Fang Jifan avait d'abord cru devoir dire quelque chose, mais manifestement, ces mots… mettaient mal à l'aise.
Avoir quelqu'un à l'oreille qui vous rabâche chaque jour que vos compétences sont médiocres, que vous vous ridiculisez, et ainsi de suite — pour un jeune maître comme Xu Jing, issu d'une famille prestigieuse, cela entamait inévitablement sa confiance.
Pourtant, il était tout à fait nécessaire de l'ébranler ; on ne pouvait pas le laisser devenir trop arrogant. Qui sait quel genre d'ennuis il aurait pu attirer à Fang Jifan sinon.
Cinq disciples se tenaient devant Fang Jifan. Ces cinq avaient quasiment raflé les trois premières places de l'examen métropolitain, tandis que les deux autres obtenaient aussi des résultats au-dessus de la moyenne. C'était comme s'ils avaient capturé tous les talents de pointe de cette session.
Il faut savoir que seulement trois cents candidats environ réussissaient l'examen impérial lors de l'examen métropolitain. Organisé tous les trois ans, il attirait les lettrés les plus brillants de tout l'empire pendant cette période.
Pourtant, Fang Jifan ne parvenait vraiment pas à se réjouir, car il devait désormais leur trouver un logement.
Le domaine des Fang était très vaste, grâce à l'arrière-grand-père de Fang Jifan. Celui-ci avait suivi avec enthousiasme Zhu Di de Beiping à Nanjing, obtenu un titre nobiliaire, puis était reparti tout aussi gaiement à Pékin avec l'empereur Wen, Zhu Di, lorsque la capitale fut déplacée. Tout au long de ce processus, il avait gardé un esprit optimiste et tourné vers l'avenir. Regardez : tandis que d'autres suivaient la cour impériale, son arrière-grand-père suivait Zhu Di. Beaucoup moururent, mais lui survécut. Après s'être extirpé de montagnes de cadavres et de mers de sang, sa vie devint légendaire et joyeuse. Il pensait que la famille Fang, ayant obtenu un comté héréditaire, connaîtrait forcément un avenir sans heurts comme sa propre vie, avec une descendance florissante. C'est pourquoi, en construisant cette résidence, il ne s'embarrassa jamais de détails, n'ayant qu'un seul objectif… la taille.
Toutefois, le résultat ne fut pas aussi merveilleux qu'il l'espérait. Du moins, Fang Jifan était maintenant le fils unique de la troisième génération, ce qui signifiait que la lignée des Fang ne prospérait pas vraiment.
Ainsi, de nombreuses zones du domaine restaient inoccupées, et même dans les cours arrière, bien des endroits étaient envahis par la mousse et les mauvaises herbes.
Maintenant… plusieurs disciples devaient emménager. Les cinq étaient lauréats métropolitains, et Fang Jifan comptait sur eux pour le soutenir dans sa vieillesse. Bien que ces cinq soient plus âgés que lui, il y aurait des disciples de disciples à l'avenir.
La construction d'un cabinet d'étude et d'une rangée de belles pièces fut donc mise à l'ordre du jour. Par la même occasion, la cour avant et les autres bâtiments des Fang avaient besoin de réparations. C'était un chantier majeur.
Côté argent, Fang Jifan en avait. Il n'avait pas peur de dépenser — n'est-ce pas à ça que sert l'argent ?
Pour le dessin, Fang Jifan avait aussi ses idées. Il lui fallait une cour séparée pour lui, avec une rangée de pièces annexes, tout cela en prévision de prendre une épouse et des concubines à l'avenir.
Quant au cabinet d'étude et aux belles pièces — eh bien, pas question de lésiner…
Une fois les plans tracés, il commença à recruter des artisans et à préparer les matériaux. De telles affaires étaient mieux confiées à l'intendant Yang. Bien que l'intendant Yang fasse souvent des histoires, Fang Jifan lui faisait profondément confiance. C'était un homme fiable qui avait déjà servi deux générations de la famille Fang.
Tout était prêt ; il ne manquait plus que le vent d'est.
Début mars, Fang Jifan arriva de bonne heure à la Maison du Prince héritier. Les pastèques étaient presque mûres. Zhu Houzhao, qui attendait depuis longtemps, était si excité qu'il en dansait, tout en restant extrêmement prudent. En regardant la pastèque, il avait l'impression qu'il s'agissait d'un trésor. Aucun eunuque ni autre personnel n'était autorisé à entrer dans la serre — seulement Fang Jifan et Zhu Houzhao, accroupis là. Zhu Houzhao caressa doucement le fruit produit par le marquis Champion, les yeux embués de larmes.
Un noble se venge même après dix ans, mais un fils se vengeant — cela posait les bases d'un bain de sang dans les cinq pas.
Fang Jifan pensa que s'il avait un fils qui traitait une pastèque comme sa vie juste pour venger une humiliation, il l'étranglerait sûrement.
Les deux sortirent de la serre. Zhu Houzhao semblait de bonne humeur, mais dit soudain : « Au fait, il y a une chose — as-tu vu la Gazette de la Capitale ? »
« Pas vu. »
« Tu ne lis même pas la Gazette de la Capitale ? »
« Flemme ! » répondit Fang Jifan très sérieusement.
« C'est logique. » Zhu Houzhao rit. « Ce Palais est flemmard aussi, mais… Ce Palais porte plus d'attention aux affaires frontalières, alors parfois je jette un coup d'œil. Avant-hier, la Gazette a rapporté qu'après la rébellion de Mi Lu, Wang Shi, ministre des Revenus de Nanjing et vice-censeur en chef de gauche, fut nommé par décret pour commander les affaires militaires du Yunnan-Guizhou. Il est arrivé à Guiyang et a rassemblé cinquante mille troupes d'élite, visant à avancer directement et à écraser la base rebelle de Mi Lu dans les deux régions de Pu'an et Annam. Son mémoire est déjà parvenu au palais. Ce Wang Shi est assez habile dans l'emploi des troupes. Après avoir vu le mémoire, l'Empereur Père a personnellement écrit des instructions pour en informer toutes les parties, encourageant Wang Shi par avance. Ce Palais a étudié son plan de bataille : rassembler soldats d'élite et généraux valeureux comme force principale, avancer prudemment et s'installer solidement à chaque pas, éviter absolument les erreurs de Qian Yue. Il semble que l'armée rebelle de Mi Lu sera bientôt pacifiée. »
Il cligna des yeux avec animation, puis ajouta : « Ce Palais est très au fait de l'Administration des Chevaux et des affaires militaires. Dans cette bataille, la cour impériale est certaine de gagner. Ce Wang Shi est un commandant assez talentueux ; Ce Palais l'avait en fait négligé. »
Quand Zhu Houzhao disait qu'il comprenait les choses militaires, il ne fanfaronnait pas vraiment. Historiquement, Zhu Houzhao avait de brillants exploits militaires. Dans les batailles contre les Tatars, ses capacités tactiques étaient exceptionnelles. En fait, si la Grande Ming ne mettait pas le civil au-dessus du militaire, l'empereur Wuzong des Ming, tel son titre posthume, n'aurait probablement pas une si mauvaise réputation dans l'histoire.
Zhu Houzhao était manifestement assez satisfait de la tactique de Wang Shi. Beaucoup de ses propres avis coïncidaient par hasard avec ceux de Wang Shi, d'où ses nombreuses exclamations.
Cependant…
Fang Jifan secoua la tête.
Voyant Fang Jifan secouer la tête, Zhu Houzhao rougit et dit : « Quoi, tu n'es pas d'accord ? »
« Difficile à dire. » Fang Jifan répondit avec un sourire.
En réalité, la tactique d'avancer prudemment et de s'installer solidement à chaque pas était théoriquement bonne pour faire face aux rebelles de Mi Lu. Quand Fang Jifan lisait l'histoire, il était aussi d'accord avec la stratégie de Wang Shi. Le problème, c'est que Wang Shi échoua quand même, parce que Mi Lu était encore plus rusée. Utilisant l'avantage des montagnes escarpées du Guizhou, elle fragmenta ses forces, n'engageant jamais Wang Shi dans des batailles décisives mais harcelant constamment. Le résultat final fut que, bien que la tactique de Wang Shi fût prudente, il subit revers sur revers et finit par échouer.
On était actuellement la douzième année de Hongzhi. Historiquement, ce ne fut qu'en la quinzième année de Hongzhi que l'armée de Wang Shi calma complètement la rébellion de Mi Lu. Pendant ces trois ans, les deux premières années virent de lourdes pertes.
Cette stratégie s'était déjà révélée fausse dans l'histoire.
Zhu Houzhao avait un fort esprit de compétition. Pour d'autres affaires, il écoutait d'ordinaire les conseils de Fang Jifan, mais concernant la marche et la guerre, il n'était pas du tout d'accord avec Fang Jifan. Il avait ses propres opinions et ses propres vues !
Zhu Houzhao ne put s'empêcher de dire : « Pourquoi est-ce difficile à dire ? »
Fang Jifan réfléchit un instant et dit : « Wang Shi va必然 subir des revers. Mi Lu n'est pas une personne ordinaire. Quand elle a battu Qian Yue, surmontant le fort avec le faible, cela a déjà prouvé qu'elle était différente des autres chefs rebelles. Elle n'affrontera jamais Wang Shi de front. La stratégie de Lord Wang d'avancer prudemment ne fait que gaspiller les forces militaires. Une fois que la grande armée ne peut pas localiser la force principale de Mi Lu et que les rebelles de Mi Lu coupent leur route d'approvisionnement, les pertes seront inévitablement lourdes. »
Zhu Houzhao fut stupéfait, puis fronça les sourcils et dit : « Ce ne sont que des paroles en l'air de ta part. »
Fang Jifan soupira intérieurement. En réalité, il souhaitait vraiment que sa connaissance de l'histoire puisse alerter la cour impériale. Le problème, c'est qu'il constata que beaucoup de gens semblaient sceptiques face à ses paroles.
Il semblait que seulement quand les événements de l'histoire se produisaient réellement, tout le monde se réveillait soudain, mais c'était déjà trop tard.
En fin de compte, la raison… était qu'une personne de bas statut qui parle à la légère a peu de poids.
« Votre Altesse ne parle-t-elle pas aussi en l'air ? » Fang Jifan lui sourit.
Zhu Houzhao fut pris au dépourvu, immédiatement mécontent, et dit avec colère : « C'est différent. Ce Palais lit des manuels militaires depuis l'enfance. Combien de manuels militaires as-tu lus ? »
« L'Art de la Guerre compte-t-il ? » Fang Jifan y songea.
« … » Zhu Houzhao éclata soudain de rire. « L'Art de la Guerre est certainement bon, mais ça ne compte pas vraiment comme vraie stratégie militaire. C'est comme si tu ne lisais que les Entretiens en étudiant — les Entretiens sont excellents, mais trop vastes et généralisés. Pas étonnant que tu ne comprennes rien. Viens, Ce Palais va t'enseigner. La vraie stratégie militaire n'est pas aussi simple que les Trente-Six Stratagèmes. Elle implique les vivres et l'équipement militaires, l'entraînement de chaque soldat, et aussi… »
« Pas intéressé ! » Fang Jifan secoua la tête. Apprendre la stratégie militaire… c'était trop fatigant…
« Alors, ne devrais-tu pas admettre maintenant que la tactique de Wang Shi… »
Avant que Zhu Houzhao ne finisse, Fang Jifan secoua la tête et dit : « Je n'admets pas. Wang Shi va必然 échouer. »
« Toi… » Zhu Houzhao était quelque peu exaspéré par lui, surtout par l'attitude de Fang Jifan, tel un mort de faim qui n'a peur de rien, ce qui le mettait en colère. Après tout, personne n'osait provoquer Ce Palais. Ce Palais te traite habituellement assez bien, Vieux Fang, non ? Ce Palais est un si bon ami, pourquoi es-tu si obstiné ? »
Fang Jifan n'avait pas peur de Zhu Houzhao. Ce Jeune Seigneur a l'Épée impériale ! Bien que Wang Shi ne soit pas totalement défait, de lourdes pertes étaient certaines. Pourquoi devrait-il l'admettre ?
Zhu Houzhao renifla avec dédain et ne put s'empêcher de dire : « Ce Palais t'ignore. »
Hah, est-ce que ça pouvait faire peur à Fang Jifan ?
Fang Jifan dit : « Oh. Alors ton serviteur prend congé. »
Zhu Houzhao était à moitié fou de colère et dit avec irritation : « Tu es trop obstiné. »
« L'obstiné, c'est Votre Altesse. »
Zhu Houzhao lança un regard noir à Fang Jifan. « Ce Palais a étudié d'innombrables manuels militaires, reçu les conseils de nombreux vieux généraux, et examiné de nombreuses cartes militaires. Tu ne comprends manifestement pas. Va-t-en, Ce Palais va s'occuper de ses pastèques. »
« Oh. » Fang Jifan soupira intérieurement. Il savait qu'il ne pouvait pas admettre la défaite. Il soupira à nouveau intérieurement et dit simplement : « Votre Altesse, adieu. »
Voyant Fang Jifan partir vraiment, Zhu Houzhao s'enflamma immédiatement, grinçant des dents de colère. Mais voyant que Fang Jifan ne montrait aucune intention de faire demi-tour, il ressentit en fait un peu de regret.
Cette dispute laissa Zhu Houzhao très malheureux, au point que Liu Jin, Zhang Yong et plusieurs autres à proximité furent terrifiés, craignant d'attirer la colère du Prince héritier.
« Qu'est-ce que vous regardez ? »
Effectivement, Zhu Houzhao fonça sur Liu Jin et lui donna directement un coup de pied dans la poitrine.
Liu Jin trébucha, poussa un cri de douleur, se prosterna à nouveau en hâte et dit avec crainte : « Votre Serviteur mérite dix mille morts. »
Zhu Houzhao fut surpris, son visage pâlit légèrement, et il ne put s'empêcher de marmonner pour lui-même.
En regardant Liu Jin trembler à ses pieds, il ne put s'empêcher de penser : si seulement Vieux Fang était aussi soumis que Liu Banban.
Mais immédiatement… il secoua à nouveau la tête. Si c'était vraiment le cas, Vieux Fang serait-il encore Vieux Fang ?
Ah… laisse tomber. Ce Palais va s'amuser tout seul.