Zhu Xiurong s'adressa à Fang Jifan avec une grande sérieux, lui livrant ce qu'elle avait sur le cœur !
Mais…
« … » Qui a colporté cette rumeur ?
Fang Jifan resta sans voix.
Pourtant, il n'avait pas besoin de réfléchir pour savoir que c'était forcément Zhu Houzhao, incapable de tenir sa langue, qui avait déversé des absurdités.
Les affaires d'argent dépensé pour forcer Ouyang Zhi et les deux autres à devenir ses disciples, ainsi que le pari avec Tang Yin — Zhu Houzhao connaissait tout cela. Sans doute… à ses yeux, c'étaient là des exploits incroyables, aussi les avait-il racontés avec enthousiasme à sa cadette. Mais oh, Prince héritier, toi et moi partageons les mêmes centres d'intérêt ; ce que tu trouves admirable, une fois rapporté aux autres, ne fait que ruiner ma réputation.
Voyance Fang Jifan garder le silence, Zhu Xiurong poussa un léger soupir et continua : « Ce Palais dit tout cela pour le bien du Chef Fang. Ce Palais est reconnaissante de la bienveillance du Chef Fang et souhaite naturellement… que vous puissiez obtenir l'acceptation tant à la cour que parmi le peuple, afin de ne pas être rejeté par les cercles lettrés. Ce Palais lit souvent des livres… »
« Ehem… ehem… » La vieille Maman toussa désespérément à nouveau, coupant Zhu Xiurong.
Zhu Xiurong comprit et ne put que sourire légèrement. « Il se fait tard. Ce Palais espère que le Chef Fang ne prendra pas offense à ces paroles. Ce Palais prend congé. »
Se faire sermonner par une jeune fille donna à Fang Jifan l'envie de trouver un bloc de tofu pour s'y fracasser la tête et mourir.
Zhu Xiurong vit l'expression de Fang Jifan, qui avait l'air d'avoir avalé une mouche, et ressentit un peu de compassion. « Ce Palais veut dire que ce n'est pas que le Chef Fang ait tort, mais… »
« Altesse, la nuit tombe », la vieille Maman à ses côtés se hâta de presser.
« Bien. » Zhu Xiurong ne put que pousser un soupir.
Fang Jifan dit alors : « Votre serviteur raccompagne respectueusement Son Altesse la Princesse. »
L'éducation princière de la princesse laissait vraiment à désirer. Fang Jifan se sentit un peu déprimé, mais il dédaigna s'expliquer. Il raccompagna silencieusement la princesse jusqu'à la porte médiane. Devant la résidence, un carrosse attendait déjà, escorté par sept ou huit gardes impériaux.
Zhu Xiurong jeta un dernier regard à Fang Jifan, semblant sentir que ses paroles avaient été trop dures et voulant ajouter quelque chose. Mais après avoir regardé la vieille Maman à ses côtés, elle dut ravaler ses mots. Puis elle monta lentement dans le carrosse.
Fang Jifan salua. Inopinément, à cet instant, un cri retentit : « Bienfaiteur, daignez ne pas dédaigner et accepter cet étudiant comme disciple ! »
À ce cri soudain, les gardes impériaux près du carrossèrent paniquèrent, croyant faire face à un assassin. Ils mirent la main à leurs épées, scrutant les alentours, mais les rues étaient désertes.
« Bienfaiteur… cet humble lettré Xu Jing admire depuis longtemps le grand nom du Bienfaiteur. Je vous porte la plus haute estime et vous considère comme mon modèle. Si le Bienfaiteur ne m'accepte pas, je… je sauterai d'ici ! »
Ce fut seulement alors que tous remarquèrent qu'en face de la résidence Fang se dressait un bâtiment de deux ou trois étages. Là-haut, sur le faîtage, se tenait Xu Jing, droit, le visage rouge d'excitation.
« Moi, Xu Jing, je dis ce que je pense ! Aujourd'hui, j'ai résolu de mourir. Soit le Bienfaiteur me permet de le servir dès maintenant, soit je saute d'ici et meurs devant la résidence du Bienfaiteur, sans regret même dans la mort ! » En parlant, il se mit à sangloter abondamment. « Bienfaiteur… le désir de cet humble lettré de devenir votre disciple vient du fond du cœur. Aujourd'hui, même si je meurs, je ferai connaître ma résolution… »
« … »
Dans le carrosse, Zhu Xiurong souleva le rideau avec surprise, regardant Xu Jing sur le faîtage. Son joli visage était rempli de stupeur… et d'embarras.
« … » C'était effectivement un peu gênant. Ses joues rougirent légèrement, de honte. Son frère aîné avait toujours été peu fiable ; en effet, pas un seul mot de ce qu'il disait ne pouvait être cru. Et dire qu'elle avait passé tant de temps à « donner une leçon » au Chef Fang.
Mais… pourquoi quelqu'un serait-il si pressé de devenir son disciple ?
Il a toujours paru plutôt fruste.
Fang Jifan mit un long moment à réagir… Qu'est-ce que c'était que ça ? Quelle pièce jouaient-ils ?
Quand Fang Jifan comprit enfin la situation, il fut furieux. Mille diables, ils essayaient de lui faire le coup, à lui, Fang Jifan ?
S'il laissait Xu Jing le menacer ainsi, il ne s'appellerait plus Fang — il prendrait le nom de Xu Jing à la place !
Il découvrit les dents vers Xu Jing sur le faîtage. « Espèce de salaud ! Comment oses-tu ! Allez, saute ! Saute et laisse-moi voir ! Tu crois que si tu sautes, moi, Fang Jifan, je te prendrai comme disciple ? Fils de pute, saute et montre-moi… »
« … » Ses mots étaient truffés de grossièretés. Dans le carrosse, les joues de Zhu Xiurong devinrent encore plus rouges, et elle… semblait ne plus savoir où se mettre.
Fang Jifan rit avec arrogance. « Allez, saute ! Quelqu'un, apportez une chaise pour ce Jeune Seigneur, et du thé ! Ce Jeune Seigneur veut voir si toi, petite tortue, tu oseras sauter. Si tu ne sautes pas, tu es un lâche. »
Xu Jing avait visiblement tout préparé à l'avance.
Alors quand il fit du vacarme en haut, Tang Yin, Ouyang Zhi et les autres étaient déjà prêts.
Ils sortirent tous de la résidence en trombe, et même Deng Jian se précipita derrière eux.
« Mentor… » Tang Yin accourut, affolé. Voyant son Mentor lui aussi en colère, il pâlit de frayeur et s'agenouilla prestement. « Mentor… le désir de Frère Xu d'entrer dans votre école est sincère. Daignez fléchir et l'accepter. » En parlant, il se mit à sangloter, essuyant sans cesse ses larmes.
Ouyang Zhi et les deux autres, qui ignoraient quelles douces paroles Xu Jing leur avait données, s'agenouillèrent aussi et dirent : « Mentor, Xu Jing est un homme de bien. Nous vous supplions de le prendre sous votre aile. »
Deng Jian cambra les fesses, tendit le cou et regarda Xu Jing là-haut, hurlant : « Jeune Seigneur, il va vraiment sauter, il va vraiment sauter. »
Fang Jifan rit. Se moquaient-ils de lui ?
Avec une allure hardie et héroïque, il déclara : « Saute, saute donc. Salaud, ce Jeune Seigneur n'est pas né d'hier. Écoute, Xu Jing, quand je faisais ce genre de coup, tu n'avais même pas encore touché une femme. Aujourd'hui, je ne fais rien d'autre ; j'attends juste que tu sautes. Pour être honnête, il n'y a aucune chance que tu entres dans mon école ! »
C'était manifestement un tour de passe-passe. Qui était l'idiot qui t'avait appris ça ?
L'intention initiale de Fang Jifan était de polir les angles d'Xu Jing, mais ce type avait vraiment essayé de le mener en bateau.
Xu Jing eut immédiatement envie de mourir. À présent, il était coincé entre le marteau et l'enclume.
Tang Yin eut l'impression d'avoir un trou dans le crâne. S'il avait su que ça finirait comme ça, il n'aurait pas suggéré une si mauvaise idée. Il s'accrocha à la jambe de Fang Jifan, sanglotant misérablement. « Mentor, Mentor… daignez accepter, sinon… sinon Frère Xu… Frère Xu va… »
Fang Jifan se contenta de ricaner. « Qu'il saute d'abord, après je verrai. »
Ouyang Zhi et les deux autres tendirent le cou, hurlant : « Ne saute pas, ne saute pas ! Trouve une autre façon, trouve une autre méthode ! »
Perché là-haut, Xu Jing ressentit un frisson. En bas, les paroles de son Bienfaiteur lui donnaient envie de mourir de chagrin. Il avala sa salive et sentit ses jambes flageoler. Entendant Fang Jifan insister pour qu'il saute, Xu Jing eut envie de pleurer mais n'avait plus de larmes. « Je… je saute vraiment, Bienfaiteur… je saute. »
« Tu sautes, tu sautes donc. Ce Jeune Seigneur veut voir ça. Fais pas le poltron ; saute, et je m'occuperai de toi pour le reste de ta vie. »
Xu Jing se prensa la poitrine. Ces paroles sans cœur lui firent mal au cœur inexplicablement.
Soudain, il eut le sentiment que tout espoir était perdu. Serrant les dents, les yeux rouges, il dit : « Bienfaiteur, j'arrive… » Puisant un courage venu on ne sait où, il fit un pas en avant…
Une ombre noire décrivit un arc peu gracieux du haut vers le bas.
Boum…
Puis vint le bruit de la chair et des os heurtant les dalles de pierre bleue.
Fang Jifan fut stupéfait… Mince… Il… il a vraiment sauté.
Dans le carrosse, Zhu Xiurong vit tout cela. Son cœur lui monta à la gorge. Son joli visage perdit ses couleurs, et elle poussa un cri de stupeur.
La vieille Maman fut également terrifiée, le visage verdissant. Se souvenant soudain que la Princesse ne devait pas être effrayée, elle pressa les cochers : « Partez, partez, dépêchez-vous de partir ! »
Le carrosse s'ébranla. Le groupe de gardes impériaux n'osa plus regarder ; leur devoir était de protéger la Princesse. Ils entourèrent vivement le carrosse et s'éloignèrent en hâte.
« … »
Devant la résidence Fang, le calme revint.
En regardant Xu Jing gisant à leurs pieds, tous retinrent leur souffle.
Ils… jouaient pour de vrai !
Fang Jifan resta là, hébété.
Tang Yin se serra la poitrine, hurlant comme un damné. « Frère Xu, Frère Xu ! Je t'ai tué, je t'ai tué ! »
Deng Jian fonça et, après un rapide examen, dit : « Jeune Seigneur, Jeune Seigneur, ça va, ça va. Son visage n'a pas heurté le sol en premier. Il est encore en vie, encore en vie ! »
Ouyang Zhi s'exclama, horrifié : « Vite… vite, un médecin ! Où est le médecin ? Dépêchez-vous d'aller chercher un médecin ! »
Toute la résidence Fang fut en émoi.
Après une longue agitation, le médecin vint examiner les blessures de Xu Jing. Heureusement, le bâtiment n'était pas très haut — seulement quatre ou cinq mètres — et, comme l'avait dit Deng Jian, son visage n'avait pas heurté le sol en premier, donc Xu Jing avait eu de la chance. Il n'avait que deux os brisés.
Fang Jifan était un peu abasourdi. Les gens de l'Antiquité agissaient vraiment comme ça ? Ils étaient trop sincères.
Il réalisa soudain que face à un tel casse-pieds, il ne lui restait plus beaucoup de résistance. Il ne pouvait pas non plus laisser le type remonter pour sauter à nouveau.
La bonté avait toujours été la plus grande faiblesse de Fang Jifan.
Alors trois jours plus tard, Fang Jifan était assis dans la salle principale comme une mariée enlevée. Xu Jing, boitant, ressemblait à un marié sur le point d'entrer dans la chambre nuptiale. Joyeusement, il accomplit la cérémonie formelle de disciple, offrit le cadeau de tuition et appela chaleureusement Fang Jifan : « Mentor. »
Fang Jifan ne dit rien. Après un long moment, il finit par répondre : « Ah, c'est fini ? Bien, c'est réglé alors. »
« Mentor… » Xu Jing versa des larmes de joie.
Telle est la nature humaine — les gens sont enclins par nature à se sentir indignes. Plus Fang Jifan montrait du dédain, plus Xu Jing avait l'impression d'avoir trouvé un trésor.
Il ressentit à la fois de la gratitude envers Fang Jifan pour lui avoir sauvé la vie et la conviction que son Mentor était un homme extraordinaire, sans égal sous le ciel. Comblé, il dit : « Cet étudiant a écrit à sa famille hier pour informer ma mère et mon épouse humble au sujet du Mentor. Je voulais qu'elles gèrent le foyer l'esprit tranquille. Quant à moi, dans la Capitale, je me consacrerai uniquement à servir la cour impériale et à assister le Mentor. »
Bien que ces paroles profondément touchantes fissent sentir à Fang Jifan un peu mieux, il avait tout de même l'impression d'avoir été forcé dans cet arrangement.
« Hmm… » Devait-il dire quelque chose ? Alors il dit : « Bien que tu sois à peu près du même niveau que l'un de mes disciples… »
Cette fois, le Mentor épargna spécifiquement l'embarras à Jiang Chen, mais le visage de Jiang Chen rougit tout de même légèrement.
« Mais, ce Mentor traitera tout le monde équitablement. Hmm, étudiez bien et préparez l'Examen de palais. »