et ne put s'empêcher d'être ému. Ce n'avait vraiment pas été facile. Au moins, cela prouvait que la culture en Serre pendant l'hiver était la bonne voie. Avec ce Champ d'expérimentation, ils pourraient faire connaître la méthode plus tard.
En réalité, à cette époque, la culture d'hiver similaire à celle en Serre existait déjà. Par exemple, dès les dynasties Sui et Tang, on trouve des traces de culture de légumes près de sources chaudes, et même les concombres de serre existaient depuis longtemps.
Cependant... cultiver près de sources chaudes n'avait pas grand intérêt car le sol y manquait souvent de fertilité, et les légumes ne grossissaient pas. De plus, les Serres anciennes n'atteignaient pas des températures suffisantes, contrairement à l'installation de avec ses conduits de fumée, donc on ne pouvait y faire pousser que des légumes tolérant le froid comme les concombres.
Quant aux fruits comme les pastèques qui mûrissent d'ordinaire en été, les cultiver en hiver était très rare.
« Faire pousser des melons par un temps pareil... » affichait un sourire bête et heureux. Il était vraiment ravi. Ces melons étaient le fruit de son labeur, et les difficultés qu'il avait endurées s'imaginaient aisément. Maintenant, c'était enfin la récolte.
« Ces deux melons — l'un est pour l'Impératrice Mère, pour qu'elle y goûte. » désigna les deux melons du plant Champion Marquis. Puis il ajouta : « Et un autre sera envoyé au Palais Renshou. Grande Grand-Mère est âgée et ses dents ne vont plus, mais elle doit pouvoir en goûter un. »
en choisit un aussi. « Celui-ci est pour Sa Majesté... »
« Non ! » plissa les yeux, obstiné et buté. « On le lui vendra plus tard. »
« ... »
« Gardons-en un pour goûter nous-mêmes. Et les autres ? » regarda .
trancha : « Compter sur la vente de ces quelques dizaines de melons ne nous fera certainement pas d'argent. Le plus important, c'est d'abord d'ouvrir le marché et de rendre nos melons célèbres dans la Capitale. Donc, on les vend ! Et on les vend cher, aux familles les plus riches de la Capitale. Une fois qu'ils auront goûté à ces melons rares, on recrutera du monde aux Collines de l'Ouest, on construira des Serres, et on étendra la culture. On devrait défricher des milliers d'arpents. On ne devrait pas cultiver que des pastèques ; on devrait aussi essayer d'y planter d'autres choses. En bref, on augmentera progressivement la production et on bâtira notre réputation. C'est parfait — le temps va bientôt se réchauffer. Cet été, on construira d'abord des Serres sur des milliers d'arpents. Hmm... ce Verre coloré a une bonne transmission lumineuse, mais il semble qu'il faille fabriquer du Verre. »
« C'est quoi, le Verre ? » Entendant un terme nouveau, regarda avec curiosité.
Actuellement, l'essentiel était de réduire les coûts, au minimum absolu. Pour le Champ d'expérimentation, on pouvait se permettre tous les luxe puisqu'il ne servait qu'à la vérification, mais le vrai business était une autre affaire.
Quant à ce qu'était le Verre, eut du mal à l'expliquer à .
Fabriquer du Verre aux Collines de l'Ouest était en fait une excellente idée car la verrerie demandait beaucoup de combustible, et les filons miniers des Collines de l'Ouest en fournissaient, permettant de s'approvisionner sur place. Les terres près des Collines de l'Ouest, achetées à l'origine pour prévenir le vol de minerai, servaient maintenant à merveille — on pouvait y bâtir des Serres à grande échelle.
Le charbon était la base ; il servait de combustible et pouvait aussi être vendu. Utiliser le charbon sans fumée pour produire du Verre permettrait de le vendre à l'extérieur et de l'employer pour construire des Serres destinées à la culture maraîchère, formant une chaîne industrielle simple.
Cependant, il fallait procéder par étapes. L'expansion de la culture n'avait pas besoin d'être précipitée ; tout un été restait devant eux. Le plus important était d'abord d'établir la marque.
Les pastèques d'hiver étaient rares en soi. Si elles devenaient d'abord prisées dans les cercles nobles les plus huppés de la Capitale, la suite serait plus facile.
Bien sûr, si on pouvait donner à ces pastèques une signification particulière, ce serait encore mieux.
Tous deux emportèrent une pastèque, comme deux voleurs dans la nuit, et ordonnèrent à l'Eunuque de service d'apporter un couteau à pastèque. Ils lavèrent le fruit, le coupèrent en deux, et le jus rouge vif s'écoula immédiatement. Le parfum unique du melon avait un charme particulier dans la nuit glaciale.
« Ce Palais va la couper lui-même. » voulut tailler la pastèque en quartiers.
Mais dit : « On ne peut pas la manger comme ça. C'est comme ça que les pauvres la mangent. »
« Ah... » resta bouche bée.
dit à l'Eunuque de service : « Apporte deux cuillères. »
L'Eunuque lécha ses lèvres, regardant cet objet rare avec un air pitoyable, visiblement en manque. Malheureusement, il savait qu'il n'en aurait pas, alors il alla obedientement chercher des cuillères en argent.